Лицо У Нина побелело как мел. Он растерянно пробормотал:
— Не неси чепуху.
Линвэй похлопала Юйтоу по плечу и, запрокинув голову, принялась разглядывать высокого, почти двухметрового У Нина — сверху донизу, слева направо, пока на его щеках не заиграли два алых пятна. Тогда она прикрыла рот ладонью и рассмеялась:
— Панпан, вы с ним просто созданы друг для друга! Юйтоу, пойдём, не будем мешать влюблённым.
...
Пан Панпан в смущении опустила голову и стянула край своей одежды так крепко, что её кругленькие пальчики побелели от напряжения. В следующее мгновение она пустилась бежать во весь опор.
У Нин неловко отвернулся и прокашлялся пару раз. Обернувшись, он увидел, что та «заноза» уже удирает прочь. Хотел было броситься за ней, но Чжан Вэй вцепился ему в ногу:
— Двоюродный братец, прошу тебя, пощади меня! Больше я не посмею тебе перечить!
— Прочь с дороги! — без малейшего колебания У Нин пнул его ногой и помчался вслед за Пан Панпан. Эта толстушка осмелилась уйти, даже не сказав ни слова? Непростительно!
На следующий день в Академии Воинов был ежемесячный выходной. Линвэй всё ещё дремала, повиснув на спине Юйтоу, и зевнула несколько раз подряд. Её глаза снова закрылись.
— Уф… Так хочется спать.
Юйтоу только руками всплеснула:
— Госпожа, вы уже проспали десять часов с тех пор, как вчера легли! Солнце ещё не село, а вы уже завалились спать. Ночью я насильно скормила вам чашку каши, а теперь вы снова клеваете носом! Неужели вы можете спать бесконечно?
— Мм… А где Панпан? — полусонная Линвэй услышала, как Юйтоу болтает о том, чтобы взять Панпан с собой на тренировку.
— Эта жирная свинья, наверное, ещё валяется в постели и не может выбраться! Госпожа, подождём ещё одну чашку чая. Если она не появится — пойдём без неё. Отец уже ждёт нас у ворот.
Юйтоу высоко задрала голову, глядя в сторону общежития студентов, и мысленно проклинала Пан Панпан: «Проклятая толстуха! Из-за неё моей госпоже приходится дремать на ходу!»
— Госпожа… госпожа… простите! Я проспала!.. — Пан Панпан бежала, одновременно натягивая куртку. Её растрёпанная внешность вызвала у Юйтоу громкий смех.
От этого смеха Линвэй окончательно проснулась. Она приоткрыла глаза, взглянула на Панпан и расхохоталась:
— Панпан, не спеши! Посмотри, ты всю одежду задом наперёд надела! Ха-ха!
Панпан опустила глаза и почувствовала, как лицо её вспыхнуло от стыда:
— Э-э… это…
— Не «это-то»! Быстрее, отец заждался! — нетерпеливо перебила её Юйтоу.
Туманный Лес занимал большую часть северо-западных земель государства Наньбао. Там царили густые заросли, ветви деревьев переплетались между собой, и солнечный свет почти никогда не проникал сквозь листву. Это место считалось крайне опасным. Кареты могли добраться лишь до самой опушки, дальше все шли пешком, облегчив поклажу. Линвэй и её спутницы были не исключением.
Сойдя с кареты, они увидели ряды стройных исполинских деревьев, каждое из которых достигало пятнадцати–шестнадцати метров в высоту. Их кроны образовывали непроницаемый зелёный полог. В самом сердце Туманного Леса возвышалась гора, окружённая этими древними исполинами. Пан Панпан почувствовала исходящую от них мощную, почти божественную силу и невольно моргнула — её веки сами задёргались.
— Какой мощный защитный барьер! Даже легендарный Воин Королевского Ранга не смог бы проникнуть сюда насильно, — восхищённо прошептала Пан Панпан. Всю дорогу она переругивалась с Юйтоу, но теперь, увидев мерцающий зелёным светом барьер, замерла в благоговейном страхе. Вот почему в Туманном Лесу почти не бывает людей — их не пускает этот барьер!
— Этот Туманный Лес открыл мой отец, — с гордостью и ностальгией воскликнула Линвэй.
Даньтай Чэнь некогда сошёл с небес и оказался в этом лесу, полном демонических зверей и смертельных ловушек. Одна ошибка — и кости навеки останутся здесь. Три года потребовалось ему, чтобы выбраться наружу.
Первым делом после выхода он посадил эти деревья. Странно, но с тех пор защитный барьер словно обрёл слабину — больше он не препятствовал людям входить в эту загадочную чащу.
...
— Эй, мелюзга! Вы как сюда попали? Неужели тоже решили ловить демонических зверей? — едва Линвэй и её подруги сошли с кареты, как перед ними раздался фальшивый, насмешливый голос.
Взглянув вперёд, они увидели группу человек из десяти. Говорил молодой дворянин лет девятнадцати, чья фигура запоминалась надолго: от макушки до пяток он был почти одинаковой ширины!
За спиной у него висел тяжёлый меч весом, вероятно, около ста цзиней. Он важно раскачивался, словно утка, и прямо столкнулся с Линвэй и её спутницами.
Остальные в группе тоже были неплохими бойцами: среди них насчитывалось три-четыре высоких боевых мастера младше тридцати лет, остальные — средние боевые мастера. В целом, отряд выглядел весьма внушительно.
Эти люди тоже внимательно разглядывали трёх девочек.
Услышав голос, Юйтоу и Пан Панпан одновременно нахмурились — в их глазах мелькнуло отвращение.
— Эй, мелкие чертенята! Вам ещё пушок на щеках не вырос, а вы уже лезете сюда? Не боитесь, что вас разорвут на куски дикие звери? Это не ваш садик, чтобы играть в прятки! Лучше бегите домой, пока целы! — не дожидаясь ответа, молодой человек снова язвительно рассмеялся. Какие-то детишки, средний возраст которых не дотягивает и до десяти лет, осмелились явиться в Туманный Лес за демоническими зверями?
Линвэй на секунду перестала жевать и произнесла, причмокивая губами:
— Юйтоу, разве ты не слышишь, как лает собака? Брось-ка ей кость! А то наша бедняжка проголодается — нам же будет жалко!
— Хорошая собачка, — продолжала она, обращаясь к нему, — сестричка Юйтоу сейчас принесёт тебе косточку. Не волнуйся!
Пан Панпан в ужасе распахнула глаза и вытерла испарину со лба. Она и представить не могла, что её всегда сладко улыбающаяся госпожа способна на такие дерзости! Незаметно отступив на шаг назад, она вытерла пот со лба.
— Маленькая стерва! Ты смеешь так оскорблять своего старшего? Да я тебя сейчас проучу! — дворянин не ожидал, что эта малышка, едва достающая ему до пояса, так остроумно его оскорбит. Его лицо перекосило от ярости, и он шагнул вперёд, протянув руку, чтобы схватить Линвэй.
— Наглец! — Юй Цзяньчжун легко взмахнул рукой, и юноша со всего размаху врезался в ствол дерева, выплюнув пару кровавых комков.
Линвэй тем временем доела сочный куриный окорочок, облизнула пальцы и швырнула обглоданную кость прямо в прислонившегося к дереву юношу:
— Собачка, ты голоден? На, держи!
Тот задохнулся от злости. Он хотел схватить эту девчонку и разорвать её в клочья, но удар Юй Цзяньчжуна напугал его до смерти. Осталось лишь бросить угрозу:
— Вам лучше не расходиться! — злобно бросил он на прощание и, хромая, убежал.
Линвэй закатила глаза:
— Опять эта болтливая собака… Как скучно. Я уж думала, будет драка.
Зевнув, она опустила голову и сунула руку в мешок с чудесами, доставая горсть арахиса. Спокойно пощёлкав орешки, она оглянулась на пустую дорогу и, надув губы, сказала:
— Дядя Юй, можете возвращаться. Юйтоу, Панпан, пошли внутрь.
Группа уверенно двинулась в одном направлении. По пути всех встречных демонических зверей уничтожала Юйтоу, а все ловушки и капканы безошибочно распознавала Пан Панпан. Путь проходил относительно безопасно — Линвэй даже не пришлось вмешиваться.
Она шла позади, похрустывая лакомствами из мешка с чудесами и время от времени подавая советы. Через полчаса она скомандовала:
— Перерыв! Все отдыхают!
«Недавно у меня спад, много дел, но стоит только подумать о вас — и я снова нахожу силы писать дальше».
...
Линвэй бросила взгляд в сторону и холодно приподняла бровь:
— За нами следит стая псов.
— Маленькая стерва! Что ты там сказала? — дворянин, встретившийся им у входа, мгновенно щёлкнул золотистым кнутом в её сторону. Удар был настолько жестоким, что если бы Линвэй попала под него, половина её лица была бы изуродована.
— А-а! — Пан Панпан визгнула и зажмурилась, прикрыв лицо ладонями, оставив лишь щёлочку. Она с затаённым дыханием наблюдала за тем, как этот глупец машет кнутом, мысленно восклицая: «О, госпожа! Только не будь слишком жестока с этой сворой псов! Я так боюсь!»
Взгляд Линвэй стал ледяным. Белая ци, словно пушистый хлопок, мягко отразила кнут обратно.
— Подлая девчонка! — кроме изумления, в глазах слуги вспыхнула ярость. Он был двоюродным братом первого принца государства Наньбао, Чжао Тина. Все, кто знал его положение, заискивали перед ним. Привыкнув к вседозволенности, он не ожидал, что эта зубастая малышка осмелится дать отпор. Правда, из-за Юй Цзяньчжуна он не стал сразу нападать. Полчаса он выжидал, убедившись, что возница (Юй Цзяньчжун) не сопровождает девочек, и лишь тогда решил напасть.
Какие-то детишки младше десяти лет осмелились сопротивляться? Они явно хотели умереть!
— Да, именно псы! — Линвэй без страха смотрела на исступлённого юношу и презрительно окинула взглядом девятерых его телохранителей. — Вам что, совсем не стыдно? Фу!
Столько слуг радостно наблюдают, как их господин спорит с ребёнком! Где тут хоть какой-то авторитет? Просто смешно!
— Ха! А мне-то что? — вместо стыда дворянин стал ещё более наглым. — Я делаю всё, что хочу! Что ты мне сделаешь?
И, заметив, что лицо Линвэй довольно милое, он добавил:
— Раз уж твоя рожица неплоха, иди за мной — и я пощажу тебя!
— Ха! — эти слова окончательно вывели Линвэй из себя. — Ты хочешь меня? С твоей-то жабьей мордой? Мне ты не нужен!
— Женщины — всего лишь игрушки! Если не хочешь сама — я всё равно заберу тебя! — лицо дворянина исказилось от гнева, но через мгновение он успокоился и надменно бросил взгляд на Линвэй: — Вперёд! Свяжите эту стерву и тащите ко мне!
— Собаки! Вы что, не понимаете по-человечески? — Линвэй холодно усмехнулась. — Повторяю ещё раз: жабе не видать лебедя, даже во сне!
Едва она договорила, в её ладони вспыхнула белая ци. В мгновение ока она превратилась в острый меч. Белая вспышка — и раздался пронзительный крик боли. На лице дворянина, искажённом гримасой, появился глубокий, кровавый разрез.
Лёгкий взмах Линвэй оставил на его лице ужасающую рану — кожа отслоилась, кровь хлестала струёй.
Он попытался прикрыть рану рукой, но боль заставила его завопить. Его взгляд на Линвэй стал ядовитым, как у змеи, — казалось, он готов был проглотить её целиком.
— Господин! Вы в порядке? Эта стерва посмела ранить вас! Всё на неё! — из-за его спины вышел могучий мужчина с густой бородой и тяжёлым мечом за спиной.
...
Линвэй холодно усмехнулась. Левой рукой она резко дёрнула — белая ци мгновенно превратилась в гибкий кнут. «Шшш!» — как змея, он хлестнул по лицу бородача:
— Хотите поймать меня? С такими-то свиньями и псами? Получайте!
Левая щека бородача оказалась в таком же состоянии, как и у дворянина: от лба через глаз до подбородка — сплошная кровавая каша.
Туманный Лес — рай для авантюристов, но и ад для неопытных. Здесь бесчисленные опасности, правят сильнейшие, и малейшая ошибка оборачивается смертью. Те, чья сила недостаточна, становятся добычей демонических зверей.
Авантюристы, бродящие по Туманному Лесу, — настоящие отчаянные головорезы. Они не раз стояли на краю пропасти и возвращались с того света.
Бородач был одним из таких. Чтобы выжить, он был жесток — сначала с собой, потом с врагами! Грубой ладонью он вытер текущую кровь и грубо отшвырнул её в сторону…
http://bllate.org/book/8968/817614
Готово:
