Тан Ши с горькой усмешкой приподнял уголок губ. Привязанность семьи Цзи всегда была такой — поверхностной, не идущей дальше внешнего лоска.
— Пить и веселиться? В этом деле Тан Ши настоящий виртуоз! Без него даже выпить не так весело. Девчонки всё норовят позвать босса Тана присоединиться. Тан Ши, если не появишься скоро, они разойдутся!
Остальные подхватили хором, и в комнате воцарился шум и гам.
— Ха! Выходит, без меня вы вообще не умеете веселиться? Ладно, как только разберусь с делами, сразу спущусь и устроим такую ночь, что до утра не отстанем друг от друга!
Говоря это, Тан Ши не сводил взгляда с Цзи Чу.
— Раз ты дал слово, я спокоен! Сегодня никто не уйдёт — пьём до дна!
Цзи Чу смотрела на Тан Ши — такого беззаботного, раскованного — и вспомнила тех соблазнительных девушек, что окружали его в кабинке. В груди резко сжалось.
Но тут же одёрнула себя: разве он не всегда таким был? Свободный, безудержный, погружённый в удовольствия. То, что она увидела сегодня, — всего лишь отражение его многолетней игры в жизнь.
Чего же ты ещё от него ждёшь? — спросила она себя.
Глубоко вдохнув, Цзи Чу заговорила снова — и на этот раз вместо «Тан Ши» назвала его «босс Тан».
— Уже поздно. Раз у босса Тана есть дела, мы не будем мешать.
Тан Ши посмотрел на неё многозначительно:
— И верно. Весна коротка, мгновение стоит тысячи золотых. Не стану тратить время на вас.
Цзи Чу повернулась к Юэ Цзымину и, немного подумав, сказала:
— Позвони родителям, пусть приедут за тобой.
Как только прозвучало слово «родители», Юэ Цзымин мгновенно взъярился:
— Ни за что! Пусть только узнают — изобьют!
Обычно Цзи Чу воспитывала учеников на равных, убеждая логикой, и большинство детей её слушались. Вызывать родителей приходилось крайне редко.
Сегодня же она настояла на этом по двум причинам: во-первых, уже поздно, и она не хотела, чтобы он возвращался домой один; во-вторых, боялась, что тот парень из общества снова начнёт за ним ухаживать. Юэ Цзымин ещё школьник, легко поддаётся влиянию и может свернуть не туда. Родителям обязательно нужно знать об этом.
Цзи Чу говорила мягко, но с заботой:
— Не переживай. Я сама всё объясню твоим родителям. Они тебя не ударят.
Юэ Цзымину в школе уже не раз вызывали родителей, и он до ужаса боялся этого. От страха и напряжения он начал говорить без разбора:
— Не смей пользоваться своим положением учителя, чтобы указывать мне! Даже если ты учитель, то из начальной школы «Бэйфэн», а не из старшей. Ты просто хочешь пожаловаться моим родителям! Это месть!
Цзи Цзянь фыркнул:
— Да ладно! Только что прятался за спиной сестры и ни пикнуть не смел. Получается, когда нужна защита — сразу к учителю, а как всё прошло — сразу забыл, кто помог? Трус!
— А ты сам вызвал сестру на питьё! Тоже храбрый!
— Я её не звал! Ты сам притащил какого-то «старшего брата». Проигравший, ня-ня-ня!
Цзи Чу с досадой наблюдала за этой бессмысленной перепалкой, достойной младших школьников. Её взгляд случайно скользнул по Тан Ши — тот с интересом следил за происходящим.
Идея мгновенно пришла ей в голову.
Цзи Чу обратилась к Юэ Цзымину:
— Выбирай: либо зовёшь родителей, либо остаёшься здесь поговорить наедине с боссом Таном.
Юэ Цзымин инстинктивно посмотрел на Тан Ши и невольно вздрогнул.
Тан Ши приподнял бровь. Его что, используют?
Но, несмотря на это, он с готовностью подыграл:
— Если не хочешь уходить — оставайся. Мои охранники, может, и не мастера драки, но принимать гостей умеют.
— Нет-нет-нет! — вмешался Шао Чан, играя роль миротворца. — Ты же знаешь, твои люди не щадят никого. Не стоит с мелким связываться, Ши-гэ.
Юэ Цзымин тут же сник и поспешно продиктовал номер:
— Это телефон моей мамы.
Цзи Чу набрала указанный номер и, закончив разговор, сказала:
— Пойдём. Твоя мама скоро будет здесь. Я провожу тебя.
Цзи Чу и остальные вышли из кабинета. Она ушла, даже не обернувшись. Только Цзи Цзянь на прощание помахал Тан Ши.
Тан Ши не стал их задерживать, но его взгляд всё время следовал за спиной Цзи Чу, пока та не исчезла из виду.
— Кто сказал, из какой она школы? — спросил он.
— Из начальной школы «Бэйфэн», кажется, — ответил кто-то рядом.
— Начальная школа «Бэйфэн»… — пробормотал Тан Ши себе под нос и вдруг усмехнулся — загадочно и многозначительно.
Шао Чан подбодрил компанию:
— Ну что ж, этот маленький инцидент позади. Пошли пить! Девчонки ждут!
Тан Ши встал и поправил одежду:
— Не буду пить.
— А?!
Тан Ши поднёс руку к носу и понюхал:
— Весь пропах алкоголем. Пойду в душ.
Он развернулся и вышел, оставив Шао Чана кричать ему вслед:
— А кто только что клялся пить до утра?!
Кто-то с сообразительностью спросил Шао Чана:
— Кто эта девушка? Похоже, Тан Ши её знает.
— А, это первая любовь твоего Ши-гэ.
***
Мать Юэ Цзымина оказалась недалеко и приехала меньше чем за пять минут.
Цзи Чу умело обошла историю с обманом Цзи Цзяня и сделала акцент на том, что мальчик ещё юн, легко поддался уговорам «взрослого» и попал в бар. К счастью, ничего серьёзного не случилось, он уже осознал свою ошибку и пообещал учителю исправиться.
В конце она добавила, что завтра начинаются занятия, и важно, чтобы он встретил новый учебный год в хорошем настроении. Поэтому, мол, сегодня можно закрыть на это глаза.
Несколькими фразами Цзи Чу вывела Юэ Цзымина из неприятной ситуации. Её речь была неторопливой, голос — мягкий и приятный, словно прохладный родник, угасивший гнев матери мальчика.
Проводив Юэ Цзымина с матерью, Цзи Чу и Цзи Цзянь шли по тротуару.
— Зачем ты пошёл на питьё с Юэ Цзымином? — спросила Цзи Чу.
— Он преследует девочку из нашего класса. Она уже с ума сходит от него. Я решил заступиться.
— То есть ты не только не хочешь, чтобы тебя наказали за поход в бар, но и ждёшь похвалы за героизм?
— Именно! — гордо заявил Цзи Цзянь.
— Одного мужества недостаточно. Нужно действовать с умом. Сегодня, если бы не Тан… — имя застряло на языке, и Цзи Чу резко оборвала фразу: — …всё могло бы плохо кончиться.
Цзи Цзянь не заметил её заминки и быстро подхватил:
— Тан Ши. Его зовут Тан Ши.
Упомянув Тан Ши, он загорелся:
— Представляешь, сегодня я увидел брата Тан Ши собственными глазами! Он мой кумир — лучший гонщик! Ради этого стоило прийти! Он вживую ещё круче, чем на плакатах и в журналах!
Цзи Чу мгновенно уловила ключевое:
— Плакаты? Журналы?
— Да! Я купил кучу всего и спрятал в комнате. Это мой секрет, не говори маме.
Цзи Чу вспомнила, что Лян Дун сегодня выбросила в мусорку что-то знакомое… Теперь она поняла — это был уголок журнала с Тан Ши на обложке, который она видела сегодня в школе.
— Поздно, — сказала она. — Мама сегодня убирала комнату и уже всё выбросила.
— Что?! — воскликнул Цзи Цзянь в ужасе. — Это же мои сокровища! Она и так всё контролирует, зачем ещё уничтожать моего кумира?! Она никогда не трогает твои вещи! Она целенаправленно против меня!
Цзи Чу вздохнула. Она знала: мать направляла свою неприязнь не на Цзи Цзяня, а на Тан Ши.
— Не упоминай при маме Тан Ши, — тихо предупредила она.
— Почему?
— Потому что маме он не нравится.
— Как это возможно?! Кто вообще может не любить брата Тан Ши? — у Цзи Цзяня было сотни слоёв восхищения.
Цзи Чу сухо ответила:
— Потому что он плохо учился.
Это Цзи Цзянь признал:
— Ну да, он действительно двоечник.
Но тут же горячо возразил:
— Но кроме учёбы он невероятно, просто потрясающе талантлив! Например, в автогонках он просто виртуоз! И не только в гонках — за эти годы он побеждал в гольфе, парусном спорте, баскетболе, марафонах… Всё это он брал на «ура». Просто быстро терял интерес и переходил к новому. Только гонками занимается постоянно.
Цзи Чу равнодушно заметила:
— Судя по твоим словам, он всё это время только и делал, что развлекался. Ни одного серьёзного дела?
— Как раз наоборот! Он не просто развлекается. Его семья очень влиятельна. За границей он инвестировал в несколько проектов и легко заработал пару миллиардов. Но, кажется, бизнес ему не по душе — продал всё и теперь, возможно, готовится к следующему чемпионату Формулы-1?
— А чем он занят сейчас — разве ты не видел?
Цзи Цзянь вспомнил сегодняшнюю сцену и вдруг запнулся:
— Получается, он и правда тот тип людей, которых больше всего ненавидит мама: бездельник, гуляка, предаётся удовольствиям…
Нет. Он не такой.
Цзи Чу остановилась и чётко, по слогам произнесла:
— Уточню: мама просто не любит тех, кто плохо учится. Но оценки — не единственный критерий оценки человека.
Цзи Цзянь удивился:
— Сестра, ты признаёшь, что он талантлив?
Цзи Чу смутилась — будто её поймали на чём-то личном — и молча ускорила шаг.
Но Цзи Цзянь не собирался отпускать её:
— Ты тоже считаешь моего кумира классным, да?
— Сестра, ты ведёшь себя странно.
Цзи Чу ещё быстрее зашагала вперёд.
В первый день нового учебного года Цзи Чу пришла в школу рано.
Идя по аллее, она заметила, что большая фреска на школьной культурной стене почти готова.
Администрация специально заказала её у самой известной в городе студии настенной росписи. Всё лето художники трудились день и ночь, и руководство школы не раз лично интересовалось ходом работ.
По графику, фреска должна быть завершена как раз к юбилею школы и визиту акционеров.
Цзи Чу остановилась у стены и задумалась, не замечая, как рядом кто-то подошёл.
Она носила длинное платье до лодыжек. Её фигура была изящной и стройной. Солнечный свет мягко ложился на белоснежное лицо, окрашивая его в тёплые, золотистые тона — спокойные и умиротворённые.
Незнакомец не мог отвести от неё глаз и наконец произнёс:
— У художника этой студии отличная техника. Видно, что основы знает хорошо.
Цзи Чу очнулась и поздоровалась:
— Учитель Ли.
Ли Пэнцзин был школьным преподавателем изобразительного искусства и разбирался в живописи.
— Сколько раз говорил — не надо так официально. Зови просто Пэнцзин, — тепло отозвался он. — Вижу, ты здесь уже давно стоишь. Интересуешься фреской?
Как и сказал учитель Ли, линии на фреске плавные, композиция симметричная — работа зрелого мастера. Однако по-настоящему выдающееся произведение должно обладать не только техникой, но и содержанием.
Эта фреска явно не отражала духа начальной школы «Бэйфэн».
Ли Пэнцзин ждал её ответа. Цзи Чу подумала и подобрала не слишком профессиональное слово:
— Просто кажется красивой… но чего-то не хватает.
Ли Пэнцзин улыбнулся:
— Эта студия очень известна. Их художник окончил одну из ведущих художественных академий страны и даже получал награды. Ты не разбираешься в живописи, поэтому, возможно, не поймёшь: иногда незавершённость — тоже форма искусства. Если интересно, могу научить.
Цзи Чу была мягкой и обаятельной. С тех пор как она пришла в «Бэйфэн», мальчишки тайно называли её богиней. Ли Пэнцзин давно к ней неравнодушен и теперь, в присутствии понравившейся девушки, невольно начал хвастаться.
Цзи Чу с восхищением смотрела на фреску:
— Как здорово.
Ли Пэнцзин почесал затылок и рассмеялся:
— Хотя эти награды и не идут ни в какое сравнение с главной премией страны — золотой медалью Всероссийской художественной выставки, проводимой раз в пять лет. Вот если бы я получил её — моя карьера художника была бы завершена. Но теперь я застрял здесь, учителем начальных классов, и могу только рисовать с детьми.
Цзи Чу мягко улыбнулась:
— Не стоит себя недооценивать. Думаю, у вас ещё есть шанс.
Ли Пэнцзин махнул рукой:
— У меня? Никогда! Ты не понимаешь — это же Всероссийская выставка! Самая масштабная в стране. Работы проходят многоступенчатый отбор по регионам, прежде чем попасть к главному жюри. Каждый раз участвуют сотни великих мастеров. Конкуренция за золото — невероятная. Мне получить её — всё равно что корове вырастить чешую, а лошади — рога. Абсолютно невозможно.
http://bllate.org/book/8972/818087
Готово:
