Лю Юэ высунула язык, опустила голову и тихонько засмеялась. Госпожа Чжан вдыхала аромат лапши, и от этого запаха её живот заурчал ещё сильнее. Она поспешно взяла миску и начала есть. И вправду — вкусно! Вскоре огромная чашка лапши была пуста. Лишь тогда госпожа Чжан вспомнила, что Юэ ещё не ела.
— Ах, какая же я эгоистка! — с укором воскликнула она. — От голода совсем забыла про тебя, доченька! Ты ведь ещё ничего не ела?
Лю Юэ озорно улыбнулась:
— Мама, тебе же нужно больше есть — ведь братику скоро пора кушать и молочко ему требуется! А мне не голодно. Я сейчас сварю похлёбку из дикорастущих трав и принесу вам. Подождём сестру — поедим все вместе!
Госпожа Чжан кивнула, хотя прекрасно понимала, что дочь лишь старается её утешить. Вдруг она вспомнила что-то важное:
— Юэ, через месяц тебе исполнится четыре года. Обязательно сошью тебе новое платьице к тому времени.
Лю Юэ даже не подозревала, что у неё скоро день рождения. Давно уже забыла, когда именно он наступает. В семье Линь её всегда держали как прислугу и никогда не заботились о том, живёт она или нет. Но теперь, слава небесам, ей дарована вторая жизнь — и шанс отпраздновать собственный день рождения! От радости и счастья в груди разлилось тепло.
— Мама, мне не нужно новое платье, — сказала она, глядя прямо в глаза матери. — Главное, чтобы мы все вместе сидели за столом и ели. Вот чего я по-настоящему хочу!
Госпожа Чжан смотрела на дочь, чьи глаза сияли ясным светом, и в её взгляде читалась безмерная нежность:
— Какая же ты у меня разумная девочка! Не волнуйся, мама обязательно приготовит для вас с сестрой вкусненькое.
Лю Юэ серьёзно кивнула. Заметив, что солнце уже клонится к закату, она вспомнила про бельё во дворе — его нужно убрать до росы, иначе всё отсыреет. Она быстро вскочила и побежала во двор. Притащив большой табурет, она осторожно стала снимать с верёвки одежду, одну вещь за другой.
Госпожа Чжан не поняла, куда так поспешно выбежала дочь, и подошла к окну. Увидев крошечную фигурку, стоящую на табурете и тянущуюся к бамбуковой верёвке, чтобы снять очередную вещь, она наконец осознала. Взгляд её скользнул по двору, усыпанному пелёнками, и сердце сжалось.
Как же трудно всё это маленькой девочке — стирать столько белья, да ещё и пелёнки! Глаза её наполнились слезами. «Бедняжка моя, Юэ…» — подумала она, глядя на сына, мирно спящего у неё на руках, и тихо прошептала:
— Сыночек, у тебя такая замечательная сестрёнка!
Из-за маленького роста Лю Юэ пришлось долго собирать бельё, но, к счастью, пелёнки братика почти высохли. Остальную одежду можно будет досушить завтра — ничего страшного. Солнце уже почти скрылось за горизонтом, и сестра, наверное, скоро вернётся. Надо спешить с ужином — после тяжёлого дня ей будет неприятно, если дома не окажется горячей еды.
Для ребёнка семи–восьми лет отсутствие еды — самое большое горе. Поэтому Лю Юэ так мечтала о жизни, где всегда есть что поесть и во что одеться, даже не задумываясь, хватит ли сил дожить до завтра.
Она принесла стопку белья в комнату госпожи Чжан. Та с тревогой посмотрела на дочь:
— Юэ, не стирай больше эту одежду. Пусть отец, когда вернётся, займётся этим. Сегодня, хоть и светит солнце, всё равно холодно — простудишь руки, и тогда точно не стоит того.
Лю Юэ озорно улыбнулась и аккуратно разложила пелёнки братика:
— Мама, когда папа придёт с работы, у него не останется сил стирать. Да и братик ведь каждый день мочит пелёнки — их нужно сразу стирать и сушить, пока солнце есть. А то завтра опять мокрые понадобятся!
Госпожа Чжан стиснула зубы, решив про себя: как только пройдёт послеродовой период, всё обязательно наладится.
— Юэ, давай я сама соберу эти пелёнки. Ты пока отдохни. Сходи, выпей горячей воды!
Лю Юэ действительно сильно хотелось пить — в её возрасте даже небольшая работа быстро утомляла. Подойдя к столу, она выпила воды и немного отдышалась.
— Мама, я пойду варить похлёбку из диких трав. А то сестра вернётся — а поесть нечего!
Не дожидаясь ответа, она сразу направилась в заднюю кухню. Увидев в корзине свежие, сочные травы, она подумала: «Сестрёнка обязательно оценит!» Тщательно промыв их, она мелко нарубила ножом, насыпала в котёл немного риса, разожгла огонь и начала варить кашу. Представляя, как сестра обрадуется ароматной похлёбке, Лю Юэ чувствовала, что все её труды не напрасны.
Из-за маленького роста всё давалось с трудом и очень медленно. Она даже пожалела, что не переродилась в более взрослом теле. Но тут же одернула себя: если бы она была старше, не смогла бы так заботиться о младшем братике. А это сейчас самое важное! Уметь помогать маме и брату — разве не счастье?
Когда солнце почти скрылось, каша уже почти готова была, а в маленькой кастрюльке на пару грелись булочки — к возвращению сестры всё будет горячим.
Вдыхая аромат диких трав, Лю Юэ думала: «Вот оно — настоящее счастье! Почему в прошлой жизни я мечтала только о лёгкой наживе? Если бы я раньше поняла простую истину, может, ни я, ни сестра не погибли бы, а мама с братиком жили бы спокойно и счастливо».
Лю Фан издалека заметила дымок, поднимающийся из трубы своего дома, и сердце её потепло: «Наверное, моя сестрёнка снова залезла на табурет, чтобы готовить мне ужин!» Сегодня она очень устала, но зато принесла домой целых две охапки дров. Ей даже помог донести одну из них деревенский мальчишка Эргоу. Подходя к дому Лю Фан, он весело ухмыльнулся:
— Вижу, у вас уже ужин готов! Наверняка что-то вкусненькое?
Лю Фан поняла, что Эргоу хочет подкормиться за их счёт. Конечно, она бы с радостью угостила его, но что может приготовить трёхлетняя девочка? Немного помедлив, она с сожалением сказала:
— Нет, Эргоу. Ты же знаешь — у нас никто не готовит, только моя трёхлетняя сестрёнка возится на кухне. Не стоит надеяться на что-то особенное.
Эргоу, не смущаясь, широко улыбнулся:
— Тогда мне тем более интересно посмотреть, как такая малышка готовит! Что может сделать трёхлетнее дитя?
Лю Фан хотела его остановить, но Эргоу уже быстро зашагал вперёд, а ей с тяжёлым мешком дров за ним не угнаться. Она лишь вздохнула: «Бедняга, сейчас сильно разочаруется».
Едва Эргоу переступил порог двора, как громко закричал:
— Малышка Юэ! Быстро неси сюда самое вкусное для братца Эргоу!
Лю Юэ услышала голос с улицы и выбежала во двор. Увидев, что Эргоу несёт охапку дров, она сразу поняла: значит, помог сестре. Её глазки превратились в лунные серпы от радости:
— Конечно, братец Эргоу! Ешь сколько хочешь — всем хватит!
Она тут же засеменила в кухню и вернулась с большой миской похлёбки из диких трав и белоснежной булочкой. Эргоу, увидев еду, бросил дрова и, даже не вымыв руки, схватил булочку и начал жадно есть.
Лю Фан, запыхавшись, вбежала вслед за ним и с изумлением уставилась на сестру:
— Юэ, откуда у нас булочки? Как это получилось?
Лю Юэ озорно улыбнулась, подошла помочь сестре с дровами и радостно рассказала всё, что случилось сегодня у реки. Лю Фан слушала и сама начала смеяться.
Погладив сестру по голове, она сказала:
— Юэ, ты становишься всё хитрее! Но с нашей бабушкой именно так и надо поступать. Папа каждый раз сдаётся, стоит ей только заплакать, закатить истерику или пригрозить, что повесится. Ты обязательно расскажи об этом папе — пусть и он поумнеет немного.
Услышав похвалу, Лю Юэ смущённо улыбнулась, взяла сестру за руку и потянула за собой:
— Сестрёнка, подожди, сейчас принесу твою еду. Ты ведь весь день трудилась — наверняка изголодалась!
Она быстро скрылась в кухне. Эргоу, наблюдая за их тёплыми отношениями, с завистью произнёс:
— Вот бы мне такую разумную сестрёнку! Тогда бы мама не ругала меня каждый день, а я мог бы целыми днями играть!
Лю Фан презрительно фыркнула:
— Так вот зачем тебе сестра? Чтобы использовать её? Хорошо, что твоя мама до сих пор не родила девочку. Это настоящее счастье! Иначе любая, кому посчастливилось стать твоей сестрой, наверняка бы проклинала свою судьбу.
Эргоу поспешил оправдаться:
— Конечно, я буду её защищать! Если кто-то в деревне посмеет обидеть мою сестрёнку, я обязательно отомщу! Вот каким должен быть старший брат! Так что быть сестрой Эргоу — это вовсе не невезение!
Лю Фан ещё больше возненавидела его самодовольный вид и про себя пожелала: «Пусть у Эргоу никогда не будет сестры!» Хотя, если бы его мать услышала такие слова, Лю Фан точно бы досталось.
В семье Эргоу было трое сыновей, но ни одной девочки. Его мать давно мечтала о дочке — чтобы та была ей опорой и утешением, но судьба всё не посылала ребёнка-девочку.
Лю Юэ осторожно вынесла поднос с похлёбкой и булочками. Лю Фан, увидев, с какой заботой сестра несёт еду, поспешила забрать поднос:
— Юэ, так нельзя! В следующий раз дай мне самой нести.
Лю Юэ серьёзно кивнула, хотя в глубине души понимала: вряд ли будет слушаться сестру в будущем.
Лю Фан с любопытством разглядывала похлёбку:
— Откуда у нас дикие травы? Разве мы их собирали? И с каких пор ты умеешь варить такую кашу? На вкус — точь-в-точь как у мамы!
Лю Юэ подумала про себя: «В прошлой жизни я столько раз варила себе такую похлёбку — как же мне не уметь?» Глядя, как сестра с аппетитом ест, она чувствовала, что всё идёт правильно, и в будущем будет ещё лучше.
— Сестрёнка, тебе просто очень хочется есть, поэтому и кажется вкусным, — сказала она вслух. — Я просто наобум повторяю то, чему научилась у мамы. Кстати, курам тоже нужно давать дикие травы, иначе они начнут клевать зерно — и тогда совсем разоримся! Сейчас зима, куры несут мало яиц, так что экономить особенно важно.
Лю Фан подняла глаза и с изумлением посмотрела на сестру. Откуда у трёхлетней девочки такие мысли? Она ведёт себя как взрослая, рассуждает как хозяйка! Очень странно...
Лю Юэ сразу поняла, что проговорилась. Такие слова явно не для трёхлетнего ребёнка! Она поспешила оправдаться:
— Сестра, я это слышала от тётушки Ян и других женщин. Сегодня, когда стирала пелёнки у реки, они об этом говорили.
Лю Фан подумала: «Да, тётушка Ян всегда очень бережлива и считает каждую копейку. От неё такие слова — как раз в тему». Значит, она зря заподозрила сестру. Разве плохо, что та стала такой разумной? Раньше Юэ тоже была послушной, но сейчас — совсем другое дело. Наверное, просто повзрослела немного.
«Раз у меня есть такая сестрёнка, — решила Лю Фан, — я должна быть для неё настоящей опорой. Иначе окажусь хуже даже Эргоу!»
Лю Юэ хлопала в ладоши, глядя на дрова:
— Сестрёнка, ты такая молодец! Столько дров принесла — теперь нам надолго хватит!
Лю Фан с нежностью посмотрела на наивную сестру:
— Да ну, этих дров хватит всего на несколько дней. Завтра снова пойду за дровами. Посмотри, какая чудесная погода — солнце светит, хоть и холодно. Лучше сейчас потрудиться, чем в метель — тогда и дров не найдёшь, да и мёрзнуть придётся нещадно.
Лю Юэ с восхищением смотрела на сестру:
— Сестрёнка, ты такая умница! Как ты обо всём этом думаешь?
Лю Фан ласково ткнула пальцем в лоб сестры:
— Я старше — естественно, больше знаю и больше думаю. Когда ты вырастешь, тоже всё поймёшь и будешь помогать семье ещё больше.
Лю Юэ серьёзно кивнула, растроганная. В душе она чувствовала отвращение к себе: притворяться маленькой девочкой — задача не из лёгких. Только бы поскорее повзрослеть, тогда не придётся изображать ребёнка.
Эргоу и Лю Фан наелись, и, видя, как темнеет, Эргоу собрал свои дрова и приготовился уходить домой. Сёстры аккуратно сложили дрова в сарай. Взглянув на почти пустое помещение, Лю Фан ещё больше укрепилась в решимости: обязательно заполнит его до отказа, чтобы зимой в доме было тепло.
Лю Юэ заметила решимость в глазах сестры и подумала: «Возможно, и в этой жизни сестра уже не та. В её взгляде — что-то новое, чего я раньше никогда не видела». Она верила: если продолжать влиять на сестру, та наверняка избежит ошибок прошлой жизни и проживёт счастливо.
Сёстры дружно занимались домашними делами. Госпожа Чжан, наблюдая за послушными дочерьми, чувствовала, как в душе становится спокойнее. Когда-то, родив вторую дочь, она немного расстроилась, но теперь поняла: две дочери — это благословение! Девочки ведь такие заботливые.
Лю Юэ была ещё слишком мала, поэтому Лю Фан не разрешила ей сушить пелёнки братика у жаровни, а сама принялась за это дело, изображая взрослую хозяйку.
Лю Юэ тем временем убирала дом. Всё, о чём она теперь думала, — как лучше заботиться о своей семье, чтобы все жили в достатке. В прошлой жизни она слишком мало внимания уделяла родным, и теперь, глядя на маму и сестру, чувствовала к ним особую привязанность. А увидев младшего братика на руках у матери, она обрадовалась ещё больше: в этой жизни он точно вырастет здоровым — теперь не будет голодать из-за нехватки молока!
Заметив, что солнце уже почти село, Лю Юэ выбежала во двор, чтобы загнать кур в курятник. Лю Фан, услышав снаружи голос сестры, нахмурилась и сказала матери:
— Мама, тебе не кажется, что наша Юэ изменилась? Раньше она терпеть не могла работать по дому и постоянно плакала. А теперь почти все дела в доме делает она, даже еду готовит — пусть и только кашу. Но всё равно это очень странно!
http://bllate.org/book/8974/818227
Готово:
