Линь-ши тоже была не слишком сообразительной и, конечно, не думала так далеко вперёд, как У-ши:
— Почему это нет шансов?
У-ши снова бросила взгляд на двух свах — те по-прежнему молчали — и только тогда тихо ответила:
— Подумай сама: разве бабушка может распоряжаться судьбой внучки? Есть ли хоть одна бабушка, которая насильно отдаёт внучку в наложницы — да ещё замуж за мужчину, которому можно в отцы годиться? Разве это справедливо? Завтра, когда пойдём в деревню Лю, начнётся настоящая суматоха. Остаётся лишь надеяться, что свекровь потом не сорвёт злость на нас.
Линь-ши, услышав такие слова, сразу занервничала — она всегда боялась неприятностей и особенно не любила устраивать скандалы в чужой деревне. Это ведь и вправду опасно: вспомни хотя бы ту госпожу Ли — какая она решительная!
— Может, нам вообще не ходить туда? По тому, как сейчас ведёт себя свекровь, ясно: если пойдём вместе с ней, хорошего не жди. Да и на самом деле она перегибает палку. Если получится договориться — хорошо, а если нет, разве можно принуждать силой? Эта госпожа Чжан уже не та девчонка, что раньше жила в родительском доме. Теперь у неё есть и сын, и дочери — она обязательно будет думать о них.
У-ши махнула рукой:
— Нельзя. Если мы не пойдём, свекровь обязательно выместит зло именно на нас. В итоге всё равно придётся идти, да ещё и в опале окажемся.
Хотя Линь-ши и постоянно ссорилась с У-ши, в трудную минуту понимала: та умнее её, и советы У-ши всегда верны.
Увидев, что обе свахи совсем пьяны, Линь-ши велела подозвать бычий возок, чтобы отвезти их домой. Думая о том, что сегодня пришлось потратиться и на угощение, и на повозку, она чувствовала себя крайне недовольной. Но, вспомнив о серебре, которое вот-вот должно поступить в руки, вновь пожелала, чтобы старуха Чжан действительно устроила скандал и заставила госпожу Чжан согласиться. Родной дом Линь-ши находился недалеко от города, и она прекрасно знала: семейство господина Фана богато. Если Фань станет наложницей в его доме, Линь-ши тоже сможет немного поживиться.
Вечером Лю Чжуй вернулся домой и сразу почувствовал, что дома что-то не так. Однако он не придал этому особого значения: госпожа Чжан ни разу не возвращалась из родного дома довольной. Обычно старуха Чжан так её отчитывала, что Лю Чжуй сам больше не осмеливался туда ходить. Воспоминания об этом вызывали у него страх — старуха Чжан была почти такой же упрямой и сварливой, как покойная госпожа Чэнь.
Не задумываясь, Лю Чжуй направился прямо в комнату. Открыв дверь, он увидел, как госпожа Чжан сидит на канге и плачет, а рядом с ней, тоже рыдая, сидят Лю Фан и Лю Юэ. На столе стояла горячая еда — видимо, госпожа Чжан снова не ужинала. «Фань уже взрослая, — подумал Лю Чжуй, — как она может быть такой неразумной, чтобы не утешить мать, а самой плакать вместе с ней!»
Как только девочки увидели отца, Лю Фан зарыдала ещё громче — ей казалось, что сегодня самый несправедливый день в её жизни. Почему у неё такая бабушка? Лю Юэ сквозь слёзы позвала:
— Папа…
— и больше ничего не сказала.
Лю Чжуй понял: на этот раз дело серьёзное. Иначе мать с дочерьми не стали бы так горько плакать. Давно уже его девочки не были так расстроены. Он всегда гордился ими: такие послушные, красивые, все в деревне ими восхищаются.
— Что случилось? — спросил он, обращаясь к жене. — Почему вы всё время плачете? Даже ужин пропустили! Не стоит из-за какой-то ерунды так расстраиваться. Мать говорит грубо, но ты не принимай близко к сердцу. Лучше реже туда ходить, зато посылать побольше подарков на праздники и в Новый год — пусть старуха не чувствует себя обделённой.
Лю Чжуй говорил с добрыми намерениями, но его слова лишь усилили слёзы всех троих. Госпожа Чжан, всхлипывая, прошептала хриплым голосом:
— Муж, не утешай меня. Больше я не осмелюсь признавать свою родню. Пусть подарки на Новый год и праздники останутся у нас. Такая мать и такая свояченица — нам с ними не совладать. Лучше прекратить всякие отношения, иначе всей нашей семье несдобровать.
За все годы совместной жизни, как бы ни обижали госпожу Чжан в родном доме, она никогда не говорила таких слов о старухе Чжан и уж тем более не предлагала отказаться от праздничных даров. Тем более она никогда не заявляла, что разрывает связи с роднёй. Какое же должно было произойти событие, чтобы она решилась на такое?
— Жена, не мучайся сама, — мягко сказал Лю Чжуй. — Расскажи мне, чего хочет твоя мать. Если мы сможем хоть как-то помочь — отдадим. Вижу, как тебе тяжело, и мне от этого больно. Главное, чтобы наша семья была цела и здорова!
Чем больше Лю Чжуй утешал жену, тем сильнее та рыдала. Она знала: муж добрый, поэтому и не может поверить в подлость её матери. Но то, что сделала старуха Чжан, было настолько стыдно, что госпожа Чжан просто не могла вымолвить ни слова. Слёзы текли рекой — за много лет накопилось столько обид и горя, что теперь всё хлынуло сразу.
Лю Юэ с болью смотрела на мать. «Если бы не старуха Чжан, мама никогда бы не страдала так сильно», — думала она. Мама явно не могла произнести вслух то, что случилось, а сестра и подавно не хотела даже вспоминать об этом. Но Лю Юэ понимала: необходимо рассказать отцу. Иначе, исходя из воспоминаний прошлой жизни, старуха Чжан точно не успокоится и обязательно придёт в деревню Лю, чтобы донимать госпожу Чжан. Надо подготовить отца заранее. А ещё завтра обязательно проверить, дома ли госпожа Ли — с ней у мамы будет больше поддержки.
— Папа, не спрашивай маму больше, — сказала Лю Юэ. — Я сама всё расскажу!
Она посмотрела на мать и сестру, затем медленно заговорила:
— Папа, бабушка хочет отдать сестру в наложницы господину Фану в город. Она требует, чтобы мама согласилась, иначе больше не признает её дочерью. Мама рассердилась и сразу уехала домой. Когда мы зашли к бабушке, там сидели две свахи — наверняка они пришли смотреть сестру. Как сестра может стать наложницей? После этого наша семья никогда не поднимет головы! Её даже заставят подписать контракт на продажу — получится, будто её продают. Мы и так бедны, но всё же не станем губить сестру! Если это случится, я никогда не соглашусь!
Лю Чжуй с изумлением посмотрел на жену, надеясь, что это неправда. Но выражения лиц госпожи Чжан и Лю Фан подтверждали: всё это правда. Он и раньше знал, что старуха Чжан корыстна, но не ожидал, что она дойдёт до того, чтобы продать собственную внучку. Раньше Лю Чжуй работал в доме господина Фана и знал: тот старше его самого! Отдать Фань в наложницы к такому старику? При одной мысли об этом у Лю Чжуя кровь закипала. Его дочь так прекрасна — как она может оказаться с таким человеком? Да ещё и в качестве проданной наложницы!
Лицо Лю Чжуя из удивления превратилось в ледяную ярость. Госпожа Чжан окончательно потеряла надежду — она даже не смела сказать об этом мужу, зная, как он отреагирует. Но слова всё равно нужно было произнести: Фань точно не стала бы рассказывать сама, а вот Юэ — в самый раз.
— Муж, я знаю, ты злишься, — сказала госпожа Чжан. — С этого дня я окончательно порываю с роднёй. Только бы они не погубили нашу семью. Обещаю: что бы ни случилось с моей семьёй, я больше никогда не поведу девочек туда.
Глядя на скорбь и чувство вины на лице жены, Лю Чжуй немного смягчился. Как бы ни была плоха старуха Чжан, она всё же мать госпожи Чжан. Что та могла сделать? Уже хорошо, что решилась оборвать связи. Сам он тоже не должен быть слишком суров — в каждой семье бывают свои неприятности. Вспомнил он и госпожу Чэнь: та тоже устраивала скандалы без конца. Он и сам чувствовал вину перед женой… Но мысль о том, что мать жены пыталась продать его дочь, снова разожгла в нём гнев.
Лю Юэ заметила, что отец, похоже, действительно рассердился на старуху Чжан и даже начал злиться на мать. Но и не удивительно: кто бы стерпел такое, чтобы тронули его дочь?
Лю Чжуй внимательно посмотрел на Лю Фан и после раздумий сказал:
— Жена, давай поскорее найдём для Фань подходящую партию и обручим её. Так мы избежим новых неприятностей. Я понимаю твои трудности, но если кто-то посмеет покуситься на нашу дочь, мне это невыносимо. Не расстраивайся. Как только Фань обручится, всё само собой уладится.
Госпожа Чжан подумала: другого выхода и правда нет. Но с Фань всё не так просто — где сейчас найти достойного жениха? Лю Фан, услышав, что снова заговорили о её свадьбе, смутилась и поспешила уйти в свою комнату.
Лю Юэ поняла, что сейчас не её очередь говорить, и последовала за сестрой, чтобы утешить её. На месте любой был бы в отчаянии. Одна лишь старуха Чжан — чёрствая и алчная до костей!
На следующий день в доме царила мрачная тишина: никто не улыбался. Госпожа Чжан готовила завтрак, Лю Юэ кормила кур, Лю Фан рубила корм для свиней. Лю Чэн повторял уроки — после завтрака ему предстояло идти в школу. Он знал о вчерашнем происшествии, но родители запретили ему вмешиваться, поэтому он молчал. Хотя Лю Чэн и был ещё мал, с детства видел, как вся семья трудится ради его учёбы. Поэтому он старался быть особенно послушным и с ранних лет помогал сёстрам ухаживать за птицей. Теперь, когда начал учиться, прилежно занимался, боясь растратить впустую труд своих сестёр.
Каждый раз, когда отец приносил из города бумагу, он тщательно заворачивал её в ткань и прятал под одежду. Когда Лю Чэн получал бумагу, он чувствовал тепло отцовского тела и крепче решался учиться усерднее. Через три года он обязательно поступит в уездную школу и не подведёт семью.
Но внезапный крик нарушил утреннее спокойствие. Руки госпожи Чжан задрожали — она узнала голос старухи Чжан. Даже издалека она узнавала его. Бросив всё, она выбежала во двор, не успев даже вымыть руки. Туда же уже спешили Лю Юэ и Лю Фан. Крики становились всё громче — госпожа Чжан точно знала: это её мать. Неужели старуха Чжан осмелилась прийти сюда и устроить скандал? Ей не стыдно?! Теперь вся деревня узнает об этом позоре, и репутация Фань будет окончательно испорчена.
В голове госпожи Чжан мелькнула страшная мысль: а вдруг именно этого и добивается старуха Чжан? Чтобы испортить репутацию Фань, лишить её возможности выйти замуж за порядочного человека и вынудить согласиться стать наложницей господина Фана. Хотя другие в это не поверили бы — как может родная бабушка так поступать с внучкой? — госпожа Чжан знала свою мать: та способна на всё ради денег.
Сердце её сжалось от страха. Что делать? Старуха Чжан, видимо, начала кричать ещё у въезда в деревню и дошла до их двора, продолжая орать. Теперь вся деревня соберётся смотреть на этот позор. Как после этого Фань сможет жить?
Слёзы сами потекли по щекам госпожи Чжан. Неужели старуха Чжан хочет довести Фань до смерти? Раньше госпожа Чжан сама угрожала самоубийством, чтобы избежать подобной участи. А теперь её дочь стоит перед выбором: либо стать наложницей, либо остаться старой девой, либо… покончить с собой. Госпожа Чжан готова была вырвать сердце у матери и посмотреть: чёрное ли оно, раз ради денег она готова погубить собственную внучку?
Дверь двора распахнулась, и внутрь ворвалась старуха Чжан, за ней — Линь-ши и У-ши, важно положившие руки на бока. Госпожа Чжан решила, что с неё хватит: даже если Фань останется старой девой и будет жить с ними до конца дней, она никогда не позволит дочери стать наложницей. Раз старуха Чжан хочет её убить, она не даст той радости.
Она окинула взглядом толпу деревенских, собравшихся за забором, и лицо её стало ещё холоднее. Внезапно госпожа Чжан упала на колени и начала кланяться до земли. Старуха Чжан, Линь-ши и У-ши подумали, что она сдалась, и обрадовались: теперь серебро точно будет! Хитрая свекровь не зря устроила этот скандал: и Фань вынудят стать наложницей, и репутацию госпожи Чжан испортят. Ведь неуважение к родителям — тяжкий грех!
Зрители тоже удивились. Старуха Чжан постоянно твердила, какая её дочь неблагодарная и непослушная, но многие в деревне знали правду: семья госпожи Чжан каждый год посылала родителям подарки на праздники, а те никогда ничего не отсылали в ответ. Даже на второй день Нового года никто из родни не приезжал забирать её в гости. Семейство Чжан вело себя крайне недостойно. Глядя на самодовольное лицо старухи Чжан, люди вдруг поняли: на самом деле страдает именно госпожа Чжан. Но почему она кланяется? Неужели правда виновата?
Из толпы выскочила госпожа Ли и резко подняла госпожу Чжан, указывая на старуху Чжан:
— Старуха, знай своё место! Мы здесь, в деревне Лю, а не в деревне Чжан! Госпожа Чжан хоть и твоя дочь, но теперь она жена из деревни Лю, мать Лю Фан и Лю Юэ!
Увидев госпожу Ли, госпожа Чжан зарыдала ещё сильнее. Лю Юэ, наблюдая, как мать пала на колени, возненавидела старуху Чжан всем сердцем. Хотелось взять нож и убить её на месте! Хорошо, что пришла госпожа Ли — теперь они не одни.
Старуха Чжан ничуть не смутилась и завопила:
— Я разговариваю со своей дочерью, а ты, посторонняя, не суйся не в своё дело! Не лезь, пока добро дают!
Услышав, как мать обругала и госпожу Ли, госпожа Чжан почувствовала, как в ней вспыхивает ярость. Она поняла: если и дальше будет проявлять слабость, старуха Чжан станет ещё наглей, а сердца мужа и дочерей охладеют к ней навсегда.
http://bllate.org/book/8974/818246
Готово:
