— Бедная я! С самого детства растила Лю Чжуя, кормила, одевала… А теперь, как женился, так и начал мачеху свою доводить до могилы! — причитала госпожа Чэнь. — Придумывает всякие способы, чтобы жена с дочкой издевались надо мной, старухой. Ради чего я тогда живу?
Другие бабушки, знавшие всю подноготную, слушали это и морщились, но никто не осмеливался вмешаться: госпожа Чэнь славилась в деревне своей сварливостью — с кем ни свяжись, тому не поздоровится. Они лишь тихонько посмеивались и перешёптывались между собой.
Увидев, что на неё никто не обращает внимания, госпожа Чэнь ещё больше разозлилась — особенно на Лю Юэ, обидевшую её перед всеми. Покраснев от злости, она схватила грязное бельё и ушла. Как только она скрылась из виду, остальные расхохотались ещё громче.
Хотя, быть может, из-за постоянной работы в поле кожа у госпожи Чэнь была очень тёмной, так что и не было заметно, краснеет ли она на самом деле.
Когда госпожа Чэнь ушла, тётушка Ян и тётушка Чэнь наконец позволили себе громко рассмеяться. Но, посмеявшись, задумались: девчонка Лю Юэ, оказывается, не так проста! Всего парой фраз сумела вывести госпожу Чэнь из себя, да ещё и заставила её заклятую соперницу, тётушку Лю, высмеять госпожу Чэнь и даже нести за неё корзину с бельём. Кто знает, может, тётушка Лю и вправду даст Лю Юэ булочку?
Эта девчонка явно хитра! Видно, умнее своей матери госпожи Чжан и отца Лю Чжуя. А госпожа Чжан, похоже, наконец-то дождалась своего счастья: родила сына — теперь госпожа Чэнь не посмеет называть её «бездетной».
Видимо, с этого дня госпожа Чэнь больше не сможет безнаказанно издеваться над семьёй Лю Чжуя. Вот только поймёт ли она сама эту простую истину?
Госпожа Чэнь вернулась домой в ярости. Старик Лю сидел за столом и потягивал рисовое вино. Увидев, что жена принесла обратно нестираное бельё, он нахмурился:
— Ты чего? Разве не собиралась стирать? Почему опять принесла грязное?
Госпожа Чэнь, услышав, что муж вовсе не интересуется, почему она злится, а только спрашивает про бельё, разозлилась ещё больше и визгливо закричала:
— Да ты, старый чёрт, совсем ослеп! Твоя внучка публично меня оскорбила, а ты и ухом не ведёшь! Не думаешь, сколько унижений я терплю с тех пор, как вышла за тебя! А ты только и знаешь, что ворчать насчёт белья! Лучше бы мне умереть ещё до замужества — тогда бы не говорили, что я «вторично вышедшая». Видно, никто на свете не любит меня по-настоящему… Жаль только моих троих детей — после моей смерти у них не будет матери!
Старику Лю сразу стало не по себе: каждый раз, когда жена так плачет и кричит, он чувствует себя беспомощным. Но, с другой стороны, он понимал: госпожа Чэнь действительно многое для него сделала — родила троих детей и всю жизнь держала дом. Поэтому обычно он просто уступал ей. Однако в последнее время её скандалы стали невыносимыми. Особенно после того случая, когда она устроила истерику у дома Лю Чжуя, обвиняя его сына в краже. Всё село тогда осуждало его за несправедливость: «Как можно обвинять чужого ребёнка в воровстве, да ещё и своего внука?!»
Даже его младший брат, Лю Эрдэ, сделал ему замечание, и старику пришлось краснеть от стыда.
Он и сам понимал: в последние годы почти не заботился о семье Лю Чжуя, хотя та обеспечивала львиную долю доходов всей семьи. Это действительно было несправедливо. Его второй сын уже женился, третий как раз сватается, а четвёртая дочь давно замужем и с ребёнком. Ни один из них не помогал родителям, а госпожа Чэнь всё лучшее отправляла именно им. А семья Лю Чжуя? Ей доставалось самое худшее.
Иногда, когда Лю Юэ или Лю Фан приходили поесть, госпожа Чэнь подавала им самые плохие блюда и ворчала: «Девчонки — сплошные убытки! Зачем столько едят — только зерно переводят!»
Старик Лю уже привык к таким выходкам жены и просто встал, чтобы уйти из дома. Ему очень хотелось увидеть своего первого внука, но он стеснялся. Ведь он никогда не принёс даже одного яйца невестке и не интересовался жизнью внучек. Как же они вообще выживают, если Лю Чжуй целыми днями на работе?
Госпожа Чэнь, увидев, что муж снова уходит, закричала ему вслед:
— Лю Лаотоу! Если уж ушёл — не смей возвращаться! Я больше не хочу с тобой жить! Неблагодарный ты человек!
Старик Лю сделал вид, что ничего не слышит. Он давно привык к таким угрозам: после каждой истерики он просто возвращался к обеду, улыбался и молча ел. Поэтому слова жены его больше не пугали — «пусть кричит, мне всё равно».
Госпожа Чэнь, накричавшись вдоволь и увидев, что муж остаётся невозмутимым, снова почувствовала себя победительницей и с холодным видом принялась готовить ему обед.
Хотя она и вышла замуж во второй раз, старик Лю всегда к ней хорошо относился, терпел её капризы и редко повышал голос. В деревне мало кто мог похвастаться таким послушным мужем!
Тем временем старик Лю бродил возле дома Лю Чжуя, не зная, как войти. Вдруг он заметил, как маленькая Лю Юэ изо всех сил пытается перекинуть мокрое бельё на верёвку для сушки. Но девочка была слишком маленькой и низкой — сколько ни старалась, никак не получалось.
Старику стало жалко внучку. «Кто же стирал в такую стужу? Неужели сама трёхлетняя девочка?» — подумал он с болью в сердце.
Лю Юэ уже собиралась принести стул, но вдруг увидела деда за забором и радостно закричала:
— Дедушка! Вы пришли! Наверное, хотите посмотреть на младшенького братика?
Старику Лю теперь некуда было деваться — пришлось войти во двор. Там он увидел огромную корзину с мокрым бельём и пелёнками и нахмурился:
— Юэ, кто помог тебе постирать всё это? Нельзя постоянно просить чужих — а то ещё скажут, что мы несамостоятельные!
Лю Юэ широко улыбнулась:
— Дедушка, я сама стирала у речки! А тётушка Лю помогла донести — бельё ведь тяжёлое, когда мокрое.
Старик сразу понял, почему жена так разозлилась: госпожа Чэнь, конечно, отказалась помогать внучке нести корзину, а тётушка Лю подала руку — и тем самым унизила госпожу Чэнь перед всей деревней.
Ведь та постоянно хвасталась, как заботится о старшем сыне, а теперь даже не помогла внучке донести выстиранное бельё! Это стало отличным поводом для сплетен.
Видимо, госпожа Чэнь устроила скандал прямо у речки, но никто её не поддержал, поэтому она и вернулась домой, чтобы выместить злость на муже.
Старик Лю и раньше знал: с тех пор как женился на госпоже Чэнь, та плохо относилась к Лю Чжую, просто не смела показывать этого открыто. Но после рождения второго и третьего сыновей она перестала стесняться — стала бить и ругать Лю Чжуя при каждом удобном случае. А он, желая сохранить мир в доме, лишь изредка делал жене замечания, но никогда по-настоящему не защищал старшего сына.
Позже Лю Чжуй ушёл в ученики к мастеру, стал редко бывать дома, но регулярно присылал деньги — тогда госпожа Чэнь немного смягчилась. Однако как только в старшей семье родился сын, а во второй — дочь, она снова начала скандалить.
Лю Юэ прекрасно понимала: дед вышел из дома, потому что устал от истерик мачехи, но на самом деле хотел увидеть первого внука — поэтому и зашёл к ним. Она ловко подхватила большое мокрое одеяло и снова попыталась повесить его на верёвку, встав на цыпочки.
Старик Лю смотрел, как его трёхлетняя внучка изо всех сил пытается перекинуть одежду на верёвку, и сердце его сжималось от жалости. Он подошёл, взял у неё бельё и одним движением повесил его на солнце.
Лю Юэ радостно воскликнула:
— Дедушка, вы такой добрый! А теперь повесьте и пелёнки для братика — тогда у него будут чистые!
Видя благодарную улыбку внучки, старик почувствовал стыд, но не знал, что сказать. Молча он принялся развешивать всё бельё из корзины.
Лю Юэ стояла рядом и понимала: дед хочет добра их семье, но из-за мачехи, да ещё второго и третьего сыновей, почти никогда не думает о них.
И в этом нет ничего удивительного: госпожа Чэнь родила троих детей — разве этого не больше, чем один Лю Чжуй?
Когда дед закончил, Лю Юэ вдруг вспомнила что-то важное и поспешила в заднюю комнату. Через мгновение она вернулась с большим булочным хлебом в замёрзших ладошках, сияя от счастья.
— Дедушка, попробуйте! — протянула она ему булку. — Это тётушка Лю дала. У меня самой всего одна, но я хочу отдать её вам — вы так помогли мне с бельём!
Старик Лю колебался: взять или нет? Булки у них и дома были, но сейчас, когда старшая невестка в родах, кто вообще готовит еду для всей семьи? Наверное, поэтому внучка и радуется такому подарку. А ведь самая прожорливая из внуков отдаёт последнюю булку ему! От стыда он покраснел.
Он каждый день ел булки, даже не задумываясь, хватает ли их двум внучкам. А ведь в родах женщине нужно есть! Все его сыновья — равны, но он привык отдавать лучшее второй и третьей семьям, совершенно забывая о старшей.
Между тем половина заработка Лю Чжуя уходила к нему в дом. Это было несправедливо. Старик Лю уже не хотел заходить в дом, но раз уж вошёл во двор — как не посмотреть на внука?
Он осторожно последовал за Лю Юэ внутрь. Невестка шила детскую одёжку при дневном свете, а рядом тихо спал младенец. Увидев свёкра, госпожа Чжан сначала растерялась, но тут же попыталась встать. Старик Лю мягко остановил её:
— Лежи, лежи! Ты в родах — не надо вставать. Я лишь взгляну на внука и уйду.
Госпожа Чжан приподняла одеяльце, и он увидел румяного, спокойно спящего мальчика. Как и большинство деревенских людей, старик Лю очень ждал внука.
Сердце его наполнилось радостью. Подумав, что с рождения ребёнка он так и не принёс ему ничего, он полез во внутренний карман и вынул серебряный браслет, который тут же передал невестке.
Госпожа Чжан обрадованно приняла подарок, но удивилась: неужели свёкр так заботится об их ребёнке? Наверняка браслет он вынес тайком от жены.
Лю Юэ сразу узнала браслет: раньше он достался сыну второго дяди, и тогда дед с бабкой были вне себя от счастья. А теперь — её брату! Видно, переменились времена.
Посмотрев немного на внука, старик вышел во двор. Взгляд его снова упал на развешенное бельё, и в душе зашевелилось что-то тягостное.
Лю Юэ выбежала следом и снова протянула ему булку с искренней улыбкой:
— Дедушка, у нас дома почти ничего нет, а это — самое лучшее, что у нас есть.
Утром он съел три большие булки и не считал их чем-то особенным, но, увидев внучкину искренность, всё же взял хлеб.
Когда дед ушёл, Лю Юэ вернулась к матери. Та с тревогой смотрела на серебряный браслет.
Лю Юэ сразу поняла: мама боится, что бабка узнает о подарке и устроит скандал.
Наклонив голову, девочка задумчиво сказала:
— Мама, по-моему, этот браслет дедушка купил заранее — думал подарить второму дяде. Но у них родилась девочка, вот он и передумал.
Госпожа Чжан кивнула: так оно и есть. Значит, вспомнили о них лишь потому, что у второй семьи не вышло сына. А если родится — сразу забудут и о ней, и о её ребёнке. Хотя… и сейчас-то дед почти не навещал их. Сегодня впервые заглянул — да и то лишь на минутку. Жестокий человек.
Лю Юэ взяла браслет и внимательно осмотрела:
— Мама, он совсем новый! Наверняка дедушка только что купил. Бабка бы точно не дала ему носить его при себе — сразу бы спрятала. Так что давайте наденем его братику — пусть бережёт его!
Госпожа Чжан погладила дочь по голове:
— Боюсь, твой отец увидит браслет и, как всегда, пожалеет деда — тогда вернёт подарок. А ведь он вчера говорил, что, может, перестанет отдавать ему половину заработка… Может, из-за этого браслета передумает?
Лю Юэ не ожидала, что мать думает дальше неё. Действительно, отец слишком добр. Немного подумав, она нахмурилась:
— Тогда спрячьте браслет, мама. Потом сами расскажете папе. И сестре не говорите — а то проболтается!
Госпожа Чжан улыбнулась и постучала пальцем по лбу дочери:
— Уж ты-то, хитрюга, и сама не очень молчаливая!
Лю Юэ уткнулась лицом в материну грудь, но вдруг вспомнила что-то и выбежала из комнаты.
— Беги осторожнее! — крикнула ей вслед госпожа Чжан. — А то упадёшь!
Девочка поспешила к печи, вытащила ещё одну горячую булку, положила в миску и принесла матери.
Госпожа Чжан удивилась:
— Юэ, откуда это? Неужели ты у бабки украла? — ведь раньше Лю Фан частенько так поступала, и теперь мать невольно заподозрила младшую дочь.
http://bllate.org/book/8974/818225
Готово:
