Ли Цзя тогда сидела в самом конце актового зала. Рассадка по классам была строго регламентирована: будущие выпускники — ближе к сцене, десятиклассники — позади всех. Внутри каждого курса места распределялись по статусу: сначала олимпиадные, затем профильные и лишь потом обычные. Ли Цзя училась в обычном классе, поэтому её место оказалось далеко от сцены.
В то время у неё уже начало портиться зрение, но очков она ещё не носила. Вглядываясь вдаль, она различала лишь смутный силуэт — высокий и стройный. Зато без визуальных помех слух обострился.
Из колонок доносился размеренный, мягкий голос; каждое слово будто парило в воздухе и легко проникало ей в уши. Но Ли Цзя, похоже, не восприняла ни единого совета из выступления. Она даже не понимала, почему зал то и дело взрывался смехом. Просто внимательно впитывала его голос, запечатлевая каждую интонацию в сердце.
Душный актовый зал вдруг наполнился лёгкой прохладой. Сюй Синьяо толкнула её в бок, и Ли Цзя вернулась из задумчивости.
— Боже! Он всё ещё такой красавчик? — прошептала Сюй Синьяо прямо в ухо, затем обернулась к студенческой части зала. — Смотри на эти томные юные лица! Очевидно, твой парень по-прежнему не теряет популярности!
Актовый зал действительно гудел от возбуждённых голосов. Ли Цзя была немного рассеянной, но всё же повернулась в сторону, куда указывала подруга.
— Эх! А ведь когда-то он буквально взорвал всю школу! Сколько вернувшихся выпускников — все серьёзно делились опытом поступления, а он вдруг начал жаловаться на школьную столовку и отсутствие кондиционеров в кабинетах! Я чуть со смеху не умерла! Жаль, что мы тогда не сидели вместе — тебе бы не пришлось терять сознание от жары, и ты услышала бы эту легендарную речь собственными ушами.
Он уходил, но успел оставить после себя яркий след, словно хотел, чтобы все запомнили его навсегда. Хотя Ли Цзя тогда ничего не услышала, позже она часто слышала об этом эпизоде и невольно связывала его с самим Инь Чэньсюем.
В Пу Чжуне за все годы окончило немало учеников, поступивших в университет Пунинь. Из уст в уста передавались истории, и к тому времени, когда училась Ли Цзя, вокруг него уже ходили романтические слухи: «Инь Чэньсюй встречается!», «Его добивается первая красавица художественного факультета!», «Правда ли, что они не вместе?», «Развелись, что ли?»
Дойдя до этого момента, Ли Цзя резко прервала свои размышления. Не отвечая на слова Сюй Синьяо, она перевела тему:
— Сегодня вечером свободна? Пойдём поужинаем? Там будут и друзья Инь Чэньсюя.
— Наконец-то угостит? — оживилась Сюй Синьяо. — Полгода держит тебя в плену и до сих пор не пригласил меня на ужин! Сегодня ты просто наблюдай, как следует, и не жалей его!
Ли Цзя: …
— Кто ещё будет? Среди этих друзей… — Сюй Синьяо вдруг замолчала и неохотно спросила: — Неужели… Чжоу Цзяжуй тоже?
— Да, — кивнула Ли Цзя, зная об их давней ссоре. — Именно он предложил устроить этот ужин.
— О боже, чёрт! Можно сказать, что я не хочу идти? — Сюй Синьяо тихо застонала, закатив глаза. Но уже через мгновение выпрямилась, полная решимости: — Нет! Обязательно пойду! Не верю, что карма не вернётся! Готовься стать свидетельницей моего триумфа!
Ли Цзя не смогла сдержать смеха. Прошло столько времени, а Сюй Синьяо всё ещё мечтает отомстить. Упрямая, как всегда! Настоящая подруга!
Скоро Инь Чэньсюй сошёл со сцены и направился прямо к ней. Он кивнул Сюй Синьяо в знак приветствия, затем наклонился к Ли Цзя:
— Выступление Чжоу Цзяжуя назначено на самый конец. Хочешь прогуляться?
Предложение застало её врасплох. Пока Ли Цзя растерянно молчала, Сюй Синьяо подхватила её под руку и подняла с места.
— Идите, идите! — махнула она рукой. — Я запишу на телефон, как этот придурок будет корчить из себя умника, а потом найду вас!
Ещё несколько часов назад они шли по школьной аллее с дистанцией между собой; их руки качались независимо, не касаясь друг друга. А теперь Инь Чэньсюй держал её за руку — их пальцы переплелись.
Ли Цзя чувствовала себя неловко. Не говоря уже о том, что последние десять дней они держались на расстоянии, сейчас они вообще гуляли по школьной территории, держась за руки! Десять лет назад, как бы сильно она ни трепетала в его присутствии, никогда бы не поверила, что однажды они будут спокойно идти по этой аллее, держась за руки, как настоящая пара.
Весь шум и восторги остались в актовом зале. На аллее, кроме них двоих, никого не было, но это не мешало её сердцу биться быстрее.
Жаркий день, но ладони, скрытые в объятиях друг друга, казались ещё горячее. Ощущение липкой влаги вызывало дискомфорт, и Ли Цзя попыталась выдернуть руку, но он крепко удержал её.
— Мне всё равно.
?
Ли Цзя покраснела от смущения. Она уже объясняла ему: у неё легко потеют ладони. Хотя и не сильно, но всё же неприятно, когда кто-то держит её за руку.
— Не надо постоянно ко мне лезть! Мы, кажется, ещё не настолько близки…
Инь Чэньсюй остановился и посмотрел на неё сбоку:
— Тогда ждать, пока ты сама сделаешь первый шаг? Десять дней ты ушла, ещё десять заперлась — получается, за руку можно будет взяться только через год? — Он усмехнулся. — Разве не ты сама согласилась быть со мной? Да и… мы же уже полгода женаты, спим в одной постели. Как это — «не настолько близки»?
— Подожди! — Ли Цзя нахмурилась. — Когда это я соглашалась?
— Как это «когда»? Полгода назад, как только мы расписались, ты сама сказала: «Пробуй, если хочешь». Или это были не твои слова?
— Ну и что? — Ли Цзя вспомнила и смутилась.
Увидев её растерянность, Инь Чэньсюй лишь усмехнулся. Раньше он думал, что она легко даётся в погоню. Вернувшись в страну, он начал ухаживать — и всего через несколько дней она якобы согласилась «попробовать». Теперь же выясняется, что всё это время он питал иллюзии.
Значит, в последние дни он зря дулся…
«Почему, если она уже согласилась быть со мной, то сразу же ушла? Почему после начала отношений стала отдаляться и холоднеть? И зачем тайком починила водонагреватель?»
Теперь все вопросы получили ответ: оказывается, он всё это время гнался за тенью. Но теперь стало легче на душе — лучше не поймать, чем поймать и потерять.
Инь Чэньсюй слегка покачал их сплетёнными руками и улыбнулся:
— Неважно. Не страшно. Хочешь — гоняйся хоть годами. Всё равно уже полгода за тобой бегаю.
Ли Цзя наконец вырвала руку:
— Полгода?
— С того дня, как мы расписались, прошло больше полугода.
Выходит, ежедневные отчёты о местонахождении, заботливые сообщения и даже та фотография в постели — всё это было частью ухаживания?
Быть рядом с отличником — настоящее просвещение… Ли Цзя безмолвно вздохнула:
— У тебя довольно… своеобразный способ ухаживать?
Инь Чэньсюй снова взял её за руку:
— Главное — работает.
Через мгновение он потрепал её по голове:
— А по-твоему, работает?
— Как думаешь? — Ли Цзя не осмелилась сказать вслух: «Я ведь считала тебя своим сыном…»
Едва она произнесла эти слова, Инь Чэньсюй обнял её.
— Ладно, продолжу дальше. — Ведь путь к совершенству, как резьба по нефриту, требует времени. Он готов ждать и готов ухаживать.
Ли Цзя прижалась к нему и ясно почувствовала биение его сердца. Ей стало немного головокружительно, и щёки залились румянцем.
Тот маленький росток в её сердце, распустившись однажды, уже не переставал расти. Каждое его прикосновение заставляло его тянуться выше.
Но тогда что значило её недавнее отдаление?
Ли Цзя быстро опомнилась, выскользнула из объятий и, чтобы скрыть смущение, энергично захлопала в ладоши.
Он тут же догнал её. Боясь новых проявлений нежности, она резко сменила тему:
— Помнишь твою знаменитую речь десять лет назад?
— Знаменитую?
По его удивлённому тону Ли Цзя поняла: либо он забыл, либо вообще не придавал этому значения.
— Ну как сейчас! Такие же восторженные крики, я видела, как несколько первокурсников даже свистели от восторга. А десять лет назад ты ведь тоже всех взбудоражил — долго жаловался, что в столовой невкусно, в классах и общежитиях нет кондиционеров, чуть не сгорел от жары! Я много раз проходила мимо стенда с рейтингом успеваемости и видела, как девочки смотрели на твою фотографию с восторженными глазами!
— Правда? — Инь Чэньсюй улыбнулся. — А ты? Ты тоже смотрела на мою фотографию с восторгом?
Ли Цзя бросила на него презрительный взгляд:
— Не придумывай себе!
— Что именно я говорил, уже не помню, — продолжил Инь Чэньсюй после паузы. — Но помню, что тогда, возвращаясь в школу, видел тебя.
— Правда? — удивилась Ли Цзя. — Я тебя не заметила! Где ты меня видел?
— Один раз — со сцены.
Ли Цзя не поверила:
— С такого расстояния? Я ведь видела только смутный силуэт…
Она вдруг осознала, что чуть не выдалась, и поспешно добавила:
— Ну конечно, у тебя же отличное зрение.
Инь Чэньсюй: …
— Раз «один раз», значит, были и второй, и третий? Где ещё ты меня видел?
Инь Чэньсюй собирался объяснить, что его зрение вовсе не такое уж сверхъестественное, чтобы различать людей на расстоянии в десятки метров, но не успел — Ли Цзя ткнула пальцем ему в грудь.
Лицо Инь Чэньсюя сразу потемнело. Он скривил губы:
— Видел, как ты шла, держась за руку с каким-то парнем. — Фыркнул: — Так ты в старших классах встречалась? Совсем забыла мои наставления? Я только уехал — и всё забыла?
— Что?! — Ли Цзя вспыхнула от возмущения. — Я никогда не встречалась! И ни с кем не держалась за руку! Я вообще не помню такого!
— Как это «не помнишь»? Я своими глазами видел, как вы шли, держась за руки! — Он опустил взгляд на их собственные переплетённые пальцы.
Обиженная ложным обвинением, Ли Цзя воскликнула:
— Да не держалась я ни с кем за руку!
— Не держалась? И расстроилась? — поддразнил он.
— До свадьбы я вообще ни разу не трогала мужскую руку!
— Точно? — Инь Чэньсюй вдруг вспомнил что-то и усмехнулся. — А кто в детстве крепко сжимал мою руку?
????
Чёрт! Неужели Инь Чэньсюй забыл их договорённость после свадьбы? Ведь он помнит даже самые давние события.
Ли Цзя: …
—
Двадцать лет назад.
Ли Цзя было пять лет. Бабушка забрала её из деревни Мяошань в посёлок Бо Нань полгода назад.
Каждый день бабушка работала в огороде и на нескольких участках земли. Всю тяжёлую работу она делала сама. Ли Цзя часто видела, как бабушка возвращалась домой с крупными каплями пота на лице, а одежда была насквозь мокрой, будто её можно было выжать.
Ли Цзя жалела её, но сама была ещё маленькой. Бабушка никогда не позволяла ей помогать в поле, поэтому девочка дома подметала пол и убирала комнаты.
Однажды зимним вечером они, как обычно, рано легли спать. Ли Цзя забралась в объятия бабушки, чтобы согреться. Под ними был мягкий хлопковый матрас, сверху — тёплое одеяло.
—
Раньше бабушка всегда спала на жёсткой деревянной кровати, но после приезда Ли Цзя изменила многолетнюю привычку.
Когда Ли Цзя только приехала в Бо Нань, её раны ещё не зажили полностью — следы от ударов верёвкой ещё виднелись на теле. В жаркое лето, когда духота стояла невыносимая, на жёсткой деревянной кровати лежал лишь циновка из бамбука. Такие циновки сначала кажутся прохладными, но эта была слишком старой — бамбуковые пластинки сильно истёрлись.
У Ли Цзя почти не было жира на теле, поэтому лежать на такой циновке было больно. Но тогда она боялась жаловаться и не смела шевелиться.
После того как бабушка рассказала ей сказку, она быстро уснула. Ли Цзя не могла заснуть и считала овечек с закрытыми глазами. Утром, кроме следов от плети, на её теле появились красные отметины от жёстких бамбуковых пластин. Бабушка вскоре их заметила.
Она сняла циновку с кровати, вымыла и убрала в другую комнату. Затем обошла все магазины в посёлке в поисках новой циновки, но нашла только такие же грубые и жёсткие. Поэтому купила вентилятор и поставила его в комнату. Чтобы Ли Цзя не простудилась ночью, она положила на деревянную кровать толстый хлопковый матрас.
Теперь было мягко и не больно, но очень жарко. Даже под струёй вентилятора спина моментально становилась липкой. Бабушка укладывала её на бок и каждую ночь махала пальмовым веером, пока внучка не засыпала.
Со временем Ли Цзя привыкла. Возможно, помогли слова бабушки: «Спокойный ум — и прохлада придёт сама». Позже ей уже не нужны были ни сказки, ни веер — она засыпала сразу, как только ложилась.
—
В тот вечер Ли Цзя была особенно возбуждена: ведь завтра начинались зимние каникулы!
Её одноклассница Чжан Сяомин сказала, что на Новый год её папа купит ей волшебные фонтанирующие бенгальские огни. В отличие от громких хлопушек, они не обжигают руки и совсем не страшные.
Ли Цзя схватила бабушку за руку и спросила, может ли она тоже получить одну такую палочку на Новый год — хотя бы одну!
http://bllate.org/book/8970/817967
Готово:
