Вэй Цзяньшэн рассмеялся от ярости, трижды подряд вымолвил «хорошо», поднял глаза на Вэй Цунъюй, глубоко выдохнул и спокойно произнёс:
— Твоя старшая сестра с детства лишилась матери и все эти годы росла со мной в военном лагере. А ты с самого рождения была окружена заботой и любовью меня и твоей матери. Пока твоя старшая сестра питалась всухомятку под открытым небом, ты в доме ела изысканные и вкусные блюда. Именно благодаря сравнению с ней я ещё сильнее не хотел, чтобы ты страдала, и растил тебя нежно и бережно. Ты обвиняешь меня в том, что я тебя игнорировал, но знаешь ли ты, как я тогда обращался с твоей старшей сестрой, когда оставил её в лагере?
Говоря это, в глазах Вэй Цзяньшэна блеснули слёзы. Он приподнял руку и слегка надавил на уголок глаза. Он всё ещё помнил, как однажды, поглощённый делами в армии, позволил Вэй Янь уйти гулять одной. Если бы Вэй Юаньцзэ не заметил вовремя её исчезновение и не отправился на поиски, в диких горах она наверняка погибла бы от зверей.
После этих слов госпожа И и Вэй Янь уже не могли ничего возразить. Вэй Янь внутри всё ещё не соглашалась, но не осмеливалась спорить с отцом. Однако лицо её оставалось недовольным. Помолчав, она вдруг разрыдалась:
— Я просто не хочу выходить замуж за нелюбимого человека! Император запретил старшей сестре выйти замуж, но когда он назначит ей жениха, свадьба непременно будет пышной и торжественной! Почему я не могу выбрать себе того, кого полюблю?
Вэй Янь была неразумна, и Вэй Цзяньшэну уже не хотелось с ней спорить. Он гневно ударил ладонью по столу:
— Иди в зал предков и коленись. Встанешь, только когда поймёшь свою вину.
Госпоже И было жаль дочь, и она хотела заступиться, но, взглянув на выражение лица Вэй Цзяньшэна, замолчала и лишь с болью в сердце последовала за Вэй Янь.
Вэй Цунъюй сидела на стуле и наблюдала за всем происходящим. Её взгляд упал на угол стола, и кончики глаз слегка покраснели. Она втянула носом воздух и глубоко выдохнула.
Закрыв глаза, а затем вновь открыв их, она успокоилась.
Отец никогда не умел выражать чувства словами. Если бы сегодня не разозлился до крайности, эти слова так и остались бы навсегда запертыми в его сердце.
— Отец.
— Айюй.
Отец и дочь заговорили одновременно, а затем оба замолчали.
— Отец, я понимаю всё, что ты хочешь сказать, — Вэй Цунъюй попыталась улыбнуться, но у неё не получилось. — Я никогда не считала, что живу плохо, и не думаю, что отец и брат меня забывали. Прошу, больше не думай об этом.
Вэй Цунъюй подавила горечь в сердце. Её отец и брат никогда не пренебрегали ею — такого не было и в помине.
— Айюй всегда была разумной.
Вэй Цунъюй улыбнулась Вэй Цзяньшэну и, вспомнив о случившемся сегодня в доме Фэнов, сказала:
— Се Юй — новоявленный чиновник. Сегодня в доме Фэнов я унизила Се Линъэр. Боюсь, Се Юй теперь затаит на меня злобу. Не повлияет ли это как-то на отца?
— Ничего страшного, — Вэй Цзяньшэн расслабился, услышав об этом. Он поднял чашку и сделал глоток чая, затем осторожно добавил: — Семья Се, хоть и новоявленная знать, всё же нужна императору лишь для того, чтобы сдерживать маркиза Яна. Достаточно взглянуть на помолвку между семьями Фэнь и Се: семья Се прекрасно понимает, что её положение непрочно, а сам Се Юй — человек гибкий и осторожный. В такой момент он точно не станет с кем-либо ссориться.
— Кстати об этом, дочь должна сообщить отцу ещё кое-что. Слышал ли отец, что семья Фэнь хочет породниться с домом Господина Динбэйского?
— Шэнь Юнь? — уточнил Вэй Цзяньшэн.
Вэй Цунъюй удивилась — она не ожидала, что отец сразу угадает.
Вэй Цзяньшэн, заметив её выражение лица, пояснил:
— Канцлер Фэн, хоть и занимает высокий пост, всё же остаётся всего лишь гражданским чиновником. В нынешнем Далиане военные ценятся выше, чем гражданские. Чтобы укрепить своё положение, канцлеру Фэню напрямую выгодно заключить брачный союз. Семья Се мыслит так же. Что до дома Господина Динбэйского — между нашими семьями давние связи, и именно поэтому семья Фэнь осмелилась предложить в жёны Шэнь Юню свою младшую дочь.
Выслушав это, Вэй Цунъюй сосредоточилась и, вспомнив о доме Господина Динбэйского, подняла голову и спросила:
— Отец, а что было бы с Далианем, если бы не существовало дома Господина Динбэйского и Динбэйской армии?
Свадьба Се Яня и Фэн Ин была назначена на двадцатое августа. Ни одна из семей не хотела затягивать помолвку, опасаясь перемен, и поспешила устроить брак под предлогом, что Се Янь старше.
После того как помолвка между семьями Се и Фэнь была утверждена, канцлер Фэн начал активно добиваться союза с домом Господина Динбэйского.
Господин Динбэйский редко бывал в столице, и через несколько месяцев ему снова предстояло уехать. Шэнь Юнь, разумеется, последует за ним. Канцлер Фэн боялся, что промедление породит неожиданности, но и слишком явно проявлять инициативу тоже не хотел — он оказался в затруднительном положении.
Узнав о том, как Шэнь Цзи в тот день в доме Фэнов заступился за Вэй Цунъюй, канцлер Фэн вдруг нашёл отличный повод.
После ухода канцлера Фэня лицо Шэнь Цзи стало мрачным, как грозовая туча.
Он холодно произнёс:
— Канцлер Фэн готов породниться с семьёй Се, что уже говорит о его характере. Разве отец действительно хочет, чтобы старший брат женился на дочери такого человека?
Господин Динбэйский чуть приподнял веки, но не взглянул на сына:
— Твой брат — мужчина. Жениться на ком-то — разве это плохо? Семья Фэнь всегда дружественно относилась к нашему дому. Не суди обо всём лишь по личным симпатиям.
Шэнь Цзи поспешил возразить:
— Отец давно не бывает в столице и не знает, каков на самом деле канцлер Фэн. Все эти годы он льстит и угождает всем подряд, лишь бы угодить императору. Иначе как бы он завоевал милость государя?
Канцлер Фэн действительно занимал второе место после императора, но его заслуги перед государством были ничтожны. Он глубоко скрытен, искусно угадывает волю императора, и его поведение в последние годы вызывает лишь презрение.
Господин Динбэйский больше не отвечал Шэнь Цзи, а повернулся к Шэнь Юню:
— А что думаешь ты?
Шэнь Юнь рассуждал так же, как и отец. Хотя дом Господина Динбэйского защищает страну ценой собственных жизней, нельзя недооценивать канцлера Фэня — человек, опирающийся на хитрость и расчёт, тоже опасен. Шэнь Цзи не одобрял его по уважительным причинам, но полностью игнорировать способности канцлера тоже было бы ошибкой.
— Тогда пусть будет так, — голос Шэнь Юня прозвучал ровно, без малейших эмоций. — Этот брак всё равно рано или поздно состоится. Давайте ускорим его, чтобы не заставлять девушку из семьи Фэнь ждать слишком долго.
— Старший брат! — Шэнь Цзи сжал кулаки, чувствуя досаду и разочарование.
Его старший брат заслуживал лучшей невесты.
Господин Динбэйский посмотрел на Шэнь Юня, будто хотел что-то сказать, но, помолчав, произнёс:
— У семьи Фэнь две незамужние дочери. Ведь с ней тебе предстоит прожить всю жизнь — выбери сам.
В голове Шэнь Юня всплыл образ девушки в дымчато-зелёном платье, которую он видел в доме Фэнов: красивое лицо, спокойный нрав. Кажется, её звали Фэн Лань.
— Шэнь Юнь?
— А? — Шэнь Юнь очнулся и сказал Господину Динбэйскому: — Мне кажется, третья мисс Фэн более сдержанна. Ей подойдёт роль хозяйки дома.
Восьмого сентября отмечался праздник Ваньшоуцзе. После него, если не возникнет непредвиденных обстоятельств, Динбэйская армия должна была вернуться на северную границу, и неизвестно, когда снова появится в столице. Поэтому обе семьи договорились назначить свадьбу на первое сентября.
Хотя Фэн Лань была дочерью наложницы, Шэнь Юнь не проявлял к ней ни малейшего пренебрежения. Трёхкнижие и шестичастье были оформлены с величайшей тщательностью, а размеры свадебного выкупа превзошли даже те, что предназначались для старшей дочери семьи Фэнь.
Происхождение дома Господина Динбэйского было гораздо знатнее, чем у семьи Се, внезапно вознёсшейся к власти, и Шэнь Юнь, как старший сын, был куда более подходящей партией.
Согласно правилам семьи Фэнь, перед свадьбой невеста обязана была совершить жертвоприношение предкам. Свадьба Фэн Ин была назначена заранее, и времени хватало, но у Фэн Лань всё оказалось срочным.
В доме нужно было подготовить свадебное платье для невесты, устроить пир и прочие церемонии. Хотя Фэн Лань и была дочерью наложницы, из уважения к дому Господина Динбэйского ни один из обрядов нельзя было пропустить.
В итоге канцлер Фэн назначил день жертвоприношения на двадцать девятое августа.
К счастью, храм предков семьи Фэнь находился неподалёку от столицы. Туда и обратно можно было добраться за один день. Утром двадцать восьмого августа семья Фэнь выехала и к вечеру уже прибыла в загородную усадьбу.
Вэй Цунъюй выбрала из своей сокровищницы несколько ценных вещей и велела Чуньчань упаковать их.
Чуньчань сложила всё на стол и спросила:
— Мисс, зачем вы перебираете приданое, оставленное вам госпожой? Хотите кому-то подарить?
Вэй Цунъюй посмотрела на коробки на столе и почувствовала, что чего-то не хватает.
— Кажется, несколько дней назад в дом привезли новые украшения?
Чуньчань задумалась и кивнула:
— Да, такое было. Но, говорят, всё отправили второй мисс.
При мысли о Вэй Янь настроение Вэй Цунъюй испортилось. Она махнула рукой:
— Ладно, забудем. Бери вещи, поедем в дом Фэнов.
Фэн Лань — дочь наложницы, и приданое, хоть и может быть обильным, вряд ли будет качественным. Если у неё не окажется личных ценных вещей, в доме Господина Динбэйского её непременно станут осмеивать.
Вэй Цунъюй решила вовремя передать подарок Фэн Лань так, чтобы никто не заметил, и чтобы самой Фэн Лань не пришлось краснеть.
Чуньчань уже собиралась взять вещи, но вдруг остановилась:
— Мисс, вы, кажется, забыли: сегодня вся семья Фэнь уехала за город.
— За город? — Вэй Цунъюй моргнула, удивлённо спросив: — А какой сегодня день?
Чуньчань засмеялась:
— Как вы всё забыли! Сегодня ведь двадцать восьмое августа. Завтра, двадцать девятого, мисс Фэн Лань совершит жертвоприношение, и, скорее всего, вернётся только тридцатого.
Двадцать девятое августа!
Вэй Цунъюй побледнела.
В прошлой жизни тоже двадцать девятого августа Фэн Лань была опозорена, и слухи разнеслись по всему городу. Тогда Вэй Цунъюй защищала Наньпинский перевал вместе с Сяо И и не могла вернуться. Она прибыла в столицу лишь накануне праздника Ваньшоуцзе, восьмого сентября, и узнала обо всём, но к тому времени Фэн Лань уже постриглась в монахини и ушла в монастырь. Вэй Цунъюй даже не успела увидеться с ней и так и не узнала, как всё произошло.
Воспоминания захлестнули Вэй Цунъюй, и она задрожала всем телом. В отчаянии она дала себе пощёчину.
Тогда ей не удалось защитить Фэн Лань — это осталось её болью. А теперь она, погружённая в собственные дела, забыла об этом.
Чуньчань, увидев, как изменилось лицо Вэй Цунъюй, встревожилась:
— Мисс, что с вами?
Вэй Цунъюй провела рукой по уголку глаза, глубоко вдохнула и приказала:
— Чуньчань, Цююэ, седлайте коней! Сегодня мы выезжаем за город!
Пока Чуньчань седлала лошадей, Цююэ пошла сообщить господину Вэю. Вэй Цунъюй не могла вернуться до закрытия городских ворот, а ночёвка вне дома — дело серьёзное. Она не хотела, чтобы в доме волновались.
Вэй Цунъюй поскакала во весь опор, за ней следовали Чуньчань и Цююэ. Видя её мрачное лицо, служанки становились всё тревожнее.
— Что с мисс? — спросила Цююэ.
Чуньчань покачала головой и пришпорила коня.
Когда Вэй Цунъюй добралась до окрестностей загородной усадьбы Фэнов, уже был час Собаки.
Чуньчань и Цююэ, увидев, что Вэй Цунъюй натянула поводья, тоже остановились и спросили:
— Мисс, разве мы не едем в усадьбу Фэнов? Почему остановились?
Вэй Цунъюй спрыгнула с коня, передала поводья Чуньчань и бросила взгляд на усадьбу.
За городом было пустынно: в радиусе десяти ли не было ни полей, ни крестьянских дворов. Во мраке единственным источником света оставался тусклый огонёк в усадьбе Фэнов. Фонари на высоких шестах качались от ветра, и их свет то вспыхивал, то гас, отбрасывая на лицо Вэй Цунъюй причудливые тени.
Она закрыла глаза, дыхание стало прерывистым. Через мгновение Вэй Цунъюй открыла глаза и сказала Цююэ:
— Вы с Чуньчань найдите место и оставайтесь там. Если что-то случится, я дам знать.
Вэй Цунъюй повертела кастет на указательном пальце и, оттолкнувшись от стены, взлетела прямо на крышу.
Она не знала, в какой комнате находится Фэн Лань, и теперь должна была обыскивать дом по одной комнате. Осторожно приподняв черепицу, она заглянула внутрь.
Раз. Два. Три...
Когда Вэй Цунъюй в третий раз приподняла черепицу и увидела при свете свечи, что Фэн Лань цела и невредима, она наконец выдохнула, выпустив воздух, который так долго сдерживала в груди.
Слава небесам, всё в порядке.
Вэй Цунъюй не могла уйти, не убедившись окончательно, и затаилась в тени, чтобы немного отдохнуть. Примерно через полчаса она заметила, как из темноты к усадьбе направились четверо или пятеро человек. Она пригляделась — они двигались к маленьким боковым воротам усадьбы.
Эти люди вели себя подозрительно и, явно зная дорогу, бесшумно подкрались к комнате Фэн Лань. Вэй Цунъюй не могла разглядеть их действий, но почувствовала, как один из них достал что-то из-за пазухи и приложил к оконной бумаге.
Наркотик! Вэй Цунъюй не стала медлить и уже собиралась спрыгнуть, как вдруг кто-то схватил её сзади за рот и нос.
Она тут же попыталась ударить, но услышала хриплый шёпот у самого уха:
— Не двигайся. Это я.
— Сначала не спеши, — продолжил тот же голос, — я гарантирую, что с Фэн Лань ничего не случится.
Они стояли так близко, что Вэй Цунъюй без труда узнала говорившего.
http://bllate.org/book/8971/818024
Готово:
