Эти родственники со стороны матери опять не дают покоя. Раньше она и сама знала: госпожа Чжан с середины года начала откладывать яйца — чтобы к Новому году отправить их в родной дом в качестве праздничного подарка. В этом году, после всей этой суматохи с госпожой Чэнь, наконец-то удалось избежать передачи заработка Лю Чжуя свекрови. К тому же под конец года у Лю Чжуя и его товарищей работы прибавилось, а значит, и денег заработали больше.
Видимо, немного приберегли серебра — раз госпожа Чжан купила мяса и рыбы для родни и даже отрез ткани. Ведь она сама видела, как Лю Фан и Лю Юэ ходят в лохмотьях: платья малы, и на них столько заплаток, что выделить деньги на ткань для родного дома — уже немалый подвиг.
Но старуха Чжан, похоже, думала иначе. Увидев, что дочь зажила получше, она тут же задумала недоброе: захотела, чтобы госпожа Чжан заказала золотые серьги и сшила для неё похоронный наряд. Разве это не гонит дочь в могилу?
Раньше она могла экономить на двух дочерях, но теперь, когда появился сын Лю Чэн, госпожа Чжан наверняка мечтает откладывать деньги, чтобы отправить сына в школу и дать ему шанс на будущее. Она сама не раз говорила об этом. А госпожа Чжан — упрямая женщина: раз сказала — обязательно сделает. Иначе разве стала бы она, едва оправившись после родов, обрабатывать тот заброшенный клочок земли?
Но теперь, когда родня так давит, разве сердце госпожи Чжан не становится ледяным от обиды? Если она не закажет золотые серьги, её, скорее всего, больше не пустят в родной дом. Однако за все эти годы у неё так и не скопилось ни гроша — даже если в следующем году семья будет голодать, всё равно не наберётся на золотые серьги!
Старуха Чжан слишком жестока. Ведь когда-то госпожа Чжан была такой красивой и свежей — сейчас, глядя на Лю Юэ, можно представить, какой красавицей была её мать. Но разве не старуха Чжан отказалась дать хоть грош приданого, из-за чего дочь и вышла замуж за Лю Чжуя? Пусть Лю Чжуй и добрый человек, и любит жену, но госпожа Чжан немало натерпелась от госпожи Чэнь.
Госпожа Ли взяла немного домашнего тростникового сахара, сварила миску сладкого отвара с яйцами и отправилась к госпоже Чжан. Лю Пэн, увидев, что пришла госпожа Ли, сразу понял: наверное, пришла утешать госпожу Чжан. Он был ей очень благодарен и ласково окликнул:
— Тётушка Ли, вы пришли! Мы вас так ждали! Мама всё ещё спит в комнате?
Госпожа Ли взглянула на Лю Юэ с её большими глазами и почувствовала укол жалости. Почему у неё самой не родилась дочка? Вот эта малышка так заботится о матери! А её собственные два сына целыми днями пропадают где-то — хоть и помогают по дому, но увидеть их почти невозможно. А дочка рядом — улыбается тебе каждый день, и сердце тает от нежности.
Она погладила Лю Юэ по голове с такой любовью:
— Юэ-эр такая хорошая девочка! Тётушка зайдёт к твоей маме, а ты иди пока поиграй на улице. Только не уходи далеко — на улице ведь холодно!
Лю Юэ кивнула, потерла носик покрасневшей от холода ручкой и озорно ответила:
— Юэ-эр не пойдёт гулять! Юэ-эр будет искать корм для кур! Пусть куры несут больше яиц — тогда у мамы будет что есть!
Госпожа Ли смотрела на эту малышку и всё больше влюблялась в неё — так и хотелось забрать домой и растить как родную. Она улыбнулась Лю Юэ:
— Вечером тётушка принесёт тебе что-нибудь вкусненькое. Тётушке так нравится твоя улыбка!
С этими словами она направилась в дом.
Лю Юэ вздохнула про себя с досадой: ведь ей уже семнадцать–восемнадцать лет, а приходится изображать трёх–четырёхлетнюю девочку перед госпожой Ли. Как же это трудно! Но, с другой стороны, ничего страшного — раз тётушка так её любит, это даже к лучшему.
Лю Юэ собрала ещё сухой травы и положила в курятник: на улице становилось всё холоднее, и она боялась, что куры замёрзнут и перестанут нестись. Каждый день она подкладывала свежую солому и вытаскивала мокрую.
Глядя на кур, жмущихся друг к другу от холода, Лю Юэ мечтала: как только наступит весна, она обязательно заведёт ещё цыплят. Тогда яиц будет больше, их можно будет продавать в городе и получать серебро. С деньгами в доме всё постепенно наладится: брат сможет пойти в школу, а сестре не придётся выходить замуж за чужого человека в качестве наложницы.
В доме госпожа Чжан услышала голос госпожи Ли, быстро накинула одежду. Госпожа Ли подала ей ещё горячую миску с яйцами в сладком отваре, взглянула на её опухшие от слёз глаза и со вздохом сказала с сочувствием:
— Я знала, что ты так поступишь. Зачем ты мучаешься? Послушай меня: не стоит принимать всё близко к сердцу. Даже если бы у тебя сейчас были деньги, не следовало бы бросать их в чёрную дыру! Разве твои две свояченицы из родного дома — люди разумные? Сегодня попросят золото — дашь, завтра придумают что-нибудь ещё. И тогда снова будешь плакать и выполнять их требования? Так можно до бесконечности — разве ты император, чтобы угождать им во всём?
На мой взгляд, с такой роднёй лучше поменьше общаться. У тебя же две такие умницы-дочки! Хочешь, чтобы они повторили твою судьбу? Чтобы тоже вышли замуж без приданого, попали в бедную семью, стали там работать как волы и терпеть издевательства свекрови? Ты хочешь, чтобы твои дочери прошли тот же путь, что и ты? Даже если ты сама согласишься, Лю Чжуй и я — никогда!
Говорят: «Выданная замуж дочь — пролитая вода». Думай о своих детях — о двух дочерях и сыне. Твой родной дом, как бы ни был близок, всё равно тебе не вернуть. Твоя мать с детства использовала тебя как рабочую силу, а ты всё ещё не научилась уму-разуму? Хочешь, чтобы и твои дочери стали такими же? Посмотри, как Юэ-эр бегает возле курятника на холоде — мне от одного вида больно становится!
Госпожа Ли сама заплакала. Госпожа Чжан с детства была несчастной — хоть и из другой деревни, но она помнила, как та носила за спиной охапки дров выше своего роста и трудилась день и ночь без передышки. А теперь, когда у неё уже взрослые дети, она всё ещё терпит унижения от родни и вынуждена глядеть им в рот.
Госпожа Чжан тоже расплакалась. Снаружи доносился голос Лю Юэ, разговаривающей с курами. Как же можно допустить, чтобы такая заботливая дочь повторила её судьбу? Но ведь родители родили и вырастили её — разве можно просто отвернуться и забыть о них? Что же делать?
Госпожа Ли сразу поняла, что госпожа Чжан в растерянности: сердце её разрывается между детьми и долгом перед роднёй, хотя у неё нет ни сил, ни средств. Госпожа Чжан во всём хороша, кроме одного — у неё слишком мягкое сердце. Постоянное терпение и уступки не принесут ни копейки пользы. Ведь и у неё самой свекровь часто искала поводы для ссор, но разве она позволила себя сломить? Конечно, помогло и то, что она родила мужу двух сыновей, но главное — она сама отстояла своё положение. Не уступай — и тебя не обидят!
Госпожа Чжан постепенно перестала плакать и подняла глаза на госпожу Ли:
— Как же я не хочу, чтобы мои дочери жили хорошо? Но я не могу игнорировать слова своей матери!
Госпожа Ли разозлилась — столько слов сказано, а та всё ещё не понимает! Она подхватила Лю Чэна и с досадой воскликнула:
— Лучше сразу убей своих троих детей! А потом пусть Лю Чжуй пойдёт работать на твою родню!
Бедный Лю Чжуй — с самого детства лишился матери, с трудом наладил жизнь с тобой, а ты опять упрямишься! Даже если в этом году семья будет голодать, чтобы собрать на золотые серьги, потом ты продашь обеих дочерей — тогда твоя мать, может, и перестанет тебя тревожить.
Я всегда говорила: у тебя голова как дуб! И правда — если бы я была такой послушной, как ты, моя свекровь давно бы съела меня без костей! Думаешь, у меня родственники все ангелы? Скажу тебе по секрету: я каждый год отправляю им только то, что урожаем собрали, но моя свояченица не смеет сказать ни слова — наоборот, три дня меня как гостью ублажает. С самого дня её свадьбы я ни разу не сдалась — иначе она бы меня в лепёшку раскатала!
Твоя мать, будучи матерью, не жалеет собственную дочь. Тебе просто не повезло. Допустим, Лю Чжуй заработает серебро — ты отдашь всё матери на золотые серьги. Согласится ли на это Лю Чжуй? Согласятся ли твои дочери? Ты рискуешь остаться ни с кем: дочери отвернутся, муж разлюбит, а родня всё равно не примет. И тогда плакать будешь в одиночестве!
Подумай хорошенько — не позволяй Лю Чжую и дочерям разочароваться в тебе. Не скрывай этого от мужа — лучше сразу всё ему расскажи!
Госпожа Ли, увидев, что госпожа Чжан сидит, будто мёртвая, решила больше не вмешиваться: та упряма, как осёл, и сама должна прийти к разуму. Она уже собиралась встать и уйти, как вдруг дверь открылась, и вошла Лю Юэ. Лицо у неё было мокрое от слёз, а от холода покраснело до боли.
Госпожа Ли тут же обняла девочку и осторожно вытерла ей слёзы:
— Не плачь, родная! Что случилось? Кто обидел Юэ-эр на улице? Скажи тётушке — я пойду и устрою ему разнос!
Лю Юэ всхлипнула и, глядя на госпожу Ли, прошептала:
— Тётушка… возьмите Юэ-эр к себе жить! Мама хочет продать меня и сестру… Юэ-эр так боится!
И она зарыдала ещё громче.
Госпожа Ли сердито посмотрела на госпожу Чжан — в её глазах читались и боль, и гнев:
— Не бойся, Юэ-эр! Пойдёшь к тётушке. Пока у меня есть хоть кусок хлеба, тебе ничего не будет не хватать. Если твоя мама тебя не хочет — тётушка возьмёт! Она живёт в счастье, а сама не видит этого — всё портит хорошую жизнь из-за чужих проблем!
Госпожа Чжан смотрела, как плачет младшая дочь, и сердце её разрывалось от боли. Слова госпожи Ли жгли ей душу, и щёки её покраснели от стыда. Она погладила Лю Юэ и утешала:
— Юэ-эр, не плачь! Мама никогда не продаст вас! Мама вас так любит! Не слушай тётушку — мама ни за что не поступится вами!
Лю Юэ про себя усмехнулась: она уже не верила этим словам. Ведь раньше, когда сестру отдали в наложницы, мать молча согласилась. Сама она, будучи законной женой, ничего не принесла семье, а вот сестра, став наложницей, сразу дала деньги. Эти деньги, скорее всего, мать и отправила бабушке. Теперь всё стало ясно: она неправильно поняла сестру. Мать, наверное, была загнана в угол бабушкой и поэтому поговорила с сестрой. Та хотела облегчить мамины страдания, а сама надеялась на лучшую жизнь. Под давлением с двух сторон сестра и согласилась стать наложницей.
Её мать слишком привязана к родному дому: половину года все яйца от кур уходят туда, да и выращенных кур время от времени посылают. Но бабушка и две тёти никогда не проявляли доброты к ней и сестре, а мать всё равно радуется, отправляя им подарки. Теперь Лю Юэ поняла: гибель всей семьи, возможно, тоже связана с этим.
А решение отдать сестру в наложницы, скорее всего, подогрело бабушкин дом. От этой мысли Лю Юэ стало так холодно, что она задрожала от ярости.
Госпожа Ли, видя, как плачет Лю Юэ, совсем рассердилась на госпожу Чжан и, подхватив девочку, направилась к выходу.
Госпожа Чжан смотрела, как её дочь дрожит от слёз, и сердце её разрывалось от боли. Видя, как госпожа Ли уносит Лю Юэ, она чувствовала себя ещё хуже: как же она могла так ранить ребёнка?
Она вспомнила, как во время родов именно эта малышка заботилась о ней, кормила и поила, каждый день откладывала единственные яйца, чтобы мать могла восстановиться. Разве она когда-нибудь думала отказаться от дочерей?
Глядя на Лю Юэ, госпожа Чжан вспомнила своё детство: мать постоянно ругала её, часто не давала есть, заставляла делать всю грязную работу в доме.
Иногда она даже сомневалась: правда ли она дочь этой женщины? Почему та никогда не проявляла к ней ни капли заботы? При свадьбе не дала даже лоскута ткани — вышла замуж за Лю Чжуя совершенно без приданого.
Неудивительно, что госпожа Чэнь всегда смотрела на неё свысока и постоянно ругала. Разве нормальные родители так выдают дочерей? Обычно так поступают только с теми, кого отдают в наложницы или служанки. Сейчас она должна радоваться, что мать не продала её за серебро в дом богача!
Но, вероятно, мать и свояченицы испугались, что она откажется, и тогда не получат ничего, да ещё и рассердят важного человека. Ведь когда-то она чётко сказала матери и свояченицам: «Могу обойтись без приданого, но никогда не пойду в наложницы и не выйду замуж за помещика».
Мать и свояченицы действительно не стали настаивать, но девушка без приданого куда могла выйти замуж? В деревне все соревнуются приданым — каждый хочет дать больше. Хорошо ещё, что Лю Чжуй никогда не упрекал её за это.
В этот момент сын Лю Чэн проснулся и громко заплакал. Госпожа Чжан начала его успокаивать, но мысли её были заняты Лю Юэ. Эта девочка слишком рассудительная — от этого особенно больно. Что скажет Лю Чжуй, когда узнает обо всём? Не разведётся ли с ней? И куда тогда ей деваться?
Примет ли родной дом? Как сказала госпожа Ли: «Ты сама портишь хорошую жизнь, лезешь в чужие дела». Но ведь она привыкла всю жизнь слушаться мать — как теперь быть?
Когда Лю Чжуй вернулся домой, в доме царила тишина. Обычно он сразу слышал голоса дочерей, но сегодня — ни звука. Он сразу пошёл в комнату госпожи Чжан. Та укачивала сына, и, услышав шаги мужа, её сердце сжалось от страха и тревоги.
Раньше, когда она каждый год откладывала яйца полгода, чтобы отправить их в родной дом, Лю Чжуй никогда ничего не говорил. Иногда, когда Лю Фан или Лю Юэ просили яичко, она ругала их полдня. А сегодня, если Лю Чжуй узнает, что мать требует золотые серьги, наверняка разозлится!
http://bllate.org/book/8974/818236
Готово:
