Тан Яо надулся:
— Он всё время пропадает! Всё бросает меня и уходит гулять. Просил взять меня с собой — не захотел. Говорит, я не могу ходить туда и играть в то, во что он играет. Хм!
Цзи Чу промолчала, но уже примерно догадывалась, где он шляется: бары, клубы и прочие подобные места точно не для маленьких детей.
Ведь совсем недавно Тан Ши ещё клялся следить за ребёнком, а теперь сам подаёт дурной пример…
Что Тан Яо, живя рядом с ним, вырос нормальным мальчиком — уже чудо.
Цзи Чу мысленно вздохнула. Мальчик показался ей таким милым, что она не смогла удержаться и вмешаться в его воспитание. Руководствуясь педагогическими принципами, она сказала:
— Яо Яо, начинай делать уроки. Если что-то непонятно — напиши мне в «Вичат», я помогу.
— Хорошо!
Положив трубку, Цзи Чу села за письменный стол.
Из-за Тан Яо она невольно вспомнила начальную школу «Бэйфэн». Что ждёт её в будущем? Какая судьба уготована таким же милым ученикам, как Тан Яо?
Размышляя об этом, Цзи Чу снова достала альбом для зарисовок и решила нарисовать нынешнюю школу «Бэйфэн».
«Вичат» издал звук уведомления — пришла длинная голосовая запись.
Цзи Чу нажала на неё и, слушая детский голосок Тан Яо, который задавал вопросы, одновременно отвечала ему и делала наброски.
Её навыки быстрого рисунка были отличными: пока она переписывалась с мальчиком, уже успела наметить общий силуэт школы «Бэйфэн».
Цзи Чу продолжала прорабатывать детали, используя чёрно-белую гамму для передачи объёма. Когда рисунок приобрёл чёткую трёхмерность, она вдруг осознала, что прошло немало времени.
Она всегда так погружалась в рисование, что забывала обо всём на свете.
Взглянув на телефон, Цзи Чу заметила, что Тан Яо уже довольно долго не присылал голосовых сообщений.
Она написала ему: [Ты закончил делать уроки?]
Долгое время ответа не было. Цзи Чу уже решила, что мальчик уснул, как вдруг раздался звук нового сообщения.
Он ответил: [Нет.]
Текстом, а не голосом.
Цзи Чу посмотрела на время и напомнила:
[Уже поздно. Дети должны ложиться спать пораньше, чтобы завтра быть бодрыми.]
[Хорошо, но я хочу доделать 😜]
И тут же прислал новую задачу, но на сей раз текстом:
[Учительница Цзи, как решить эту задачу?]
Задача была базовой — похожую она уже разбирала с ним ранее. Неужели он всё ещё не понял?
Похоже, у Тан Яо действительно слабая база.
Цзи Чу ничего не заподозрила и терпеливо объяснила ему решение.
Возможно, из-за позднего часа его восприятие ухудшилось: один и тот же вопрос приходилось повторять по нескольку раз, прежде чем он наконец понимал.
Незаметно приблизилось десять вечера, и Цзи Чу снова напомнила:
[Яо Яо, пора спать.]
Он ответил: [А ты сама ложишься спать?]
Цзи Чу, читая его сообщение, обратила внимание, что он использовал «ты», а не «вы».
Хотя она никогда не придавала значения, как ученики к ней обращаются — на «ты» или на «вы», — ради самого Тан Яо решила при случае мягко поправить его: это элементарное уважение к старшим.
Цзи Чу ответила: [Я чуть позже.]
[Ты тоже ложись пораньше и вставай рано 😁]
Этот смайлик с оскаленными зубами был очень выразительным. Цзи Чу заметила, что в последнее время Тан Яо всё чаще стал использовать эмодзи.
Подумав немного, она тоже добавила смайлик: [Хорошо 🙂]
Он написал: [Спокойной ночи, учительница 💋]
Цзи Чу не задумываясь ответила: [Спокойной ночи 💋]
Город Фэнчэн, как и его название, с наступлением осени превращается в море багрянца: куда ни глянь — всюду алые кленовые листья. Ветер, несущий прохладу, целует ветви деревьев, сбрасывая несколько листьев, которые, напоённые особым осенним ароматом, опускаются к ногам Цзи Чу и у дверей кофейни «Лунный свет».
«Лунный свет» — кофейня с живыми цветами. У входа стоят горшки с пышно цветущими растениями; ещё не переступив порог, уже окунаешься в аромат, будто попадаешь в весну и забываешь, что за окном — унылая осень.
Цзи Чу открыла белую калитку, едва доходящую до колен, поднялась по ступенькам и вошла внутрь. Её длинное платье до лодыжек мягко колыхалось, задевая горшок с цветами в углу и вбирая в себя их благоухание.
Она сразу заметила столик у панорамного окна — любимое место Цзян Мо. Над ним висела изящная декоративная лампа, рядом — огромное окно, а за спиной — пышный цветочный букет.
Обычно никто не садился на это место: слишком яркие, сочные цветы подавляли любого, кто пытался сюда присесть.
Но Цзян Мо не боялась этого. Сидя здесь, её ослепительная внешность легко затмевала всё окружающее убранство.
Она пришла раньше.
Опершись подбородком на ладонь, она пристально смотрела сквозь окно — в какую-то неопределённую даль.
Перед окном была тонкая полупрозрачная занавеска, так что на самом деле она ничего не видела.
Цзи Чу поняла, что подруга задумалась, и не стала её прерывать. Тихо подойдя к стойке, она заказала напитки и закуски, а затем вернулась и села напротив.
Цзян Мо очнулась:
— Пришла.
Она потянулась, чтобы позвать официанта.
Цзи Чу остановила её:
— Я уже всё заказала.
Глаза Цзян Мо, прекрасные и выразительные, снова скользнули к окну, и она произнесла с лёгкой грустью:
— Всё-таки пейзажи Фэнчэна прекрасны.
Затем её взгляд переместился на Цзи Чу, и уголки губ тронула улыбка:
— И люди здесь хороши.
Цзи Чу, сидя напротив, уловила лёгкий аромат духов Цзян Мо, смешавшийся с запахом кофе и цветов в единый совершенный аккорд.
Она тихо улыбнулась, сразу поняв скрытый смысл слов подруги: Фэнчэн хорош, а в Хуайчэне и пейзажи, и люди — плохи.
Значит, с ней снова что-то случилось.
Зная, что Цзян Мо не хочет говорить об этом, Цзи Чу перевела разговор:
— Давай проведём вместе пару дней, погуляем по Фэнчэну. Я уже договорилась с родителями — останешься у нас дома, будем спать в одной комнате, как раньше.
Цзян Мо едва заметно усмехнулась:
— Посмотрим. Я ненадолго, у меня ещё дела.
Она не могла надолго задержаться в Фэнчэне — слишком часто здесь бывала, и Лу Юньхэ легко догадается, где её искать.
Она не хотела, чтобы он нашёл её.
Цзян Мо достала из сумочки буклет и положила его на стол, пододвинув к Цзи Чу.
— Возьми.
FCIAS — ежегодная художественная выставка в Лас-Вегасе, посвящённая живописи. Каждый год сюда съезжаются художники со всего мира.
Кроме того, на выставке присутствуют преподаватели FILUO — самой престижной в мире академии изящных искусств, которые дают экспертные оценки работам. Говорят, победители первых мест ежегодно получают приглашения от FILUO.
Пальцы Цзи Чу скользнули по обложке буклета, и в глазах мелькнула грусть:
— Я…
— Не спеши отказываться. Есть достоверная информация: в этом году на FCIAS может приехать МИАНГ. Как известно, с тех пор как много лет назад его любимый ученик преждевременно ушёл из жизни, МИАНГ больше не появлялся на публичных мероприятиях. Даже студенты FILUO редко его видят, не говоря уже о том, чтобы получить от него наставничество. Его неожиданное возвращение, скорее всего, означает, что он ищет нового ученика.
Рука Цзи Чу, уже потянувшаяся, чтобы отодвинуть буклет, замерла.
МИАНГ — выдающийся современный художник, чьё мастерство в живописи достигло вершин. Он был кумиром Цзи Чу и её давней целью.
Она прошептала:
— А смогу ли я?
В этот момент официант принёс два кофе и два кусочка вишнёвого торта.
Цзян Мо, не давая Цзи Чу возразить, засунула буклет ей в сумку:
— Спрячь пока. Подумай дома как следует.
Её жест не оставлял места для отказа.
Цзи Чу и не хотела отказываться.
На столе стояли два кофе: один — эспрессо, тёмный и насыщенный, другой — латте, с богатым молочным ароматом.
Цзи Чу открыла пакетик с сахаром и собралась добавить его в латте, но, подняв глаза, увидела, что Цзян Мо уже сделала пару глотков из чашки с эспрессо, оставив сахар нетронутым.
Цзи Чу потянулась, чтобы помочь ей подсластить кофе, но Цзян Мо мягко остановила её рукой.
— Мне подходит горечь. Чем горше — тем лучше.
— А тебе нужно есть сладкое.
Цзян Мо взяла руку Цзи Чу, повернула её и наклонила пакетик так, чтобы сахар упал в латте.
Цзи Чу смотрела на улыбку подруги — вымученную, будто ещё горше самого кофе.
Она аккуратно размешала сахар в латте, и аромат сладкого молока с кофе наполнил воздух.
Затем Цзи Чу поменяла чашки местами:
— Ты расстроена — тебе нужно сладкое. Горечь я выпью за тебя.
В глазах Цзян Мо на миг блеснула слеза, но она быстро её скрыла и взяла чашку с латте.
Цзи Чу молча улыбнулась.
Это был их особый язык — не нужно было много слов. Обе понимали одно:
Твою боль я разделю с тобой.
***
Выходные пролетели незаметно, и вот уже снова наступили суматошные будни.
В учительской начальной школы «Бэйфэн» царила неразбериха: нужно было не только проверить контрольные после недавней промежуточной аттестации, но и подготовиться к предстоящей осенней экскурсии.
Школа «Бэйфэн» сочетала в себе как обычные уроки, так и разнообразные внеклассные мероприятия: кружки, конкурсы, ролевые игры, весенние и осенние поездки на природу.
Эта осенняя экскурсия была задумана как возможность для детей приблизиться к природе и порисовать пленэры.
Выводить группу младших школьников на экскурсию — большая ответственность и огромное напряжение. Подготовка требовала массы мелких дел, и одновременно с этим нужно было успеть проверить все контрольные. Учителя метались, как ошпаренные.
Цзи Чу как раз проверяла тетради, когда рядом с ней возник маленький силуэт, отбрасывая тень на стол.
Она подняла глаза. Тан Яо сияющими глазами смотрел на неё:
— Учительница, скажи, что нужно брать с собой для пленэра?
Список необходимых материалов должен был дать на уроке рисования учитель Ли Пэнцзин.
Но детишки, услышав про осеннюю поездку и рисование на природе, не могли дождаться и бежали спрашивать заранее.
Цзи Чу прекрасно понимала нетерпение Тан Яо и без колебаний составила для него подробный список.
Тан Яо взял листок и звонко поблагодарил:
— Спасибо, учительница!
— Пожалуйста, — Цзи Чу перевернула несколько листов с контрольными и окликнула уже уходящего мальчика: — Подожди.
Она нашла его работу и бегло просмотрела:
— На этот раз неплохо написал, лучше, чем на вступительной диагностике.
Тан Яо гордо похлопал себя по груди:
— Я ведь делал все задания!
Цзи Чу улыбнулась и указала на те типы задач, которые он чаще всего спрашивал у неё:
— Эти задания ты освоил? Вижу, всё правильно решил.
Тан Яо взглянул и весело засмеялся:
— Да это же базовые задачи! Очень просто.
Цзи Чу сказала:
— Значит, всё понял? Я боялась, что ты ошибёшься именно здесь — ведь часто спрашивал. Но ты всё решил верно. Молодец, Яо Яо.
Тан Яо надул губы:
— Спрашивать у тебя только такие задачи? Невозможно! Неужели я такой глупый?
Цзи Чу на мгновение замерла, словно что-то поняв:
— Наверное, учительница ошиблась.
***
Ночью автодром US в Фэнчэне сиял огнями.
По асфальтовой трассе одна за другой с огромной скоростью проносились почти десяток разноцветных спортивных машин.
Красный «Феррари» уверенно лидировал: рёв мотора, обтекаемый корпус, рассекающий встречный ветер, — и вот он первым пересёк финишную черту.
Водитель открыл дверь, вытянул длинную ногу и вышел из машины. Сняв шлем, он поправил волосы.
Остальные гонщики постепенно подъезжали к финишу.
Все они были из одного круга, некоторые — профессиональные пилоты гоночного клуба, но каждый безоговорочно признавал превосходство Тан Ши и сыпал комплиментами:
— Брат Ши, ты крут!
— Похоже, чемпионский титул F1 в этом году снова достанется младшему господину Тану.
Тан Ши не придавал значения этой болтовне. Он участвовал во многих гонках и знал, на что способны профессионалы. К тому же исход гонки всегда непредсказуем — победа ещё не гарантирована.
Он бросил ключи от «Феррари» служащему, велев отогнать машину, а сам достал ключи от «Ламборгини» и нажал кнопку дистанционного открытия.
Шао Чан окликнул его:
— Брат Ши, куда? У нас ещё следующий раунд — зайдём в «Шанълэ», выпьем по паре?
Тан Ши сначала хотел отказаться, но вспомнил о проекте школы «Бэйфэн» и решил, что стоит обсудить это с друзьями.
Он резко повернул руль, развернул машину и сказал:
— Ладно, поехали.
В баре «Шанълэ» они заняли своё обычное место. Все уселись, открыли бутылки, начали кидать кости. Некоторые по дороге позвали подружек, и вскоре в кабинке воцарилось оживление.
http://bllate.org/book/8972/818106
Готово:
