— Все мои постоянные клиенты перебежали туда! От одной мысли об этом кровь из носу пойдёт! Хоть бы придумали, как выйти в люди! Это ведь не дома болтать — там, глядишь, уже снова кошельки до отказа набивают.
— Ты, Хэ Уньнян, вовсе не из тех, кого можно так просто обидеть. Наверняка давно уже зацепилась за какую-нибудь высокую ветку! Зачем же тебе тут с нами мучиться? Не уронишь ли ты себя, если останешься? Всё-таки молодость-то у нас, женщин, не вечно длится!
Говорила это заклятая соперница Хэ Уньнян — хозяйка «Чюйшуйчжуаня», госпожа Чюйшуй. Между ней и Хэ Уньнян давняя вражда, так что любой шанс уколоть соперницу она использовала с удовольствием.
Хэ Уньнян стиснула зубы про себя: «Эта старая ведьма нарочно меня дразнит? Ведь отлично знает, что мой прежний возлюбленный теперь гоняется за более юной и давно меня не замечает. А тут ещё и колет — да как ядовито!»
Она уже собиралась ответить грубостью, но тут вмешался Хозяин Хуа, стараясь сгладить конфликт:
— Не стоит из-за посторонних ссориться между собой. Мы все десятки лет живём и работаем здесь, в Каньдине. Да, конечно, всегда соперничали, но такого злодея, который хочет всех нас прикончить, ещё не встречали.
Давайте не будем резать друг друга, а лучше придумаем, как одолеть «Мастерскую Юэ». Иначе, пока мы тут головы друг другу расшибаем, они, глядишь, радуются втихомолку!
Госпожа Чюйшуй, увидев, что Хозяин Хуа вмешался, решила не тратить больше сил на перепалку с Хэ Уньнян. Ведь сегодня она пришла не ради ссоры, а по делу: если не выработать общий план, всем им придётся туго.
— Раз Хозяин Хуа просит, сегодня я с кое-кем считаться не стану. Скажите, уважаемый Хозяин Хуа, какие у вас есть мысли? Ваша мастерская — одна из лучших в Каньдине, все мы ждём ваших указаний. Прикажете — сделаем всё, лишь бы разорить эту «Мастерскую Юэ».
Хозяин Хуа одобрительно кивнул. Хэ Уньнян, хоть и кипела от злости, подавила желание поссориться с Чюйшуй и, глядя на свежевыкрашенные ногти, томно произнесла:
— Всё, что скажет старший брат Хуа, Уньнян исполнит. Лишь бы старший брат Хуа искренне думал о нас всех. Мне не нужно богатства и славы — лишь бы в Каньдине хлеба хватало. Мой покойный муж ушёл рано и ничего не оставил. Без мастерской вся моя семья пропадёт.
От сладкоголосого тона Хэ Уньнян у госпожи Чюйшуй по коже побежали мурашки. «Твой муж и живым-то, наверное, с тобой бы не выдержал, — думала она про себя. — Всё время за мужчинами бегаешь! Да разве в этом городе найдётся хоть один мужчина, с которым ты не спала? И ещё смеешь упоминать своего покойного мужа! Да ты просто бесстыжая!»
Их вражда началась именно потому, что Хэ Уньнян соблазнила мужа госпожи Чюйшуй. С тех пор Чюйшуй возненавидела её всей душой, постоянно подкалывала и везде, где только могла — перед знатными дамами и барышнями — чернила репутацию Хэ Уньнян. В результате многие госпожи перестали заказывать у неё одежду.
Когда Хэ Уньнян узнала об этом, она была вне себя от ярости, но ничего не могла поделать. Ведь про вдов говорят: «у вдовы — дверь не закрыта». Другие жёны, узнав о неверности мужа, обычно закрывают на это глаза, но Чюйшуй устроила целое представление и разнесла слухи по всему городу. Против такого не попрёшь.
Тем временем Хозяин Хуа тихо изложил собравшимся свой план. Выслушав его, все переглянулись с хищной улыбкой на лицах. Хозяин Хуа, как всегда, оказался коварен: если уж решал действовать, то бил так, что противнику не встать. Не зря же «Мастерская Хуа» — самая успешная в городе: такие методы не каждому под силу придумать, не то что применить. Похоже, «Мастерской Юэ» несдобровать — впереди будет отличное зрелище.
Лю Юэ не понимала, почему в последнее время клиентов стало заметно меньше. Те, кто всё же приходил, вели себя так, будто она чума какая-то, избегали разговоров и глаза не поднимали. Но разве она могла заставить их сказать правду?
Вышивальщицы в мастерской были из деревни, а городские жители не станут делиться сплетнями с сельчанками. Поэтому никто в мастерской не знал, что происходит. Но все чувствовали: дела идут из рук вон плохо, заказов почти нет. Лю Юэ изводилась от тревоги. Ведь она только-только наладила бизнес, даже мечтала открыть филиал, а тут такое! В чём дело? Может, фасоны устарели? Или мода сменилась?
Вышивальщица Лю, видя, как дела идут всё хуже, а значит, и платить будут меньше, не выдержала:
— Хозяйка, может, стоит поговорить с тётушкой Ли? Она же городская, наверняка знает, в чём причина. Дело явно нечисто! Ведь совсем недавно у нас дел было невпроворот, а теперь — ни души! Сегодня вообще никто не пришёл, даже те, кто заказывал готовую одежду, не явились на примерку. Это же ненормально!
Лю Юэ мысленно ругнула себя за глупость: давно пора было сходить к госпоже Цзэн! Та наверняка всё знает, а Юэ не спросила — и, возможно, Цзэн решила, что она уже в курсе. Вышивальщица Лю оказалась проницательной. Лю Юэ кивнула:
— Сейчас же зайду к тётушке Ли. Мастерскую оставлю на вас, госпожа Гу.
Вышивальщица Лю согласно кивнула, надеясь, что хозяйка узнает правду и найдёт выход. Иначе всем им придётся туго.
В прошлом месяце, когда получала жалованье, её муж так завидовал, хвалил её на все лады — мол, у них теперь дела идут в гору. А если мастерская разорится, им снова придётся жить впроголодь. От одной мысли об этом становилось горько.
С грудой вопросов Лю Юэ отправилась к госпоже Цзэн. Та, услышав, что пришла Лю Юэ, приняла её с обычной теплотой и, казалось, ничем не выдала себя.
Но Лю Юэ сразу заметила в её глазах настороженность и уклончивость. Однако госпожа Цзэн была умницей: как бы ни относилась к Юэ, внешне всегда сохраняла вежливость. Значит, дело действительно серьёзное и, скорее всего, направлено против неё.
P.S.
В Шэньчжэне уже несколько дней льют проливные дожди, настроение никудышное. Остаётся только ждать одиннадцатого мая — в этот тройной час настанет великий день. Непременно заставлю Мэй Я страдать так, чтобы она это запомнила навсегда. При мысли об этом тройном часе Мэй Я дрожит от страха.
☆
Госпожа Цзэн, делая вид, что спрашивает между прочим:
— Сестричка, откуда у тебя сегодня время ко мне заглянуть? Я как раз собиралась через пару дней заказать у тебя несколько нарядов. У моей свояченицы скоро день рождения — надо бы хорошо выглядеть, а то сестры из родного дома насмехаться будут. Раз уж ты пришла, расскажи, какие у тебя новые фасоны?
Лю Юэ не знала, почему госпожа Цзэн уклоняется от разговора, но сейчас не время ходить вокруг да около. Нужно выяснить всё прямо.
— Сестричка, вы не слышали ничего такого, из-за чего мои клиенты вдруг стали избегать мастерскую? Даже старые заказчицы теперь сторонятся меня, будто я прокажённая. Многие заказы уже готовы, но никто не приходит на примерку — присылают лишь служанок за одеждой. Я никак не пойму, в чём дело. Может, ходят какие-то слухи обо мне? Или я что-то сделала не так, чем прогневала госпож и барышень?
Вы же знаете, я деревенская девушка, мало что понимаю в городских обычаях. Возможно, где-то нарушила правила, сама того не ведая. Раньше я не задумывалась об этом, а теперь, когда дела идут так плохо, не знаю, куда деваться. В городе у меня почти никого нет, кроме вашей семьи, и вы всегда ко мне добры. Поэтому я и осмелилась прийти — расскажите, пожалуйста, в чём моя ошибка?
Госпожа Цзэн удивлённо посмотрела на неё, потом с раскаянием схватила её руку:
— Юэ, это не твоя вина, что ты ничего не знаешь. Я сама виновата — давно должна была тебе рассказать, но думала, неудобно будет, если я начну. Теперь понимаю: какая я глупая! Ты одна в городе, без поддержки, откуда тебе знать о тех слухах, что ходят?
Люди, даже если и знают, всё равно не скажут тебе в лицо. А я молчала… Прости меня.
Она действительно чувствовала вину. Ведь с самого открытия мастерской свекровь и муж — Ли Юн — не раз просили её присматривать за Лю Юэ. Семьи были близки, свекровь считала Юэ почти дочерью. Не зря же она так настойчиво напоминала, и муж несколько раз подчёркивал: «Позаботься о ней». А теперь госпожа Цзэн жалела, что поступила по-городскому — не предупредила Юэ вовремя. Ведь если бы она сразу сказала, та хотя бы была готова. А так — бизнес идёт ко дну, а Юэ даже не понимает почему. По деревенским меркам, это всё равно что считать её чужой, не родной. И если свекровь с мужем узнают, что она не помогла, то наверняка обидятся, а свекровь и вовсе станет её недолюбливать.
Лю Юэ видела искреннее раскаяние в глазах госпожи Цзэн и понимала: та не притворяется. За всё время общения она убедилась, что госпожа Цзэн — добрая и заботливая. У неё нет причин скрывать правду, просто, вероятно, ей было неловко говорить.
К тому же, госпожа Цзэн, наверное, побоялась, что слухи окажутся правдой, и её собственная репутация пострадает, если она будет дружить с Лю Юэ.
«Какая же она расчётливая, — думала про себя Лю Юэ. — Для неё я всего лишь землячка её мужа. Раньше помогала — это ничего не стоило, а теперь, когда дело касается её интересов, сразу отстранилась».
Но даже если внутри всё ледяное от обиды, нельзя этого показывать. В городе ей ещё многое нужно от госпожи Цзэн. Старший брат Ли хоть и добр, но не во всём может помочь — ведь её бизнес рассчитан на женщин, а значит, госпожа Цзэн здесь незаменима. Возможно, она даже сможет помочь разобраться в ситуации. Поэтому сейчас нужно вести себя особенно тепло, ни в коем случае не обижаться. Иногда приходится делать вид, что ничего не замечаешь, идти на компромисс, думать о выгоде.
Лю Юэ игриво улыбнулась:
— Сестричка, что вы такое говорите! Это я сама виновата — давно должна была прийти и спросить. Если бы дело было такое, что можно прямо сказать, вы бы, конечно, не утаили. Не на вас же мне гневаться!
Рассказывайте смело — я сама найду выход. В мире нет неразрешимых трудностей, стоит только захотеть. Слухи — не беда, их можно развеять. Главное — знать правду.
Госпожа Цзэн, видя, что Юэ не только не сердится, но и сама берёт вину на себя, почувствовала ещё большую вину. Она решила больше не тянуть:
— Мне от знакомых госпож передавали… что ты до сих пор не вышла замуж, потому что слишком высокомерна и водишься с непотребными мужчинами. Иначе откуда бы у простой деревенской девчонки поддержка управляющего Лэя из «Хуэйфэна»? Как ещё ты могла бы открыть мастерскую в городе?
Сказав это, сама покраснела — ведь речь шла о репутации девушки, и такие слова звучат крайне грубо.
Лю Юэ подумала: «Вышивальщица Лю угадала — дело действительно во мне. Только я не ожидала, что слухи такие грязные». Ведь знатные дамы особенно трепетно относятся к чести женщин. Если её репутацию очернили так, никто не захочет с ней иметь дела — ведь это всё равно что признать себя такой же.
http://bllate.org/book/8974/818290
Готово:
