Госпожа Чжан сердито взглянула на Лю Фан:
— Ты всё усложняешь! Когда твоя сестрёнка была непослушной, ты каждый день приходила ко мне и жаловалась на неё. А теперь, когда она стала разумной и помогает по дому, опять находишь, что с ней что-то не так. Мама считает, что твоя сестра ведёт себя отлично. В её возрасте я сама уже работала — если бы не я, всем пришлось бы голодать, ведь на твою бабушку с маминой стороны не было никакой надежды.
Когда я окончу месячные, обязательно приготовлю для Юэ что-нибудь вкусненькое. Смотреть на неё — сердце разрывается от жалости. После смерти твоего дедушки вся тяжесть домашних дел легла на мои плечи. Но у твоей сестры есть ты, старшая сестра, — значит, впредь тебе нужно брать на себя больше забот и не давать ей изнуряться.
Лю Фан возразила с обидой:
— Мама только и знает, что жалеет сестрёнку! А меня, Фан, тоже надо жалеть! Я ведь каждый день хожу за хворостом. Не надо быть такой несправедливой!
Госпожа Чжан посмотрела на свою миловидную дочь и улыбнулась:
— Хорошо, мама будет любить вас обеих одинаково. Как только я окончу месячные, испеку вам белые пшеничные булочки.
При упоминании белых булочек Лю Фан обрадовалась: сколько времени в доме не ели такого лакомства! Но тут же омрачилась — откуда взять деньги на пшеничную муку?
Она догадалась: вероятно, мама надеется, что отец не отдаст всю зарплату деду, а принесёт домой, тогда можно будет купить муку. Но отец всегда так послушно выполняет все приказы деда… Удастся ли ему на этот раз настоять на своём? Если снова отдаст всё, как обычно, останутся лишь гроши на грубую просо-пшённую муку.
Лю Фан нахмурилась и с грустью сказала:
— Мама, эти пшеничные булочки — ещё неизвестно, где их искать. Если папа не сумеет уговорить деда и снова всё отдаст, откуда у нас возьмутся деньги на белую муку?
На лице госпожи Чжан тоже появилось озабоченное выражение. И дочь, и мать прекрасно знали, насколько безоговорочно Лю Чжуй подчиняется своему отцу. Поэтому насчёт белых булочек стоило серьёзно сомневаться.
Девятая глава. Две десятых
Мать с детьми сидели за столом и ждали возвращения Лю Чжуя с зарплатой. В доме и вправду не было ни гроша — иначе госпожа Чжан давно бы пригласила свою мать помочь во время родов. Как можно было оставить женщину одну в такой важный момент?
Но разве можно было звать мать, если в доме нечего есть? Да и как пригласить её без подарка для родного дома? Две своячницы наверняка подняли бы шум — разве прилично, чтобы замужняя дочь бесплатно заставляла свою мать работать? Об этом пойдут разговоры по всему селу!
Своячницы были слишком проницательны: если бы госпожа Чжан явилась без даров, они непременно распустили бы сплетни. Раньше, когда она рожала двух девочек, Лю Чжуй сам находил время ухаживать за ней. Но сейчас, под Новый год, он особенно занят, а на третьего ребёнка нужны дополнительные расходы. Пришлось обходиться без посторонней помощи. Зато неожиданно выяснилось, что дочери оказались настоящей опорой — видимо, небо не оставляет людей в беде!
Госпожа Чжан с ещё большей нежностью посмотрела на обеих девочек. Отныне она обязана усерднее работать, чтобы не допустить, чтобы её дочери пережили то же, что и она. Нужно копить побольше приданого — тогда они не выйдут замуж за таких же бедняков, как их отец. Он, конечно, добрый человек, но дети должны есть и пить, а доброта здесь не спасает.
«Нет, — твёрдо решила она, — неважно, согласится Лю Чжуй или нет: в следующий раз, как только получит зарплату, ни копейки не отдам деду! Иначе как выкормить троих детей?»
Сын потом пойдёт учиться — нельзя же, чтобы он, как отец, остался неграмотным и всю жизнь зарабатывал тяжёлым трудом. И дочерям нужно хорошее приданое, иначе не найти им достойных женихов, и придётся всю жизнь влачить жалкое существование, как ей самой.
Госпожа Чжан заплакала. Лю Фан и Лю Юэ, увидев слёзы матери, тоже расплакались — они примерно понимали, о чём плачет мама, но не могли подобрать слов, чтобы её утешить.
Лю Юэ даже если бы захотела что-то сказать, не осмелилась бы — ведь ей едва исполнилось четыре года! Если бы она вдруг заговорила, как взрослая, мать и сестра непременно заподозрили бы неладное. Ведь ребёнок такого возраста может помогать по дому — это ещё допустимо, но говорить, как взрослый, — уже подозрительно.
Увидев, что дочери тоже плачут, госпожа Чжан почувствовала ещё большую боль в сердце. Она быстро вытерла слёзы и решительно посмотрела на девочек:
— Фан и Юэ, как только я окончу месячные, обязательно буду зарабатывать больше денег. Вы не будете жить так, как я!
Лю Фан и Лю Юэ серьёзно кивнули:
— Мама, не волнуйся! Мы будем слушаться тебя и старательно помогать по дому.
Госпожа Чжан обняла обеих дочерей и окончательно укрепилась в своём решении: независимо от того, что скажет Лю Чжуй, она будет строить собственную жизнь для дочерей и больше не позволит госпоже Чэнь унижать себя. Пусть лучше всё рухнет! Раньше она избегала ссор с Чэнь, чтобы не терять лицо, но теперь ей стало наплевать на лицо — главное, чтобы трое детей могли есть белые пшеничные булочки.
В этот момент открылась дверь внешнего двора — все поняли, что вернулся Лю Чжуй. В сердцах вновь вспыхнула надежда: вдруг он принёс зарплату, и в доме станет немного легче? Лю Юэ поспешила навстречу и, увидев усталое лицо отца, сразу почувствовала тревогу, но всё равно радостно сказала:
— Папа вернулся! Ты уже был у деда?
Лю Чжуй ничего не ответил и сразу прошёл в комнату госпожи Чжан. Лю Юэ не последовала за ним, а поспешила на кухню готовить отцу еду. В этой жизни она хотела лишь доброго отношения к близким. Если получится добиться большего — хорошо, а если нет, то не стоит из-за этого ставить отца в неловкое положение.
В крайнем случае можно завести ещё кур, помогать маме обрабатывать больше грядок и вместе с сестрой возить овощи в город на продажу — так тоже можно заработать. Главное — не допустить разлада между отцом и матерью. Отец и так в затруднительном положении, и ему, наверное, тоже тяжело на душе.
Войдя в комнату, Лю Чжуй увидел полное надежды лицо жены. Сжав зубы, он устало произнёс:
— Мать уперлась и ни в какую не соглашалась. В конце концов отец сам решил: так или иначе, мы должны отдать две десятых. Думаю, другого выхода нет — ведь нельзя же совсем не заботиться о старших. Что скажут люди в деревне?
Сам Лю Чжуй понимал, что это оправдание слабое: деревенские вряд ли станут вмешиваться в чужие дела, да и госпожа Чэнь такая вредная, что вряд ли кто-то станет за неё заступаться. Просто он не знал, как объясниться с женой и дочерьми. Ведь ещё вчера он так уверенно обещал, и вся семья так обрадовалась… А сегодня снова ничего не получилось.
Лю Юэ вошла с миской дикорастущей каши и услышала слова отца. Она тут же весело сказала:
— Отлично! Значит, у нас теперь останется больше денег, чем раньше, когда мы отдавали всё? Папа молодец! Мама как раз переживала, что бабушка тебя обидит, а ты всё-таки добился своего! Юэ так рада!
Лю Юэ явно старалась выручить отца. Госпожа Чжан в последнее время и так была подавлена — если бы они сейчас поссорились, это только усугубило бы ситуацию и больно ранило бы обоих.
Лю Чжуй с благодарностью принял миску из рук дочери, сделал большой глоток и воскликнул:
— Как вкусно! Сегодня снова варила Юэ? Наша Юэ совсем взрослая стала! Ты права: теперь у нас будет больше денег. Я ещё возьму побольше частных подработок — пусть твоя бабушка ничего не узнает. Тогда мы точно сможем есть белые пшеничные булочки!
Госпожа Чжан посмотрела на понимающую дочь и немного успокоилась. Всё-таки теперь в дом приходит хоть немного денег, а не как раньше, когда не было ни копейки и приходилось выживать только за счёт урожая с огорода. От этой мысли она нежно поцеловала сына на руках.
Лю Чжуй тоже с радостью смотрел на сына — теперь у него есть и сын, и дочери, чего ещё желать? Остаётся только хорошо их растить. Но сыну ведь нужно учиться!
А учёба требует немалых денег. Значит, придётся ещё усерднее работать, чтобы накопить на обучение.
Лю Юэ подумала: раньше отец никогда не брал частных подработок — видимо, домашние нужды заставили его пойти на это. Всё же это лучше, чем в прошлой жизни. Но почему бабушка согласилась взять лишь две десятых? Отец сказал, что решение принял дед… Значит, в душе дед всё-таки держит нас в расчёте.
Обычно он молчит, когда бабушка давит на всех, но на этот раз и серебряный браслет подарили, и согласились, чтобы папа отдавал лишь две десятых. Видимо, у деда всё-таки осталась совесть, просто госпожа Чэнь слишком властная.
К тому же теперь у мамы наконец родился сын. Дед ведь всегда ставил мальчиков выше девочек — когда родился двоюродный брат со стороны второго дяди, дед целый месяц ходил с улыбкой!
Лю Юэ ещё больше обрадовалась за младшего брата: благодаря ему положение семьи явно улучшится. Теперь бабушка не сможет ругать маму за то, что та «не родила сына», и мама, имея наследника, сможет смелее отстаивать свои права перед бабушкой. Жизнь точно станет лучше!
После ужина Лю Фан поспешила убрать посуду. Лю Юэ хотела помочь, но сестра весело сказала:
— Сестрёнка, лучше оставайся с папой и мамой. Я старше, поэтому такую работу должна делать я.
С этими словами она радостно унесла посуду на кухню. Лю Юэ обрадовалась, увидев, как счастливо улыбается сестра.
Той же ночью, когда девочки уже легли спать, Лю Чжуй достал из-за пазухи одну лянь серебра и передал жене. Из-за большого объёма работы зарплата в последние месяцы была высокой — если каждый месяц получать по ляню, за год наберётся целых двенадцать! Какая огромная сумма!
Госпожа Чжан бережно завернула серебро в ткань, открыла маленький сундучок в своём шкафу — самый ценный предмет из приданого, который до сих пор пустовал, ведь в доме не было ничего ценного для хранения, — положила туда деньги и тщательно заперла.
Лю Чжуй с удовлетворением смотрел, как жена всё делает. Впервые за много лет он чувствовал гордость: наконец-то смог принести в дом настоящие деньги.
Госпожа Чжан считала в уме: сколько земли нужно обработать, чтобы заработать такую сумму? Жадная госпожа Чэнь наверняка недовольна, и мужу, вероятно, пришлось нелегко. Но всё равно больно думать, что две десятых уходят ей.
Лю Чжуй подошёл к сыну и начал играть с ним:
— Сынок, папа с мамой уже начинают копить тебе деньги! В будущем у нас будет ещё больше серебра, ты пойдёшь учиться и не будешь таким неудачником, как я. Обязательно станешь чиновником и никогда больше не будешь знать нужды!
Госпожа Чжан не выдержала и рассмеялась:
— С такими деньгами ещё в школу? Да ты, видно, пошутил! Да и не каждый месяц будет такая зарплата. Как только я окончу месячные, заведу ещё кур и уток, освою новые участки земли — посмотрим, удастся ли накопить побольше. Старшей дочери уже почти девять лет, пора думать о приданом. Не хочу, чтобы мои девочки вышли замуж в ущерб себе.
Без приданого хорошую партию не сыскать. Пусть мы и будем жить в бедности, но дочерям нельзя позволить такого!
Лю Чжуй тоже почувствовал горечь: его девочки редко едят белые булочки, а о приданом и мечтать не приходится. Но без приданого придётся выдавать их замуж за кого попало — лучше уж оставить дома, где хоть есть что поесть.
Он растил дочерей с любовью, никогда не бил, хоть и приходилось трудно. А если попадутся злые свекрови, которые будут бить и ругать? Разве такое можно вынести?
Всё сводилось к деньгам, а где их взять? Госпожа Чжан права: взрослым можно терпеть лишения, но не детям. Ведь всё это время, пока она была в месячных, за домом ухаживали именно дочери — без них и он, и жена остались бы без еды.
Лю Чжуй вдруг стал винить себя за слабость: если бы он проявил твёрдость, не пришлось бы отдавать две десятых Чэнь, и можно было бы копить больше для дочерей. Но перед собственным отцом он никак не мог собраться с духом — ничего не поделаешь!
Госпожа Чжан, увидев, как страдает муж, смягчилась — ведь они много лет вместе, и она понимала, как ему нелегко.
— Не переживай, — мягко сказала она. — Главное, что начало положено. Теперь у нас есть хоть какой-то доход — это уже хорошо. Постепенно жизнь наладится. Главное — чтобы мы с тобой и детьми были едины и не сдавались. Чэнь ведь совсем безжалостна!
Супруги долго беседовали и только под утро заснули. На следующее утро сёстры, как обычно, приготовили завтрак и ждали, когда родители проснутся. Лю Фан, глядя, как сестра жадно ест, нахмурилась:
— Сестрёнка, тебе так нравятся дикие травы?
Лю Юэ кивнула:
— Юэ кажется, что есть всё вкусно, когда рядом сестра! Главное — чтобы вся семья была здорова и счастлива. Это лучше любого угощения!
С этими словами она опустошила миску. Заметив, что на улице уже светает, поспешила выпускать кур из загона и отбирала из травы самые невкусные листья, чтобы скормить их птицам. Но как куры будут нестись, если их кормить такой едой?
http://bllate.org/book/8974/818228
Готово:
