Тан Ши, как всегда, сидел в одиночестве, оставляя между собой и другими гостями пустое место.
Девушки за столом были достаточно сообразительны и не смели приставать к нему: перед приходом каждую чётко предупредили — если хочешь оставаться в этом кругу, держись от младшего господина Тана не ближе чем на пять шагов.
Среди звона бокалов Тан Ши заговорил о том, что его сейчас мучило — проект начальной школы «Бэйфэн».
Шао Чан, знавший его с детства, понимал, в чём дело.
Проект начальной школы «Бэйфэн» инициировал Гао Тайцин, и от его успеха зависело будущее положение Гао в корпорации. Успешная реализация недвижимости обещала огромную прибыль и укрепляла бы его позиции в группе.
Положение Тан Ши было деликатным: как сын Тан Кайдина, он и так уже вызывал раздражение у Гао Тайцина одним лишь участием в делах корпорации. Если же он попытается изменить ход этого проекта, это будет равносильно открытому вызову Гао.
Тан Ши не боялся вступать в конфликт с кем угодно, но не хотел этого.
Он никогда не стремился втягиваться в корпоративные разборки. Годы напролёт, сколько бы ни боролись за власть высшие руководители, он сохранял вид беззаботного праздного юноши и держался в стороне.
Но теперь этот проект, словно цепкая водоросль, обвивал его и тянул в водоворот внутренней борьбы.
Тан Ши раздражённо поправил воротник и опрокинул в себя бокал вина.
— Ши-гэ, чего ты всё ещё колеблешься? — возмутился Шао Чан. — Неужели из-за Цзи Чу в той школе «Бэйфэн»? Да та женщина тебя бросила! Зачем тебе вообще заботиться, жива она или нет?
Тан Ши косо взглянул на него:
— Ты чего так орёшь? Хочешь, чтобы весь свет узнал?
Чтобы все знали, что его бросили?
Шао Чан смущённо понизил голос:
— Прости, просто разволновался.
Но было уже поздно. Все за столом услышали эту новость:
— Что? Кто-то смог бросить младшего господина Тана?
— Ты, наверное, бредишь?
— Да вы мало выпили, раз такое говорите?
— Да ладно вам! — нетерпеливо оборвал их Шао Чан, отмахиваясь от любопытных взглядов. Затем он снова повернулся к Тан Ши и принялся уговаривать его с наигранной заботой:
— Ши-гэ, не хочу лезть не в своё дело, но, по-моему, не стоит вешаться на одно дерево. Таких девушек полно. В киноакадемии куча милых и чистеньких девчонок. Давай лучше отомстим за старое: просто снеси её школу до основания и окончательно порви с прошлым!
Тан Ши потёр грудь, где тупо ныло. Наверное, выпил слишком много — всё тело будто ныло от недомогания.
Через мгновение он глубоко вздохнул, откинувшись на спинку дивана:
— Кто сказал, что это из-за неё?
А? Не из-за неё?
Тогда почему каждый раз, когда заходит речь о Цзи Чу, ты выглядишь так, будто вот-вот умрёшь?
Шао Чан посмотрел на него с явным недоверием.
— Конечно, нет! Младший господин Тан прошёл сквозь тысячи цветов — какое там «след» может оставить одна незаметная девчонка? Её давно забросили в какой-нибудь дальний угол, и след простыл.
Женский голос, звонкий и уверенный, внезапно перекрыл шум музыки в баре и чётко донёсся до каждого в их кабинке.
Тан Ши поднял глаза. У соседней барной стойки сидела девушка в откровенном наряде. Она закинула волнистые локоны за ухо, и сверкающая серёжка на мгновение блеснула в луче света, подчеркнув её соблазнительную грацию.
Она опустила скрещённые ноги на пол, и каблуки её туфель застучали: дак-дак-дак.
Её походка была неуверенной — Тан Ши только сейчас заметил, что она сильно пьяна: щёки горели румянцем.
— Цзян Мо, — медленно произнёс он её имя. — Как ты здесь оказалась?
— А что? Твой бар открыт для всех, или мне вход заказан?
Он имел в виду не это.
Тан Ши потёр лоб, зная, что с пьяной Цзян Мо бесполезно спорить.
Однако Цзян Мо решительно подошла ближе. Хотя рядом с Тан Ши свободно помещалось ещё одно место, она обратилась к сидевшему там человеку:
— Извините, не могли бы вы подвинуться?
Она не хотела садиться рядом с Тан Ши.
Отвращение в её глазах было совершенно очевидно.
Тан Ши не стал спорить с пьяной, лишь молча наблюдал, как она, пошатываясь, ухватилась за край стола и уселась.
Но Цзян Мо тут же указала на него пальцем:
— Сердцеед! Собираешь вокруг себя этих ничтожных приятелей, чтобы вместе обсудить, как отомстить бывшей?
Тан Ши поднял взгляд:
— Где Лу Юньхэ?
Цзян Мо нетерпеливо махнула рукой, и ярко-красный лак на ногтях мелькнул в воздухе:
— Не упоминай это имя, надоело!
Она нахмурилась, стараясь широко раскрыть глаза, чтобы злобно уставиться на Тан Ши:
— Ты, изменник! Раньше предал мою подругу, довёл её до такого состояния, а теперь ещё и замыслил против неё что-то новое?
Тан Ши мгновенно уловил ключевое слово. Его глаза вспыхнули:
— Я её предал?
Внезапно он вскочил, как дикий зверь, и схватил Цзян Мо за запястье:
— Говори яснее!
Тан Ши резко подскочил, и его взгляд стал острым, как у гепарда.
Присутствующие, хорошо знавшие его характер, замолчали.
Цзян Мо, пьяная, лишь сейчас осознала, что проговорилась. Она прикрыла рот ладонью:
— Не скажу.
Секреты подруги Цзи Чу нельзя было рассказывать посторонним.
Глаза Тан Ши стали ледяными, и он невольно сжал её запястье сильнее.
Цзян Мо поморщилась от боли:
— Отпусти!
Тан Ши не реагировал. Перед Цзи Чу он готов был сдаться при малейшем намёке на страдание, но с другими женщинами поступал одинаково.
Семь лет назад Цзи Чу без всяких объяснений разорвала с ним отношения и даже не удосужилась встретиться. Этот узел так и остался неразвязанным в его сердце все эти годы.
Он обязан был узнать правду.
— Ши-гэ, успокойся! — не выдержал Шао Чан, пожалев девушку.
Тан Ши не мог успокоиться. Его мышцы напряглись, и слова выдавливались сквозь стиснутые зубы:
— Скажи мне, что ты знаешь?
Цзян Мо не вынесла боли и впилась зубами в его ладонь.
Кровь потекла по его руке.
Но Тан Ши не ослабил хватку — ему нужно было услышать правду.
— Ши-гэ! — воскликнули остальные, больше не в силах молчать.
Шао Чан, опасаясь, что Тан Ши потеряет контроль и причинит Цзян Мо серьёзный вред, вмешался и начал оттаскивать их друг от друга:
— Ши-гэ, даже если не считаешься с семьёй Цзян, подумай хотя бы о Лу Юньхэ!
— Хм.
Вспомнив о дружбе с Лу Юньхэ, Тан Ши наконец ослабил хватку.
Цзян Мо одновременно разжала зубы и, прикрыв уставшее лицо, рухнула на диван. Она чихнула, зевнула и, тяжело вздохнув, закрыла глаза.
Шао Чан растерянно смотрел на девушку, занявшую почти весь диван:
— Что делать с этой барышней?
Тан Ши даже не взглянул на неё. Он достал телефон и набрал номер.
Как только тот ответил, Тан Ши прямо сказал:
— Твой человек у меня.
На другом конце провода наступила двухсекундная тишина, после чего раздался голос Лу Юньхэ:
— Спасибо.
Тан Ши без церемоний воспользовался моментом:
— Раз хочешь отблагодарить — помоги мне кое-что выяснить.
Лу Юньхэ мягко рассмеялся, и его голос прозвучал, словно журчащий родник:
— Говори.
Тан Ши перевёл взгляд на безмятежно спящую Цзян Мо. В его глазах вспыхнула решимость. Если она не скажет — найдётся тот, кто сможет выведать секрет.
***
Ночью в районе Хуэйпаньвань мерцали тысячи огней. Ветер пробирался сквозь зелень, поднимая занавески и открывая уголок комнаты.
Цзи Чу сидела на кровати, прижав к коленям подушку. В руках у неё был телефон, и экран всё ещё показывал чат с Тан Яо.
Она пролистывала сообщения последних дней.
Цзи Чу заметила, что после первых голосовых сообщений вопросы стали приходить исключительно текстом. Хотя печатать дольше, чем говорить, он упрямо набирал всё по буквам.
К тому же вопросы становились всё страннее, выходя далеко за рамки школьной программы.
Она уже начинала подозревать неладное, но, когда спрашивала, он отвечал, что хочет учиться лучше и купил дополнительные сборники задач.
Иногда другие ученики тоже писали ей с родительских аккаунтов, а Тан Яо с самого начала использовал аккаунт Тан Ши и даже звонил по видеосвязи, поэтому она не задумывалась особо.
Теперь же всё стало ясно: обращение на «вы», смайлики и всё более каверзные вопросы — всё указывало на то, что за перепиской стоял не Тан Яо, а сам Тан Ши.
Цзи Чу вспомнила, сколько раз отправляла ему смайлик [поцелуй], и, охваченная стыдом, зарылась лицом в подушку:
«Как же неловко!»
«Динь-донь». Раздался звук нового сообщения.
Цзи Чу подняла голову и увидела, что Тан Ши прислал очередную задачу, сложность которой явно превосходила уровень первого класса.
Смайлик с оскаленными зубами после вопроса выглядел так же раздражающе, как и сам Тан Ши, будто насмехаясь над ней.
Цзи Чу выключила экран и швырнула телефон в сторону — лучше не видеть этого.
Но собеседник, видимо, заскучал и прислал ещё одно сообщение:
[Учительница, я никак не могу решить эту задачу. Вы не могли бы объяснить?]
Да он издевается! Эта задача точно не из программы первого класса!
Цзи Чу раздражённо схватила телефон и быстро набрала:
[Эта задача выходит за рамки программы!]
Тан Ши, однако, будто не заметил восклицательного знака. Он продолжал играть свою роль:
[Я купил олимпиадные задачи, хочу больше учиться.]
[Учусь усердно, расту каждый день [игривый смайлик]]
Цзи Чу ответила:
[Если бы мистер Тан раньше проявлял такое рвение, сейчас бы не мучился с задачками для младшей школы.]
Тан Ши, прочитав ответ, слегка округлил глаза — его маскарушка раскрыта.
Он полулежал на кожаном диване, скрестив ноги, совершенно не смутившись.
Тан Ши:
[Никогда не поздно начать стараться.]
Цзи Чу прекрасно представляла себе его позу — расслабленную и самоуверенную.
Он никогда не чувствует неловкости. Пока он не смущён, неловко становится другим.
Цзи Чу, краснея от стыда, написала:
[Забавно притворяться ребёнком?]
Тан Ши:
[Я никогда не говорил, что я Тан Яо [улыбка].]
В каждом слове чувствовалась его фирменная наглость.
Цзи Чу стиснула зубы — бессовестный!
Через несколько секунд пришло ещё одно сообщение:
[Есть ещё один вопрос.]
[Почему семь лет назад ты со мной рассталась?]
Всего девять слов — но они обожгли глаза Цзи Чу, вызвав жгучую боль и ком в горле.
Это был самый короткий «вопрос» за всё время, но казался тяжелее тысячи пудов, лишая её дыхания.
Ответ был уже на языке, но застрял в горле.
Тан Ши смотрел на надпись «Собеседник печатает...» над чатом и будто видел всю сложность её эмоций.
Он давно уже сидел прямо, спина напряжена, глаза не отрывались от экрана — боялся пропустить хоть одно слово.
Раньше он был человеком без капли терпения, но семь лет бесплодных поисков и ожиданий научили его выдержке. Ведь лучший охотник всегда выжидает, прежде чем нанести решающий удар.
Пальцы Цзи Чу зависли над клавиатурой. Набранный текст был сумбурным, и через мгновение она стёрла всё.
Прошло слишком много времени. У неё не было сил — и не хватало мужества — снова касаться этой темы.
К тому же сейчас это уже ничего не значило.
Цзи Чу легла, натянула одеяло и закрыла глаза, пытаясь успокоить бурю в душе.
Часы тикали, а вопрос так и остался без ответа, словно канув в бездну.
Поздней ночью огни в домах один за другим гасли.
На вершине холма дул особенно холодный ветер. Кто-то не мог уснуть.
Тан Ши знал: уже поздно, Цзи Чу не ответит.
Ничего страшного. Он сам найдёт ответ.
Он провёл пальцем по экрану и тихо набрал:
В тёмной комнате вдруг засветился экран телефона Цзи Чу.
Тан Ши:
[Спокойной ночи. Увидимся завтра.]
Обычно начальная школа «Бэйфэн» организовывала осенние экскурсии под руководством классных руководителей.
Но в этом году из-за появления Тан Ши мероприятие приобрело особое значение. Помимо учителей-предметников, в поездке участвовал даже представитель администрации школы.
Перед выездом директор даже потребовал у компании по аренде автобусов заменить машину на более новую и просторную — боялся, как бы мистер Тан не почувствовал себя некомфортно.
В день поездки стояла чудесная осенняя погода.
Дети обожали такие вылазки на природу и весело переговаривались группками, явно радуясь предстоящей поездке.
Цзи Чу стояла у передней двери автобуса, помогая детям по одному заходить внутрь.
— Здравствуйте, учительница Цзи!
— Доброе утро, учительница!
— Учительница Цзи, пожалуйста, присмотрите за моим ребёнком!
http://bllate.org/book/8972/818107
Готово:
