Рядом стоял ещё один человек в дорогой одежде — судя по всему, тоже управляющий. Он немедленно повёл за собой людей и отправился выяснять обстоятельства дела. Лю Юэ наконец перевела дух: раз уж за это взялся управляющий Лэй, бояться нечего. Он непременно выведет на чистую воду того, кто пытался подставить её, восстановит её доброе имя, а вместе с ним вернётся и прежний поток покупателей в лавку. Думая об этом, Лю Юэ радовалась, что пришла сюда — поездка явно не прошла даром. Хорошо ещё, что старший брат Ли посоветовал обратиться именно к управляющему Лэю.
Управляющий Лэй сейчас был вне себя от ярости. Кто вообще втянул его в эту историю? Если господин узнает, что у него хоть какая-то связь с той девушкой, которую он приметил, то непременно прикажет казнить его! Да что за мозги у этих безмозглых болванов? Как они осмелились приписать ему, почтенному старику, роман с какой-то юной девицей? Разве это не абсурдно?
Надо немедленно всё уладить! И желательно так, чтобы в Канчэне больше никто и слова не смел произнести об этом деле. Тогда, может быть, господин ничего не узнает. Небеса, умоляю, защитите меня!
Лю Юэ видела, что управляющий Лэй всё ещё в ярости, и поняла: задерживаться здесь больше не стоит. Её просьба уже принята, помощь оказана — она встала и попрощалась. Управляющий Лэй не стал её удерживать и тут же велел одному из приказчиков проводить Лю Юэ. Та последовала за ним из лавки «Хуэйфэнь» и направилась к своему заведению на западе города.
Управляющий Лэй смотрел на собранные материалы и чуть не поперхнулся от злости. Эти торговцы действительно готовы на всё! Даже такие подлые методы придумали. Всё бы ничего — пусть клевещут на Лю Юэ, но зачем тащить его самого в эту грязь? Распускают слухи, будто Лю Юэ — его любовница, иначе «Хуэйфэнь» не доверил бы ей эксклюзивную продажу нескольких видов недорогих тканей.
Вот ведь наглецы! Из ничего могут соткать целую историю, будто сами всё видели. И говорят так убедительно, что даже непосвящённый поверит.
Хорошо ещё, что пока эти сплетни ходят только по Канчэну. Но если дойдут до ушей господина… тогда семейству Хуа не поздоровится. Господин славится своей холодной жестокостью.
Правда, в последнее время он словно смягчился — всё из-за этой девушки Лю. В каждом письме из столицы он теперь в конце спрашивает о том, как поживает Лю Юэ. К счастью, управляющий Лэй сообразил заранее и всегда держал ситуацию под контролем. Теперь в ответном письме можно будет сразу передать свежие сведения через тайных стражников.
Ах, эта вышивальная мастерская Хуа! Оказывается, именно они стоят за всей этой клеветой. Хотя теперь, когда виновные найдены, быстро заглушить слухи будет непросто. Но тут управляющий Лэй прищурился и зловеще усмехнулся. Слуги, знавшие своего хозяина, сразу поняли: управляющий снова замышляет какую-то коварную месть.
Похоже, скоро в Каньдине начнётся настоящее представление. Только никто пока не знает, какая пьеса будет разыграна. От одной мысли об этом у слуг мурашки бежали по коже!
P.S.:
Боже правый, да разве можно лить дождь с такой силой!
* * *
После визита к управляющему Лэю Лю Юэ спокойно вернулась в свою лавку и стала ждать новостей. Бесполезно было метаться — в этом городе у неё не было ни связей, ни влияния. Даже если бы она поклялась в своей невиновности до смерти, никто бы не поверил, а лишь сказал, что она слишком гордая. Лучше просто жить дальше, заниматься делом и не терять головы. Ярость управляющего Лэя была велика — значит, обидчикам не поздоровится.
Лю Юэ поняла, что ей нужен покровитель. Иначе, чем крупнее станет её бизнес, тем больше завистников и врагов появится. Говорят: открытый удар легко отразить, а скрытый — почти невозможно. Надо, чтобы у неё были люди, которые внушали бы страх тем, кто захочет причинить вред. Это хоть немного обеспечит безопасность.
Но она совсем недавно обосновалась в Канчэне и почти не знала местных торговцев. Значит, снова придётся просить помощи у старшего брата Ли. Оказывается, вести дела — это не только продавать и покупать. Нужны связи, нужно положение в обществе, чтобы спокойно заниматься коммерцией.
Но разве она остановится из-за такой мелочи? У неё есть поддержка управляющего Лэя и даже таинственного благодетеля. Этого уже больше, чем у многих. Значит, надо двигаться вперёд ещё упорнее.
Другие могут помочь лишь отчасти. Главное — самой прилагать усилия. Ведь другие вышивальные мастерские тоже не за один день стали успешными — их богатство накапливалось поколениями. Если другим удалось, почему не получится у неё? Она обязана стараться ещё больше.
Её нынешняя жизнь — уже милость Небес. Раз ей дарован второй шанс, она должна использовать его на полную, делать всё, о чём мечтает. Иначе будет слишком стыдно перед самой собой.
Вышивальщицы заметили, что хозяйка последние дни не тревожится из-за упавших продаж, а спокойно рисует новые эскизы и тщательно проверяет учётные книги. Это успокоило и их: если хозяйка не паникует, чего им волноваться? В такой большой лавке уж точно хватит денег на их жалованье.
Осознав это, вышивальщицы вернулись к работе, обмениваясь советами по технике вышивки. Эти несколько спокойных дней они решили считать отдыхом — заодно повысят своё мастерство и смогут зарабатывать больше.
Сегодня самой громкой новостью в Канчэне стало то, что хозяин мастерской Хуа и Хэ Уньнян из мастерской Хэ совершили прелюбодеяние. Говорят, их застали в номере гостиницы, где они предавались разврату. А ещё ходят слухи, что Хэ Уньнян также спала с молодым господином Цзинем из мастерской «Чюйшуй».
Про эту Хэ Уньнян все давно знали, что она не святая: большинство её клиенток — либо куртизанки, либо женщины с сомнительной репутацией. Но чтобы одна женщина одновременно спала с двумя мужчинами — такого в Каньдине ещё не бывало!
Представляете себе эту картину? Одна женщина удовлетворяет двоих мужчин! Наверное, она невероятно распутна, раз сумела удержать обоих. И ведь хозяин Хуа — человек за пятьдесят! Чтобы в таком возрасте участвовать в таких «сложных» играх — надо быть настоящим героем!
Между Хэ Уньнян и молодым господином Цзинем, говорят, уже давно были отношения, так что их связь никого не удивила. Но вот втянуть в это старика Хуа — это уже перебор!
Госпожа Чюйшуй, жена молодого господина Цзиня, пришла в ярость. Она лично повела своих людей к лавке Хэ Уньнян, разнесла там всё вдребезги и избила саму Хэ Уньнян. Все сочли, что такая распутница заслужила наказание — никто не пожалел её.
Бедняжка Хэ Уньнян! Только госпожа Чюйшуй ушла, как прибыла жена хозяина Хуа — госпожа Хуа — вместе со своими братьями и сёстрами. Как ей не злиться? Её муж устроил такой скандал, что теперь вся семья покрыта позором. Даже дочери не могут показаться на улицу — свекровь специально унизила её при всех. Девушка не выдержала и вернулась домой в слезах. Вся семья, которая раньше жила спокойно и благополучно, теперь опозорена из-за этой мерзавки. Госпожа Хуа не знала, на ком выплеснуть гнев, поэтому и направилась к Хэ Уньнян.
Но когда она увидела разгромленную лавку и избитую, с синяками на лице Хэ Уньнян, то даже растерялась: как ещё можно наказать такую женщину? В конце концов приказала слугам вылить на неё урину и долго ругала её, прежде чем уйти довольной.
Только после этого работники Хэ Уньнян осмелились вызвать лекаря и отнести хозяйку во внутренний двор. Про себя они тоже презирали её — такая позорная хозяйка!
Теперь об этом говорил весь город — старики и дети, мужчины и женщины. Не обсуждать эту историю значило отстать от жизни. Лю Юэ узнала обо всём от вышивальщицы Лю. Хотя и без неё услышала бы — на улицах не было человека, который бы не болтал об этом. Такой резонанс!
Лю Юэ тихо улыбнулась. Методы управляющего Лэя оказались поистине эффективны: он втянул в скандал сразу всех заговорщиков. Теперь этим троим годами нельзя будет показаться на глаза людям. Прелюбодеяние — ещё полбеды, но когда в нём участвуют трое — это уже позор на всю жизнь.
Не зря управляющий Лэй так успешно управляет «Хуэйфэнем» — иногда уговоры бессильны, нужны решительные меры. Но чтобы так искусно всё спланировать… Наверное, у него за спиной стоят не простые люди!
Втянуть в скандал сразу троих — задача непростая. И всё же он устроил такой переполох! Лю Юэ решила подлить масла в огонь — иначе злость не утихнет. Месть управляющего Лэя — это его дело, а её способ — добавить пару слов от себя. Пусть даже это и будет немного запоздало, но она не сможет спокойно жить, если ничего не сделает.
Из всех знакомых, кто мог бы помочь ей войти в городские круги, подходила только госпожа Цзэн. Придётся снова побеспокоить её. Поскольку дела шли плохо, Лю Юэ специально сшила для госпожи Цзэн наряд по её меркам. Подарок должен понравиться — а без подарка как просить об услуге?
Госпожа Цзэн была в восторге от платья и сразу примерила его. Покраснев, она с виноватым видом сказала:
— Прости, племянница, я совсем не следила за твоими делами. Хорошо, что теперь все забыли про тебя — теперь все только и говорят о Хэ Уньнян.
Госпожа Цзэн, конечно, смягчилась от подарка. Но Лю Юэ не обижалась — она понимала: между людьми всегда должны быть взаимные выгоды. Почему иначе кто-то станет помогать тебе от всего сердца?
Старший брат Ли знал её с детства, и чувства госпожи Цзэн к ней были особенными.
— Сестрица, — начала Лю Юэ, беря её за руку, — мне сегодня нужно попросить у тебя одну услугу… Просто не знаю, как сказать. Но без твоей помощи не обойтись.
Госпожа Цзэн даже не подняла глаз — она всё ещё любовалась своим отражением в зеркале.
— О чём ты, Лю Юэ? Говори смелее! Неужели считаешь меня чужой? У меня много знакомых — я обязательно всё улажу.
Лю Юэ поняла, что пора переходить к делу, и медленно изложила свой план. Госпожа Цзэн на миг задумалась, но тут же улыбнулась:
— Не волнуйся, Лю Юэ. Это пустяк. Разговорчики — моя специальность. Подожди несколько дней — услышишь хорошие новости.
Лю Юэ с лёгкой виной взяла её за руку и, как маленькая девочка, сказала:
— Сестрица, ты же сама избегаешь сплетен… Из-за меня тебе так неловко. Я искренне благодарна тебе.
Госпожа Цзэн махнула рукой. В душе она думала: «Да я и сама обожаю сплетничать!» Но Лю Юэ представляла её такой чистой и благородной, будто даже просьба о помощи была для неё тяжким бременем. От этого госпожа Цзэн даже смутилась: «Какая же она наивная и добрая!»
Едва Лю Юэ ушла, госпожа Цзэн тут же собралась и отправилась к своим подругам. Она не только помогала Лю Юэ, но и демонстрировала всем, насколько она информирована. Да и дома сидеть целыми днями без сплетен было бы мучительно!
К тому же среди её знакомых были дамы, известные своей болтливостью и любовью к сплетням — идеальные распространители слухов. Госпожа Цзэн не забыла добавить от себя несколько деталей, а те, в свою очередь, при рассказе другим — свои. Так слухи становились всё более фантастичными.
Когда Лю Юэ услышала от вышивальщицы Лю, как та взволнованно пересказывала последние подробности, даже покраснела от стыда.
Оказывается, теперь ходили слухи, что Хэ Уньнян давно клала глаз на управляющего Лэя и даже пыталась соблазнить его, но тот её игнорировал. Увидев, что Лю Юэ процветает и часто общается с управляющим Лэем — а тот даже передал ей эксклюзив на несколько видов недорогих тканей, — Хэ Уньнян сгорала от зависти и злобы.
Она выяснила, что Лю Юэ — всего лишь деревенская девчонка без связей и покровителей в городе, и решила, что может безнаказанно оклеветать её и управляющего Лэя. Для этого она соблазнила хозяина Хуа, который, ослеплённый её красотой, согласился помочь. Сам он тоже завидовал успехам Лю Юэ — так они и сошлись в этом заговоре.
Вот почему в тот день в гостинице собрались трое: Хэ Уньнян, хозяин Хуа и молодой господин Цзинь. Они праздновали падение Лю Юэ, но в пылу веселья не удержались и устроили оргию втроём.
От таких подробностей дамы краснели и замирали в возбуждении. Какая же эта Хэ Уньнян распутница! Одному мужчине мало — ей надо сразу двоих! Настоящая бесстыдница!
http://bllate.org/book/8974/818292
Готово:
