Вечером, как только Лю Юэ вернулась домой, госпожа Чжан тут же принялась накрывать на ужин. Теперь вся семья ждала её возвращения, прежде чем садиться за стол — разве что Лю Юэ задерживалась слишком допоздна.
Даже Лю Чэн, обычно неугомонный болтун, не возражал: каждый день он терпеливо дожидался сестру и только потом приступал к еде.
Лю Юэ пила рисовую кашу, когда госпожа Чжан, наконец преодолев сомнения, заговорила:
— Юэ, я попросила тётю Ли помочь поискать тебе подходящую партию. Но она сказала, что лучше пусть твоя невестка разузнает в городе — мол, деревенские женихи тебе, наверное, не по вкусу. Как ты на это смотришь?
Лю Юэ, с набитым ртом булочкой с начинкой, широко распахнула глаза на мать, проглотила еду и тут же возразила:
— Мама, перестаньте лезть в мои дела! Я не хочу выходить замуж и уж точно не хочу, чтобы кто-то мной командовал. Это же скукотища!
Раньше девушки выходили замуж, чтобы попасть в хороший дом, где не пришлось бы думать о пропитании. Но я сама могу себя прокормить! Зачем мне искать себе злую свекровь? Это же самоубийство! В нашей деревне разве найдётся хоть одна семья, где невестка ладит со свекровью, а муж и жена живут в любви и согласии? Ну разве что старшая сестра — та исключение!
Госпожа Чжан и Лю Чэн удивлённо переглянулись. Первым заговорил Лю Чэн:
— Сестра, ты сегодня сказала несколько очень разумных слов. Я, пожалуй, поддерживаю тебя!
Госпожа Чжан схватила палочки, будто собираясь отшлёпать сына. Лю Чэн тут же поднял миску и стал жадно хлебать кашу, бросая на Лю Юэ взгляд, полный сочувствия.
Лю Юэ не удержалась и рассмеялась. А Лю Чжуй, до этого молчавший, наконец вмешался:
— Юэ ещё молода. Сватовство можно отложить. У нас ведь только одна дочь — пусть поживёт с нами подольше. Да и слова её разумны. Если свекровь злая, жизнь у неё будет невыносимой. Тётя Ли говорит про городских женихов, но разве городские свекрови легче в быту? Я слышал от Лю Чжэнь: её свекровь заставляла стоять рядом во время еды, подавать ей блюда и дожидаться, пока та наестся досыта, — только потом можно было есть остатки. В такой дом Юэ точно не пойдёт! Это же её погубит!
Госпожа Чжан безмолвно смотрела на троих домочадцев. Неужели они думают, будто она мачеха, что тащит дочь в огонь?
Но ведь нельзя же рассказывать им о деревенских сплетнях! Юэ этого не вынесет, а Лю Чжуй, такой заботливый отец, точно умрёт от ярости. А если не сказать — никто не послушает её. Что делать?
Если тётя Ли найдёт жениха, а Юэ откажется — обидятся все стороны. Ради счастья дочери придётся раскрыть правду.
Госпожа Чжан глубоко вздохнула и поведала о слухах, ходящих по деревне. Однако реакция троих была странной: Лю Юэ невозмутимо продолжала есть, Лю Чэн вообще не проявил никаких эмоций, будто речь шла не о ней.
Зато Лю Чжуй покраснел от гнева, стукнул кулаком по столу и воскликнул:
— Завтра же иди на площадь и ругай всех сплетников! Если не пойдёшь — пойду я сам! Как они смеют так говорить о нашей Юэ? Хотят её до смерти довести?!
Честь девушки — вещь хрупкая! Почему ты раньше не сказала? Теперь, наверное, вся деревня в курсе. Неудивительно, что тётя Ли советует искать жениха в городе — в деревне теперь не пристало свататься.
Завтра же отправляйся вместе с тётей Ли к жене Ли Юна. Пусть хорошенько подыщет парня с доброй матерью и хорошим характером. Не нужно богатства — лишь бы не обижали нашу Юэ!
Лю Чэн закатил глаза:
— Отец, не могли бы вы немного успокоиться? Слухи гаснут в разумной среде. Умные люди не верят таким глупостям. Не стоит из-за этого так горячиться и торопиться выдать сестру замуж. А если подходящего жениха не найдёте — согласитесь на кого-нибудь попроще?
Лю Юэ мысленно восхитилась братом: хоть и говорит он заумно, но прав. Надо запомнить эту фразу — пригодится для общения с высокомерными клиентами.
Лю Чжуй, хоть и не до конца понял сына, всё же немного успокоился. А вдруг придётся соглашаться на любого? Нет, этого допустить нельзя! Но других родственников в городе у них нет… Что делать?
— Ты поезжай в город, — сказал он жене, — найми сваху. Говорят, они отлично устраивают браки и всегда угодят.
Лю Юэ едва сдержалась, чтобы не вспылить. Да это же всего лишь сплетни! В прошлой жизни она слышала и похуже. И ничего — жива, здорова! Видимо, завистники не верят, что у неё хватило денег открыть лавку, вот и стараются очернить её имя. Со временем слухи сами рассеются — зачем из-за этого насильно выдавать замуж?
— Папа, мама, больше не вмешивайтесь в мои дела! — решительно заявила она. — Я выйду замуж только за того, кто не станет мне указывать. Иначе — ни за кого! Разве вам плохо со мной? Мне ведь всего тринадцать лет! В следующем году исполнится тринадцать — разве это возраст для замужества?
Я хочу открывать всё больше лавок, зарабатывать всё больше денег. Мечтаю, чтобы мои магазины были в каждом городе, даже в столице! Пока я этого не добьюсь, замуж не пойду. Сколько ни уговаривайте — не сдамся!
Мама, перестаньте обращать внимание на сплетни. Если вы не придаёте им значения, они сами исчезнут. А если начнёте устраивать сватовство, это только подтвердит слухи! Разве мало вы слышали деревенских пересудов? Зачем принимать их всерьёз?
Если кто-то из-за таких слухов отвергнет меня — значит, он мне не пара. Представьте: после свадьбы он поверит, будто я изменяю, и сразу изобьёт или выгонит, даже не разобравшись. Такого человека можно назвать мужем?
Госпожа Чжан и Лю Юэ переглянулись — обе ещё не до конца осознали сказанное. Зато Лю Чэн громко воскликнул:
— Сестра, прекрасно сказано! Впервые в жизни я тебя поддерживаю! Только скажи — обязательно ли открывать лавку в столице? Мне бы хотелось найти уголок, где тебя нет. А то ведь совсем несвободно будет!
Лю Юэ сочувственно улыбнулась:
— Забудь об этом. Не ради тебя я в столицу не поеду. Но можешь поскорее сдать экзамены — тогда несколько лет проживёшь спокойно, не глядя на моё обворожительное личико.
Лю Чжуй и госпожа Чжан, увидев, как дети снова заигрались, поспешили вернуть разговор в нужное русло:
— Юэ, давай о серьёзном! В твоём возрасте в деревне уже начинают сватовство. В четырнадцать — самое время выходить замуж, ни рано, ни поздно. Почему ты упираешься? Неужели хочешь остаться старой девой и всю жизнь торчать с нами?
Лю Юэ понимала, что отец говорит это с досады, пытаясь вывести её из себя, но она не поддавалась. В душе она уже проклинала сплетников и решила: завтра лично выяснит, кто стоит за этим. Лучше всего подойдёт вышивальщица Лю — её сестра замужем в их деревне, так что она быстро всё разузнает.
Лю Юэ прижалась к матери и жалобно сказала:
— Мама, вы правда хотите выдать меня замуж? В городе ведь все заводят наложниц! С моим характером я не потерплю этого! Да и городские господа смотрят свысока на деревенских. А если ваш будущий зять станет презирать вас с папой — вы будете счастливы? А свекрови там все злы и придирчивы… Мне грозят тёмные дни! Вы спокойно это допустите?
Госпожа Чжан и Лю Чжуй тяжело вздохнули. Опять Юэ применила этот приём — каждый раз одно и то же… Ладно, на сегодня хватит.
Лю Юэ вдруг громко заявила:
— Но я обещаю: за два дня найду тех, кто портит мою репутацию. А когда найду — расправлюсь с ними по-своему. Вы не имеете права меня останавливать!
— Конечно! — хором воскликнули Лю Чжуй и госпожа Чжан. — Эти злые языки заслуживают наказания! Пусть почувствуют, что бывает с теми, кто сплетничает!
Лю Юэ удовлетворённо улыбнулась, уже строя планы в голове. Лю Чэн с сочувствием подумал о сплетниках: раз сестра так уверена, значит, дело плохо. Сам он давно научился не злить Юэ — иначе больно будет.
* * *
Лю Юэ просматривала бухгалтерскую книгу. Прошло почти месяц с открытия лавки — пора рассчитываться с вышивальщицами и проверять, хватит ли денег на закупку товара.
Хотя дела шли неплохо, после выплаты зарплат и закупки новой партии осталось совсем немного. Придётся отложить подарок для госпожи Цзэн.
В этот момент ворвалась вышивальщица Лю, схватила чашку со стола, налила себе воды и жадно выпила.
— Судя по твоему виду, ты всё разузнала, — улыбнулась Лю Юэ. — Иначе не была бы так довольна!
Вышивальщица Лю покраснела и заторопилась:
— Как же я посмею плохо выполнить поручение хозяйки? Да и сплетни собирать — моё любимое занятие! В нашей деревне все знают, что уж если я за дело взялась, значит, всё будет в порядке!
Вышивальщица Гу не выдержала:
— Хватит хвастаться! Хозяйка ждёт ответа, а не твоих байок!
— А мне нравится хвастаться! — возмутилась вышивальщица Лю. — Ты же молчишь, как рыба об лёд. С тобой работать — скука смертная! Неужели нельзя хоть иногда поболтать?
Лю Юэ привычно улыбнулась — эти две каждый день устраивали перепалки. Но сейчас нужно было вмешаться:
— Тётя Лю, хватит тянуть! Рассказывайте скорее, а то я сгораю от любопытства!
Вышивальщица Лю наконец перешла к делу:
— Хозяйка, вы не поверите! Как только я упомянула сестре, что ищу источник слухов, она тут же позвала свою дочь. Та всё мне и выложила.
Не думала я, что в деревне Лю Цунь водятся такие ядовитые языки! Такие вещи болтать — язык надо вырвать! — Она бросила взгляд на Лю Юэ и вспомнила, что должна назвать виновных, а не просто болтать. — В общем, моя племянница расспросила подружек и выяснила: первыми начали Лю Мэй и Лю Мэй — ваши двоюродные сёстры. Как они могут так поступать? Наверное, завидуют вашему успеху и хотят очернить вас. Ведь вы не родные сёстры — у вас разные бабушки, так что дружбы между вами и не было!
http://bllate.org/book/8974/818275
Готово:
