Госпожа Чжан, опершись на руку госпожи Ли, поднялась и шагнула вперёд. Холодно взглянув на старуху Чжан, она громко обратилась к собравшимся односельчанам:
— Полагаю, всем вам интересно, зачем моя мать пришла сюда устраивать скандал! По правде сказать, мне стыдно об этом говорить — ведь репутация Фан будет испорчена. Но если я промолчу, мать снова начнёт принуждать Фан выйти замуж в качестве наложницы. У меня нет выбора: ради дочери я должна всё рассказать, даже если после этого Фан не найдёт себе достойного жениха и останется дома, чтобы заботиться о нас в старости. Мы с её отцом с радостью примем такой исход.
Все взгляды тут же обратились на Лю Фан. Та в ярости бросилась в дом. Лю Юэ, увидев, что мать наконец решилась открыто выступить против бабушки и не дать той добиться своего, мысленно воскликнула: «Так и надо! Нельзя позволять этой старой ведьме добиваться своего!» В глазах девочки вспыхнула ненависть. Медленно подойдя к старухе Чжан, она вдруг бросилась к госпоже Ли и, хрипло всхлипывая, запричитала:
— Тётушка Ли, на днях бабушка прислала письмо маме, чтобы та с сестрой приехали проведать её. Мама и сестра, конечно, обрадовались и поехали. Но в комнате бабушки их уже ждали две свахи! Бабушка стала требовать, чтобы мама отдала сестру в наложницы господину Фану из города. Мама отказалась, и тогда бабушка принялась ругать её, называя неблагодарной и говоря, что мама не хочет, чтобы она, старуха, жила в достатке.
Мама тут же поругалась с ней и сразу же увезла нас домой. А когда папа вечером узнал об этом, он тоже страшно разозлился, но не стал ругаться — лишь сказал, что господин Фан старше его самого и что сестра ни в коем случае не пойдёт к нему в наложницы.
Сказав это, Лю Юэ зарыдала ещё громче. А Лю Чэн, тайком слушавший всё это из дома, побледнел от гнева: он и представить не мог, что родная бабушка способна на такое подлое коварство — заставить внучку стать наложницей!
Слёзы у госпожи Чжан не прекращались — она рыдала, сморкаясь и вытирая лицо. Подойдя к Лю Юэ, она крепко обняла дочь, и обе зарыдали ещё сильнее. Некоторые односельчане, услышав эту историю, с отвращением посмотрели на старуху Чжан. Как можно так поступать с собственной внучкой? Гнать её в наложницы! Да ещё и приходить сюда устраивать скандал! Госпожа Чжан и правда несчастлива: раньше она мучилась от свекрови госпожи Чэнь, а теперь ещё и с такой матерью приходится иметь дело. И ведь всегда так было — каждый год во второй день Нового года её якобы «приглашали» в родительский дом, но на деле там её не ждали. Женщина без настоящей родни — везде унижения: и у свекрови, и у невесток.
Госпожа Ли, глядя на рыдающих мать и дочь, не выдержала:
— Да как ты только терпишь такую мать, Чжан! Раньше не дали тебе ни гроша приданого, а теперь ещё и внучку хотят продать! И ты всё ещё признаёшь такую родню? Сам Небесный Владыка бы возмутился!
Не волнуйся, Фан — прекрасная девушка, за ней ухаживает множество парней. Не будь дурой — не губи свою дочь! Я, как тётушка, не позволю такого! Да и Лю Чжуй никогда не согласится. Мы можем жить в бедности, но никогда не опустимся до подобного позора. В нашей деревне таких стыдливых людей нет!
Поддержанные госпожой Ли, односельчане закивали в знак согласия и начали с презрением плевать в сторону старухи Чжан.
У госпожи У сердце сжалось: она сразу поняла, к чему всё идёт. Умом старуха Чжан не блещет, и теперь ей, У-ши, придётся расхлёбывать эту кашу!
Деревни Чжан и Лю находились недалеко друг от друга, и между ними постоянно заключались браки. Поэтому сегодняшний скандал в мгновение ока дойдёт до деревни Чжан, и тогда её собственных детей начнут осмеивать.
А если старуха готова продать внучку, не продаст ли она и внучек, и невесток? Госпожа У не зря так думала: в деревне без дела не сидят, а сплетни плетутся самые жестокие.
Её дети уже подрастали, и настало время их сватовства. Если этот скандал разрастётся, кто осмелится породниться с их семьёй? Но госпожа У всё же решила попытаться спасти положение — пусть виноватой окажется только старуха, а она сама останется в стороне.
Выступив вперёд из-за спины старухи Чжан, У-ши с трудом выдавила несколько слёз, поклонилась собравшимся и, подойдя к госпоже Чжан, с глубоким сожалением произнесла:
— Милая свояченица, не злись! Маменька просто ослепла от зависти — в деревне ведь несколько семей отдали дочерей в наложницы, и теперь все живут в достатке. Она подумала, что и тебе не помешает такое счастье. Ведь когда ты выходила замуж, приданого не дали, а теперь Чэн учится в школе, детей много — тяжело вам приходится.
Маменька лишь хотела помочь тебе, как любящая мать. Кто мог подумать, что ты всё поймёшь превратно и дело дойдёт до скандала? Прошу, не обвиняй маменьку и нас, снох!
Госпожа Чжан чуть не задохнулась от ярости: выходит, это она сама виновата, что не оценила «доброту» матери? Хорошее дело превратилось в позор из-за неё? Да уж, свояченица У всегда умела вывернуться!
Она вытерла слёзы и, подняв глаза на У-ши, холодно сказала:
— Свояченица, разве не поздно теперь всё это говорить? Все в деревне своими глазами видели, как мать гнала меня от самого входа в деревню до самого дома, требуя отдать Фан. Если ты так хорошо понимаешь намерения матери, почему не вышла раньше и не объяснила всё? Почему позволила ей устроить скандал на весь посёлок? Твои мотивы, право, непонятны простым людям.
Если бы я сама всё выдумала, пусть меня постигнет страшная кара! Довольна теперь, свояченица? Я не стану брать на себя твоих обвинений!
Клятва на смерть лишила У-ши всякой убедительности — в деревне никто не станет шутить со своей жизнью. Односельчане с насмешкой и презрением посмотрели на неё. У-ши, чувствуя себя неловко, поспешила вернуться к старухе Чжан и шепнула:
— Маменька, давайте уйдём! Если этот скандал разнесут по деревне, а потом донесут до нашей, как мы потом покажемся на глаза людям? Наши внуки и внучки ещё не выданы замуж!
Люди заметили, как У-ши что-то шепчет старухе, и поняли: они испугались. Такие бесстыжие люди — позор для всей деревни!
Старая госпожа Лю громко крикнула:
— Хотите уйти, как только устроили скандал? Ни за что! Сегодня вы обязаны дать чёткий ответ по поводу Фан! Иначе девочке не жить спокойно — будут думать, что она сама гонится за богатством!
Старуха Лю попала в самую суть: действительно, нужно было заставить старуху Чжан всё прояснить, чтобы в будущем за спиной Фан не шептались.
Госпожа Чжан с благодарностью посмотрела на односельчан. Сегодня, проговорив всё вслух, она избавит дочь от сплетен. Ведь для девушки подобный скандал — всегда позор, независимо от того, виновата она или нет.
Лю Юэ, глядя на добрых односельчан, вдруг осознала: в прошлой жизни она слишком упрямилась. Стоит лишь быть на правой стороне, и люди всегда поддержат тебя. Да, среди них есть и те, кто пришёл поглазеть на скандал, но есть и такие, как старая госпожа Лю, госпожа Ли и госпожа Чжан — искренне готовые помочь.
Старуха Чжан, по натуре вспыльчивая и горячая, сначала немного приутихла под влиянием слов У-ши — ведь старшая внучка как раз на выданье. Но, услышав колкости односельчан и особенно старой госпожи Лю, она вновь вспыхнула гневом и, повернувшись к толпе во дворе, закричала:
— Вы все кто такие?! Чего лезете в чужие дела? Это моя дочь, и я имею право распоряжаться ею, как хочу! А вы — ни при чём! Сидели бы дома, а не совали нос не в своё дело! Да и вообще, я хочу отдать Фан в наложницы — и что с того? Это моя внучка, и решать буду я!
Если Чжан сегодня не согласится — я перестану считать её своей дочерью! Она больше не будет Чжан! Я пойду к старейшине рода и вычеркну её из родословной!
У-ши и Линь-ши были поражены наглостью свекрови. Такое сказать вслух! Да она просто чудовище! Ведь Чжан теперь — жена Лю, и к роду Чжан она уже не имеет отношения. Если старейшины деревни Чжан узнают об этом, скорее всего, выгонят саму старуху — из-за неё страдает репутация всей деревни, и внуки не найдут себе пару.
Даже Линь-ши, самая глупая из невесток, поняла, что дело плохо. Нужно срочно увести свекровь, пока она не наговорила ещё хуже. Дома она хоть и задаёт тон, но здесь, в деревне Лю, её никто не боится!
Она толкнула У-ши в бок и прошептала:
— Что делать? Посмотри, как все на нас смотрят! Такие вещи можно обсуждать только дома, а не перед всем посёлком! Через пару дней это дойдёт до нашей деревни — нам тогда вообще нельзя будет показываться на улице!
У-ши горько усмехнулась:
— Не показываться — ещё полбеды. Главное, чтобы дети остались без женихов и невест! Неважно, что будет. Сейчас главное — увести маменьку отсюда! Пусть дома бьёт и ругает нас — лучше это, чем позор перед всеми. После таких слов спасти положение невозможно — даже бессмертные не помогут!
Госпожа Чжан не ожидала, что мать пойдёт так далеко — хочет вычеркнуть её из рода! Видимо, для матери она никогда ничего не значила. «Какое же я несчастье навлекла на себя!» — подумала она с горечью.
Госпожа Ли поддержала её, почти упавшую от слабости:
— Не плачь. По-моему, это даже к лучшему — теперь она не сможет тебя мучить. Лю Чжуй тебя по-настоящему любит, и у вас трое замечательных детей. Живи спокойно, не думай о родне. Ты ведь и так много лет обходилась без них. А сэкономленные на подарках деньги пойдут на приданое Фан!
Простые, грубоватые слова госпожи Ли немного утешили госпожу Чжан, но она всё равно тревожилась:
— А как же Фан и Юэ? Без родни их могут не захотеть взять замуж — будут смотреть свысока!
Госпожа Ли фыркнула, а Лю Юэ поддержала мать:
— Мама, если из-за этого кто-то откажет сестре, значит, это не та семья. Берут ведь сестру, а не её родню! Такие, кто лезут в чужие дела, — не стоят и внимания. Не переживай!
У-ши и Линь-ши переглянулись и, схватив ругающуюся старуху Чжан, потащили её к выходу из двора, боясь, что та наговорит ещё хуже. Но старуха упиралась и, продолжая орать, кричала:
— Ты, неблагодарная! Деньги есть на обучение сына, а старой матери ни гроша не даёшь! Бессердечная! Я всегда знала, что ты такая! Лучше бы я утопила тебя сразу после родов, чем терпеть сейчас твою наглость! Думаешь, раз вышла замуж, я больше не имею власти над тобой? Твой муж — тоже подлец! Вот увидишь, бросит он тебя когда-нибудь, и тогда пожалеешь! А я, знай, не стану тебя спасать — умри тогда с голоду!
http://bllate.org/book/8974/818247
Готово:
