Разные мысли сталкивались в голове Сюаньюань Хунъюя, будто готовы были разорвать его изнутри. Внезапно в ноздри ударил сладковатый молочный аромат — и странное дело: сумятица в сознании юноши мгновенно улеглась. Всё-таки эта малышка кое-чего стоит.
Скоро голова стала тяжелеть. Он сбросил сапоги, забрался на ложе и крепко обнял крошку, словно боясь, что та исчезнет.
— Бу-гу, бу-гу, бу-гу… — снова раздалось странное птичье пение.
Сюаньюань Хунъюй смотрел на румяное личико спящей малышки и чувствовал, как настроение заметно улучшается. Вспомнив вчерашнюю ссору со слугой, он вновь разозлился — на самого себя. Он не смог сохранить хладнокровие, иначе бы не ушёл один.
Впервые в жизни юноша почувствовал недовольство собой. И, конечно же, перенёс раздражение на безмятежно спящую малышку:
— Всё из-за тебя, глупышка! Если бы не ты, я бы не опозорился! Так что, малышка, отрабатывай мне это в следующей жизни!
— Бу-гу, бу-гу, бу-гу…
Ваньма пришла к маленькой госпоже на полчаса раньше обычного. Она должна была убедиться, что Божественный Гость соблюдает договорённость. Если вдруг нарушил… Что ж, тогда…
Осторожно открыв дверь, Ваньма заглянула внутрь. На ложе лежала только маленькая госпожа. Женщина облегчённо выдохнула — слава Небесам, других не видно.
Малышка по-прежнему спала сладко, как ангелочек. Ваньма не стала её будить и тихонько закрыла дверь.
☆ Глава 64. Странник с седой бородой
Сюаньюань Хунъюй, находясь в состоянии невидимости, злился ещё сильнее:
— Почему она крадётся, будто воровка? Позор для рода Сюаньюань!
— Бу-гу, бу-гу… — весело запела птичка за окном.
Юноша взмахнул рукой — и за окном что-то громко упало. Он нахмурился, бросил последний взгляд на ложе и вновь исчез.
Даньтай Линвэй проснулась от шума. Следуя за звуками, она вышла из комнаты и пошла прямо. Перед ней стоял старик с седой бородой, спиной к ней. Все слуги генеральского дома стояли на коленях, никто не осмеливался поднять голову.
— Вы снова репетируете спектакль? — прозвучал звонкий детский голосок.
Старик обернулся. Его седые брови дрогнули:
— Так ты и есть Даньтай Линвэй? Подойди-ка сюда, дай взгляну.
Линвэй подошла и задрала голову:
— Дедушка, зачем вы меня ищете? Велите им встать — им же больно на коленях!
— Наглец… м-м-м… — раздался пронзительный голосок, но старик взмахнул рукавом:
— Заткнись! Вышвырните его вон!
Через мгновение в воздух взлетел маленький евнух в розовом одеянии. Его рот был широко раскрыт, но ни звука не вышло. Только теперь он понял, что обречён, увидев, как к нему приближаются двое крепких стражников в форме императорской гвардии.
Линвэй уже несколько раз видела этого высокомерного евнуха — обычно он следовал за теми, кого она терпеть не могла, во дворце.
Старик взял её за ручку и несколькими точными прикосновениями прошёлся по телу. Затем с сожалением покачал головой:
— Прости, маленькая наследница… Люди! Забирайте её!
Из строя вышли двое самых высоких и могучих стражников. Они протянули руки к Линвэй. Та спокойно посмотрела на старика:
— Дедушка, куда вы меня ведёте?
— По повелению Его Величества, — ответил старик с уважением. — Император скучает по тебе и просит явиться во дворец.
— Дядюшка-император? — Линвэй презрительно оглядела старика. — Если он хочет меня видеть, почему сам не пришёл? Не думайте, будто сможете увести меня просто так! Я обещала папе и маме ждать их возвращения из похода!
Старик не ожидал такой смелости от ребёнка:
— Маленькая наследница, если вы не верите мне, я бессилен. Люди! Проводите наследницу!
Чжао Мэн крепко держал почти обезумевшую Ваньму. Этот старик был не прост — даже если бы весь генеральский дом встал на защиту, они всё равно не смогли бы его остановить.
Линвэй окинула взглядом своих слуг — всех этих дядюшек, тётушек, братьев и сестёр, чьи лица исказила боль и гнев. И вдруг ослепительно улыбнулась, показав ямочки на щёчках:
— Дедушка, дядюшка-император пригласил меня, верно? Неужели вы собираетесь ослушаться его приказа? Отпустите их! Я — маленькая наследница государства Наньбао, дочь Главнокомандующего! Разве эти люди достойны стоять ближе чем на три шага ко мне?
В глазах старика не только мелькнуло восхищение — в них вспыхнул настоящий восторг. Он запрокинул голову и громко расхохотался:
— Ха-ха! Кто осмелился назвать наследницу генеральского дома бесполезной? Все они заслуживают смерти! Простите меня, маленькая наследница! Я прибыл по личному указу Его Величества!
Линвэй растерялась. Что за представление сейчас разыгрывается?
Она молча уставилась на старика, который всё ещё смеялся, как безумец.
— Дедушка, — серьёзно спросила она, — вы всё ещё хотите отвести меня к дядюшке-императору?
Старик мгновенно перестал смеяться и преклонил перед ней одно колено:
— Маленькая наследница, прошу вас, последуйте за мной.
Линвэй бросила взгляд на встревоженную Юйтоу:
— Я возьму с собой служанку. Иначе не пойду.
Старик снова расхохотался:
— Как пожелаете, наследница!
☆ Глава 65. Безумные забавы
Юйтоу, широко раскрыв глаза, подпрыгивала от радости, стараясь сохранить вид серьёзной взрослой девочки, но её растянутая в улыбке мордашка всё выдавала. В конце концов, ей всего восемь лет.
Линвэй помахала ей рукой:
— Юйтоу, скорее сюда!
Раньше, когда родители брали её во дворец, Линвэй запомнила это место как очень неприятное. Там она встречала множество отвратительных людей — мужчин, женщин и даже тех, кто не был ни тем, ни другим. В глубине души она не хотела туда возвращаться.
Но дядюшка-император был одним из немногих, кого она не терпеть не могла. Он искренне любил её и даже позволял садиться себе на шею, как на лошадку. Ни один из его собственных детей — ни принцы, ни принцессы — не удостаивался такой чести. Обычно, когда император просто заходил к ним, они уже чувствовали себя счастливыми до головокружения.
На летающем экипаже Юйтоу, побледнев, крепко сжимала руку Линвэй всё сильнее и сильнее.
— Не бойся, — успокоила её Линвэй, погладив по тыльной стороне ладони. — Это летающее животное. Дворец скоро будет.
Юйтоу посмотрела на госпожу влажными глазами, но не могла вымолвить ни слова.
Она, конечно, знала, что они на летающем звере — отец иногда брал её с собой, и она многое повидала. Но её страх был не из-за полёта. Её пугала мысль о встрече с императором.
Линвэй, прожившая с ней бок о бок, сразу поняла причину по одному лишь взгляду:
— Не бойся. Дядюшка-император очень добр ко мне. Раньше он даже позволял мне ездить на себе верхом!
Юйтоу от ужаса ещё больше побледнела и начала лихорадочно мотать головой:
— Н-н-нельзя! Я… — страх лишил её дара речи.
Малышка громко рассмеялась:
— Юйтоу, ты умеешь картавить! Как забавно! Сделай ещё раз! Это же чудо! Я тоже хочу научиться! Научи меня!
Из-за экипажа донёсся весёлый голос старика:
— Маленькая наследница, мы почти у дворца. Готовьтесь к посадке!
— Отлично! Юйтоу, держись крепче! При посадке особенно весело! Я обожаю это! А-а-а, как здорово! Давай ещё быстрее!
Линвэй в восторге визжала, а её чёлка развевалась назад от скорости.
Личико Юйтоу покраснело, глаза налились кровью — это был цвет безумного восторга. Она вцепилась в поручни и, подражая своей госпоже, закричала:
— Как здорово! Ещё быстрее! Мы падаем! А-а-а, это так захватывающе!
Видимо, азарт двух маленьких безумок заразил и старика. Он хитро усмехнулся и крикнул внутрь экипажа:
— Маленькая наследница, держитесь крепче! Сейчас мой зверь покажет вам своё лучшее представление!
Гигантское летающее существо вдруг вздрогнуло, расправило огромные чёрные крылья и начало кувыркаться в воздухе — круг за кругом. Линвэй и Юйтоу визжали, вцепившись в поручни, а их крики разносились по всему небу.
Седая борода старика развевалась в потоке воздуха: то закрывала всё лицо, то делилась на две части, то прилипала к левому уху, то к правому.
Старик, увлечённый игрой, совершенно забыл обо всём… пока вдруг не заметил жёлтую вспышку, мчащуюся прямо к нему. Его зрачки сузились.
— Чёрт! — вырвалось у него. Он резко приказал зверю пикировать и одним движением вытащил обеих девочек из экипажа.
☆ Глава 66. Дядюшка-император
— Маленький танъюань, с тобой всё в порядке? Прости, дядюшка виноват — напугал тебя, — взволнованно проговорил мужчина в жёлтой императорской мантии, быстро забирая Линвэй на руки и поглаживая по спинке.
— У-у-у! Дядюшка! Это было так весело! Летающий экипаж — просто чудо! Мне очень понравилось! — малышка даже не слушала его, всё ещё переживая восторг от полёта.
Император замер. Выходит, эта крошка совсем не испугалась? Наоборот — ей понравилось? Да она так и останется вечным ребёнком!
— Э-э… дядюшка, почему ты молчишь? — Линвэй посмотрела на него с сочувствием. — Ты, наверное, никогда не катался на таком классном экипаже? Попроси дедушку, пусть возьмёт тебя покататься! Как в прошлый раз — это же так здорово!
Внутри она думала: «Бедный дядюшка… Он же император, а такого удовольствия никогда не испытывал!»
Она потянула его за щёчку:
— Улыбнись, дядюшка! Не грусти! Давай попросим дедушку устроить ещё один полёт! Тебе станет веселее!
Император Чжао Тинси был поражён до глубины души. Эта племянница не только не испугалась, но и хочет повторить! Он посмотрел в её сияющие, полные ожидания глаза — и сердце смягчилось.
— Старейшина Ван, — обратился он к старику, — повторите, пожалуйста, тот трюк.
Борода старика задрожала. Он вдруг вспомнил, что нарушил придворный этикет. Неужели император решил его наказать?
Чжао Тинси бросил на него долгий взгляд:
— Старейшина Ван, вы что, грибы выращиваете? Учитель, вы становитесь всё более ребячливым…
Старик вздрогнул:
— Ваше Величество, сейчас же исполню!
— Дядюшка! Дедушка! Быстрее! — Линвэй уже не могла ждать. — Посмотрите, зверь так радуется! Юйтоу, беги скорее! Дедушка, моя Юйтоу тоже едет с нами!
Император раньше не обращал внимания на эту маленькую служанку, считая её просто подружкой племянницы. Но теперь, увидев, как Линвэй за неё заступается, он внимательно взглянул на девочку. Ничего особенного — обычная служанка, голову держит так низко, что почти касается земли.
Он отвёл взгляд, одним прыжком оказался у летающего зверя. Старейшина Ван аккуратно поднял Юйтоу:
— Девочка, крепко держись!
И тут же последовал за императором.
Когда все уселись, старик спросил снаружи:
— Ваше Величество, можно начинать?
— Дедушка, вы слишком много болтаете! — нетерпеливо закричала Линвэй. — Пусть зверёк скорее взлетает! Юйтоу, держись крепче! Сейчас начнётся самое интересное!
☆ Глава 67. Папа — великий дух
— Слушаюсь, госпожа! — Юйтоу изо всех сил выкрикнула ответ, будто принимала важнейшее решение в жизни. И, собрав всю смелость, подняла глаза на доброго императора.
Чжао Тинси с интересом наблюдал за внезапной переменой в её поведении и мысленно одобрил: «Хороший материал. С таким характером она станет отличной опорой для моей маленькой танъюань».
Юйтоу, конечно, не догадывалась, что её случайный порыв привлёк внимание самого могущественного человека в государстве Наньбао.
После бесчисленных визгов Линвэй император приказал старейшине Вану посадить экипаж. Малышка получила массу удовольствия, но он с ужасом наблюдал за её безрассудством. Она ведь понятия не имела об опасности и готова была на любые трюки!
Если бы он не держал её крепко, танъюань действительно покатилась бы из экипажа, как настоящий клецкий шарик. Одна мысль об этом заставляла его дрожать от страха.
http://bllate.org/book/8968/817491
Готово:
