Наконец голос старухи Чжан стал затихать вдали. Похоже, две свекрови всё же обладали немалой силой. Раз старуха ушла — больше не вернётся устраивать скандалы. Сегодня были сказаны самые жёсткие, самые безжалостные слова, и сердце матери разбилось до дна. Лю Юэ чувствовала облегчение: наконец-то она спасла сестру, не дала ей отправиться на верную гибель. Правда, такой разгромный скандал был вовсе не тем, чего она хотела. Глядя, как мать рыдает, задыхаясь от слёз, а младший брат бледнеет от злости, понимаешь: раны, нанесённые семье, не заживут быстро.
Старая госпожа Лю, увидев, что всё закончилось, велела всем расходиться по своим делам. Затем подошла к госпоже Чжан и сочувственно сказала:
— Дитя моё, не плачь. В жизни редко бывает так, чтобы всё сложилось идеально. Но ты поступила правильно — нельзя ради слепого послушания погубить собственную дочь. Иначе ты ничем не будешь отличаться от своей матери. Мы ведь тоже очень переживаем за Фан.
С этими словами она погладила Лю Юэ по голове и ушла вслед за остальными. Сейчас излишние слова только навредят — лучше дать госпоже Чжан возможность всё обдумать самой.
Лю Чэн подошёл к Лю Юэ и серьёзно произнёс:
— Сестра, когда я вырасту, обязательно буду защищать вас всех и никому не позволю обижать. Никому!
Лю Юэ сразу поняла: сегодняшний день сильно потряс её брата. Но мальчик должен расти ответственным — нельзя вечно прятаться за спинами других. Слова Лю Чэна прозвучали ободряюще: как же здорово будет иметь такого защитника!
Лю Юэ тоже серьёзно погладила его по голове:
— Хорошо, сестра на тебя рассчитывает. Но сейчас тебе нужно хорошо учиться. Только став высокопоставленным чиновником, ты сможешь по-настоящему защитить всю нашу семью. Понял?
Лю Чэн кивнул. Он пока ещё мал и не знал, как реагировать на сегодняшнюю ситуацию, но твёрдо решил: когда вырастет и станет чиновником, сможет решить любую проблему и больше не позволит матери унижений.
***
После скандала, устроенного старухой Чжан, семья Лю Юэ стала главной темой для сплетен во всей деревне. Казалось, если не обсудишь происшествие в доме Лю, то уже отстал от жизни. Однако больше всего Лю Юэ порадовало то, что в день визита старухи Чжан госпожа Чэнь вместе со второй и третьей ветвями семьи уехала в город навестить Лю Чжэнь — та вот-вот должна была родить. Как родственники невесты, они обязаны были проявить внимание и соблюсти все положенные приличия, чтобы дочь не подвергалась насмешкам в доме мужа.
Узнав по возвращении о скандале, устроенном старухой Чжан в доме Лю Юэ, госпожа Чэнь была вне себя от злорадства: «Так ей и надо!» Однако старуха Чжан слишком возомнила о себе — как она вообще посмела замышлять такое против Лю Фан? Даже она, формальная бабушка, не осмелилась бы на подобное! Видимо, всё это из-за того, что госпожа Чжан во всём потакает своей родне. Если бы она не позволяла родственникам делать что вздумается, те никогда не посмели бы продавать Лю Фан. Интересно, как теперь Лю Чжуй расправится с этой мерзавкой? Сама себе вырыла яму — пусть теперь страдает! Жаль, что меня не было дома: я бы устроила старухе позор перед всей деревней и настояла бы, чтобы Лю Чжуй немедленно изгнал эту жену.
Хотя всё уже позади и сожаления бесполезны, госпожа Чэнь всё равно наговорила Лю Лаодаю многое. Тот и сам уже кое-что слышал от односельчан, но после слов госпожи Чэнь его раздражение усилилось. Как можно допустить, чтобы родня устраивала скандалы прямо в деревне, портя репутацию Фан? Ведь Фан — его первая внучка по браку, и её судьба не может зависеть от посторонних! Мысль о том, что кто-то посмел бросить вызов его авторитету, привела Лю Лаодая в ярость. Он сердито направился в дом Лю Чжуя, чтобы хорошенько поговорить с сыном и велеть ему взять жену в руки — ведь именно из-за попустительства Лю Чжуя госпожа Чжан и стала такой своевольной, устроив позор всей семье Лю.
Лю Лаодай накинул халат и пошёл к дому Лю Чжуя. Госпожа Чэнь, проводив его взглядом, злорадно ухмыльнулась: «Госпожа Чжан, ты посмела обидеть мою свекровь? Теперь пожалеешь!»
Лю Чжуй как раз ужинал, когда пришёл отец. Он сразу понял, что тот явился из-за скандала со старухой Чжан. Похоже, госпожа Чэнь снова наябедничала. Эта женщина всегда радуется чужим бедам и норовит подлить масла в огонь.
Лю Чжуй вежливо предложил отцу сесть. Лю Лаодай бегло окинул взглядом ужин на столе и почувствовал жалость: после тяжёлого трудового дня мужчина питается такой простой едой? Перед ним стояла лишь тарелка с редькой, миска рисовой каши и пара кукурузных лепёшек.
— Отец, не хотите ли поесть с нами? — спросил Лю Чжуй.
— Нет, не хочу, — отмахнулся Лю Лаодай и строго обратился к госпоже Чжан, которая сидела у края лежанки и шила детскую одежду: — Почему ты даёшь мужу такую еду? Вся семья зависит от его труда — разве нельзя приготовить что-нибудь получше?
Госпожа Чжан на мгновение опешила, но тут же поняла: свёкр недоволен её хозяйственностью. Ей стало обидно: разве никто не видит, как она старается?
Лю Чжуй смущённо улыбнулся:
— Отец, мне и так неплохо. Гораздо лучше, чем раньше. Есть овощи, рисовая каша, лепёшки — вкусно же! Вы же знаете, Чэн учится в деревенской школе. Мы стараемся откладывать деньги, чтобы он мог поступить в городскую академию. Поэтому все экономим, чтобы у сына было будущее и он прославил наш род.
Лю Лаодай, конечно, хотел, чтобы внуки добились успеха, но сколько людей учится, а скольким удаётся стать чиновниками? По его мнению, умение читать и писать — уже большое достижение. Сам он прожил всю жизнь, не зная ни одного иероглифа и даже не умея подписывать своё имя, но ведь нормально же жил! Поэтому он не одобрял, когда вся семья жертвует ради сомнительной цели. Наверняка это затеяла госпожа Чжан — его сын человек простой и никогда бы не придумал таких фантазий.
Лю Лаодай глубоко затянулся из трубки и медленно выпустил дым:
— Сын, конечно, я хочу, чтобы внуки преуспели. Но не каждый, кто учится, становится чиновником. Не стоит изводить всю семью ради маловероятного успеха. Лучше живите спокойно и честно.
Госпожа Чжан поняла: свёкр пришёл специально, чтобы упрекнуть её, но зачем он при этом критикует её сына и говорит такие обескураживающие вещи? Она не сдержалась:
— Отец, я не согласна с вами. Как могут родители жить в достатке, не заботясь о будущем детей? Я на такое не способна. Мы с Лю Чжуем всю жизнь терпели лишения и не хотим, чтобы Чэн повторил нашу судьбу. Мы лишь стремимся дать ему шанс на лучшую жизнь. Да и сейчас мы вовсе не голодаем — еда даже лучше, чем во время моих родов!
Лю Лаодай почувствовал, что его упрекают в эгоизме, и разозлился ещё больше. Он громко хлопнул ладонью по столу:
— Ты всего лишь женщина! Когда мужчины говорят, тебе нечего вмешиваться! Видимо, твой муж совсем тебя распустил. Всё время мечтаешь о нереальном, вместо того чтобы вести хозяйство! Из-за твоей родни пострадала репутация Фан — хотели отдать её в наложницы! Это позор для всей семьи! Ты теперь — женщина рода Лю, а не Чжан! Прекрати слушать свою родню!
Лю Чжуй, видя, что отец переходит все границы, поспешил вступиться за жену:
— Отец, вы ошибаетесь. Разве мать не любит дочь? Что вы имеете в виду, говоря, что репутация Фан испорчена? Все же слышали, как всё произошло на самом деле. Скорее всего, это злые люди распускают слухи, желая нам зла. Не верьте им! Фан — моя дочь, разве я позволю ей страдать?
Госпожа Чжан почувствовала тепло в сердце: муж заступился за неё. Пусть свёкр и свекровь будут недовольны — главное, что муж на её стороне.
Лю Лаодай с досадой посмотрел на сына:
— Вот и выходит: жена важнее матери! До чего ты довёл свою жену! В нашем роду никогда не было такого позора — чтобы чужаки приходили и устраивали скандалы, портя честь семьи! Посмотри на себя — просто смотреть противно!
С этими словами он развернулся и ушёл, гневно хлопнув дверью.
Лю Чжуй поспешил проводить отца. Госпожа Чжан осталась одна и впервые за долгое время почувствовала облегчение: раз муж защищает её, бояться больше нечего. Эта госпожа Чэнь действительно злая — поспешила подстрекать свёкра. Ну и ладно, в этот раз она ничего не добилась.
Лю Чжуй шёл следом за отцом. Лю Лаодай обернулся и, увидев покорное выражение лица сына, ещё больше разозлился:
— Как ты дошёл до жизни такой? Не можешь справиться даже со своей женой! Какой же ты мужчина? Взгляни на госпожу Чжан — одно раздражение!
Лю Чжуй лишь вежливо улыбался, думая про себя: «А вы сами разве справляетесь со своей женой? Если бы вы могли, не позволили бы ей командовать собой все эти годы и не зависели бы от неё в каждом решении. А теперь читаете мне нотации…» Но он не принимал слова отца близко к сердцу.
Лю Юэ и Лю Фан услышали шум в главной комнате и, накинув одежды, пошли посмотреть. Внутри оказалась только мать. Госпожа Чжан поманила дочерей к себе на лежанку и с довольным видом сообщила:
— Ваша бабушка только что подослала деда, чтобы он устроил мне неприятности, но ваш отец сумел его отговорить. Мне даже весело стало!
Сёстры переглянулись: госпожа Чэнь по-прежнему не даёт покоя. Стоит ей услышать хоть что-то о нашей семье — сразу начинает интриговать. На этот раз повезло: когда старуха Чжан устроила скандал, госпожа Чэнь с другими ветвями семьи была в городе у Лю Чжэнь. Иначе, подумала Лю Юэ, было бы куда хуже. Хотя, по крайней мере, тётя совершила один правильный поступок.
— Мама, теперь-то вы поняли, какой отец хороший! — сказала Лю Юэ, стараясь помирить родителей. — Он немногословен и раньше слишком слушался деда, но в остальном он прекрасен. Не держите на него зла — ведь он уже осознал свои ошибки.
Лицо госпожи Чжан покраснело:
— Ты, малышка, слишком много берёшь на себя! Не лезь в дела взрослых — а то вырастешь занудой, и я тебя не возьму замуж!
Лю Юэ засмеялась и потянула сестру за руку:
— Мама, а как вам Эр-гэ Ли? Он уже несколько дней подряд навещает сестру, помогает кормить свиней и колоть дрова. Как вы думаете?
Лю Фан вспыхнула и толкнула сестру:
— Мама, не слушайте Юэ! Она всё выдумывает! Если продолжит, я ей не прощу!
Лю Юэ театрально подмигнула:
— Мама, видите, сестра краснеет! Не держите её дольше дома — её сердце уже в доме Эр-гэ Ли!
Госпожа Чжан и сама заметила ухаживания юноши. После скандала со старухой Чжан она переживала: два потенциальных жениха из деревни охладели к Лю Фан, и сватовство, скорее всего, сорвалось. Но Эр-гэ Ли продолжал приходить каждый день, не обращая внимания на сплетни. Парень вырос на глазах у всей деревни — трудолюбивый, честный, приятной наружности. Подходит Фан. Оставалось лишь узнать, согласна ли на это госпожа Ли. Но если проявить инициативу первой, могут подумать, что дочь никому не нужна и они отчаянно ищут жениха. Госпожа Ли, из вежливости, может и не откажет, но в душе будет презирать их. Лучше не рисковать — вдруг вместо сватовства получится вражда?
Поэтому госпожа Чжан лишь молча размышляла об этом. Но сегодня, когда Юэ заговорила первой, она не смогла скрыть волнения. Особенно когда увидела, как Фан покраснела ещё сильнее и, смущённая, быстро убежала в свою комнату. Теперь мать окончательно убедилась: дочь тоже расположена к Эр-гэ Ли. Дело за малым — но оно потребует времени и терпения.
http://bllate.org/book/8974/818248
Готово:
