Лю Юэ тоже воодушевилась и тихо сказала:
— Сестра, а не свезти ли нам завтра телегу товара в соседнюю деревню? Мы же и так часто там бываем, да и люди нас немного знают. В конце концов, в городе мы ведь тоже продаём незнакомцам — разве это сильно отличается? Мелочёвку возьмём за свой счёт, а вот масло и вино — оставим лишь задаток, остальное заплатим, когда продадим. А если не продадим — часть можно будет вернуть. Как тебе такое?
Лю Фан выслушала смелое предложение младшей сестры и вдруг засомневалась: точно ли это её родная сестра? Родители оба тихие и скромные люди — откуда у младшей такой решительный характер, столько инициативы и сообразительности?
Однако соседняя деревня действительно недалеко, и люди там знакомы. Если поехать туда — страшного ничего нет. Но Лю Фан, будучи старше, всё же волновалась:
— Сестрёнка, но ведь нас всего две девочки, даже помочь некому — ни погрузить, ни приглядеть за товаром. А чужая деревня… Мне кажется, стоит найти кого-то ещё, кто поедет с нами.
Лю Юэ подумала и согласилась: сестра права. Ей самой всего восемь–девять лет, сестре — тринадцать–четырнадцать, они ещё не взрослые. Тянуть телегу с товаром в чужую деревню — действительно рискованно. Вдруг найдутся недоброжелатели, которые просто украдут товар или не заплатят? С двумя девочками легко справиться. Да и в суд за таким мелким делом не пойдёшь. А если уж пойдёшь — чужакам там никто не поверит: свои всегда своих поддержат, да ещё и посмеются над двумя глупыми девчонками.
При этой мысли Лю Юэ даже пожалела, что не родилась мальчиком: тогда бы ей не пришлось бояться ходить куда угодно, её бы никто не осмелился обидеть. А если бы она была мальчиком, маме не пришлось бы столько лет терпеть унижения… Хотя, впрочем, неважно — мальчик она или девочка, главное — честно зарабатывать серебро. Тогда между мужчинами и женщинами нет разницы.
Лю Юэ подумала, что прожить эту жизнь заново — не зря. Многое теперь приходит ей в голову, чего сестра не может придумать. От этого в душе возникло чувство гордости. Но оно длилось недолго — вскоре нахлынула грусть. Ведь столько задуманного в прошлой жизни так и не удалось осуществить. Через несколько лет ей придётся выходить замуж… Надо успеть сделать всё, что задумала, пока ещё молода. Иначе снова пройдёт жизнь впустую.
— Сестра, давай возьмём с собой Эр-гэ Ли! — оживилась Лю Юэ. — С ним будет спокойнее, и никто не посмеет нас обидеть. Он же такой крепкий, один из самых сильных в нашей деревне. Как думаешь?
Сказав это, она широко улыбнулась.
Лю Фан покраснела, услышав имя Эр-гэ Ли. А увидев хитрую улыбку сестры, совсем смутилась — стыдно стало.
Но, подумав, Лю Фан кивнула. Соседняя деревня всего через реку от их деревни, отношения между жителями хорошие, все трудолюбивые и честные. Поездка туда начинала казаться всё более заманчивой. Сегодня товар привезла младшая сестра, а завтра она сама поможет — возьмут побольше разновидностей, может, заработают ещё больше.
Сёстры засиделись, обсуждая планы, почти до полуночи, и только потом легли спать. На следующий день им не нужно было ехать в город продавать овощи, поэтому госпожа Чжан разрешила им поваляться подольше. Девочки и правда проспали до самого восхода солнца. Когда они умылись, госпожа Чжан принесла им булочки с начинкой и рисовую кашу, ласково глядя, как они едят.
Лю Юэ обрадовалась, увидев булочки — это же настоящий деликатес! Внутри и мясо, и овощи, от одного укуса разносится аромат мяса и свежести зелени. Она съела четыре булочки и выпила большую чашку рисовой каши. Лю Фан съела даже на одну булочку больше. Насытившись, сёстры собрались отдать маме вырученные вчера деньги и рассказать о доходах.
Госпожа Чжан сидела за столом и шила подошву для обуви. Лю Фан аккуратно подала ей серебро:
— Мама, вот деньги за яйца и овощи, которые мы вчера продали. Посчитайте, пожалуйста, всё ли верно.
Госпожа Чжан даже не пересчитала — просто взяла деньги и убрала. Лю Юэ, заметив, что мама не спрашивает о вчерашнем, тихо спросила:
— Мама, папа всё ещё сердится?
Госпожа Чжан задумалась, потом серьёзно посмотрела на дочерей:
— Ваш отец не сердится. Он понимает, что вы старались для семьи. Просто очень переживает за вас. И считает, что вы слишком смелые — такое большое дело затеяли, даже не посоветовавшись с родителями, просто привезли телегу товара в деревню. Вы единственные в деревне, кто так поступает. Мама, конечно, рада, что вы такие способные, но и сердце болит за вас.
Девочки увидели в глазах матери тревогу и заботу — стало тепло на душе. Главное, что отец не в гневе. Лю Юэ прижалась к маме и ласково сказала:
— Мама, а вы знаете, сколько мы вчера заработали?
Госпожа Чжан погладила её по волосам и с улыбкой ответила:
— Ты уже такая большая, а всё ещё лезешь ко мне на колени, как маленькая. Люди увидят — что подумают? Неужели не хочешь замуж?
Лю Юэ обвила шею матери руками и ещё радостнее засмеялась:
— Я не хочу замуж! У сестры есть Эр-гэ Ли, а у меня никого нет. Я хочу остаться с папой и мамой, дождаться, пока Чэнди поступит в академию и станет высокопоставленным чиновником. Вот тогда я буду счастлива!
Госпожа Чжан лёгким движением постучала пальцем по её лбу и вздохнула:
— Не осмелилась бы я тебя задерживать. Подрастёшь — сама станешь винить меня. Сколько же вы вчера заработали? Уж не приданое ли уже копите?
Лю Фан, глядя на сестру, всё ещё уютно устроившуюся в маминых объятиях, не могла совместить эту картину с той решительной и смелой девочкой, какой была Лю Юэ вчера. Но ведь это была одна и та же сестра — её родная младшая сестра.
— Мама, мы заработали четыре ляна и пятьсот монет! Это ведь гораздо больше, чем обычно получается от продажи овощей и яиц. Не волнуйтесь — за приданое для нас с Юэ можете не переживать, мы сами заработаем!
Госпожа Чжан обрадовалась — такая сумма равна нескольким месячным заработкам отца, а для обычной семьи хватило бы на полгода жизни. Но всё равно переживала:
— Лучше больше так не делайте. Ни отец, ни я не спокойны. Пусть мы и поедим поменьше — зато спокойны будем. А вы там в городе зарабатываете, а мы дома ни есть, ни спать не можем от тревоги.
Сёстры знали, что мама так скажет, но решили пока не раскрывать всех своих планов — пусть сначала всё наладится.
В этот день Лю Юэ дома перебирала остатки вчерашнего товара, готовя его к погрузке, а Лю Фан отправилась к Ли Вэю. Услышав, что Лю Фан ищет его, Ли Вэй обрадовался до невозможного. Госпожа Ли, глядя на сияющее лицо сына, чувствовала и радость, и тревогу. Но решила: надо дать шанс. Иначе сын потом будет винить её. Да и Лю Фан она знала с детства — трудолюбивая, добрая, красивая — лучшей невесты и желать не надо. Надо бы как-нибудь осторожно пощупать почву у госпожи Чжан — пора уже и сватовство начинать, дети-то уже взрослые.
Лю Фан, увидев улыбающегося Ли Вэя, невольно покраснела. Но вспомнила, что сейчас не время стесняться — сестра ждёт ответа. Оглянувшись и убедившись, что госпожа Ли не слышит, она тихо рассказала Ли Вэю о плане младшей сестры. Ли Вэй, конечно, согласился — и даже обрадовался, будто ему предложили самое почётное дело в жизни. Лю Фан, глядя на его воодушевление, снова покраснела.
— Спасибо тебе, Эр-гэ Ли, — сладко улыбнулась она. — Может, скажешь маме, и поедем прямо сейчас?
Ли Вэй радостно кивнул, глядя на белоснежное, румяное лицо Лю Фан, и вдруг, покраснев, выдал:
— Ты так красива…
После чего бросился к своей матери.
Лю Фан стояла, чувствуя, как горят щёки, но внутри ликовала. Погладив разгорячённые щёчки, она быстро ушла.
Госпожа Чжан, услышав, что дочери едут в город рассчитаться с долгами, ничего не заподозрила — дети уже взрослые, да и долги лучше скорее отдать, чтобы не маячили в мыслях. Но, увидев Ли Вэя, сидящего впереди и правящего волами, она многозначительно прищурилась, а потом с довольным видом принялась приводить в порядок волосы Лю Фан. Та, заметив мамин взгляд, поняла всё и смущённо воскликнула:
— Мама!
И опустила голову. Госпожа Чжан весело хихикнула и махнула рукой, провожая уезжающую телегу.
Эр-гэ Ли сегодня был особенно бодр — ведь рядом с ним та, кого он любит. Готов был делать всё, что угодно. Лю Юэ ещё раз объяснила ему свой план. Ли Вэй внимательно слушал и восхищался: какая смелая и сообразительная девочка, хоть и совсем ещё маленькая! Сам бы он никогда не осмелился на такое без взрослых. Люские сёстры — настоящие умницы! А когда Лю Фан станет его женой, она обязательно поведёт всю семью к процветанию. Он будет во всём слушаться её. Думая об этом, Ли Вэй то и дело оборачивался и глупо улыбался Лю Фан, отчего та краснела снова и снова. Лю Юэ с удовольствием наблюдала за ними — пусть лучше узнают друг друга заранее, тогда и в браке легче будет привыкнуть.
В городе сёстры сразу занялись закупками. Лю Юэ отдала большую часть серебра старику за вино, а потом заказала ещё пять кувшинов — если не продадут всё в соседней деревне, можно будет продать в своей. Старик пересчитал деньги и улыбнулся:
— Юэ, ты так быстро заработала! Рада?
Лю Юэ кивнула:
— Спасибо вам! Если бы вы не дали вино без задатка, я бы ничего не заработала. Завтра привезу вам овощей с нашего огорода — отблагодарить как следует!
Старик махнул рукой:
— Не за что благодарить. Ты мне помогаешь продавать вино — и я зарабатываю. Всем выгодно. Просто поражаюсь: такая маленькая девочка, а уже торгует! Я тебя уважаю. А твои овощи, конечно, съем — они слаще, чем у других!
Лю Юэ радостно кивнула:
— Конечно! Наши овощи выращены на хорошем навозе — оттого и сочные, и нежные, и сладкие. А ваше вино — настоящее мастерство! Без такого вкуса я бы ничего не продала. Всё дело в вашем вине!
Пока Ли Вэй помогал грузить кувшины на телегу, Лю Фан закончила свои покупки. Сёстры тщательно проверили товар — ничего не забыли — и отправились в соседнюю деревню.
По дороге Лю Фан переоделась в одежду Ли Вэя. Он смотрел на неё и радовался: раз она уже носит его одежду, значит, точно станет его женой. Сёстры, погружённые в подсчёт прибыли, не замечали его мыслей — иначе Лю Фан снова покраснела бы до корней волос.
Через час езды они добрались до соседней деревни как раз к обеду. Сейчас не сезон полевых работ, поэтому большинство людей возвращались домой пообедать, а потом снова шли в поля. Увидев двух молодых людей и девочку с полной телегой товара, деревенские тут же собрались посмотреть. Так как деревни соседние, некоторые узнали Ли Вэя. Он поздоровался, и вскоре все поняли: это люди из Люцзяцуня, приехали торговать. Интерес сразу возрос.
Лю Фан присматривала за мелочёвкой и приветливо улыбалась зевакам. Стоило кому-то спросить цену — и дело пошло. Лю Юэ, как и вчера, открыла два кувшина вина — аромат тут же собрал вокруг всех любителей выпить. Она звонко закричала:
— Дядюшки и тётушки, бабушки и дедушки! Проходите, посмотрите! Иголки, нитки — всё новое, цены честные!
Потом набрала в грудь воздуха и ещё громче:
— Скорее сюда! Даже если не купите — посмотрите, потешитесь! Есть отличное вино — понюхаете, и будто пьяны! Не купите — не беда! Можно попробовать на вкус, гарантирую — мягкое и приятное!
Она аккуратно налила несколько чашек и улыбнулась собравшимся.
В деревне чаще всего бывали разносчики с корзинами, но чтобы целая телега товара приехала — такого не видывали. Поэтому собралась вся деревня — даже те, кто ел, не выпуская изо рта кусок хлеба! В деревне скучно, и любой повод для сборища — радость. Кто-то обязательно чего-то не хватает, а тут и цены хорошие, и товар свежий — так что покупать начали почти сразу.
http://bllate.org/book/8974/818251
Готово:
