— В эти дни тебе лучше совсем не двигаться — пусть рана на спине заживёт как следует. Если начнёшь ворочаться, легко можешь её снова разорвать, и тогда выздоровеешь ещё медленнее. Ты такой упрямый! Сам же знаешь, как больно, а всё равно упираешься и пытаешься встать.
Наньгун Мин, слушая упрёки девушки, не только не рассердился, но даже почувствовал лёгкое раскаяние и с трудом выдавил улыбку:
— Ничего страшного, впредь буду осторожнее. Спасибо за доброту. Передай благодарность твоей матери за перевязку. Как только поправлюсь, обязательно отблагодарю вас как следует.
Лю Юэ, услышав слово «отблагодарю», поспешно замахала руками:
— Не надо! Главное — чтобы ты выздоровел. Мы с мамой просто делаем доброе дело, накапливаем заслуги!
С этими словами она взяла стоявшую рядом чашку с супом и серьёзно добавила:
— Это куриный бульон, сваренный моей мамой. Пей скорее — он восстановит кровь и поможет тебе быстрее поправиться.
Затем Лю Юэ начала аккуратно поить Наньгуна Миня ложкой за ложкой. Тот изначально не питал особых надежд: каким уж вкусным может быть куриный бульон в деревенском доме? С детства он жил во дворце и пробовал всё самое изысканное. Да и императорские яства ему тоже часто подавали. Так что простой деревенский суп вряд ли мог сравниться с тем, к чему он привык. Однако бульон, который подавала Лю Юэ, оказался удивительно свежим, лёгким, ароматным и сладковатым, совсем не жирным. Совсем не похож на те супы, что он пил раньше. Видимо, мать девушки и вправду отлично готовит — не зря же та так гордилась!
Лю Юэ, видя, как Наньгун Мин охотно пьёт, кивнула с довольным видом:
— Вкусно, правда? Я же говорила, что мамин куриный бульон — лучший на свете! Сегодня тебе повезло.
Завтра отец, возможно, принесёт ещё дичи, и мы как следует тебя подкормим. Мама говорит, что после потери крови обязательно нужно пить побольше бульонов, иначе потом будет слабость и истощение.
Наньгун Мин невольно улыбнулся. Эта семья и вправду добрая — так заботливо относится к совершенно чужому человеку! В деревне лучшей еды, чем курица и дичь, и не сыскать. Значит, благодарность должна быть щедрой — только так он сможет спокойно уйти. Наньгун Мин никогда не любил быть кому-то должен.
Выпив бульон, он почувствовал прилив сил. Лю Юэ протёрла ему губы платком и сказала:
— Отдыхай спокойно! Вечером я вернусь и снова накормлю тебя. Если что понадобится — зови мою маму. Она всё время дома.
Услышав, что девушка уходит, Наньгун Мин вдруг почувствовал лёгкую пустоту и поспешно спросил:
— Как тебя зовут? Куда ты идёшь?
Лю Юэ только сейчас вспомнила, что так и не представилась. Прищурившись, она улыбнулась:
— Меня зовут Лю Юэ. Это деревня Лю Цунь. До города пешком полдня идти, а на бычьей повозке — три часа. Моя мама по фамилии Чжан, можешь звать её просто госпожа Чжан. А я сейчас еду в город. А как тебя зовут? Откуда ты родом?
Услышав слово «город», Наньгун Мин сразу встревожился — вдруг девушка отправится искать его родных?
— Не нужно искать моих родственников! Когда я поправлюсь, сам их найду. Сейчас ты не только не отыщешь их, но и привлечёшь тех, кто пытался меня убить.
Лю Юэ обиделась:
— Мы спасли тебя не ради выгоды! Запомни это хорошенько! Я не собираюсь искать твоих родных в городе — у меня и без того дел полно. Я еду в город по своим делам, честно зарабатываю на жизнь. Не смей подозревать меня в корыстных побуждениях! Не все же люди меркантильны и не все спасают других ради награды. По крайней мере, мы с мамой — точно нет!
С этими словами она сердито вышла из комнаты. Наньгун Мин, выслушав упрёк, не рассердился, а наоборот — почувствовал себя виноватым. Видимо, он и вправду слишком подозрительный. Но что за дела у такой юной девушки в городе? Разве в их семье так плохо с деньгами, что приходится посылать дочь торговать? Странная семья… и необычная девушка!
После бульона силы вернулись, и Наньгун Мин начал вспоминать всё, что происходило до и после нападения. Чем больше он думал, тем яснее становилась картина.
«Эти негодяи! — с горечью подумал он. — Как только я выздоровею, найду своих людей и вернусь во дворец — они так перепугаются, что, наверное, сами запрыгают от страха! И всё это — несмотря на родственную кровь! Вместо поддержки они считают меня врагом и стремятся уничтожить любой ценой».
«Вот уж ирония: высокое происхождение, безупречное воспитание… а по-настоящему искренними и простыми оказались простые деревенские люди. Смешно! С самого рождения я живу в окружении интриг и подозрений, а сейчас, раненый, впервые за долгое время испытал покой, гармонию и отсутствие борьбы».
«Неужели стоит благодарить судьбу за это ранение?» — с горькой усмешкой подумал он. «Видимо, придётся усилить охрану — впереди ждут ещё более жестокие и кровавые схватки».
Пятая глава. План открытия лавки
Чтобы найти подходящее торговое помещение — не слишком дорогое, но и не в глухом переулке, — в первую очередь нужен знакомый в городе, который сможет присмотреть. Поэтому Лю Юэ направилась прямо в аптеку господина Ли. Тот был управляющим в этой лавке, принадлежавшей богатому городскому роду. За три года работы он заслужил полное доверие хозяев.
Господин Ли с детства учился торговле. Он был сообразительным, отлично разбирался в лекарственных травах и славился своим умением вести дела. Ещё до совершеннолетия он стал управляющим небольшой аптеки, успел приобрести недвижимость в городе и женился на дочери мелкого землевладельца. Жизнь у него складывалась отлично, и односельчане всегда с уважением отзывались о старшем сыне семьи Ли.
Лю Юэ, глядя на просторную аптеку, невольно завидовала и мечтала: «Хотела бы и я когда-нибудь открыть свою лавку!»
Едва она переступила порог, к ней подошёл приказчик:
— Девушка, что вам нужно? Лекарственные травы?
Лю Юэ улыбнулась:
— Братец, мне нужен господин Ли, управляющий этой лавки. Я его родственница из деревни. Не могли бы вы передать ему, что я пришла?
Приказчик, поняв, что речь о хозяине, вежливо ответил:
— Подождите немного, сейчас позову его из задних помещений.
Лю Юэ осталась ждать. Лавка и вправду была огромной — почти вполовину больше их всего двора! Чтобы содержать такое заведение, у хозяина, должно быть, целое состояние. Наверное, ежедневный оборот трав здесь просто колоссальный.
Пока она разглядывала интерьер, раздался радостный голос господина Ли:
— Юэ! Почему не предупредила заранее? Иди-ка в задние покои, попьём чайку, поговорим как следует. Ты ведь редко заглядываешь ко мне!
Лю Юэ смущённо улыбнулась. Господин Ли всегда был гостеприимным и учтивым — неудивительно, что он так преуспел в торговле. Его способности, вероятно, далеко превосходили её представления.
— Господин Ли, вы так добры… На самом деле, я пришла не просто так. У меня к вам серьёзная просьба, иначе бы не осмелилась побеспокоить.
Они прошли в задние покои, ещё более просторные, чем торговый зал. Там, очевидно, находились склады и бухгалтерия — не зря же выбрали такое большое помещение. После того как Лю Юэ уселась, слуга принёс чай и сладости. Господин Ли пригласил её отведать.
Лю Юэ не стала стесняться, отпила глоток чая и сказала:
— Господин Ли, я пришла к вам с просьбой: не могли бы вы помочь мне найти в городе торговое помещение? Желательно — не слишком дорогое, в неплохом месте, но и не обязательно большое.
Господин Ли поставил чашку и с интересом спросил:
— Неужели дядя Лю и тётя Лю решили открыть лавку? Я слышал, у вас в последние годы дела идут отлично — купили десятки му земли! Открыть лавку — отличная идея: с аренды можно получать стабильный доход, даже выше, чем с земли. Правда, слишком дёшево вряд ли получится.
Лю Юэ поспешно замахала руками:
— Нет-нет, вы неправильно поняли! У меня дома уже есть небольшая лавка, и я подумываю открыть ещё одну — в городе. Если получится купить — отлично, если нет — сниму в аренду. Ведь деревенская торговля не сравнится с городской! Просто я не могу сидеть без дела и хочу попробовать. Родители не возражают, так что не волнуйтесь.
Господин Ли вспомнил, что мать девушки рассказывала ему о её предприимчивости: в восемь–девять лет Лю Юэ уже возила товары по окрестным деревням вместе со старшей сестрой, заработанные деньги вкладывала в землю, а потом открыла дома лавку. За два года она стала настолько популярной, что жители окрестных деревень предпочитали покупать у неё — дешевле и удобнее, чем ехать в город. Репутация у неё была безупречной.
Такую способную девушку господин Ли не мог не уважать. Да и семьи их давно дружили.
— Юэ, ты меня удивила! Не ожидал, что маленькая девочка вырастет такой предприимчивой. А какую именно лавку хочешь открыть? Тогда я смогу подобрать подходящее место и, возможно, сэкономить тебе на ремонте — это ведь тоже немалые расходы.
Лю Юэ обрадовалась: она точно обратилась к нужному человеку! Господин Ли уже думает о деталях. Теперь стоит подробно рассказать о своих планах — вдруг он предложит что-то умное?
— Тогда я прямо скажу, — сказала она с улыбкой. — Хочу открыть вышивальную мастерскую. Буду принимать заказы на вышивку и шить готовую одежду. Но нанимать вышивальщиц в городе не хочу. Лучше раздавать работу деревенским женщинам — у них руки золотые, и вышивают не хуже городских мастериц. Просто дома у них дел невпроворот, вот и не могут уехать в город на заработки.
Я буду платить им за работу — и по качеству вышивки. Клиенты сами выберут ценовую категорию: за какую сумму — такую и вышивку получат. Не только богатые смогут позволить себе вышивку: и простые семьи на свадьбу или другой праздник смогут заказать. Заранее покажу образцы, чтобы не было недоразумений.
А готовая одежда — это самое главное! Я придумала разные фасоны: для всех кошельков. Конечно, можно шить и на заказ — богатым — роскошные наряды, обычным людям — прочную и модную одежду. Я всё тщательно продумала, даже эскизы нескольких коллекций уже нарисовала.
Сказав это, Лю Юэ опустила глаза, стесняясь. Ведь это её первый серьёзный шаг в большом городе. Вдруг господин Ли сочтёт её идею глупой и сразу откажет? Тогда будет очень неловко.
Господин Ли нахмурился, размышляя. С точки зрения торговли, идея имела право на существование, но многое зависело от контроля качества. Он сомневался, справится ли юная девушка с таким масштабом. Особенно его насторожило, что она уже рисует эскизы одежды. Какой у неё может быть вкус? Ведь городские дамы и барышни невероятно требовательны к одежде и вышивке — малейший изъян, и переделывай десять раз! На пошив одного платья уходит не меньше десяти дней. Поэтому он серьёзно сомневался насчёт готовой одежды.
http://bllate.org/book/8974/818267
Готово:
