Вэй Цунъюй с любопытством гадала, откуда у хозяина такая уверенность, как вдруг увидела, как тот вынул из-за пазухи несколько серебряных монет и, смиренной улыбкой сопровождая их, вручил чиновнику, после чего вежливо проводил того за дверь.
Очевидно, от этих людей ничего полезного не добьёшься. Приказав Чуньчань заказать комнаты, они сразу же поднялись наверх.
Войдя в номер, Чуньчань огляделась, убедилась, что за ними никто не следит, плотно закрыла дверь и подошла к Вэй Цунъюй:
— Мисс что-то заметили?
Вэй Цунъюй кивнула. Хотя она не могла точно сказать, что именно вызывает тревогу, ночные проверки стражи выглядели крайне подозрительно. Сейчас её больше всего волновало исчезновение Вэй Янь, и ей было не до чужих дел, тем более что происходило всё это не в Далиане:
— Это нас не касается. Просто будьте ночью поосторожнее.
— Мисс… — Чуньчань замялась, явно желая что-то сказать, но не решаясь. С тех пор как они получили анонимное письмо, в её душе не было покоя. Ранее она уже пыталась отговорить Вэй Цунъюй от поездки, но безуспешно, и теперь снова не выдержала.
Вэй Цунъюй, увидев её замешательство, мягко улыбнулась:
— Говори прямо. Ты ведь хочешь поговорить о том письме.
Чуньчань колебалась:
— Мы приехали в уезд Цяньян, имея лишь одно анонимное письмо от неизвестного. Едва обосновавшись, как уже попали в такую неразбериху… Неужели кто-то специально заманил нас сюда?
Вэй Цунъюй, спокойно попивая горячий чай, кивнула:
— Разумеется. Кто-то отправил это письмо именно для того, чтобы нас сюда привлечь. Но с добрыми ли намерениями или злыми — мы поймём, только оказавшись здесь. В любом случае, это шанс найти Вэй Янь. Правда или ложь — разберёмся на месте.
Чуньчань замолчала, но на лице её читалось непонимание.
Вэй Цунъюй прекрасно знала, что у неё на уме. В доме Вэй она всегда избегала Вэй Янь, не питая к ней особой привязанности. А после того, как из-за Вэй Янь пострадал Вэй Юаньцзэ, Чуньчань, которая очень переживала за него, не могла не держать зла на Вэй Янь.
Цююэ, закончив распаковку и застелив постель, подошла и сказала:
— Мисс, уже поздно. Пора отдыхать.
Вэй Цунъюй взглянула на Чуньчань, но ничего не сказала, лишь напомнила им быть осторожными ночью.
Чуньчань первой вышла из комнаты и направилась к себе. Цююэ помогла Вэй Цунъюй умыться и уложить спать, но, опуская занавес кровати, на мгновение замерла и спросила:
— Мисс, не хотите ли урезонить Чуньчань?
— Ты тоже заметила?
Цююэ кивнула. Она и Чуньчань с детства служили Вэй Цунъюй, их связывали узы, словно сестёр. Сейчас же, глядя, как у Чуньчань всё глубже укореняется обида, она не могла не тревожиться.
У каждого есть свои навязчивые мысли и душевные узлы. Рано или поздно они накапливаются и рвутся наружу. Их невозможно развязать одним лишь увещеванием. Чуньчань, конечно, затаила злобу, но всё ещё умеет различать главное и второстепенное.
Вэй Цунъюй, не открывая глаз, тихо произнесла:
— Лучше дать выход, чем заглушать.
Для неё было ясно: лучше позволить чувствам вырваться наружу, чем подавлять их — это лишь усугубит навязчивую идею.
Посреди ночи Вэй Цунъюй вздохнула и ворочалась в постели, не находя покоя. В конце концов она встала, чтобы выпить воды.
Лунный свет, проникая сквозь бумажные оконные рамы, отбрасывал на пол причудливые тени, и даже деревянный стол казался искажённым, почти зловещим.
Подойдя к столу, она налила себе воды, пользуясь лунным светом. Внезапно её движения замерли. Она чуть повернула голову и внимательно посмотрела на тень на полу. Ранее ей уже показалось, что тень деформирована, но она списала это на чайник. Однако теперь чайник был у неё в руке, а на полу всё ещё чётко выделялось странное круглое пятно.
Не выдавая себя, Вэй Цунъюй схватила чашку и с молниеносной скоростью метнула её в окно. Как и ожидалось, в тот же миг чашка разлетелась вдребезги, а за окном мелькнула тень, легко взлетевшая на черепицу.
Вэй Цунъюй не стала раздумывать. Схватив с изголовья плащ, она накинула его и распахнула окно, чтобы последовать за незнакомцем.
Тот двигался неторопливо, но явно держал дистанцию, будто намеренно вёл её куда-то. Вэй Цунъюй сжала кулаки, оглянулась на гостиницу и, стиснув зубы, бросилась в погоню.
Пробежав примерно половину пути, незнакомец вдруг резко ускорился и скрылся из виду. Оглядевшись, Вэй Цунъюй поняла, что оказалась у заброшенного храма.
Храм явно стоял в запустении уже много лет: черепица на крыше местами обвалилась, столбы у входа поблекли до неузнаваемости, а выцветшие молитвенные флажки громко хлопали на ветру. Внутри мерцал неяркий огонь, придавая всему ещё более зловещий вид. На покосившейся табличке у ворот с трудом можно было разобрать надпись: «Храм Ули».
Вэй Цунъюй сразу поняла: «Ули» в названии уезда Цяньян, видимо, и означало этот самый храм.
Внутри храма потрескивал костёр, и до неё долетали голоса. Она быстро спряталась и увидела, как из храма вышли дюжина крепких мужчин. Все были вооружены, головы повязаны платками — в точности как те разбойники, о которых рассказывали стражники.
В этот момент к храму подскакали двое на конях, и на одном из них, привязанная верёвками, лежала женщина. Из-за темноты Вэй Цунъюй не могла разглядеть лицо, но по фигуре сразу опознала Вэй Янь.
Разбойники грубо сбросили её на кучу сухой травы внутри храма. На мгновение мелькнувшее лицо подтвердило: это действительно Вэй Янь.
Она лежала без движения, и было непонятно, в сознании ли. Вэй Цунъюй понимала, насколько опасно для женщины оказаться в таком месте, и не могла ждать, пока кто-то придёт на помощь. Она осторожно подкралась ближе.
Двое разбойников стояли у входа, обсуждая, что делать с пленницей. Вэй Цунъюй внезапно напала сзади и одним движением вывела из строя одного из них. Второй, только что разговаривавший с товарищем, в ужасе закричал, увидев, как тот рухнул на землю.
Нападение было стремительным, но, заметив её, разбойники тут же окружили Вэй Цунъюй. Без поддержки ей оставалось только сражаться. Подхватив с земли меч ногой, она бросилась в атаку.
Перед ней сверкнули клинки, но она пригнулась и, перекатившись, оказалась внутри храма. Подхватив без сознания Вэй Янь на спину, она ринулась прорываться наружу.
К счастью, она была ловкой и умелой в бою, и сначала дело пошло на пользу. Однако сражаться против дюжины противников, да ещё и неся на спине беззащитную Вэй Янь, становилось всё труднее.
В отчаянии Вэй Цунъюй использовала Вэй Янь как приманку, отвлекая внимание врагов, и в самый подходящий момент вонзила клинок одному из них в тело.
Убийство напугало разбойников — они на шаг отступили, но тут же ярость взяла верх. Их предводитель плюнул на землю и рявкнул:
— Убейте эту стерву! Месть за брата!
Вэй Цунъюй не собиралась гибнуть здесь ради спасения Вэй Янь. Сжав зубы, она продолжала отбиваться, одновременно пытаясь отступить в сторону гостиницы. Разбойники плотным кольцом окружили её. В завязавшейся суматохе кто-то всё же сумел ранить её в руку — боль пронзила тело.
Однако она не замедлила движений, развернулась и рубанула в ответ. Противник не успел увернуться — его рука отлетела.
Этот жестокий поступок ошеломил разбойников. Они переглянулись, не решаясь нападать дальше. Никто не ожидал, что обычная женщина способна проявить такую ярость. Глаза Вэй Цунъюй налились кровью, излучая лютую решимость. Разбойники, привыкшие к смертельной опасности, сразу почувствовали исходящую от неё убийственную ауру.
Их главарь крепче сжал рукоять меча, плюнул и бросился вперёд. Его удары были точны и направлены прямо в жизненно важные точки. Вэй Цунъюй нахмурилась и парировала клинком.
— Динь! — раздался звонкий звук.
Меч, стремительный, как змея, отбил атаку разбойника и встал между ним и Вэй Цунъюй. Незнакомец в чёрном, с повязкой на лице, холодно бросил:
— Уходи.
По тону голоса Вэй Цунъюй сразу поняла: это кто-то знакомый. Не теряя времени, она с Вэй Янь на спине прорвалась сквозь кольцо и бросилась бежать.
Примерно через полпалочки благовоний незнакомец нагнал её. Убедившись, что с ней всё в порядке, он собрался уходить.
Вэй Цунъюй уложила Вэй Янь и, встав, торопливо окликнула:
— Шэнь Цзи!
Тот замер, молча стоя спиной к ней. Вэй Цунъюй продолжила:
— Это Янь Цин заманил меня сюда? И письмо прислал тоже ты? Но откуда ты обо всём этом узнал?
Её голос звучал уверенно, взгляд был устремлён на спину Шэнь Цзи, и в душе шевелились сложные чувства.
Жители уезда Цяньян страдали от разбойников, вынуждены были платить страже, лишь бы те оставили их в покое. Если он знал об этом с самого начала, но умолчал…
Шэнь Цзи был ошеломлён. Он глубоко вздохнул и повернулся к ней. Его глаза сияли, но он молчал, лишь пристально смотрел на неё. Вдруг в его сердце шевельнулась тревога.
Он появился здесь, питая слабую надежду: если она не узнает его, он сможет обмануть самого себя.
Она смотрела на него с лёгким недоумением, но в основном — с искренностью. Шэнь Цзи отвёл взгляд к полумесяцу на небе и не хотел отвечать.
— Шэнь Цзи, — тихо позвала она, — ты знал об этом с самого начала? Знал, что разбойники сговорились с местной стражей и грабят простых людей?
Шэнь Цзи резко вдохнул и снова посмотрел ей в глаза. Увидев в них не упрёк, а понимание, он не стал отрицать и тихо ответил:
— Да.
— Я давно заподозрил неладное и хотел использовать это, чтобы выманить Се Юя. Но не ожидал, что в это втянутся Сяо И и твоя сестра. Боясь, что ты сама полезешь в петлю, я послал тебе предупреждение. Не думал, что ты одна бросишься сюда.
Шэнь Цзи говорил спокойно, но в его голосе слышалась обречённость:
— Считай меня подлым или жестоким — мне всё равно. Лишь бы свалить Се Юя, я готов на всё.
Вэй Цунъюй смотрела на него, слушая эти слова, и будто ощущала исходящие от него горечь и ненависть. Но в чём его вина? На его месте любой воспользовался бы таким шансом, и, возможно, поступил бы ещё решительнее.
Она подошла ближе, и в её глазах появилось тёплое сочувствие:
— Помнишь, твоё литературное имя — Шухуа? Его дал тебе Господин Динбэйский? «В сердце — поэзия и книги, оттого и дух благороден». Видимо, он надеялся, что ты вырастешь мудрым, талантливым и светлым человеком.
— Месть за уничтожение рода — величайшая ненависть, — Вэй Цунъюй подняла глаза к звёздам и глубоко вдохнула. — Но есть разные пути мести. В последние мгновения жизни Господин Динбэйский не приказал своим десяткам тысяч солдат убивать друг друга ради спасения, не отбирал продовольствие у народа. Последним его приказом перед падением Ичэна было эвакуировать всех жителей города.
Она посмотрела на Шэнь Цзи, и её глаза сияли, как звёзды:
— Именно такой Господин Динбэйский навсегда останется в памяти людей.
Люди рода Шэнь, будь они верными патриотами или коварными интриганами, всегда должны оставаться героями в глазах народа.
Шэнь Цзи не ожидал, что она вдруг заговорит об отце. Вспомнив семейный завет, он почувствовал, как его слабая надежда рушится. Все его тёмные мысли и сомнения были разгаданы этой женщиной, но в её взгляде не было ни презрения, ни отвращения.
— Почему ты… — голос Шэнь Цзи дрогнул, и он не смог договорить.
Что он хотел услышать? Чтобы она спросила, как он мог допустить страдания невинных ради падения Се Юя? Или как посмел запятнать честь дома Динбэйского?
Он знал: его поступок был недостоин, и оправдываться было нечем.
Вэй Цунъюй собралась с мыслями и мягко сказала:
— Каждый выбирает свой путь к жизни. Никто не вправе вмешиваться. Другие не могут понять твоей боли и мук.
В вопросе мести она ничем не отличалась от Шэнь Цзи и не имела права его осуждать.
Она давно знала, что Шэнь Цзи — человек мстительный. Но в прошлой жизни он сверг Се Юя честным путём: десять тысяч всадников заставили того признать вину перед строем. Какой же силой теперь всё изменилось?
Чтобы не смущать его, Вэй Цунъюй, сказав это, отошла и занялась Вэй Янь.
Шэнь Цзи стоял рядом и смотрел на неё. При лунном свете её черты стали ещё отчётливее. По сравнению с их последней встречей она похудела, скулы стали острее. В спокойном состоянии её лицо казалось мужественным, но не суровым. А сейчас, с заострившимися чертами, она выглядела особенно изящной и прекрасной.
Просто девушка, от которой невозможно отвести взгляд.
http://bllate.org/book/8971/818041
Готово:
