В доме у двух дочерей даже одежды без заплаток нет. Неужели я и вправду поступаю неправильно? Лю Чжуй даже не взглянул на лицо госпожи Чжан, а просто взял с тарелки лепёшку и небрежно спросил:
— А девочки где?
Госпожа Чжан стиснула зубы. Рано или поздно он всё равно узнает — лучше уж самой рассказать и посмотреть, что он скажет.
— Муж, можно кое-что тебе сказать?
Лю Чжуй редко видел, чтобы жена так запиналась, но всё равно продолжал есть свою похлёбку из рисовой каши с овощами.
— Говори!
Он, как всегда, был немногословен. Госпожа Чжан глубоко вздохнула и, собравшись с духом, выпалила:
— Вчера госпожа Ли вернулась из родного дома и передала мне слово от моей матери.
Лю Чжуй по-прежнему безразлично спросил:
— Что за слово? У тебя в семье что-то случилось?
Госпожа Чжан посмотрела на сына у себя на руках и, стиснув зубы, произнесла:
— Мать сказала, что в следующем году хочет отметить шестидесятилетие. Просит заказать ей пару золотых серёжек и сшить новое платье.
Дальше она уже не могла говорить. Все они простые деревенские люди, и ни у кого нет лишних денег. Просьба матери была явно чрезмерной — исполнить её просто невозможно. Да и у неё самой сын только что родился; откуда взять деньги на золото? У самой госпожи Чжан до сих пор ни одного украшения не было!
Она робко бросила взгляд на Лю Чжуя. Тот медленно доел последний кусок лепёшки, повернулся к ней и искренне сказал:
— Жена, ты сама знаешь, в каком мы положении. Я не то чтобы не хочу дать твоей матери новые вещи. Просто думаю: давай в следующем году все вместе постараемся, посмотрим, нельзя ли отложить немного серебра. А там, по обстоятельствам, и решим. Как тебе такое?
Госпожа Чжан никогда не чувствовала, чтобы слова Лю Чжуя были такими тёплыми и заботливыми. В этот миг, держа на руках сына и глядя на мужа, она вдруг поняла: настоящая семья — это только они трое: она, Лю Чжуй и их дети. Две дочери тоже часть этой семьи. Всё остальное — чужие люди, чужие дела — неважно.
Лю Чжуй никогда не говорил с ней грубо, всегда отдавал ей и детям лучшую еду, всю тяжёлую и грязную работу делал сам. Но из-за вопроса с госпожой Чэнь она всё время злилась на него и в душе питала обиду. А сейчас вся эта злоба исчезла, осталась только благодарность за его доброту.
Слёзы сами потекли по щекам госпожи Чжан. Лю Чжуй в панике стал вытирать их рукавом, но слёзы лились всё сильнее и не собирались прекращаться. Он смотрел на жену и тоже был глубоко растроган.
С самого замужества госпожа Чжан казалась ему робкой и хрупкой. Он тогда поклялся себе, что будет беречь её. Но не сумел — заставил её пройти через столько лишений. Теперь он винил себя ещё больше и твёрдо решил: в следующем году обязательно найдёт побольше работы, чтобы жена и дочери не мучились от нужды.
Госпожа Чжан и сама не хотела плакать, но именно забота Лю Чжуя вывела наружу все накопившиеся за годы обиды. Слёзы текли всё сильнее.
— Если ты так ко мне добр, почему раньше не порвал с госпожой Чэнь? Ради меня и девочек! Тогда бы они хоть ели досыта и одевались потеплее.
Лю Чжуй не ожидал такого вопроса. Он взял сына из её рук и, будто между делом, ответил:
— А потому что ты ещё не родила нам сына. Госпожа Чэнь всё время придиралась к тебе из-за этого, устраивала скандалы. Я отдавал ей деньги, лишь бы заткнуть рот, чтобы не мучила тебя каждый день. Ты же сама гордая — чувствуя вину за то, что не родила наследника, молчала и не спорила с ней ни разу. Мне ничего не оставалось, кроме как угомонить её деньгами.
Госпожа Чжан с изумлением посмотрела на мужа. Оказывается, он всё знал, всё понимал, но никогда не давил на неё, а просто делал всё, чтобы ей было легче. А она… она всегда думала, что Лю Чжуй ненадёжен, слушалась мать и тайком носила домашнее добро в родительский дом. Лю Чжуй делал вид, что не замечает. На самом деле он всё видел, просто не хотел ставить её в неловкое положение.
Всё это время он молча заботился о ней и детях. А она всё неправильно поняла. Госпожа Чжан вдруг почувствовала, как счастлива она на самом деле.
— Ты такой глупец! Почему не сказал мне раньше? Из-за твоего молчания мы с девочками зря страдали! Неужели не мог просто поговорить со мной?
Лю Чжуй добродушно улыбнулся и почесал затылок:
— Зато теперь всё хорошо. Мы будем жить дружно и счастливо. Посмотри, какие у нас замечательные дочери — Юэ и Фан. Мне кажется, они даже лучше этого сорванца Лю Чэна! Кстати, где девочки?
Госпожа Чжан вспомнила, что Юэ ушла с госпожой Ли. Наверное, Фан тоже пошла за ней. Девочки сейчас, должно быть, в отчаянии — ведь она так больно обидела Юэ. Та хоть и маленькая, но очень рано повзрослела: всё понимает, всё чувствует.
Госпожа Чжан встала, накинула одежду и с тёплой улыбкой сказала:
— Обе девочки сейчас у госпожи Ли. Пойдём заберём их домой!
Она добавила:
— Я разговаривала с госпожой Ли, и Юэ всё услышала. Подумала, что я хочу её продать, и заплакала, уйдя с ней. Наверное, Фан тоже пошла за ней. Всё из-за меня — я плохая мать. Хочу сама пойти и привести девочек домой. Ты останься с Чэном.
Лю Чжуй невольно улыбнулся. Он не только не стал её винить, но и сказал:
— Юэ маленькая, поэтому и перепутала. Оставайся дома с Чэном! Я сам схожу за девочками.
Он встал и направился к двери. Как раз в этот момент открыл дверь — внутрь хлынул ледяной ветер. Госпожа Чжан ещё больше растрогалась: муж заботится о ней. У неё и так болела голова, а на улице она бы совсем простудилась.
Лю Чжуй привёл обеих дочерей домой. По дороге Юэ и Фан робко поглядывали на отца, ожидая увидеть на его лице гнев или озабоченность. Но Лю Чжуй был спокоен, будто ничего не произошло. Девочки переглянулись: неужели мать ничего ему не сказала? Значит, отец и не знает, почему они ушли к госпоже Ли. Их охватило разочарование и обида. Они стали ещё больше злиться на мать: как можно скрывать такое от отца? Неужели ей всё равно, что происходит с семьёй?
Лю Юэ не хотела так думать о матери, но слова, которые она услышала собственными ушами, причиняли ей острую боль. В то же время она не могла пойти на то, чтобы ссорить родителей. В конце концов, мать — родная мать. Кто захочет видеть её плачущей и несчастной?
Мать попала в трудное положение, иначе бы не мучилась головной болью. На её месте, наверное, и сама бы растерялась. Но Лю Юэ в этой жизни больше ничего не желала, кроме как жить спокойно со своей семьёй — без разлук, без смертей, без презрительных взглядов. Такое простое желание… Почему оно так трудно осуществимо?
Лю Чжуй видел, что обе дочери идут, опустив головы, и молчат. Он понял: они всё ещё думают о госпоже Чжан. Хотя поступок девочек был неправильным, они ведь хотели только одного — чтобы семья постепенно стала лучше жить.
Он погладил их по голове:
— Не волнуйтесь. Ваша мать не такая глупая, чтобы всё бросить и не думать о вас.
Лю Юэ подняла глаза и с недоумением посмотрела на отца:
— Правда? Но Юэ же слышала, как…
Дальше она не смогла говорить.
Лю Фан не дала сестре договорить и поспешно вмешалась:
— Папа, мама не должна во всём слушаться бабушку! Ты не знаешь, каждый раз, когда мы с мамой ходим к ней с новогодними подарками, обе тёти и бабушка ругают маму, говорят, чтобы она думала только о себе. Бабушка вообще нас не любит — ни разу не дала нам поесть! Мы всегда возвращаемся голодные, и мне так не хочется туда ходить!
Лю Фан была постарше, поэтому сообразительнее. Она быстро начала «жаловаться» отцу, хотя и понимала, что сейчас не самое подходящее время. Но ей нужно было убедить отца не поддаваться уговорам матери.
Лю Юэ молча размышляла, вспоминая прошлую жизнь. Кажется, именно после того, как мать повела сестру в родительский дом, к ним пришли сваты. Предложили выдать Фан замуж за помещика Лю из города. А тому было уже за сорок.
Мать тогда колебалась, но в итоге согласилась. Сестра же, ослеплённая прекрасными тканями и золотыми украшениями, которые прислал помещик, с радостью кивнула. Через несколько дней за ней приехала карета Лю. Это был первый раз, когда сестра села в карету. Лю Юэ до сих пор помнила её счастливое лицо.
Уезжая, сестра обещала, что скоро вся семья будет жить в достатке. Видимо, за то, что Фан стала наложницей у сорокалетнего помещика, тот прислал хороший выкуп. Но куда делись эти деньги — никто так и не узнал. Скорее всего, их забрали бабушка с тётями. Как же жестоки были эти люди! Ради денег продали собственную внучку сорокалетнему старику. Через пару лет сестру и след простыл.
Мать тогда чуть не сошла с ума от горя, постоянно повторяя, что сама погубила дочь. Лю Юэ тогда не понимала: ведь сестра сама согласилась, при чём тут мать? Теперь же она ясно видела: если бы мать не поддалась на уговоры бабушки и тёток, разве повела бы сестру на смотрины? Разве позволила бы ей сесть в карету помещика?
Теперь главное — беречься родни матери как огня. Нужно убедить мать больше не слушать их и не тратить на них семейные сбережения. Люди, способные продать собственную внучку, не заслуживают называться роднёй. Лю Юэ решила: в этой жизни она не признает эту семью. Не из злобы, а потому что они слишком жестоки и коварны.
Она ещё помнила, как после смерти сестры та даже не получила гроба — её просто выбросили в поле. Когда мать нашла останки, там остались лишь клочья тряпья. Наверное, дикие собаки растаскали тело.
Как же горько: сестра умерла без погребения, а сама Лю Юэ, пытаясь спасти семью, вышла замуж за Линя ещё до свадьбы, терпела унижения и страдания и в конце концов умерла в отчаянии. Этот брак не помог семье ни на йоту — наоборот, родители из-за него подверглись насмешкам, а госпожа Чэнь выгнала их из деревни Лю. Всю оставшуюся жизнь они скитались, пока не умерли от голода. Возможно, их тела тоже остались без погребения.
За всё это Лю Юэ обязательно отомстит. Поэтому с теми, кто, будучи кровными родственниками, всё же погубил их семью, она не станет церемониться.
Лю Фан редко видела, чтобы сестра так долго молчала. Но она явственно ощущала исходящую от Юэ ненависть и обиду. Неужели сестра так ненавидит бабушку и её семью? Сама Лю Фан тоже их недолюбливала: с самого детства они смотрели на мать свысока и никогда не проявляли доброты к внучкам. Теперь же снова пришли требовать деньги. Ненавидеть их — вполне естественно.
Лю Фан взяла сестру за руку и утешающе сказала:
— Юэ, не бойся. Сестра не даст маме отдавать наше добро бабушке и не позволит ей снова терпеть обиды от бабушки и тёток.
Лю Чжуй слушал разговор дочерей и чувствовал боль в сердце. Он давно знал, что жена тайком относит домашние вещи в родительский дом. Но он думал: раз у них и так почти нет подарков для старухи Чжан, пусть хоть что-то приносит. Поэтому делал вид, что ничего не замечает. Сам Лю Чжуй с детства остался без матери, поэтому понимал желание жены проявить заботу о своей матери. Каждый Новый год он сам напоминал ей о подарках.
Однако по выражению лица госпожи Чжан после каждого визита он видел: старуха Чжан недовольна. Лю Чжуй винил себя, что не может улучшить положение семьи, но ничего не мог поделать.
Он лично испытал презрение старухи Чжан и её сыновей, поэтому постепенно перестал сопровождать жену в её родной дом. Ему не хотелось, чтобы госпожа Чжан мучилась, а самому терпеть их надменность. Он просто позволял ей ходить одной. Госпожа Чжан не была глупой — она понимала, почему муж не идёт с ней, и даже сердилась на свою семью. Но потом всё равно с готовностью несла им всё, что могла.
По сути, госпожа Чжан никогда по-настоящему не считала Лю Чжуя частью своей семьи. Иначе бы не старалась так угодить родне, не обращая внимания на то, как те относятся к её мужу. Она была слепа: не понимала, что настоящая её семья — это трое детей и Лю Чжуй, с которыми она проведёт всю жизнь. А родственники по крови — всего лишь паразиты, использующие её.
http://bllate.org/book/8974/818237
Готово:
