Линвэй мрачно прервала Чжао Тинси:
— Дядюшка-император, эти припасы — дар от жителей уезда Хэян пострадавшим в столице. Эту партию доставили сюда благодаря одному простому человеку из Хэяна, который повёл за собой тысячи людей, рискуя жизнями, чтобы привезти спасительные запасы. Сейчас важнее всего не выяснять, чья вина, а заняться восстановлением после бедствия!
Гнев Чжао Тинси ещё не утих, но, услышав слова Линвэй, он перестал настаивать на раскрытии личности того знатного человека и бросил взгляд на поклонившихся ему чиновников:
— Тайные стражи! Покажите этим высокомерным господам, чем они занимались всё это время! Вы, должно быть, съели львиное сердце и пантерью печень, раз осмелились творить такие мерзости!
— Глава Управления обрядов Ван Ядун семь дней назад в полдень приказал своим злодеям отобрать припасы у пострадавших в восточном районе и убил пятерых из них!
— Заместитель министра финансов Ли Чэн вечером того же дня позволил своим слугам захватить гуманитарную помощь в западном районе, из-за чего пятнадцать тяжелораненых умерли без лекарств!
— Министр ритуалов У Чжэнь, увидев красивых девушек в южном районе, похитил десятки из них; большинство наложили на себя руки! Чтобы скрыть своё постыдное деяние, У Чжэнь приказал убить сотни пострадавших!
— Министр работ Шангуань Ванмин, пользуясь служебным положением, присвоил пять или шесть десятых всех припасов восточного района!
— Заместитель министра военных дел Оуян Юйфэй приказал избивать до смерти или ранить сотни пострадавших только потому, что те, изголодавшись, преградили ему путь!
...
Чиновники-разбойники слушали, как тайные стражи хриплыми, надтреснутыми голосами зачитывают преступления, записанные в их досье, и готовы были сжаться в комок, лишь бы провалиться сквозь землю.
Они так упорно боролись за жизнь… Но почему? Почему, выжив в катастрофе, они попали в такие руки? Не погибли от бедствия — погибли от своих же!
Почему всегда находятся такие бесстыжие и бессовестные люди, способные совершать столь леденящие душу поступки?
Разве вы не люди? Разве вас тоже не родили матери? Как вы можете быть такими бездушными? Неужели ваши совести съели собаки? Или вы вовсе не люди?
...
Это были самые частые слова, которые Линвэй слышала в последнее время, занимаясь размещением пострадавших. Она всё это время находилась на передовой помощи и упустила из виду тыл, где происходило такое возмутительное и отвратительное!
С каких пор в государстве Наньбао появилось столько подонков, хуже свиней и псов? Какой же подлостью надо обладать, чтобы отбирать у пострадавших то, без чего они не могут выжить? Кто дал вам право?!
Линвэй молча наблюдала, как тайные стражи один за другим выходят и бросают папки с доказательствами перед чиновниками, преклонившими колени в первом ряду. В её груди поднимался почти неудержимый порыв: она хотела оставить этих негодяев без еды на десять–пятнадцать дней, а тем, у кого они отобрали припасы, велеть есть прямо перед ними — смаковать каждое блюдо, хвалить вкус, чтобы те чувствовали аромат, видели мясо, но не могли дотронуться!
Вы, мерзавцы, ведь так гордились своим благородным происхождением? Посмотрим теперь, сколько из вас выдержит такое «благородство»!
Но это лишь начало. Такое мягкое наказание не сравнится с тем злом, что вы совершили. После бедствия припасы в столице и так на вес золота — каждый кусок на счету. Каким же чувством руководствовались эти подлые твари, когда грабили выживших?
Из трёхсот чиновников государства Наньбао более двухсот замешаны в хищении жизненно важных ресурсов! Именно поэтому Линвэй настояла на том, чтобы всё это предать огласке: пусть охладевшие сердца народа увидят, какую кару понесут эти самодовольные, наглые животные!
Даже если не удастся согреть лёд в сердцах пострадавших, она всё равно сделает это. Не ради укрепления власти рода Чжао, а чтобы отдать долг тем невинным душам, которые выжили в катастрофе, но погибли от рук своих же!
Эти несчастные погибли из-за жадности и подлости этих людей — умерли с голоду, истязаемые болезнями, убитые прислужниками этих чудовищ!
Они ушли так несправедливо, с такой горечью... Линвэй даже слышала их плач в ветре. Теперь, будучи вторым лицом в государстве Наньбао, она имела и власть, и возможности заставить этих животных заплатить по счёту — чтобы души погибших обрели покой!
— Хватит! Больше не читайте, — резко встала Линвэй, изящным пальцем указав на нескольких чиновников и слегка приподняв уголки губ в соблазнительной улыбке. — Дядюшка-император, позвольте передать их мне.
Чжао Тинси кивнул Линвэй, его взгляд, полный ярости, прошёлся по этим национальным паразитам:
— Эти люди передаются в распоряжение госпожи. Уважаемые министры, советую вам хорошенько задобрить её! Лучше поскорее отправляйте деньги и припасы!
Линвэй больше не осталась в Зале Цзыян — она пришла сюда именно за этими подонками. Получив своё, она величественно повела за собой более чем двухсот чиновников из зала.
— Приветствуем госпожу!
— Приветствуем госпожу!
...
Линвэй ответила самой тёплой и обаятельной улыбкой:
— Вы молодцы! Спасибо за труд!
— Спасибо за труд!
...
Все встречные кланялись и здоровались, совершенно игнорируя двухсот человек, следовавших за Линвэй. Те словно становились невидимыми — на лицах прохожих даже презрения не было. Как сказала сама госпожа: «Зачем обращать внимание на эту свору!»
Северный район столицы находился ближе всего к Персиковому саду, где взорвался Безликий, и пострадал сильнее всего — выживших почти не осталось, даже подвалы превратились в пепел.
...
Северный район столицы. Линвэй стояла, заложив руки за спину, и смотрела на опустошённую землю. Сердце её сжималось от боли. Раньше здесь цвели деревья и цветы, повсюду пахло цветами, порхали бабочки, трудились пчёлы, и радостно щебетали птицы.
Теперь всё это обратилось в прах. Ни единого цветка, ни бабочки, ни пчелы, ни птичьего щебета — северный район стал мёртвой зоной.
Несмотря на возражения Чжао Тинси, наставника Фу и других верных чиновников, Линвэй настояла на создании здесь временного штаба по восстановлению после катастрофы.
Зелёные палатки, присланные из пяти великих государств континента, принесли этому пепелищу немного жизни.
На огромной территории северного района сейчас жило более десяти тысяч человек. Все говорили шёпотом, двигались осторожно и тихо. Несмотря на такое количество людей, здесь царила звенящая тишина.
Каждый житель и работник этого района старался не нарушать покой тех, чьи жизни унесла катастрофа. Те превратились в пепел, и, если бы не обстоятельства, люди собрали бы даже прах, чтобы дать им последний покой.
Умершие ушли... Но живые должны быть сильнее и продолжать жить! Жизнь — лучший дар для памяти о близких!
Линвэй сидела в большой палатке штаба. Здесь не было высоких кресел — все сидели за одним большим деревянным столом на равных. Здесь не было различий в статусе, только горячие сердца, стремящиеся помочь.
Левой рукой Линвэй опиралась на стол, правой держала метательный нож. Её пальцы сжимали клинок так легко, будто это цветок. Губы тронула улыбка — обаятельная, но ледяная:
— Как вы предлагаете расправиться с этой сворой снаружи? Говорите откровенно, без опасений.
Её голос звучал спокойно, но каждое слово, как февральский снег, пронзало до костей.
Никто не ответил. Для всех присутствующих Даньтай Линвэй была богиней — бесспорным духовным лидером. Возражений не было.
— Вы... Ладно, — вздохнула Линвэй, прекрасно понимая причину их молчания. Честно говоря, ей совсем не нравилось быть «богиней» — ведь чем больше голов думает, тем больше решений найдётся. — Ван Чжун, приведи его.
Ван Чжун тут же схватил заместителя министра военных дел Оуяна Юйфэя за шиворот и швырнул внутрь, как мешок с мусором. С отвращением вытер руки платком.
Кровь стекала по подбородку Оуяна Юйфэя до самого горла. Он заговорил хриплым голосом:
— Госпожа, я виновен... Прошу лишь одного — пощадите моих маленьких детей... Дайте мне скорую смерть...
Жёсткий когда-то мужчина к концу уже всхлипывал.
Линвэй подняла ресницы и посмотрела на него. Уголки её губ снова изогнулись в холодной усмешке:
— Ха-ха! Дать тебе скорую смерть? А ты, когда избивал безвинных пострадавших, давал им выбор? Они лишь просили хлеба, а ты... Ты просто убил их! Сотни жизней — из-за твоего каприза! Министр Оуян, какая же у вас, едоков казённого хлеба, важность! Вы питаетесь народом, пьёте народную кровь, а потом... Эти невинные люди выжили в бедствии, но не выжили от человеческого зла! Сотни жизней против твоей семьи — и ты ещё смеешь жаловаться?
Мужчина на полу начал биться лбом об землю — удар за ударом. Звук эхом разносился по пустому шатру.
Лишь когда его лоб покрылся кровью, он поднял голову и тихо умолял:
— Госпожа, я признаю свою вину... Но мои родители, жена и дети ни в чём не повинны... Госпожа, прошу вас!
Линвэй ловко повернула нож в руке, чуть дрогнула кистью и спокойно произнесла:
— Вывести.
— На сегодня всё.
...
— Госпожа, «вывести» — значит отрубить голову? — робко спросил молодой человек с добродушным лицом, потирая затылок. Его кожа была смуглая, губы толстые, а маленькие глаза блуждали, не смея взглянуть на Линвэй.
— А если отрубить — что? Если не отрубить — что? — с интересом убрала нож Линвэй. Её большие глаза заблестели — она не ожидала, что кто-то заговорит.
Парень украдкой бросил взгляд на сияющую Линвэй. «Какая же она красивая! Когда улыбается — вообще не отвести глаз!» — подумал он, чувствуя, как сердце замирает.
— Хе-хе... Если отрубить — тогда и остальных двухсот надо казнить. А если не казнить — можно заставить их работать, чтобы сжечь весь этот жир.
Его выражение и тон были воплощением простодушия... Но на деле этот «простак» оказался хитрецом!
Линвэй невольно взглянула на него дважды, но тут же отвела глаза — ведь недавно она дала обещание одному ревнивцу не смотреть на других мужчин.
— О? Как тебя зовут?
— Госпожа, у меня нет имени. Я сирота, вырос на подаянии. Все зовут меня Эр Ханьцзы, хе-хе.
«Эр Ханьцзы» — «Второй Простак». Линвэй улыбнулась:
— Подходит к твоей внешности. Ну что ж, Эр Ханьцзы, расскажи, как заставить этих подонков сжечь жир?
Она моргнула, выглядя наивно-невинной... если не считать опасной и соблазнительной улыбки в уголках губ.
— Кхм-кхм... У соседа Эр Ханьцзы был толстяк, который целыми днями только ел и спал. Со временем он стал таким жирным, что начал сочиться маслом. Однажды он тяжело заболел — чуть не умер. Врач сказал: «Ты слишком толст. Надо срочно сжигать жир, иначе не протянешь и месяца». Сосед испугался, стал умолять врача и даже дал ему денег. Врач, пожалев его, дал совет...
Эр Ханьцзы почесал затылок:
— Госпожа, я на секунду забыл... Подождите, сейчас вспомню.
Линвэй блеснула глазами — этот «простак» явно хитрее, чем кажется.
— Не торопись. Что посоветовал врач?
Эр Ханьцзы сосредоточенно думал, потом хлопнул себя по лбу:
— Вспомнил! Врач сказал: «Отдай мне всё своё имущество. Будешь работать день и ночь, чтобы заработать на еду». Сосед разозлился и хотел избить врача. Но тот лишь сказал: «Если ты сыт и обеспечен — жир не уйдёт. Но если станешь нищим, будешь есть раз в день — через месяц жир исчезнет, и жизнь спасёшь. А имущество — дело наживное».
Линвэй чуть не поперхнулась. «Вот где живут мастера! Браво! Обязательно браво!»
http://bllate.org/book/8968/817661
Готово:
