Но Цзи Чу знала: он точно не из тех, кто способен терпеливо сидеть с ребёнком над домашним заданием.
— Недавно в школе проводили диагностическую контрольную, — сказала она. — Он написал её не очень хорошо. Мне кажется, это вовсе не отражает его настоящий уровень. Он ведь умный мальчик — стоит только правильно направить, и в будущем из него выйдет толк.
— Сколько баллов он набрал?
— В среднем чуть больше девяноста.
— Ну, это уже неплохо, — удовлетворённо проглотил Тан Ши пельмень и многозначительно добавил: — В моё время, чтобы набрать восемьдесят, мне приходилось рассчитывать на материальную мотивацию.
Тан Ши неожиданно вспомнил об этом, и Цзи Чу чуть не поперхнулась — ведь он тогда потребовал: «Наберёшь восемьдесят — поцелую».
Миндалевидные глаза Тан Ши заиграли, в них плясали весёлые искорки.
— Ты тогда был в выпускном классе, а ему всего семь лет! Как можно сравнивать? В первом классе девяносто баллов — это уже отставание от других.
Тан Ши приподнял бровь:
— Ладно, я буду больше заниматься с ним. Хотя, как ты сама знаешь, мои способности ограничены. Может, ты сама его поучишь? Как когда-то меня.
Цзи Чу ещё колебалась, но Тан Ши уже достал телефон:
— Давай добавимся в вичат? По Тан Яо мне ещё многое у тебя спросить.
Тан Ши был человеком дела. Казалось, он спрашивал разрешения у Цзи Чу, но на самом деле уже открыл вичат и собирался отправить заявку в друзья.
На самом деле почти все родители при поступлении добавляли её в вичат для связи. Только Тан Яо, переведшийся внезапно, остался без контакта.
Добавляться от имени Тан Яо было вполне уместно и логично.
Убедив себя в этом, Цзи Чу увидела, как Тан Ши один за другим вводит цифры в строке поиска, и напомнила:
— Можно просто найти меня в телефонной книге.
Тан Ши улыбнулся:
— У меня нет твоего номера.
После отъезда из Фэнчэна Цзи Чу сменила все контакты, чтобы разорвать связь с прошлым. Новый номер она не давала Тан Ши после их встречи — только один раз звонила ему, чтобы попросить убрать машину.
Цзи Чу смущённо улыбнулась:
— Я продиктую.
— Не надо, — отрезал Тан Ши и ловко ввёл длинную последовательность цифр.
Цзи Чу удивлённо уставилась на экран: появилось красное уведомление о запросе в друзья.
Тан Ши уловил её недоумение и усмехнулся:
— Я не сохранил твой номер, потому что запомнил его наизусть.
Пока Цзи Чу пыталась осмыслить его слова, он бросил новый вопрос:
— А мой номер ты можешь продиктовать?
Цзи Чу растерялась — будто ей неожиданно задали сложную задачу.
— Э-э...
Видя её замешательство, Тан Ши ничуть не удивился. Он взял её телефон и быстро что-то набрал:
— Если не можешь запомнить — запиши. Хорошая память хуже плохой записной книжки. Это ведь ты меня так учила.
Когда телефон вернулся к ней, Цзи Чу обнаружила в контактах номер Тан Ши, а также то, что он уже сам одобрил свою заявку в друзья.
Она не удивилась. Не дать ей шанса отказаться — это в его духе.
После ужина, перед уходом, Цзи Чу протянула ему папку:
— Вот аналитический отчёт по проекту «Бэйфэн» с точки зрения школы. Надеюсь, после прочтения ты изменишь решение.
Тан Ши взял папку под мышку и спросил:
— Завтра ещё погуляем?
Цзи Чу почувствовала: его инициатива означает, что у проекта «Бэйфэн» появился шанс.
Её глаза загорелись, она уже хотела согласиться, но вспомнила:
— Завтра приезжает Цзян Мо. Мне нужно с ней встретиться.
— Тогда...
Боясь, что он передумает, Цзи Чу поспешно добавила:
— На следующей неделе в школе организуют осеннюю экскурсию. Пойдёшь?
Тан Ши задумался и спросил в ответ:
— А ты хочешь, чтобы я пошёл?
Цзи Чу энергично кивнула.
В её глазах, отражавших свет лампы, мерцали звёзды — ясные, чистые, полные ожидания.
Тан Ши долго смотрел ей в глаза. Он знал: стоит ему отказаться — и эти звёзды погаснут.
В конце концов он ответил:
— Хорошо.
***
Тан Ши выехал на горную дорогу. Колёса машины хрустели по опавшим листьям.
Он взглянул на густые клёны, усыпанные багряной листвой, и настроение поднялось: осень действительно наступила — самое время для прогулок.
Подъезжая к вилльному посёлку, он увидел внушительный «Мерседес», стоявший посреди двора, и сразу понял: Тан Кайдин снова здесь.
Войдя в дом, Тан Ши увидел в гостиной не только отца, но и Фань Чжо.
Тан Ши первым делом окликнул отца:
— Пап.
И даже добавил с несвойственной заботой:
— Ужинать будешь?
Тан Кайдин бросил на необычно приветливого сына удивлённый взгляд — похоже, сегодня тот в прекрасном настроении.
— Сегодня ужинал с несколькими дядюшками поблизости, заехал заодно, — сказал он и сразу перешёл к делу: — Кстати, билеты на следующую неделю в Туншэнь уже забронированы?
Тан Ши сел:
— Как раз хотел тебе сказать: на следующей неделе у меня дела. В Туншэнь я не поеду.
— Какие дела важнее корпоративных?! Ты едешь на переговоры с семьёй Шэнь! От этого зависит вся дальнейшая стратегия группы. Даже председатель Гао специально освободил время. Какой у тебя может быть повод не ехать?
Тан Кайдин округлил глаза, раздражённый таким безразличием сына.
— Зато отлично, что поедет председатель Гао. Мне там всё равно делать нечего, — Тан Ши налил ему чай. — Пей, успокойся. Я не поеду — и всё. Если больше нечего сказать, можешь располагаться как дома.
Это было прямым приглашением уйти.
Тан Кайдин, человек чрезвычайно щепетильный в вопросах чести, бросил:
— Да что же это со мной такое — родить такого непокорного сына!
— и вышел, хлопнув дверью.
Фань Чжо подошёл к окну как раз вовремя, чтобы увидеть, как машина Тан Кайдина выезжает за ворота.
— На этот раз директор Тан очень рассердился.
Тан Ши пожал плечами:
— Разве он хоть раз уходил отсюда в хорошем настроении?
Фань Чжо:
— Директор Тан вложил много сил в эти переговоры. Если ты не поедешь, выгода, скорее всего, достанется лагерю председателя Гао.
— Мне лень в это вмешиваться, — Тан Ши приподнял уголки глаз. — Эти старые лисы только и делают, что дерутся между собой. Скучно до смерти.
— А вот осенняя экскурсия — совсем другое дело, — потянулся он и вдруг вспомнил: — Ах да, я же купил Яо халву-танхулу, а она осталась в машине.
Он схватил ключи и вышел.
— Ос... осенняя экскурсия? — Фань Чжо всё ещё не мог поверить, что тот отказался от деловой поездки ради школьного похода.
Тан Ши вернулся, держа в руке прозрачный пакет с двумя шту́ками халвы-танхулу.
— Где Яо?
— В кабинете. Говорит, делает уроки.
Тан Ши фыркнул:
— После того как несколько дней подряд заставлял его сидеть за тетрадями, теперь вдруг стал таким прилежным? Тут явно что-то не так!
Он поднялся наверх.
Подходя к кабинету, нарочно ступал тише, чтобы проверить, чем на самом деле занят племянник.
В кабинете горел свет. Спиной к двери Тан Яо сидел за столом, вокруг разложены учебники, и он, казалось, усердно трудился.
Но Тан Ши сразу заметил белый шнурок, выглядывающий из уха — это были беспроводные наушники.
Он бесшумно подкрался и заглянул через плечо мальчика: тот играл на планшете.
Тан Ши приподнял бровь:
— Ну и хитрец! Под видом учёбы развлекаешься!
Тан Яо вздрогнул, поспешно выключил планшет и, обернувшись, увидел дядю. Было поздно притворяться.
Он встал, нервничая, и ласково протянул:
— Дядюшка~
Тан Ши не поддался на уловки:
— Уроки сделал?
Он бегло просмотрел раскрытые тетради и, взяв одну, начал листать.
Тан Яо попытался прижать тетрадь ладонью:
— Сделал.
Тан Ши бросил на него взгляд, и мальчик испуганно убрал руку. Тан Ши перевернул страницу — да, сделал. Одну. Остальные — чистые.
— Хочешь халву-танхулу? — Тан Ши помахал перед ним пакетом.
Тан Яо энергично закивал и потянулся за угощением.
Тан Ши поднял руку выше. Мальчик встал на цыпочки — не достаёт.
Халва-танхулу, как морковка перед ослом, манила, но была недостижима. Тан Яо отчаянно закричал:
— Дядюшка, хочу!
— Это тебе передала Цзи-лаосы, — Тан Ши поставил пакет на стол и уселся напротив. — Но съешь, только когда закончишь уроки.
Тан Яо тут же уселся рядом, положил ладошки на стол и уставился на угощение, облизываясь.
— Но я не умею решать.
Именно этого и ждал Тан Ши.
Он положил перед ним ручку:
— Сначала делай. Что не поймёшь — спрашивай меня.
— А если ты сам не знаешь?
— Тогда спрошу у Цзи-лаосы, — Тан Ши улыбнулся так, что глаза превратились в лунные серпы.
В этот момент на планшете всплыл запрос на видеозвонок из вичата — от сестры Тан Ши, Тан Юань.
Тан Яо радостно отбросил тетрадь в сторону:
— Мама! Это мама!
Тан Ши передал ему планшет:
— Разговаривай. Я пока проедусь вокруг.
Тан Яо хитро ухмыльнулся: раз никто не смотрит — можно снова играть!
Тан Ши уже дошёл до двери, но словно почувствовав что-то, обернулся и одним взглядом прочитал все мысли племянника.
— Когда вернусь, проверю твои уроки. Если не сделаешь — расскажу маме!
Надежды Тан Яо рухнули. Его губы обиженно поджались:
— ...
***
Из комнаты Цзи Чу открывался вид на ночную панораму Цзянваня. Огни вдоль берега извивались, словно разноцветная лента. На улице бурлила жизнь — машины, люди, оживлённый шум.
Но за закрытыми окнами царила тишина, будто другой мир.
Разговор с Тан Ши у учебного корпуса о мечтах не выходил из головы.
Нужно признать: даже согласившись с матерью отказаться от живописи, в глубине души она всё ещё не могла расстаться с этим увлечением.
Цзи Чу редко запирала дверь, но сегодня сделала это. Она тихо подошла к угловому шкафу и открыла его.
Внутри, как матрёшка, прятался выдвижной ящик. Цзи Чу медленно выдвинула его — там лежали свёрнутые рулоны холста и стопка альбомов для рисования.
Всё это она рисовала тайком все эти годы.
За всю жизнь она ослушалась мать лишь дважды. Однажды — из-за живописи.
Живопись требует постоянной практики: без упражнений рука теряет навык. Дедушка говорил: даже если у тебя есть талант, без упорных занятий невозможно сохранить мастерство.
Цзи Чу развязала ленту на одном из рулонов и медленно развернула холст на столе. В центре появился дерзкий, полный жизни юноша, запечатлённый в момент броска сверху на баскетбольной площадке.
Его ноги оторвались от пола, одна рука высоко поднята, мяч под контролем, кольцо — в пределах досягаемости. В глазах — вызов всему миру, на губах — уверенная улыбка победителя.
На заднем плане — восхищённые взгляды зрителей, растерянность соперников, восторг товарищей по команде, ликование болельщиков.
Это был портрет Тан Ши, нарисованный Цзи Чу ещё в старших классах.
Она долго смотрела на картину, потом перевела взгляд на альбомы. Верхний — самый свежий, бумага ещё не исписана.
Цзи Чу листала страницы: Тан Ши, оглядывающийся на аллее; Тан Ши за рулём гоночного автомобиля; Тан Ши, сидящий на школьной ограде...
Все рисунки — Тан Ши.
Эти альбомы она вела позже, тайком от всех.
Если бы мать узнала, что она до сих пор рисует — и к тому же Тан Ши, — она бы в ярости разорвала все картины.
Эти рисунки, как и её чувства — кисло-сладкие, но неодолимые, — хранились в тайне, не видя света.
Погружённая в воспоминания, Цзи Чу вдруг увидела всплывающее уведомление в вичате: видеозвонок от «Тан Ши».
Она замерла. Взгляд скользнул по разложенным рисункам — на мгновение ощутила вину. Поспешно спрятав всё на место, она нажала «принять».
На экране появилось лицо Тан Яо:
— Лаосы!
Цзи Чу чуть не отпрянула — мальчик почти полностью закрывал экран. К счастью, он быстро отодвинулся.
— Яо? — Цзи Чу подавила лёгкое разочарование. — Что случилось?
Тан Яо склонил голову набок и улыбнулся:
— Лаосы, спасибо за халву-танхулу! Я всё съел!
С белоснежной кожей и большими ямочками на щеках он мгновенно растопил её уныние.
Цзи Чу мягко ответила:
— Если понравилось — куплю ещё. Только учись хорошо.
Тан Яо поднял тетрадь перед камерой, зажав ручку между пальцами:
— Уже пишу!
— Но некоторые задачи не получается решить, — надул щёки мальчик, явно озадаченный. — Дядюшка сказал: спрашивай у него, но он куда-то исчез.
Цзи Чу удивилась:
— Он что, не дома?
http://bllate.org/book/8972/818105
Готово:
