Чжао Тинси, в редком для себя порыве невежливости, первым подхватил малышку и зашагал прочь, не удостоив даже взгляда осторожного Старейшину Вана. Боги одни знали, как ему хотелось приказать страже тут же увести старика и обезглавить его.
— Дядюшка-император, это было так весело! — воскликнула Линвэй, болтая без умолку. — Я хочу ещё раз! Так захватывающе! Правда, Юйтоу? Эй, а Юйтоу где? Дядюшка-император, подождите Юйтоу! Она не знает дороги, не найдёт меня и испугается! Не ходите так быстро! Юйтоу! Юйтоу!
Обернувшись, она увидела, что её служанка и старик стоят вдалеке, совсем одни. Девочка забеспокоилась: Юйтоу наверняка испугается.
Чжао Тинси был в полном смятении:
— Ты что за негодница такая? Ради простой служанки хочешь сердиться на своего дядюшку-императора?
Но малышка вдруг сверкнула глазами:
— Дядюшка-император, Юйтоу очень важна для Линвэй! Для меня она — старшая сестра!
Чжао Тинси усмехнулся и щёлкнул её по носу:
— У твоей принцессы-матушки только ты одна. Откуда у тебя сестра? Да и вообще, ты — благородная юная госпожа, а она всего лишь низкородная служанка. Ей не подобает быть твоей сестрой, разве что она сама не хочет жить.
— Дядюшка-император, вы не можете её убить! Она — моя сестра, даже лучше мамы! И вы ошибаетесь! Папа говорил, что все люди на земле равны, никто не выше других. Юйтоу стала служанкой просто потому, что родилась у Ваньма. Если бы она родилась у мамы, то была бы юной госпожой! Поэтому, дядюшка-император, происхождение — не то, что выбирает Юйтоу, — сказала Линвэй, старательно вспоминая наставления отца и повторяя их слово в слово, без единой паузы.
— Папа ещё сказал: кто знает, может, сегодняшний нищий завтра станет великим правителем? Главное — иметь стремление и честно трудиться, тогда обязательно добьёшься успеха.
Чжао Тинси остановился:
— Правда? Твой генерал-отец так тебя учит?
Он не мог поверить, что Даньтай Чэнь, этот грубиян-воин, способен на такие наставления. Всё это время он считал его простым рубакой, и хоть тот и был искусен в бою, в душе Чжао Тинси всё равно относился к нему с лёгким пренебрежением.
— Конечно! Папа так и говорит каждый день! А ещё он сам для меня книжки пишет! Я больше всех на свете люблю папу! — Линвэй сияла, глаза её превратились в весёлые лунки, а на щёчках заиграли милые ямочки. Каждый раз, когда она говорила о Даньтай Чэне, в ней просыпалась гордость, и ей хотелось кричать всему миру, какой у неё удивительный отец.
* * *
Чжао Тинси улыбнулся:
— Малышка, ладно, твою служанку я не накажу. Довольна?
Девочка ответила двумя ямочками на щёчках и чмокнула его в щёку:
— Дядюшка-император — самый лучший!
— А теперь поцелуй и эту щёчку, — Чжао Тинси наклонил лицо, предлагая вторую щёку.
Малышка охотно чмокнула и его:
— Дядюшка-император, Линвэй ещё не завтракала! Очень голодна! Пойдёмте завтракать, хорошо? Ну пожалуйста!
И, хитро улыбаясь, она принялась дёргать его густую бороду то тут, то там, явно получая удовольствие от игры.
Чжао Тинси почувствовал боль и поспешил сдаться:
— Ай-ай-ай, моя маленькая повелительница! Пожалей мою бороду! Она скоро совсем выпадет! Ой-ой, потише, потише!
— Га-га! Сдавайся! Иначе я вырву всю твою вонючую бороду! — Малышка, воспользовавшись преимуществом, не только не отпустила бороду, но и усилила хватку. Даже такое грубое словечко, как «старуха», сорвалось с её уст.
— Ого, да ты уже выросла! — Чжао Тинси изобразил боевой клич и, освободив одну руку, ущипнул её за носик. — Ну как, сорванец, осмелишься ещё дразнить своего дядюшку-императора? Эй, ты ещё и глазами сверкаешь? Ладно, раз уж ты такая милая и очаровательная, отпущу тебя.
Но малышка была мстительной. Ущипнул её за нос и думает уйти? Ни за что! Её пухлые пальчики с новой силой потянули за бороду. Правда, девочка всё же сохранила здравый смысл и не рвала её изо всех сил — максимум, что она позволяла себе, это заставить Чжао Тинси поморщиться.
Чжао Тинси не ожидал такой мстительности от крохи. Но, вспомнив её безумную маму Сяо Лю, он сразу всё понял. Яблоко от яблони недалеко падает. Упрямый и мстительный характер Сяо Лю передался дочери по наследству.
— Ладно, ладно, я сдаюсь! Сдаюсь! Миледи, пощади мою несчастную бороду! — Чжао Тинси тоже любил поиграть в театр и теперь с преувеличенной жалостью просил пощады.
Малышка, как и ожидалось, клюнула на эту уловку. Услышав просьбу о пощаде, она пришла в полный восторг:
— Хм-хм! Дядюшка-император, а где твой белый флаг? Без белого флага сдача не в счёт!
Чжао Тинси мысленно ахнул: «О нет! Эта крошка усвоила все хитрости своей матери!»
Он подмигнул стоявшему в отдалении Старейшине Вану. Тот, на мгновение растерявшись, вытащил из рукава белоснежный предмет и метнул его императору.
Чжао Тинси, словно фокусник, поднял левую руку и замахал белым платком:
— Сдаюсь! Сдаюсь! Я капитулирую!
Малышка сначала опешила, а потом расхохоталась:
— Ха-ха! Дядюшка-император, вы такой забавный! Такой смешной! Ха-ха-ха! Обязательно расскажу маме, пусть тоже посмеётся над вами!
Лицо Чжао Тинси застыло в недоумении. Он посмотрел на хохочущую девочку, затем на покрасневшую до ушей Юйтоу и на старика Вана, который пытался спрятаться за колонну. Что-то здесь не так! Очень не так!
Неужели…? Он поднял глаза.
«Боже правый, ударь меня молнией!»
Это что за штука?! Женские трусы?!
Лицо Чжао Тинси мгновенно сменило цвет: сначала стало багровым, потом бледным, а в итоге почернело от стыда.
— Старейшина Ван, тебе пора думать о здоровье! Красота губит! Малышка, пойдём завтракать. Старейшина Ван, сегодня ты не сопровождаешь нас. Ступай в лагерь императорской гвардии.
* * *
Старик Ван с грустью взглянул на императора:
«Ваше Величество, я ведь нечаянно! Неужели вы так жестоко со мной поступите?»
Пусть он и достал не тот предмет, но разве за это стоит отправлять в лагерь гвардейцев? Там же одни дубы и простаки! При мысли о том, что придётся проводить время среди этой толпы, Старейшина Ван уже не просто грустил — он превратился в обиженного мужа.
Император, почувствовав себя отомщённым, всё равно шёл с тяжёлым сердцем. Он отлично помнил, как малышка пообещала рассказать обо всём своей «дьявольской» маме! О боже, с её ядовитым язычком эта история разлетится по всему столичному городу ещё до заката!
Даньтай Линвэй по-прежнему держала его бороду и оглянулась, чтобы убедиться, что Юйтоу идёт следом. Увидев несчастного старика, она вдруг проявила неожиданную сообразительность.
— Дядюшка-император, вы всё ещё сердитесь? Я просто пошутила! Клянусь, никому не скажу, особенно маме! Посмотрите, как несчастен дедушка! Он наверняка голоден. — Ведь дедушка дважды катал её на этих захватывающих «летающих повозках», а малышка всегда помнила добро.
Чжао Тинси даже не взглянул на Старейшину Вана, но сказал:
— Старейшина Ван, сегодня ты освобождён от лагеря гвардейцев. Ступай, прикажи подать завтрак.
Это была его великая милость. В следующий раз наказание будет куда суровее. Как подданный, Старейшина Ван не только не помог императору избежать позора, но и сам стал его причиной — это величайшее предательство!
— Юйтоу, быстрее! Идём есть вкусности! Дядюшка-император, я хочу кристальные пельмешки, османтусовые пирожные, каштановые пирожные, слоёные пирожные, рисовую кашу… и ещё много-много всего! Всё хочу! — Малышка, вспомнив о еде, отпустила бороду императора и принялась загибать пальчики, перечисляя лакомства.
Чжао Тинси рассмеялся над её жадностью:
— Танъюань, в твоём маленьком животике всё это поместится? Смотри, ты становишься всё круглее и круглее! Боюсь, твой генерал-отец и принцесса-мама вернутся и не узнают тебя!
Он погладил её пухлый животик, явно поддразнивая.
Малышке было не до обид — настроение было прекрасным. Её и раньше часто называли толстушкой, особенно этот мерзкий «Мешок с дырой»! Каждый раз, как только он её видел, обязательно говорил что-нибудь гадкое. Это было невыносимо! Если бы она была постарше и посильнее, давно бы уже дала ему по зубам, и он бы прятался от неё, как от чумы!
Надо сказать, её мечта вполне могла осуществиться. Ведь кто-то однажды неосторожно дал обещание… Вот и получай, как говорится, за свои слова!
Где-то далеко в это самое мгновение юноша чихнул так громко, что эхо разнеслось по округе. Рядом с ним какое-то существо противно заквохтало: «Бу-гу-бу!»
Юноша прищурил глаза. Существо тут же прижало хвост и спряталось, но его длинный хвост всё равно радостно вилял. Юноша вздохнул с досадой, закрыл глаза и сделал вид, что спит. Существо в углу громко дышало. Юноше это невыносимо надоело. Он махнул рукой — и существо, описав в воздухе полный круг, с грохотом шлёпнулось на пол. Вокруг воцарилась блаженная тишина.
Старейшина Ван, желая искупить вину, лично отправился на кухню и принёс огромную корзину со всеми видами завтрака. Малышка, игравшая с бородой императора, почуяла аромат и обернулась. Её глаза засияли, когда она увидела дымящиеся блюда с едой.
* * *
Жадная до еды Линвэй попыталась вырваться из объятий императора и броситься к угощениям, но сильная рука крепко удержала её:
— Малышка, еда никуда не денется. Сиди спокойно, дядюшка-император не даст тебе голодать.
Линвэй не слушала его болтовни. Её носик забавно задёргался, глаза зажмурились от восторга: «Ух ты, как вкусно! Наверняка такое же, как раньше!»
Воспоминаний о дворце у неё было немного — лишь несколько неприятных людей и еда, которую невозможно забыть! Перед лицом таких лакомств разве устоит настоящий гурман?
Она потянулась за едой, но император снова её удержал. Пришлось смиренно устроиться у него на коленях и не отрывать глаз от блюд, которые один за другим ставили на стол. Слюнки текли сами собой.
Чжао Тинси было немного обидно: он, великий император, проигрывает в привлекательности еде! Решив подшутить над малышкой, он сказал:
— Старейшина Ван, эта еда уже устарела! Зачем ты её принёс? Уберите всё! Подайте самое свежее и лучшее!
Для императора требовать лучшего — естественно. Но эти блюда только что вышли из печи! Если он так скажет, поваров на кухне могут обезглавить!
Старейшина Ван молча кипятил мозги, но не осмеливался возразить — вдруг разгневанный император найдёт повод ещё сильнее его наказать. Он лишь сочувствующе посмотрел на малышку, которая жадно глотала слюнки.
«А? Дядюшка-император не ест это? Почему?» — подумала малышка. Нет уж, раз уж она увидела еду, так просто не отдаст её!
Она протянула ручонки, схватила ближайшую тарелку с кристальными пельмешками, засунула один в рот и с наслаждением начала жевать. Один за другим — и вот тарелка пуста. Утолив первый голод, она обернулась к Юйтоу, которая всё ещё стояла в стороне:
— Юйтоу! Чего стоишь? Быстрее ешь! Ешь побольше! Что не съедим — возьмём с собой Ваньма и дяде Чжао. Им обязательно понравится!
Малышке было совершенно всё равно, как отреагирует император на её слова. Ха! Хотел выбросить еду? Пока Даньтай Линвэй рядом — мечтать не смей!
Чжао Тинси был поражён наглостью малышки, которая, видимо, перещеголяла даже свою мать. Насытилась сама — и ещё хочет унести еду в генеральский дом! Он ведь просто так сказал, чтобы подразнить! Неужели это так серьёзно?
Ротик малышки был набит до отказа. Под её настойчивым взглядом Юйтоу робко взяла тарелку со слоёными пирожными и подошла ближе:
— Госпожа, это ваши любимые пирожные. Откройте ротик, ешьте медленно.
Юйтоу всегда помнила своё место и не осмеливалась есть вместе с хозяйкой, как та того желала.
http://bllate.org/book/8968/817492
Готово:
