Лю Чжуй с мукой и растерянностью смотрел на Лю Лаодая, а потом сказал:
— Отец, пятнадцать лянов серебра я отдам вместо Лю Юэ. Но госпожу Чжан отсылать нельзя — вы же сами знаете: всё это хозяйство последние годы держится только на ней. Поэтому я не хочу разводиться с ней.
Если вы злитесь — вините меня! Больше не вините госпожу Чжан. Дети плохо воспитаны — это моя вина, а не её. Госпожа Чжан никогда ничего дурного им не внушала.
Лю Лаодай скрипел зубами от ярости. Этот послушный сын теперь осмелился возражать ему! Видимо, госпожу Чжан уж точно придётся прогнать — даже если она умрёт, оставлять её нельзя. Завтра обязательно позову старосту рода и добьюсь, чтобы её отослали. Сегодня с Лю Чжуем всё равно толку нет. Хотя вернуть пятнадцать лянов серебра — уже неплохо.
— Если ты сам не отошлёшь госпожу Чжан, я найду старосту рода и заставлю её уйти. А насчёт этих пятнадцати лянов — отдавай мне их сейчас. Я пойду и верну их Лю Мэй, пусть не мучается. Лю Мэй ведь не такая, как Лю Юэ — она не дерётся со своей двоюродной сестрой и не унижает родню при богатых городских госпожах. Как Лю Мэй теперь выходить замуж в город, если её так опозорили?
Лю Чжуй онемело кивнул, повернулся и зашёл в дом. Через минуту он вышел с двадцатью лянами серебра. Лю Лаодай удивился, увидев в руках двадцать лянов.
— Эти пять лянов — моё извинение перед Лю Мэй, — поспешил объяснить Лю Чжуй. — Пусть больше не держит зла на Лю Юэ. Пусть простит её ради меня, своего старшего дяди. Юэ по натуре не злая.
Лю Лаодай фыркнул:
— Не злая? Не злая — и обижает двоюродную сестру? Не злая — и публично позорит родных? Не злая — и уезжает жить одна в город? Слушай, сын, нельзя из-за мелочей терять лицо всего рода Лю! В нашем роду ещё никогда не было такого позора!
Лю Мэй, конечно, не станет держать зла на Лю Юэ. Если бы держала — не позволила бы ей обманом выманить пятнадцать лянов. Вот и правда говорят: торговцы — все мошенники! Так оно и есть.
С этими словами он натянул свои грязные туфли и ушёл.
* * *
Лю Чжуй проводил взглядом уходящего отца, заглянул в дом, но войти не решился. За все годы брака он ни разу не поднял руку на госпожу Чжан. Поэтому сегодняшняя сцена, когда его отец ударил жену, была для него особенно невыносимой.
Что до слов отца о том, что Юэ обижала Лю Мэй и третью невестку, Лю Чжуй не знал, правда это или нет. Но брать деньги у родни — это точно неправильно. Поэтому он и отдал двадцать лянов, надеясь, что отец, увидев серебро, согласится замять дело.
Однако по поведению отца было ясно: тот хочет раздуть скандал. Теперь предстоит долгая волокита. Может, стоит предупредить Юэ? Но как сказать дочери, что дед хочет изгнать её из деревни Лю Цунь? Он, как отец, просто не мог найти слов.
Пока Лю Чжуй в растерянности думал, как объяснить всё Юэ, во двор вышли Лю Чэн и госпожа Чжан. На спине у Лю Чэна висели два больших узла.
Они прошли мимо Лю Чжуя, даже не взглянув на него, и направились к воротам. Госпожа Чжан до сих пор кипела от злости на Лю Лаодая, поэтому на мужа смотрела с холодным презрением. Зачем ей оставаться здесь, если муж не защитил её?
Лю Чэн, всё же помня, что перед ним отец, на пороге обернулся:
— Отец, вам не нужно мучиться выбором. Если дед действительно хочет изгнать вторую сестру из деревни Лю Цунь — нам только лучше. Не придётся больше ссориться с третьей тётей и её семьёй.
Мы ведь были правы, а вы умудрились сделать так, будто виноваты мы, да ещё и платите им серебром! Эти деньги второй сестре достались нелегко — каждый лян пропит её потом и кровью. Вам всё равно, а нам с матерью они дороги. Мы как раз собирались переехать в город и жить вместе со второй сестрой. Оставайтесь здесь, в деревне, и позволяйте деду вас гнуть!
Отец, честно говоря, есть такое понятие — слепое почтение к родителям. Именно таким вы и являетесь по отношению к деду. Посмотрите: наша семья живёт спокойно, а деду это не нравится. Он требует, чтобы вы отослали мать, видимо, боится, что вам слишком хорошо живётся. Подумайте хорошенько!
С этими словами они ушли, даже не оглянувшись.
Лю Чжуй стоял один во дворе, чувствуя, как вокруг становится всё холоднее. Он вошёл в дом и лёг на канг — тот самый, на котором спал с госпожой Чжан почти всю жизнь. Канг, обычно горячий и уютный, теперь казался ледяным.
Большинство вещей госпожа Чжан забрала с собой. В шкафу остались лишь несколько его рубашек. Лю Чжуй совсем не знал, что делать. С одной стороны — жена и дети, с другой — родной отец. Почему ему так трудно?
Разве не прошли они долгие годы в мире и согласии? Почему всё вдруг рухнуло? Лю Чжуй никак не мог понять. В глубине души он уже начал винить Лю Юэ: если бы она не уехала в город открывать лавку, ничего этого не случилось бы. Конечно, он любит дочь… Но именно из-за неё разгорелся весь этот скандал!
«Надо завтра съездить в город и поговорить с Юэ, — решил он. — Пусть извинится перед третьей невесткой. Тогда, может, дед успокоится и перестанет устраивать беспорядки».
Лю Чжуй почувствовал облегчение — решение показалось ему отличным. Он спокойно заснул, убеждённый, что завтра госпожа Чжан вернётся. Ему больше не придётся быть одному.
Однако на этот раз его расчёты оказались ошибочными. Госпожа Чжан больше никогда не вернулась в деревню Лю Цунь — она навсегда осталась жить в городе.
Лю Юэ как раз собиралась закрывать лавку, как вдруг увидела Лю Чэна, поддерживавшего госпожу Чжан. Оба несли за спиной узлы.
Сердце её сжалось от тревоги. Наверняка случилось что-то серьёзное! Ведь Ма и Лю Мэй, получив нагоняй у неё в лавке, точно не оставят всё так просто. Она как раз собиралась съездить в деревню, но не успела — мать и брат приехали сами.
Лю Чэн, увидев старшую сестру, поспешил к ней:
— Вторая сестра, мы с матерью приехали к тебе! Не прогоняй нас!
Лю Юэ быстро открыла дверь, впустила их внутрь и заперла за ними. Затем провела в задний двор.
Когда все уселись, Лю Юэ налила чай и подала чашку матери. Госпожа Чжан тут же расплакалась. Лю Юэ давно не видела, чтобы мать плакала, и растерялась. Она вопросительно посмотрела на Лю Чэна и осторожно стала утешать мать. Та, вспомнив весь свой позор, зарыдала ещё горше.
Лю Чэн понял, что рассказывать историю придётся ему — матери сейчас не до слов. Да и сам он был вне себя от злости, вспоминая ту пощёчину. С лицом, почерневшим от гнева, он торжественно и подробно поведал, как Лю Лаодай явился с угрозами, ударил мать, потребовал, чтобы отец развелся с ней, и даже хотел изгнать Лю Юэ из деревни Лю Цунь.
Закончив, он сам еле сдерживал ярость. После такого любой бы взбесился! Лю Чэн считал, что проявил великое самообладание: ограничился лишь парой резких слов и одним брошенным башмаком — не так уж и много для такого случая.
Главное — не испортить свой образ. Он ведь учёный человек! Нельзя действовать руками — надо убеждать словами и логикой.
Лю Юэ выслушала брата, и лицо её побледнело от гнева. Эти подлые люди специально подстрекали деда против них! Самое возмутительное — требовать, чтобы отец развелся с матерью! Это же абсурд! Похоже, деду давно не нравилось, что мать держит отца в строгости и не даёт второй и третьей ветвям рода присваивать их доходы. И теперь он решил избавиться от неё, чтобы отец снова стал послушной марионеткой.
Но мысль о том, кто поджёг весь этот костёр, заставила Лю Юэ сжать челюсти:
— А где отец? Не догнал вас? Он и правда такой послушный — дед сказал «прыгай», а он спрашивает «как высоко»? Не знаю уж, хорошо это или плохо — иметь такого «почтительного» отца.
Кстати, я как раз присмотрела маленький дворик в городе. Место немного в стороне, зато дом новый, вся мебель есть — можно сразу заселяться, и недорого. Завтра оформлю сделку, и мы переедем. В деревне Лю Цунь с дедом, госпожой Ма и её дочерью, да ещё с этой ведьмой госпожой Чэнь — нам никогда не будет покоя.
Лю Чэн только кивнул. Сейчас он всего лишь бедный студент, живущий на чужой счёт. Ему не до выбора — разве можно допустить, чтобы мать ночевала на улице?
Хотя… вторая сестра и правда молодец! За несколько лет сумела купить дом в городе. Видимо, торговля выгоднее учёбы! Хотя лично он не вынес бы жизни среди тканей и лент — сошёл бы с ума. Лучше уж продолжать учиться.
— Вторая сестра, а если мы поселимся в городе, что будет с отцом? Он ведь отдал третьей тёте двадцать лянов! Пять — как компенсацию. Гарантирую, завтра он приедет и потребует, чтобы ты вернулась в деревню и извинилась перед дедом и третьей тётей! Такой у нас отец — ставлю на это голову!
Лю Юэ холодно усмехнулась, её брови гневно сошлись:
— Пусть приезжает или нет — мне всё равно. Я никому из них извиняться не стану! Скажи на милость, разве в этом мире покупают платья бесплатно? Эти двадцать лянов я обязательно верну! Хотят подавать в суд? Отлично! Пусть попробуют! Если госпожа Ма не вернёт серебро, я сделаю так, что им не поздоровится. В будущем, если Ма или Лю Мэй посмеют зайти в мою лавку, я выгоню их на улицу. Прибью табличку: «Госпоже Ма и Лю Мэй вход воспрещён» — как тебе?
Лю Чэн захлопал в ладоши:
— Вторая сестра, ты просто великолепна! Но… а отца ты совсем бросишь? Если он сам приедет просить, сможем ли мы поступить с ним так же, как с дедом?
Ведь это же наш отец! И если дед всё-таки изгонит тебя из деревни Лю Цунь, тебе это не важно?
Госпожа Чжан наконец перестала плакать и сердито вмешалась:
— Отец нам больше не нужен! Пусть остаётся со своим отцом, пусть позволяет второй и третьей ветвям нас унижать — мы бессильны. Завтра я вернусь в деревню и соберу всех арендаторов. Отныне вся арендная плата будет поступать ко мне, а не к Лю Чжую.
Я прожила с твоим отцом полжизни. Он ни разу не ударил меня. Но когда его отец ударил меня — он даже не пикнул! Этого достаточно, чтобы разбить сердце.
Госпожа Ма говорит, что Юэ обманом выманила у них серебро, а твой отец даже не попытался заступиться! Просто отдал им деньги, не подумав, что его годовой заработок и близко не равен этой сумме. И ведь это наши деньги!
Отныне твой отец пусть получает только своё жалование за работу. Ни одного цента от Юэ он больше не увидит! Если хочет быть добряком для второй и третьей ветвей — пусть сам страдает. Уверена, вторая и третья ветви ещё и смеются над нами!
Твой отец не поставил меня на первое место и не доверяет Юэ. Этого хватит, чтобы охладеть к нему навсегда. Я больше не хочу терпеть сегодняшнего позора. Если дед заставит старосту написать разводное письмо — не мешайте. Ваш отец ведь не возразил — значит, согласен.
Я не стану унижаться перед дедом. А иначе госпожа Чэнь будет мной помыкать до конца дней. Мне и так хватило их издёвок. Теперь я буду помогать Юэ с вышивкой. У меня есть руки и ноги — не умру с голоду.
Чэн, ты должен хорошо относиться ко второй сестре. Все твои учебные расходы оплачивает она. Когда добьёшься успеха — обязательно отблагодари. Мы с отцом всё поняли: как только дела в доме пошли в гору, он стал смотреть на меня свысока и льстить своему отцу. Пусть теперь радуется — получил, чего хотел!
Честно говоря, поступок отца и Лю Юэ тоже не устраивал. Её пятнадцать лянов были заработаны честно — почему отец ей не верит, а помогает чужим? Да ещё и отдал целых двадцать лянов! Представить страшно, сколько раз им с матерью пришлось торговать на базаре, чтобы заработать такую сумму! Каждый лян — результат их пота и солнечных дней. А отец просто так отдал третьей ветви… Щедрость, ничего не скажешь!
Она сказала, что нашла дом, но теперь план открыть филиал лавки рухнет. Она так долго этого ждала!
К тому же сейчас в городе крупные торговцы страдают от последствий того скандала — дела у всех идут плохо. Если бы она смогла сейчас прорваться в круг богатых горожан, то легко закрепилась бы в восточной части города. Но теперь главное — решить жилищный вопрос. Не может же мать и брат ютиться с ней в заднем дворике!
* * *
Шэньчжэнь снова залило ливнём. Когда же это закончится? Каждый день сидишь дома — никуда не выйти.
http://bllate.org/book/8974/818299
Готово:
