Лю Чжуй только что поднялся с постели, как дверь скрипнула. В комнату вошла Лю Фан с огромной миской яичной лапши и радостно воскликнула:
— Папа, мама уже проснулись? Это Юэ сварила лапшу с яйцом. Пусть мама сначала поест, а потом снова ляжет спать!
Госпожа Чжан проснулась ещё в тот момент, когда муж встал. Она тревожилась, как сегодня решится вопрос с едой, но не ожидала, что дочери встали ни свет ни заря и уже всё приготовили. Однако, подумав, как в такую стужу две маленькие девочки — одной всего восемь лет, другой чуть больше трёх — умудрились сварить обед, она почувствовала острую боль в сердце.
Она тихо села, стараясь не разбудить младшего сына, и нахмурилась:
— Фань-эр, ты же старшая! Как могла позволить Юэ так безрассудничать? На улице лютый холод, а Юэ ещё совсем крошка. Больше так не делайте! Как только я выйду из родов, обязательно приготовлю вам обеим что-нибудь вкусненькое.
Лю Чжуй тоже с болью посмотрел на Лю Фан:
— Мать права. Разве мы не договорились, что готовить буду я? В такую стужу Юэ терпеть не может рано вставать. Ты, наверное, сама заставила её подняться! Я же просил тебя быть добрее к младшей сестре, заботиться о ней. Почему ты всё время не слушаешь?
Лю Фан уже собралась что-то возразить, обиженно надув губы, как в дверь вошла Лю Юэ с миской в руках. Она радостно взглянула на отца:
— Папа, не ругай сестру! Это я сама не могла уснуть и уговорила Фань встать. Да и с ней рядом ты ведь спокоен, правда?
Госпожа Чжан взяла миску из рук Лю Фан и, глядя на горячую парящую лапшу с яйцом сверху, почувствовала, как глаза её наполнились слезами. Но, осознав, насколько дочери заботливы и понимающи, вдруг ощутила облегчение. После родов всё обязательно наладится!
Лю Чжуй, видя, что жена молчит и уже ест, взял свою миску. Взгляд его упал на оставшуюся еду и на отдельную чашку с острым маринованным редьковым салатом, и сердце его сжалось ещё сильнее. Его дочери встали ни свет ни заря, чтобы приготовить завтрак, а сами едят лишь редьку. А ведь девочки в самом возрасте роста!
Завтра получу зарплату. Нельзя больше отдавать половину отцу. Дети тоже должны есть! Когда-нибудь я разбогатею и обязательно позабочусь об отце… Но госпоже Чэнь я не прощу ничего.
После еды Лю Фан помогла Лю Юэ убрать посуду. Сёстры вымыли тарелки остатками горячей воды из котла. Хотя «горячей» её можно было назвать лишь условно — она была едва теплее ледяной воды снаружи.
Лю Фан обеспокоенно посмотрела на дровяной сарай: там осталось всего несколько поленьев. Надо срочно запасаться дровами, иначе, как только пойдёт снег, собирать их станет невозможно, а покупать — не на что!
Лю Чжуй, конечно, тоже заметил, что дров почти нет, и решительно сказал Лю Фан:
— Фань, теперь заботься только о нашей семье. Если бабка снова начнёт скандалить, просто закрой дверь и позови тётю Ли и других соседок. При стольких людях, из-за приличия, она не посмеет устраивать беспорядки.
Сегодня вечером я поговорю с дедом и всё выясню. Не волнуйся!
Лю Фан радостно кивнула. Наконец-то отец прозрел! Больше они с матерью не будут работать на бабку как волы.
Лю Юэ серьёзно посмотрела на отца:
— Папа, ты должен сдержать слово! Иначе мы с сестрой и младшим братиком перестанем с тобой разговаривать.
Лю Чжуй погладил обеих дочерей по голове и кивнул:
— Не волнуйтесь, я всё понял.
После этого он ушёл на работу.
Лю Фан и Лю Юэ переглянулись — в глазах обеих загорелся свет надежды. Теперь, возможно, им удастся избавиться от унижений со стороны бабки.
Лю Фан взяла корзину и собралась идти за дровами вместе с другими девочками из деревни. Лю Юэ проводила сестру и вернулась домой убираться. За последние дни накопилось много грязного белья, а пелёнки младшего брата так и валялись без присмотра.
Увидев, что мать снова уснула, Лю Юэ тихонько начала прибираться в комнате. От запаха молока, витавшего в воздухе, её сердце наполнилось теплом. Как бы ни было трудно — главное, что теперь они все вместе.
Дом, в котором жила семья Лю Юэ, достался отцу от деда — всего две старые комнаты. Позже Лю Чжуй пристроил ещё две и сарай. Госпожа Чжан сама построила курятник и завела кур — иначе, наверное, у матери сейчас и яиц бы не было для восстановления сил.
Вспомнив о курах, Лю Юэ забеспокоилась: птицы тоже едят! Хотя их всего десяток, без зерна они не проживут, а мать не сможет есть яйца. А зерна в доме почти не осталось.
Чем же кормить кур? Лю Юэ тревожно посмотрела на курятник.
Она набрала в корзину всю грязную одежду и пелёнки младшего брата и направилась к реке стирать. Там, как обычно, собралось много женщин из деревни.
Когда все увидели, как маленькая Лю Юэ осторожно несёт огромную корзину белья, многим стало её жаль. Тётя Ли, которая как раз стирала одежду, сразу подскочила и выхватила корзину из рук девочки:
— Юэ, как ты сама решилась нести столько белья? А где твоя сестра?
Лю Юэ знала: тётя Ли громкая, но добрая. Раньше она не раз помогала их семье. Девочка мило улыбнулась:
— Тётя, вы тоже стираете? Сестра пошла за дровами. У нас совсем мало дров осталось. Она боится, что, как только пойдёт снег, собирать их станет невозможно, и тогда совсем нечем будет топить печь.
Тётя Ли посмотрела на замёрзшее личико малышки и смягчилась:
— Ладно, у вас и так трудности. Мать в родах, поэтому приходится тебе всё делать. Давай я помогу тебе постирать.
Лю Юэ энергично замотала головой:
— Нет, тётя, не надо! Юэ сама постирает. Ведь завтра снова будут пелёнки, и вы не сможете стирать каждый день. Лучше научите Юэ, как правильно стирать! Юэ обязательно всё хорошо выстирает.
Она подняла большие глаза и с надеждой посмотрела на тётю Ли. Все женщины вокруг знали, в каком положении находится семья Лю Юэ, и, хоть и сочувствовали, помочь по-настоящему не могли. Но все отметили, какая эта трёхлетняя девочка разумная и самостоятельная.
— Тётя Ли, научи Юэ! — закричали женщины. — Какая заботливая девочка! У нас таких дочек нет!
Тётя Ли подумала и решила, что Юэ права. Она отвела девочке место рядом с собой, усадила её на корточки, дала одежду, велела сначала намочить, потом натереть мыльным корнем, а затем отбить большим деревянным молотком.
Лю Юэ внимательно наблюдала за движениями тёти Ли и думала про себя: «Раньше я стирала столько раз! Но теперь я — трёхлетний ребёнок, должна вести себя так, будто ничего не умею».
После нескольких демонстраций Лю Юэ взяла молоток и улыбнулась:
— Спасибо вам, тётя! Юэ сама попробует. У вас ведь тоже ещё куча белья осталась?
Она взяла верхнюю рубашку сестры и начала стирать. Вода была ледяной, но среди множества женщин казалось, будто река стала теплее. Лю Юэ смотрела на этих добрых, знакомых лиц и чувствовала, как в груди разлилось тепло. Нужно обязательно выжить!
Тётя Ли думала, что девочка просто поиграет и быстро устанет, но увидела, как Лю Юэ сосредоточенно намочила рубашку, натёрла мыльным корнем и с трудом подняла огромный молоток, почти по пояс ей, чтобы отбить ткань. Сердце её сжалось от жалости. Её собственная дочь в такую стужу и близко к реке не подходит, а эта крошечная девочка так старается!
«Какая разумная девочка! Неужели такую красавицу и умницу заберёт какая-нибудь чужая семья? Жаль, что у нас нет сына — обязательно бы сватались!»
Когда Лю Юэ, под пристальным взглядом односельчанок, наконец выстирала всю гору белья, началась новая проблема. До стирки вещи казались лёгкими, но мокрые они стали невероятно тяжёлыми. Как такая маленькая девочка донесёт их домой?
Пока она упорно выкручивала одежду, надеясь хоть немного облегчить ношу, вдруг услышала голос бабки — госпожи Чэнь. Та тоже несла бельё к реке.
Лю Юэ поспешно подняла голову и радостно окликнула:
— Бабушка, вы тоже пришли стирать?
Госпожа Чэнь увидела огромную корзину чистого белья и язвительно фыркнула:
— Ой-ой! Как только родила сына, сразу начала дочерей в рабыни превращать! Такую крошку заставлять стирать за всю семью — да разве это не чёрствое сердце?
Думает, раз родила наследника, так теперь может и свекровь не уважать! И дочерей своих не считает за людей. Посмотрите, какая жалость!
Другие женщины зашептались, некоторые тихо поддакнули:
— И правда, такую малышку заставляют работать. Видимо, всё ради сына.
Увидев, что слова подействовали, госпожа Чэнь театрально взяла руку Лю Юэ:
— Какие красные ручки! От холода, наверное? Бедняжка! Отец позволяет такой жестокой матери издеваться над ребёнком?
Сидит в родах — и сразу стала королевой! Многие женщины после родов продолжают работать. Кто она такая — императрица или жена богача?
Лю Юэ поняла, что бабка зашла слишком далеко. Её глаза наполнились слезами, и она всхлипнула:
— Бабушка, мама ведь не может иначе! Раньше, когда у неё не было сына, вы всё время ругали её, говорили, что она «бездетная», что прервёт род Лю. Теперь у неё наконец появился братик, и она боится, что, если подхватит простуду, молока не будет.
Бабушка, Юэ выстирала всё, но не может донести домой! Помогите, пожалуйста! Юэ ведь всегда думала, что бабушка любит её, даже если мама говорит, что вы — не родная бабушка. Юэ так голодна… Дома никто не готовил, и Юэ ничего не ела. Может, бабушка даст Юэ пару пшеничных булочек? Мама говорит, что вы не любите Юэ и никогда не дадите ей булочек — только двоюродным братьям и сёстрам. Но это неправда, да? Бабушка обязательно даст Юэ булочку! Юэ так хочет есть!
Деревенские женщины, слушая эти слова, полные слёз и отчаяния, начали с подозрением смотреть на госпожу Чэнь. Оказывается, эта свекровь не даёт внучке даже хлеба! Только своим внукам по дочери даёт, а родным — нет. Неужели настолько жадная из-за обычной булочки?
Кто-то тихо проговорил:
— Говорят, Лю Чжуй отдаёт половину зарплаты госпоже Чэнь на содержание. А когда его жена рожала, та даже не пришла помочь! Дети голодают — и ни крошки не даст. А деньги берёт! Раньше Лю Чжуя постоянно била и ругала, а теперь ещё и деньги требует. Какая наглость!
В этот момент подошла тётя Лю, которая никогда не ладила с госпожой Чэнь. Она взяла корзину Лю Юэ и потянула девочку за руку, презрительно глядя на свекровь:
— Юэ, хочешь булочек — иди ко мне домой! У бабушки есть. Я отнесу тебе бельё — нельзя позволить чёрствому сердцу снова бросить его в грязь. Тебе, малышке, так трудно было всё это выстирать!
Лю Юэ нарочно покраснела от слёз и воскликнула:
— Спасибо вам, бабушка Лю! Когда Юэ вырастет, обязательно будет вас уважать и заботиться о вас!
Она позволила увести себя, а госпожа Чэнь осталась стоять с перекошенным от злости лицом. Люди уже ушли, и кричать было некому. Она не ожидала, что эта «мерзкая девчонка» так её подставит! И что та старая карга вмешается!
«Они специально хотят опозорить меня перед всей деревней! Эта мерзкая девчонка такая же хитрая, как её мать — умеет притворяться простушкой!»
Госпожа Чэнь поняла: такую хитрую внучку нужно немедленно «исправить». Надо поговорить с мужем — это всё вина госпожи Чжан, что девочка не уважает старших!
Она смотрела, как Лю Юэ и тётя Лю уходят, и вдруг села прямо на землю, завопив:
— За что мне такое наказание?! У меня невестка, которая не уважает свёкра и свекровь, и внучка, которая предаёт родных! Это просто смерть моя!
Пятая глава. Перемены Лю Юэ
http://bllate.org/book/8974/818224
Готово:
