Жгучая боль на щеке окончательно вывела Бородача из себя. Он резко ткнул тяжёлым мечом в сторону Линвэй и зло прорычал:
— Быстро! Вперёд! Разорвите эту мерзавку в клочья!
Кроме благородного юноши, все остальные были его закадычными друзьями, с которыми он скитался по свету. Как они могли стерпеть, что их главарю и старшему брату изуродовали пол-лица? Их переполняло желание немедленно убить Линвэй и отомстить!
С криками они бросились вперёд, размахивая плетями, которые со свистом рассекали воздух в сторону Линвэй.
Линвэй презрительно фыркнула и неспешно призвала Зелёного Дракона. Тратить силы на таких бездарей — себе в убыток, а она никогда не занималась глупостями.
Зелёный Дракон, получив приказ, не стал появляться, а остался рядом с Юйтоу, которая как раз вошла в особое состояние. Под влиянием яростного гнева Юйтоу внезапно повысила свой уровень! Теперь ей срочно требовалось выпустить накопившееся буйное ци, иначе её путь культиватора навсегда застрянет на начальном уровне воинского предводителя, и выше она уже не поднимется. Таковы Небесные Законы.
— Сами напрашиваетесь на смерть! — не выдержала Юйтоу, увидев, как эта слепая свора осмелилась так грубо обращаться с её госпожой. С яростным ударом ладони она мгновенно отправила ближайшего слугу лететь вдаль. Тот не выдержал мощи удара и прямо в воздухе взорвался!
Глаза Юйтоу налились кровью. Она сделала несколько стремительных шагов вперёд, и каждый её удар убивал по одному противнику. Порывы её ладоней поднимали в воздух дождь крови, будто сама богиня Шакти воплотилась в ней.
Пан Панпань тоже больше не сдерживалась. Её подруг и товарищей обидели — если она и дальше будет думать только о собственной выгоде, то даже сама себя презирать начнёт.
Она отступила на шаг назад, вышла из круга боя и закрыла глаза. Внезапно пронёсся шквальный ветер. Линвэй невольно раскрыла рот от изумления и даже не заметила, как проглотила косточку от фрукта: над головой Пан Панпань возник исполинский чёрный топор длиной около ста метров и шириной в десять! Мизинец Линвэй задрожал, сердце заколотилось: «Как же круто! Как же мощно! Хочу такой же!»
Пан Панпань резко открыла глаза, и у Линвэй снова ёкнуло в груди: «Кто же она такая на самом деле? Что с её глазами? Почему они белые? Неужели она… не человек?!»
Губы Пан Панпань чуть шевельнулись. Гигантский топор над её головой слегка задрожал, а затем, словно острый клинок, ринулся в самую гущу боя, где сражалась Юйтоу. Линвэй в ужасе вскрикнула — неужели эта толстушка собирается уничтожить и её Юйтоу?!
...
Гигантский топор не упал туда, куда рассчитывала Пан Панпань. Его остановила некая неведомая сила, и он застыл в воздухе, не в силах пошевелиться. Зелёный Дракон, получив приказ Линвэй, явился во всей красе и, создав зелёный вихрь, увлёк исполинское оружие в другое место. Раздался оглушительный взрыв — топор рухнул в лес за десять ли от них и превратил целый массив вековых деревьев в пыль.
Линвэй с опаской взглянула на Пан Панпань, которая, изнемогая от усталости, рухнула на землю. «Вот это да! — подумала она про себя. — Кто же после этого посмеет называть её бездарью? Да пусть хоть один из этих болтунов попробует стать таким же „бездарьём“, как она!»
Оглушительный взрыв вывел Юйтоу из странного состояния.
— Что случилось? — растерянно спросила она.
Уголки губ Линвэй дернулись. Она никак не ожидала, что Юйтоу именно сейчас повысит уровень. «Чёрт, как же завидно! — подумала она. — Я бы тоже хотела повысить уровень!»
При мысли об этом у неё на душе стало тяжело. За последние два года все вокруг продвинулись вперёд: и Юйтоу, и Паньдунь, и даже Ваньма. Например, Юйтоу поднялась с начального уровня воина до начального уровня воинского предводителя — сразу на шесть ступеней! А она, Линвэй, всё ещё оставалась на том же самом начальном уровне воина. Каждый раз, когда кто-то рассказывал о своём повышении, её сердце будто набивали ватой — так и хочется зарыдать!
Её печальные размышления прервала Юйтоу, коварно тыча пальцем в лежащую без движения Пан Панпань:
— Госпожа, это ведь вы натворили?
Линвэй готова была плюнуть ей в лицо. «Это я?! Да у меня таких сил нет! Разве ты не видела того ужасающего топора над головой Пан Панпань? Не слышала взрыва? Не заметила выжженной просеки?»
— Не я, — всё же ответила она.
— Я знаю, что не вы, — хитро улыбнулась Юйтоу и подмигнула, толкнув Линвэй в плечо. — Госпожа, вы просто великолепны!
Линвэй закатила глаза и рухнула в объятия Зелёного Дракона:
— Маленький Дракон, мне так больно на душе!
Зелёный Дракон серьёзно кивнул:
— Хозяйка, Маленький Дракон чувствует вашу боль. Давайте я вам потру сердце.
С этими словами он протянул руку и начал «массировать» грудь Линвэй.
Юйтоу закатила глаза и вдруг вспомнила давно не видевшегося Небесного владыку. «Ах, — вздохнула она, — если бы он увидел, как госпожа так близка с Зелёным Драконом, тот бы мгновенно превратился в фарш! Ведь этот владыка такой ревнивый — я это отлично знаю».
Пан Панпань очнулась от голода. Пощупав впавший живот, она жалобно завыла:
— Ой, так голодно, так голодно! Хочу мяса! Очень хочу мяса!
— От голода не наколдуешь еды! — воскликнула Линвэй, подавая ей огромный поднос с безголовой и ободранной дикой свиньёй. — Держи, Панпань! Это мясо охотился Зелёный Дракон, а запекала Юйтоу!
Пан Панпань схватила поднос и начала жадно есть. Менее чем за четверть часа она умяла свинью, которая была крупнее самой Линвэй. Глядя на чистые кости, от которых не осталось ни крошки мяса, Пан Панпань смущённо почесала затылок:
— Простите, госпожа, я просто умираю от голода.
— Ещё хочешь? У меня ещё есть! — Линвэй, словно фокусник, вытащила из-за спины ещё один точно такой же поднос и весело улыбнулась.
...
Пан Панпань широко ухмыльнулась и простодушно ответила:
— Хочу!
— Не стесняйся, — сказала Линвэй. — Ты ведь правда голодна. Ешь сколько влезет.
Пан Панпань кивала, продолжая набивать рот мясом.
Линвэй улыбнулась и, повернувшись к Юйтоу, которая всё ещё дулась из-за топора, сказала:
— Юйтоу, ты уже здесь? Панпань, всё это приготовила именно Юйтоу. Не забудь потом поблагодарить её.
Пан Панпань, услышав своё имя, испугалась и чуть не расплакалась:
— Госпожа… кхм-кхм… Юйтоу, спасибо тебе за жарёную свинину.
Юйтоу подумала: «Эта жирная свинья благодарит меня или свинину? Даже нормально сказать не может! Как она вообще может быть сильнее меня? Госпожа наверняка меня обманывает!»
— Спасибо за жарёную свинину! И спасибо этой свинине! — радостно выкрикнула Пан Панпань, вытирая рот рукавом.
У Юйтоу по лбу побежали чёрные полосы.
Из-за обморока Пан Панпань им пришлось разбить лагерь прямо здесь. В этот раз они пришли в Лес Туманов без особой цели, поэтому немного повеселились, болтая и подшучивая друг над другом. Не заметили, как солнце скрылось за горизонтом, и наступила ночь.
Юйтоу ловко разожгла костёр, а Зелёный Дракон поймал поблизости двух зайцев.
Аромат жареного мяса мгновенно распространился по лагерю. Пан Панпань прислонилась к Линвэй, её круглые глазки блестели, а нос втягивал воздух.
— Юйтоу, ты просто волшебница! Как у тебя получается так вкусно готовить?!
Юйтоу холодно фыркнула:
— Я, по крайней мере, не такая, как некоторые — только есть умеют, а готовить — ни-ни!
Линвэй рассмеялась. Её Юйтоу следовало бы переименовать в «Маленькую Вредину»! Неужели из-за такой ерунды стоит злиться?
— Хе-хе! — Пан Панпань глуповато улыбнулась и, вдыхая аппетитный запах, невольно облизнулась.
Линвэй смотрела на жареного зайца в руках Юйтоу и весело сказала:
— Юйтоу, ты настоящий мастер! Жаль, что я сама не умею готовить.
Юйтоу тут же обернулась и сердито уставилась на неё: «Подлая госпожа! Опять меня подкалывает! Злюка!»
Линвэй сделала вид, что ничего не заметила, и, улыбаясь, достала из мешка с чудесами маленький флакончик размером с два пальца:
— Вот, капни немного этого — будет ещё вкуснее!
Юйтоу сердито схватила флакон, резко выдернула пробку и понюхала. Её глаза расширились от удивления, и она повернулась к Линвэй:
— Госпожа, это же… от Ли-гунгуна… Госпожа… ууу…
Линвэй терпеть не могла такие сопли и раздражённо прикрикнула:
— Замолчи!
Юйтоу вытерла слёзы и с трепетом поднесла флакон к решётке с зайцами, осторожно встряхнув его, будто боялась вылить драгоценное содержимое.
Линвэй смотрела на неё и всё время корчило лицо: «Неужели так уж страшно? Всего лишь приправа! Я, Даньтай Линвэй, тоже могу сделать такую!»
Пан Панпань переводила взгляд с Юйтоу на Линвэй и обратно, совершенно не понимая, какой загадочный язык используют эти двое. Увидев покрасневшие глаза Юйтоу, она мудро решила промолчать — не хотелось давать этой язвительной служанке повода для новых насмешек.
— Горячо! Горячо! — Юйтоу оторвала кроличью ножку и протянула Линвэй. Пан Панпань с надеждой смотрела на неё: час назад она съела двух жарёных свиней, но теперь голоден был уже рот, а не живот. Да и жарёный заяц пах намного вкуснее!
Но Юйтоу специально мучила её и не спешила отдавать мясо. Только когда Линвэй почти доела ножку, Юйтоу с презрительным фырканьем бросила Пан Панпань кусок грудки. Та торопливо схватила его и тут же завизжала от жара, но, наконец, смогла откусить.
...
Пан Панпань с наслаждением жевала заячье мясо:
— Это просто невероятно вкусно! Юйтоу, ты гений! Я никогда не ела такого вкусного жареного мяса!
Юйтоу хотела что-то сказать, но, взглянув на Линвэй, которая увлечённо ела, проглотила слова. Ведь этот заяц был приправлен секретной приправой от Ли-гунгуна — конечно, он получился невероятно вкусным.
Линвэй оторвала вторую ножку и отдала Юйтоу, а себе взяла кусок, где костей было больше, чем мяса, и неторопливо принялась за еду.
Все трое ели с удовольствием. Линвэй время от времени рассказывала анекдоты, которые Даньтай Чэнь сочинял, чтобы её развеселить, и девушки хохотали до упаду.
Когда они были в самом разгаре веселья, вдалеке послышался топот множества лошадей, приближающихся к их лагерю. В этой тишине Леса Туманов, где даже сверчков не было слышно, стук копыт звучал особенно отчётливо.
Линвэй нахмурилась. «Кто эти безмозглые придурки, осмелившиеся так шуметь на моей территории в столь поздний час? Неужели жизнь им надоела? Этот лес — не их задний двор! Такой шум — всё равно что кричать зверям: „Эй, идите сюда, еда пришла!“»
Юйтоу, услышав топот, мгновенно прижалась к Линвэй и настороженно огляделась.
Линвэй почувствовала тепло в сердце. Эта внешне суровая, но добрая девушка с тех пор, как признала её своей госпожой, искренне заботилась о ней. Она погладила Пан Панпань по плечу:
— Не волнуйся. С нами ничего не случится. Это ведь моя территория.
На её земле любой, у кого есть мозги, проявит уважение. Даже если дело дойдёт до драки и они не смогут справиться сами — разве не стоит рядом Зелёный Дракон? Когда он выходит в бой, кто осмелится бросить ему вызов?
Услышав это, Пан Панпань немного успокоилась, но всё равно прижалась к Линвэй и настороженно следила за приближающимися всадниками.
Вскоре отряд остановился неподалёку. Линвэй подняла глаза и, увидев их одежду, на мгновение удивилась.
Все были в одинаковых белоснежных длинных халатах, которые красиво развевались на ночном ветру. Но особенно её поразило то, что на каждом халате был вышит свернувшийся цветной лев — символ императорской гвардии государства Наньбао.
Удивление мгновенно исчезло с лица Линвэй. Она спокойно продолжила есть жареное мясо.
Высокий худощавый мужчина недовольно посмотрел на неё и грубо спросил:
— Эй! Видела ли ты эту девочку? Говори правду, а не то пеняй на себя!
Он даже не считал, что делает что-то неправильное. Ведь он был из императорского рода и на этот раз выехал тайно, чтобы охранять драгоценную малышку императора — наследницу генеральского дома.
http://bllate.org/book/8968/817615
Готово:
