К тому же горожане в большинстве своём с презрением и пренебрежением относились к девушкам с подмоченной репутацией. При таком отношении кто ещё захочет приходить в её лавку выбирать наряды?
Видимо, госпожа Цзэн тоже заподозрила нечто подобное. Наверняка у неё возникли сомнения — иначе бы она не скрывала правду от Лю Юэ и не игнорировала её так явно. Раньше госпожа Цзэн то и дело заглядывала в лавку, а в эти дни даже тени её не видно.
И вправду, неудивительно, что госпожа Цзэн так себя ведёт. В её кругу одни лишь знатные дамы и барышни. Если бы они узнали, что госпожа Цзэн продолжает общаться с Лю Юэ, то, вероятно, стали бы презирать и избегать и саму госпожу Цзэн!
Лю Юэ опустила голову, лицо её было полным обиды. Затем она подняла глаза, полные слёз, и тихо проговорила:
— Сестра, разве я такая девушка?
Если другие не знают, то уж вы-то должны понимать, как мне нелегко приходится! Мою лавку я создала собственными руками и провожу там весь день, торгуясь с покупателями. Откуда мне знать этих… недостойных людей? Да и дело с управляющим Лэем мы решали вместе со старшим братом Ли. К тому же я никогда не стала бы зарабатывать такие деньги.
Пусть даже придётся жить в нищете и лишениях — я не боюсь этого. Но вот из-за нескольких сплетен моя лавка осталась без клиентов — вот чего я по-настоящему боюсь и что для меня важнее всего.
Не волнуйтесь, сестра, я знаю, как поступить. Не хочу, чтобы обо мне говорили так низко. Просто мне так трудно здесь, в городе, где я никого не знаю — даже найти того, кто распускает слухи, почти невозможно.
Слёзы уже готовы были хлынуть из глаз, но Лю Юэ упрямо сдерживала их. Именно это делало её образ ещё трогательнее и вызывало ещё больше сочувствия и жалости. К тому же госпожа Цзэн слышала от своей свекрови добрые слова о Лю Юэ и верила, что та не ошибается в людях: свекровь редко хвалила кого-либо без причины. А во время праздников, когда все собирались дома, Лю Юэ всегда была послушной и вежливой — совсем не такой, какой её рисовали в сплетнях.
Сердце госпожи Цзэн сжалось от жалости, и она мягко утешила:
— Не переживай, Юэ. Сейчас же отправляйся к старшему брату Ли и посоветуйся с ним. Это дело касается не только твоей репутации, но и будущего всей лавки.
Нельзя позволить злым людям разрушить всё из-за нескольких глупых слухов, да ещё и испортить тебе шансы на удачное замужество. Я очень за тебя волнуюсь!
Лю Юэ сдержала печаль и с благодарностью кивнула:
— Спасибо вам, сестра, что верите мне. Для меня этого уже достаточно, чтобы радоваться. Больше всего я боялась, что и вы перестанете мне доверять. Сейчас же пойду к старшему брату Ли — уверена, он обязательно найдёт выход. Просто мне так неловко постоянно беспокоить вас и старшего брата Ли.
Госпожа Цзэн, в сущности, была доброй женщиной и обладала сочувствием. Честно говоря, за последнее время, проведённое рядом с Лю Юэ, она убедилась, что та — действительно хорошая девушка: трудолюбивая, сообразительная и проворная.
Раньше она даже хотела устроить сватовство между Лю Юэ и племянником своей родни. Но, увидев, как успешно развивается дело Лю Юэ, решила, что тот, возможно, окажется ей не пара, и племяннику будет неловко. Так этот замысел и остался нереализованным. Теперь же, осознав, что из-за нескольких сплетен она сама начала сторониться Лю Юэ, госпожа Цзэн почувствовала, что поступила неправильно.
— Юэ, не говори так. В этом городе у тебя есть лишь один родной человек — старший брат Ли. Если он и я не поможем тебе в беде, кто же ещё сделает это искренне?
Поэтому не надо больше таких учтивых слов. Лучше скорее иди к старшему брату Ли! Он много лет живёт в городе и знаком со многими людьми — наверняка сможет что-нибудь посоветовать. Хотя… он ведь ещё ничего не знает об этом?
Я не рассказывала ему, боясь, что он рассердится. Да и речь идёт о девичьей репутации — не следовало мне болтать об этом без нужды.
Лю Юэ понимающе встала, лицо её было омрачено тревогой:
— Сестра, не стоит так говорить. Я прекрасно понимаю, как вы и старший брат Ли ко мне относитесь. Обязательно отблагодарю вас как следует.
Теперь я не стану с вами церемониться. Пойду прямо сейчас к старшему брату Ли. Чем скорее решим эту проблему, тем лучше — а то слухи будут множиться, и из ничего соткётся правда.
Без донатов совсем невыносимо… Подписка падает до страшных цифр. Почему так происходит?
Кто-нибудь может объяснить Мэй Я?!
Глава восемьдесят четвёртая. Слухи (часть вторая)
Ли Юн не ожидал, что на Лю Юэ нападут так быстро. Эти слухи, очевидно, были частью чьего-то плана. Зачем кому-то так усердно клеветать на простую деревенскую девушку? Слухи распространились мгновенно, хотя многие в городе даже не слышали раньше имени Лю Юэ — откуда же у них столько подробностей?
Однако лавка Лю Юэ процветала, да ещё и сотрудничала с Хуэйфэнем — неудивительно, что другие вышивальные мастерские завидовали до зелёной зависти!
Как говорится, «высокое дерево ветром качает». Поэтому они и прибегли к таким подлым методам, чтобы очернить Лю Юэ. Теперь главное — не просто опровергнуть слухи, но и нанести ответный удар конкурентам. Ведь торговля — это война, и Лю Юэ, похоже, даже не осознаёт этого!
Ли Юн прошёлся несколько раз по комнате, затем нахмурился и сказал:
— Юэ, это дело крайне сложно. По моему мнению, тебе сейчас необходимо поговорить с управляющим Лэем. Посмотри, не сможет ли он задействовать свои связи, чтобы помочь тебе. Твой главный покровитель — именно он.
У меня самого мало знакомств, да и связи с вышивальным делом почти нет — я пока не придумал ничего толкового.
Но управляющий Лэй точно сможет тебе помочь. И я уверен, он с радостью это сделает. С самого начала ваших отношений я заметил, что он к тебе благосклонен. Поэтому иди прямо сейчас к управляющему Лэю!
Не назначай встречу где-то втайне — иди прямо в лавку Хуэйфэня. Пусть все видят, что ты пришла официально. Даже если кто-то захочет придраться, им придётся считаться с авторитетом управляющего Лэя. Один мой друг недавно вернулся из столицы и рассказал, что хозяин Хуэйфэня — человек с огромным влиянием и глубокими связями.
Благодаря этому Хуэйфэнь и управляющий Лэй достигли таких высот. Если управляющий Лэй вмешается, всё станет намного проще. И я почти уверен, что за этими слухами стоят другие вышивальные мастерские — просто не могут смотреть, как твоя лавка процветает, вот и решили вытеснить тебя из города.
Лю Юэ уже думала об этом по дороге к Ли Юну, но теперь слова старшего брата окончательно подтвердили её подозрения: конкуренты действительно хотели вытеснить её из города, распуская клевету.
Не ожидала она, что, честно занимаясь делом, всё равно вызовет такую зависть и коварные расчёты. Мир действительно жесток: слабых унижают, сильных боятся. Видимо, решили, что у неё нет защиты, и потому осмелились применить такой подлый приём.
Этот способ куда злее, чем просто устроить скандал или нарочно искать повод для конфликта. Порочить репутацию девушки — всё равно что прижать её ножом к горлу!
Если слухи не прекратятся, её лавка точно погибнет, да и замуж ей больше никто не даст. Кто возьмёт девушку с подмоченной репутацией? Действительно жестоко и коварно!
Хотя она сама никогда и не собиралась выходить замуж, но её плохая слава навредит всей семье — сестре, родителям, младшему брату. Никто не захочет, чтобы среди родных оказалась «непристойная» девушка, да и выходить на улицу, когда за спиной шепчутся и тычут пальцами, — настоящее мучение.
На лице Лю Юэ не было и тени эмоций, но внутри она оледенела от холода. Эти люди не останутся безнаказанными. Раньше Лю Мэй и Лю Мэй пытались очернить её репутацию — и она сумела с этим справиться. Теперь же она не простит и этих. Придёт день, когда её вышивальная мастерская станет первой в Канчэне, и она сама вытеснит всех, кто осмелился её предать.
Попрощавшись с Ли Юном, Лю Юэ поспешила в Хуэйфэнь, размышляя, как заговорить об этом с управляющим Лэем. Хотя и Ли Юн, и она сама чувствовали, что управляющий Лэй намеренно помогает ей, Лю Юэ всё же хотела узнать, кто же стоит за ним.
Если получится хоть немного выведать правду — будет отлично. Хотя управляющий Лэй хитёр, как лиса, и неизвестно, удастся ли это.
Мальчик-слуга провёл Лю Юэ в главный зал — специально предназначенный для приёма гостей и ведения деловых переговоров. Она уже бывала здесь однажды. Немного подождав, она увидела, как вошёл управляющий Лэй — как всегда, в богатом наряде. Увидев его, Лю Юэ встала и слегка поклонилась:
— Здравствуйте, управляющий Лэй!
На лице управляющего Лэя играла приветливая улыбка.
— Прошу, садитесь! Чем могу быть полезен, раз вы специально пришли?
Лю Юэ внимательно вгляделась в его выражение лица — явно не знал о слухах, иначе не стал бы спрашивать так непринуждённо. Даже если бы притворялся, сделал бы это слишком убедительно.
Лю Юэ вернулась на место, посмотрела прямо на управляющего Лэя и с сочувствием сказала:
— Я пришла к вам не только по своему делу, но и потому, что оно касается и вас. Как только узнала об этом, сразу побежала сюда — боялась, что задержка навредит вашей репутации.
Управляющий Лэй, попивая чай, поднял взгляд:
— Говорите прямо, Лю Юэ. Вы же знаете, я не люблю ходить вокруг да около.
Он снова пригубил чай, и на его лице не дрогнул ни один мускул.
Лю Юэ смутилась и опустила глаза. «Действительно, слишком осторожничаю. С управляющим Лэем надо говорить прямо», — подумала она. После глотка чая, чтобы собраться с мыслями, она медленно произнесла:
— Управляющий Лэй, вы, вероятно, слышали последние городские слухи?
Брови управляющего Лэя удивлённо приподнялись:
— Нет, не слышал. Может, просветите?
Теперь Лю Юэ окончательно убедилась, что он ничего не знает. Говорят ведь, что главный герой слухов узнаёт о них последним — разве она сама не только что услышала?
Управляющий Лэй — занятой человек, да и мужчин обычно не волнуют такие сплетни. Для них подобные истории — лишь повод посмеяться над «ветреным сердцеедом».
При этой мысли Лю Юэ ещё сильнее пожалела о том, что родилась женщиной. Почему женщинам так трудно в этом мире? Независимо от обстоятельств, вся вина всегда ложится на них, и именно их потом осуждают и оскорбляют. Чем больше она думала об этом, тем больше возмущалась несправедливостью.
Но изменить общественное мнение одной ей не под силу. Горько усмехнувшись, она продолжила:
— Конечно, вы — важная персона, вам некогда обращать внимание на такие мелочи. Но меня эти слухи сильно тревожат. Из-за них торговля в лавке совсем застопорилась, и вышивальщицы уже несколько дней без работы.
Вот почему я решила обратиться к вам за советом. Больше некому помочь — я не знаю никого влиятельнее вас.
Управляющий Лэй нахмурился, услышав, что торговля в лавке идёт плохо:
— Расскажите подробнее! Не хочу, чтобы меня тоже сделали предметом городских пересудов.
(«Хозяин велел присматривать за этой девушкой, — подумал он про себя. — Значит, всё, что касается Лю Юэ, требует особого внимания. А то хозяин рассердится — и мне несдобровать».)
Лю Юэ подробно пересказала управляющему Лэю всё, что сказала ей госпожа Цзэн. Она ожидала, что он разозлится или хотя бы выразит недовольство, но не предполагала, что он в ярости швырнёт на пол прекрасную фарфоровую чашку и зарычит:
— Кто этот мерзавец, осмелившийся так оклеветать меня?! Видимо, в Канчэне ещё не знают, на что я способен! Раз решили тронуть меня, Лэя, — сами виноваты!
Затем он громко крикнул:
— Эй, Лао Эр! Узнай, какие движения происходят в других вышивальных мастерских. Найди тех, кто распускает слухи, и приведи их ко мне! Посмотрим, как они будут выкручиваться!
Лю Юэ широко раскрыла рот от изумления. Где тут деловой человек? Перед ней стоял настоящий бандит! Хотя, казалось бы, больше всего должен был злиться она сама, а не управляющий Лэй.
Странно… Неужели у него дома строгая жена, и он боится, что слухи дойдут до неё, а потом дома не будет покоя? За всё время знакомства это был первый случай, когда Лю Юэ видела управляющего Лэя в гневе. Раньше он всегда улыбался, прищурив глаза, а теперь, распахнув их, оказался обладателем довольно больших глаз — только выглядело это устрашающе.
http://bllate.org/book/8974/818291
Готово:
