Как можно не помнить? Эти двое были лучшими школьными друзьями Инь Чэньсюя, да и сами по себе — настоящие звёзды среди талантов. Даже если бы между ними не было никаких особых связей, их слава в школе Пу Чжун была настолько велика, что Ли Цзя непременно знала бы их. К тому же перед отъездом за границу Инь Чэньсюй упоминал о них за прощальным ужином.
Однако в следующее мгновение он наклонился к ней и прошептал прямо в ухо:
— А кто это такой?
Вопрос прозвучал легко, будто рассеянный шёпот, который ветер мог развеять в одно мгновение, но при этом в нём явственно чувствовалась нотка ревнивого упрёка.
Увидев, что она делает вид, будто ничего не услышала, даже не взглянула на него, а вместо этого улыбнулась Су Мину и Чжоу Цзяжую и представила:
— Шэнь Цзян, мой университетский старшекурсник. Сегодня только приехал из Синчэна по работе.
Его проигнорировали, обошлись холодно — это его сильно разозлило. Он снова бросил взгляд на мужчину рядом с ней: очкарик. Тьфу! Неужели ей всегда нравились парни в очках? Вкус-то за столько лет так и не изменился?
Инь Чэньсюй внешне оставался невозмутимым и протянул руку:
— Очень приятно, Инь Чэньсюй.
— Рад знакомству, — ответил ему другой мужчина, выглядевший не менее уверенно.
Атмосфера стала неловкой, словно между ними уже сверкали клинки.
— Эй, Шэнь Цзян? То есть вы — старшекурсник Шэнь? Здравствуйте, здравствуйте! — вмешался Чжоу Цзяжуй, чтобы разрядить обстановку. — Нашей младшей сестрёнке в Синчэне вы очень помогали, когда она там училась. Давайте-ка мы вас угостим обедом, как следует поблагодарим!
— Нет, спасибо. После этого ещё нужно работать.
Чжоу Цзяжуй не сдавался:
— А где вы работаете?
— Никуда особенного, — улыбнулся Шэнь Цзян. — Просто подрабатываю в одном центре психологической помощи, не больше.
— Не скромничайте! Психолог — это же высший пилотаж!
……
Пока они так перебрасывались фразами, компания уже добралась до холла отеля. Чжоу Цзяжуй чуть ли не выведал у Шэнь Цзяна дату рождения и номер дома. Закончив допрос, он сочувственно взглянул на друга: «Тяжело тебе, брат».
Он уже почти сдался, только сделал глоток воды, как вдруг заметил, что его друг плотно прижался к своей девушке, сидя совершенно без стеснения — такого уровня интимности он раньше никогда не видел у Инь Чэньсюя.
— Инь Чэньсюй, ты чего такой! Тайком женился и даже не угостил друзей? — вздохнул Чжоу Цзяжуй. — Десять лет дружбы — и вот такой облом!
Инь Чэньсюй невозмутимо ответил:
— Просто не было времени.
— Так давайте сегодня же! — воскликнул Чжоу Цзяжуй. — Выходим из Пу Чжуна и сразу идём ужинать. Если будем ждать, пока вы, два занятых врача, найдёте свободное время, то, может, и через год не соберёмся! Сейчас все здесь, никто не уйдёт!
С этими словами он подмигнул Ли Цзя:
— Как думаешь, сестрёнка?
«Сестрёнка»?
От этого титула её будто котлом по голове ударили.
— У тебя сегодня вечером свободно? — вдруг приблизил лицо Инь Чэньсюй. — Не накормишь этого голодранца?
Его внезапная близость снова околдовала её, и она, как заворожённая, кивнула.
Увидев это, Чжоу Цзяжуй радостно вскричал:
— Тогда отправляемся к Хаоцзы! Пусть оставит большой кабинет, ладно?
Никто не возражал, но Инь Чэньсюй не забыл пригласить и Шэнь Цзяна:
— А вы присоединитесь вечером?
Тот вежливо покачал головой:
— В семь часов уезжаю на поезде обратно в Синчэн. Боюсь, не получится. В другой раз!
Инь Чэньсюй про себя проворчал: «Лучше бы не было этого „в другой раз“».
Вскоре компания рассталась. Ли Цзя естественным образом пошла вместе с Инь Чэньсюем и другими. По дороге она слушала, как Чжоу Цзяжуй и Су Мин перебрасываются колкостями, а мужчина рядом с ней всё это время молчал.
Инь Чэньсюй после дежурства вернулся домой, принял душ и сел в машину к Чжоу Цзяжую, чтобы поехать в Пу Чжун. Те двое, похоже, специально оставили молодожёнов одних.
Их неожиданная встреча нарушила весь её ритм. Машина остановилась на открытой парковке, раскалённой солнцем, и сиденье будто обжигало кожу. Она включила кондиционер и спросила сидевшего рядом:
— Куда едем?
— Обратно в Пу Чжун. Днём там лекция, — ответил он равнодушно.
— Понятно.
Ли Цзя немного посидела под прохладным воздухом, потом тронулась с места. Через несколько минут он снова спросил:
— А кто он такой?
Она увидела в зеркале заднего вида, как он, не поднимая глаз от телефона, без выражения на лице вдруг повторил этот вопрос. Неужели Чжоу Цзяжуй зря столько болтал? Он до сих пор не понял, кто такой Шэнь Цзян?
— Ты имеешь в виду Шэнь Цзяна? — бросила она взгляд на него. — Ты что, в облаках был или у тебя заложило уши?
Он не ответил. Тогда она добавила:
— Это старшекурсник. И ещё мой бывший работодатель, когда я подрабатывала в университете.
На это он только «охнул», и между ними снова воцарилось молчание.
Они приехали в Пу Чжун. Ворота школы остались прежними — красная плитка, над входом висел праздничный баннер.
После выпускных экзаменов Ли Цзя ни разу не возвращалась сюда, даже проезжая мимо, никогда не останавливалась. Но сегодня, в день юбилея, охрана была менее строгой — возможно, потому, что они выглядели прилично одетыми, — и их пропустили без регистрации.
По обе стороны аллеи манговые деревья были украшены гирляндами. Подойдя ближе, можно было заметить несколько крошечных плодов величиной с ноготь, которые выглядели недоразвитыми и заброшенными.
Проходя мимо корпуса за корпусом, они увидели, что основная планировка школы почти не изменилась, хотя некоторые здания уже успели снести и построить заново.
Они шли молча, пока не добрались до общежитий. Старые здания давно отремонтировали, и теперь на каждом этаже аккуратно висели внешние блоки кондиционеров.
Ли Цзя с завистью вздохнула:
— Как же повезло нынешним школьникам! А мы тогда чуть с ума не сошли от жары в общаге. Достаточно было, чтобы вентилятор хоть немного дул в мою сторону — и я считала это счастьем.
Лето в Пунине длинное: иногда даже в декабре на улице ходят в футболках. Инь Чэньсюй никогда не жил в студенческом общежитии, но часто слышал жалобы от тех, кто там проживал.
Он слегка усмехнулся:
— А почему ты тогда съехала?
Ли Цзя замялась и нарочито легко ответила:
— Не хотела после ужастика сама себя пугать. Оставаться одной в комнате — это было выше моих сил.
Обойдя большой поворот, они оказались у того самого жилого комплекса для преподавателей, где раньше жили оба.
Перед домом пышно цвели жасмины, вокруг цветов кружили пчёлы, то и дело садясь на белоснежные лепестки, чтобы собрать нектар.
Зелёная железная дверь была открыта, на балконе стоял горшок с бамбуком счастья. От палящего солнца листья покрылись коричневыми пятнами. Инь Чэньсюй снял туфли в прихожей, затем перенёс горшок вниз.
Бабушка и дедушка Инь Чэньсюя десятилетиями преподавали в Пу Чжуне и давно получили эту квартиру. После выхода на пенсию они переехали в деревню, и жильё простаивало. Но бабушка всё ещё привязана к этому месту и регулярно просит кого-нибудь прибираться.
Ли Цзя села на диван и огляделась. Квартира явно недавно убирали — чисто, без единой пылинки.
Прошло столько времени… Жасмин цвёл и увядал, увядал и снова цвёл — целых десять кругов жизни. Здания Пу Чжуна тоже менялись: одни сносили, другие отстраивали заново. Только этот дом остался прежним.
Инь Чэньсюй снял пиджак и положил его в сторону, включил напольный вентилятор и уселся рядом с Ли Цзя, откинувшись на спинку дивана.
— Давно не была здесь? — спросил он.
— Да, — задумалась она. — В последний раз, кажется, сразу после ваших выпускных.
Инь Чэньсюй обнял её за талию, развернул и усадил себе на колени лицом к себе. Его глубокие глаза пристально смотрели на неё, будто затягивая в водоворот.
— Десять лет прошло.
Ли Цзя кивнула, но взгляд её стал ускользающим. Ей снова стало непривычно от объятий — десять дней разлуки сделали своё дело, не говоря уже о десяти годах.
Взгляд невольно упал на его ключицу — чёткую, соблазнительную. Она заметила, что он расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Хотя галстука на нём не было, на улице всё равно держал её застёгнутой.
Инь Чэньсюй улёгся на диван, прижав её к себе.
— Хорошо спалось ночью? Опять снились кошмары?
Она вспомнила его слова прошлой ночью: «Хорошо спи, пусть тебе не снятся кошмары». Сердце снова забилось быстрее, и она искренне ответила:
— Благодаря тебе я спала как убитая.
«Благодаря тебе»? Инь Чэньсюй тихо рассмеялся:
— Вчера в палате было много вызовов, всю ночь проработал. — Он лёгким движением потерся носом о её нос. — Полежишь со мной немного? Хорошо?
От этой мягкой, почти детской просьбы Ли Цзя будто попала в сети соблазнительного духа — полностью покорилась и согласилась без возражений.
Диван был просторным, и им хватало места, чтобы лечь вдвоём. Дыхание Инь Чэньсюя было ровным и тёплым, оно щекотало её ключицу.
Жилой комплекс для преподавателей находился в самом дальнем углу кампуса, далеко от общежитий. Большинство учеников сейчас дремали — в Пу Чжуне строго соблюдали правила: во время тихого часа запрещалось шуметь. В послеполуденной тишине слышался только гул старого вентилятора. За окном палило солнце, но тонкие белые занавески смягчали свет, делая его ярким, но не режущим глаза.
Ли Цзя опустила взгляд и увидела его ресницы — длинные, как веер. Невольно подняла руку и провела пальцем вдоль их изгиба. Только теперь заметила, что под глазами у него лёгкие тени — действительно вымотался. Иначе как он, такой теплолюбивый, смог бы уснуть в такой духоте?
Кто бы мог подумать, что однажды они снова окажутся в этой квартире.
Раньше она мечтала: стоит только уехать из Пуниня — и никогда больше не возвращаться. При поступлении специально выбрала университет за пределами провинции, мечтая наконец улететь далеко-далеко. Но теперь крылья будто ослабли, и взмахнуть ими снова не хватает сил.
Она вернулась в Пунинь. Жизнь для неё больше не требует точных расчётов. Ведь чем больше думаешь, тем больше тревожишься, а жить «как придётся» порой куда комфортнее.
Где вообще взять ответы на вопросы жизни? Их нет — и не нужно.
Мысли Ли Цзя метались, и она долго не могла уснуть. Только в половине третьего разбудила Инь Чэньсюя.
В большом актовом зале школы она нашла свободное место в проходе среди выпускников. Разделение было очевидным: в основном зале сидели ученики в синей форме, а в первых рядах — разноцветная публика: выпускники и почётные гости.
Зал был набит битком. Лекция ещё не началась, и люди шептались, создавая общий гул, наполнявший пространство над залом живым, возбуждённым шумом.
Ли Цзя уже собиралась написать Сюй Синьяо, как та неожиданно хлопнула её по плечу:
— Я здесь! Когда ты пришла?
— Ещё в обед! — ответила Ли Цзя и показала ей садиться. Поворачиваясь, она невольно улыбнулась и в этот момент заметила, как Инь Чэньсюй направляется за кулисы.
Сюй Синьяо проследила за её взглядом и понимающе воскликнула:
— А-а-а! Вы же вместе пришли?
Ведущий тем временем уже поднялся на сцену и попросил соблюдать тишину. Ли Цзя наклонилась к подруге и тихо ответила:
— Ну, можно сказать и так.
— «Можно сказать»? — ухватилась Сюй Синьяо за деталь. — Что это значит?
В этот момент с трибуны раздалось имя Инь Чэньсюя. Ли Цзя выпрямилась и устремила взгляд на сцену, не замечая, как уголки её губ сами собой приподнялись в лёгкой улыбке.
Он спокойно вышел к трибуне — чёрный костюм, белая рубашка, расслабленный, но элегантный. Его черты лица, идеальные по костям, казались холодными и отстранёнными.
Среди учеников прокатился восторженный рёв. Предупреждение ведущего будто испарилось — зал снова ожил.
Инь Чэньсюй выглядел так, будто привык к подобным выступлениям. В нём чувствовалась врождённая гордость и уверенность. Он одной рукой взял микрофон, слегка опустил его до нужной высоты, проверил звук и едва заметно кивнул залу — каждое движение было полным достоинства.
В зале раздался низкий, бархатистый голос:
— Здравствуйте, я Инь Чэньсюй.
На мгновение время повернуло вспять — назад, в лето десятилетней давности.
После публикации результатов выпускных экзаменов Инь Чэньсюй и его одноклассники вернулись в школу, чтобы поделиться опытом подготовки. Тогда он тоже стоял на этой сцене — одного его появления было достаточно, чтобы привлечь все взгляды.
В том зале не было кондиционеров, лишь потолочные вентиляторы медленно крутились, нагнетая горячий воздух. Ученики активно махали веерами, а те, у кого их не было, использовали листы бумаги. Его появление будто усилило жар, подняв волну восторга.
Хотя он и не был первым на экзаменах — всего лишь четвёртый в городе, — его встречали громче всех. Похоже, мир и правда остаётся прежним: внешность по-прежнему решает всё.
http://bllate.org/book/8970/817966
Готово:
