Лю Юэ, всего три года от роду, была ещё очень маленькой, поэтому принесла низенький табурет, поставила его у печи и осторожно достала рис из рисового бочонка. В прошлой жизни она привыкла к домашним делам, так что теперь справлялась без труда — разве что из-за маленького роста и слабой силы приходилось действовать особенно осторожно.
Тщательно промыв рис, она наполнила котёл водой, подбросила в печь дров и теперь оставалось лишь разжечь огонь, чтобы сварить рисовую похлёбку. С едой на сегодня хватит — нечего ещё и готовить блюда, а то вдруг домашние заподозрят неладное?
Рядом с печью лежал кремень. Лю Юэ изо всех сил высекла искру и зажгла дрова. В печи разлился тёплый свет, и девочке сразу стало не так холодно.
Осторожно поднеся ладошки к огню, она стала греться, дожидаясь, когда закипит вода, чтобы всыпать в неё промытый рис. Скоро можно будет есть.
Сидя у печи, Лю Юэ вспомнила, как в прошлой жизни, не считаясь с честью, забеременела и вышла замуж за Линь Шэна. Перед глазами вновь возник образ матери, рыдающей от горя. Сердце её сжалось от боли.
Вспомнились презрительные взгляды односельчан, злобные слова бабушки: «Низкая тварь! Такая мать и рожает таких же низких дочерей! Бесстыдница!» — и многое другое в том же духе. Тогда она не обращала внимания на эти слова, думая лишь о том, что, выйдя замуж за семью Линь, избавится от насмешек.
Но она не подумала, что родителям придётся продолжать терпеть эти оскорбления и презрение.
Если бы не её и сестры ошибки, мать не чувствовала бы себя виноватой и не позволила бы бабушке так с собой обращаться.
Значит, в этой жизни она обязательно должна добиться успеха и помочь сестре выйти замуж за хорошего человека, чтобы та жила счастливо. Тогда мать не будет бояться бабушки и не станет терпеть сплетни и презрение деревенских.
Постепенно рисовая похлёбка наполнила кухню ароматом. Хорошо ещё, что в доме не дошли до того, чтобы совсем не осталось риса — иначе пришлось бы умирать с голоду.
Увидев, что каша почти готова, Лю Юэ подбросила в печь ещё немного дров, чтобы огонь не погас и похлёбка не остыла, пока сестра Лю Фан не вернётся домой. Нужно обязательно позаботиться о сестре, чтобы та чувствовала себя счастливой, несмотря на бедность и трудности.
Лю Юэ осторожно встала на табурет и достала из шкафа большую миску, чтобы налить себе полную порцию. Затем она уселась у печи и начала есть.
Как только горячая каша попала в желудок, девочка почувствовала, как по телу разлилось тепло и дрожь от холода исчезла. Пусть даже без закуски — Лю Юэ ела с огромным удовольствием. Это была самая вкусная рисовая похлёбка за всё это время, самая спокойная и уютная трапеза!
Допив кашу, Лю Юэ аккуратно вышла из кухни и направилась в комнату, где спала мать. Хотя на кухне было ещё тепло, в комнате стало гораздо холоднее.
Увидев, что угольная жаровня совсем остыла, Лю Юэ взяла её и пошла на кухню, чтобы подбросить свежих углей. Вскоре комната снова наполнилась теплом.
Внезапно раздался плач младшего брата, и госпожа Чжан проснулась. Сон был крепким — ведь она наелась досыта. Осторожно откинув одеяло, она удивилась: не было привычного холода. Оглядевшись, она увидела свою младшую дочь, сидящую у жаровни. Значит, это Юэ разожгла угли, и поэтому в комнате так тепло.
Госпожа Чжан уже хотела что-то сказать, но в этот момент младенец заревел ещё громче. Она поспешно расстегнула одежду, чтобы покормить сына. Глядя на полную грудь молока, она обрадовалась: теперь сын сможет наесться вдоволь!
Лю Юэ сидела рядом и смотрела, как мать кормит брата. Ей было так радостно! Оказывается, стоит лишь немного постараться — и у матери будет еда, и у брата тоже.
В этой жизни она обязательно защитит своих близких! Не даст матери и брату голодать и не допустит, чтобы сестра погибла. Все живы и здоровы — разве это не счастье? Слёзы сами навернулись на глаза. Госпожа Чжан подняла взгляд и увидела, что дочь плачет.
— Юэ, почему ты плачешь? — с беспокойством спросила она. — Неужели дедушка не дал тебе поесть? Я же говорила, что отложу тебе немного муки… Ты же отказывалась! Наверное, проголодалась? Подожди, сейчас встану и приготовлю тебе что-нибудь.
Лю Юэ поспешно подбежала и мягко удержала мать:
— Мама, я уже поела! Сама сварила рисовую похлёбку, съела целую большую миску и оставила ещё для папы с сестрой. Я просто рада, что у меня есть ты и братик!
Госпожа Чжан притянула дочь к себе:
— Глупышка, мы же с тобой каждый день вместе. Не волнуйся, как только я выйду из послеродового периода, сразу приготовлю тебе что-нибудь вкусненькое.
Лю Юэ радостно кивнула и ещё крепче прижалась к матери. Та с удовольствием позволяла дочери прижиматься к себе, но вдруг вспомнила что-то важное и отстранила девочку:
— Ты сказала, что сама варила похлёбку? Правда ли это? Не обожглась ли? Дай-ка посмотрю! Тебе всего три года — как ты вообще могла справиться с такой работой? Я же говорила: если дед не даёт еды, приходи ко мне, я сама приготовлю. Почему не послушалась?
Лю Юэ подняла большие глаза и серьёзно ответила:
— Мама, мне уже три года! Я не такая маленькая, как братик. Я могу многое делать. Видела ведь, как ты варишь похлёбку, — просто повторила всё, как ты. Если не веришь, я принесу тебе миску. Мама, я уже выросла и буду защищать тебя с братиком!
Госпожа Чжан смотрела на крошечную фигурку дочери и думала, как же ей трудно было — ведь печь наверняка выше её роста. Сердце её сжималось от боли: «Если бы не послеродовой период, никогда бы не позволила своей дочурке заниматься такой тяжёлой работой!»
Но, видя искреннюю улыбку дочери, она не смогла сдержать слёз:
— Хорошо, моя Юэ выросла. В будущем я научу тебя ещё многому. Но пообещай мне: всегда будешь беречь себя и не позволишь себе пораниться, хорошо?
Лю Юэ сдержала слёзы и серьёзно кивнула. В душе она чувствовала тепло: «Мама, не волнуйся, я обязательно буду беречь себя».
Мать и дочь ещё немного посидели, обнявшись и разговаривая, как вдруг с улицы донёсся голос сестры Лю Фан. Лю Юэ тут же вскочила и побежала встречать её.
Лю Фан вернулась с огромной охапкой дров. Увидев, как сестра радостно бежит навстречу, она почувствовала, что усталость того стоит. Ведь если бы она не пошла за дровами, пришлось бы идти младшей сестре. А без дров в доме не обойтись — всем нужно есть и греться.
Лю Юэ помогла сестре аккуратно сложить дрова и с восхищением сказала:
— Сестра, ты такая сильная! Набрала столько дров — хватит на несколько дней!
Лю Фан с улыбкой постучала пальцем по лбу сестры:
— Ты ещё маленькая и не понимаешь: этих дров надолго не хватит. Скоро станет ещё холоднее, а как только выпадет снег, дрова будет не собрать. Завтра я снова пойду в горы, чтобы у нас хватило топлива. Тогда вы с мамой и братиком не замёрзнете, и маме не придётся волноваться.
Лю Юэ серьёзно кивнула:
— Завтра я пойду с тобой! Вдвоём соберём ещё больше. Кстати, я сварила рисовую похлёбку — она ещё тёплая на плите. Правда, без закусок, но ты пока поешь так.
Лю Фан будто не услышала и удивлённо посмотрела на сестру:
— Ты сама варила похлёбку? Да ты же ещё такая маленькая! Как ты добралась до печи? Вдруг обожглась! В следующий раз не смей так делать. Лучше дождись меня — я сама приготовлю.
Лю Юэ растрогалась: и сестра, и мать боялись, что она поранится, и всячески её оберегали. Почему же в прошлой жизни она не думала о них?
Сдерживая слёзы, она покачала головой:
— Сестра, не бойся. Я была очень осторожна. Я ведь не могу сидеть сложа руки, пока мама в послеродовом периоде и не может вставать с постели. Ей же нужно поесть!
Лю Фан сразу поняла: сегодня бабушка наверняка снова устроила скандал, иначе сестра бы просто пошла к деду за едой.
— Юэ, сегодня бабушка опять приходила и шумела? Мама же не стала с ней спорить? Я же просила тебя оберегать маму, пока она слаба. Почему не послушалась?
Лю Юэ поспешно объяснила:
— Сестра, я не позволила маме выходить и спорить с бабушкой! Я сама пошла к дедушке и упросила его увести её. Я помнила твои слова и поэтому решила сама сварить похлёбку — чтобы не пришлось унижаться перед бабушкой за едой.
Лю Фан кивнула, увидев, как сестра торопливо оправдывается:
— Действительно, лучше готовить самим, чем просить у деда. После сегодняшнего бабушка точно не даст нам ничего. Да и дед всё равно не осмелится дать нам что-то стоящее. Дома-то спокойнее. Но, Юэ, готовить должна я. Тебе ещё слишком рано — просто заботься о маме и о себе.
Сёстры вместе вошли в комнату матери. Госпожа Чжан, увидев, как у дочери покраснело лицо от холода, велела ей забраться на лежанку и согреться. Но Лю Фан упрямо отказалась:
— Мама, боюсь простудить братика. Я лучше погреюсь у жаровни.
Пока они разговаривали, Лю Юэ вышла на кухню, чтобы принести сестре миску похлёбки. Она осторожно встала на табурет и взяла самую большую миску. Поскольку в печи ещё горел огонь, каша оставалась горячей. Вдыхая аромат риса, Лю Юэ подумала: «Вот оно — настоящее счастье!»
Лю Фан, проголодавшись после тяжёлого дня, чувствовала, как живот сводит от голода. В тёплой комнате голод дал о себе знать ещё сильнее.
Внезапно она почувствовала запах рисовой похлёбки и обернулась. Перед ней стояла крошечная Юэ, держащая огромную миску с дымящейся кашей. Сердце Лю Фан растаяло: её маленькая сестрёнка старается для неё, чтобы та могла согреться горячей едой.
Что ещё нужно для счастья?
Лю Фан осторожно взяла миску из рук сестры. Та радостно улыбнулась:
— Сестра, скорее ешь! Мама ещё не знает, сколько дров ты принесла! Ты сказала, что завтра снова пойдёшь за дровами, чтобы мы с мамой и братиком не мёрзли!
Госпожа Чжан смотрела на заботливых и дружных дочерей и чувствовала глубокое раскаяние. Её девочки с самого детства страдали от бедности, собирали дрова и занимались домашними делами. Как только она выйдет из послеродового периода, обязательно уделит им больше внимания — раньше она слишком мало заботилась о них.
Лю Фан, наверное, была очень голодна, потому что начала есть кашу большими глотками, даже не дожидаясь, пока она остынет.
***
Вся семья весело ела рисовую похлёбку и обсуждала деревенские новости, как вдруг у двери раздался голос Лю Чжуя. Лю Фан радостно вскочила и посмотрела на мать:
— Мама, папа вернулся!
Она выбежала во двор, чтобы открыть дверь. Лю Чжуй весь день трудился у нанимателя. Хотя обед ему давали, но путь из города был долгим и холодным, и он сильно проголодался. Увидев, как дочь радостно бежит открывать ему, он смягчил выражение лица:
— Как младший брат? Не капризничал? А Юэ послушной была?
Лю Фан кивнула и пошла вместе с отцом в дом:
— Братик весь день вёл себя тихо. А Юэ сама сварила целый котёл рисовой похлёбки! Я уже съела целую большую миску — теперь сытая. Папа, заходи к маме, а я сейчас принесу тебе горячей похлёбки, чтобы согреться.
Лю Чжуй нахмурился:
— Больше нельзя позволять Юэ варить кашу. Вдруг обожжётся? Ей же всего три года!
С этими словами он вошёл в комнату. Лю Фан поняла, что отец волнуется за сестру, и пошла на кухню за похлёбкой.
Лю Чжуй открыл дверь и увидел, как Юэ аккуратно раскладывает детские вещички, а госпожа Чжан кормит сына грудью. При виде сына сердце его наполнилось теплом. Он подошёл к кровати и нежно заглянул в белое личико малыша. Госпожа Чжан недовольно нахмурилась:
— Опять только о сыне думаешь! А обо мне подумал? Сегодня чуть не сошла с ума от злости.
Лю Чжуй сразу понял: мачеха опять устроила скандал. Но разве можно было не злиться на неё, когда у них родился сын?
— Что случилось, мать моих детей? Ты же знаешь, в послеродовом периоде нельзя вставать с постели — потом болезни не избежать.
Услышав заботливые слова мужа, госпожа Чжан почувствовала облегчение, но глаза снова наполнились слезами:
— Кто же ещё, как не свекровь! Она пришла прямо к нашему дому и начала кричать, что наш сын — это её внук, которого мы «украли» у младшей невестки, поэтому та и родила девочку. Требовала немедленно вернуть ей «настоящего внука»! Разве это не несправедливо?
http://bllate.org/book/8974/818222
Готово:
