Ло Чжи не выразила ни одного из тех чувств, которых ожидал Шэн Хуайнань — ни удивления, ни гнева, ни недоумения и даже радости.
Она слегка нахмурилась, глаза её наполнились печалью. Какой же бессмысленный вопрос! Он разыгрывает её. Он действительно посмел так с ней поступить.
С усилием подняв лицо, она улыбнулась — сладко и нарочито.
— Ты хочешь жениться на мне?
Шэн Хуайнань явно растерялся.
— Зачем мне… — вырвалось у него, но он осёкся, перевёл дух и переспросил: — А почему ты вдруг об этом спрашиваешь?
— Хочешь или нет?
— Будущее слишком далеко, никто не может знать наверняка, — уклонился он, не глядя на неё.
— Я спрашиваю не о том, обязательно ли ты женишься на мне, а о том, хочешь ли ты этого. Конечно, будущее неопределённо, но важно именно желание. По сути, ты хочешь сказать: раз я тебе нравлюсь, давай пока встречаться, а потом посмотрим, стоит ли переводить отношения в официальный формат?
Её игривый тон, казалось, вывел Шэн Хуайнаня из себя. Он нахмурился и нетерпеливо махнул рукой:
— Ладно, я не хочу жениться на тебе. Устраивает?
Но Ло Чжи рассмеялась — впервые с тех пор, как он её знал, так безудержно и дерзко.
— Шэн Хуайнань, ты ведь знаешь, что сказал Шекспир: «Все романы без намерения жениться — это просто хулиганство».
Она потянулась, как кошка, и добавила:
— Так что, пожалуйста, убирайся и держись от меня подальше.
Ло Чжи развернулась и, казалось бы, очень эффектно ушла.
Когда дверь открылась, Байли вздрогнула и села. Мягкий свет коридора упал на её лицо, покрытое слезами, и она встретилась взглядом с такой же плачущей Ло Чжи.
Байли широко раскрыла глаза: Ло Чжи редко возвращалась поздно, да ещё и плакала — такого почти не бывало. Но она ничего не сказала, лишь снова легла и попыталась уснуть. Рядом послышалось шуршание, которое постепенно стихло.
Ло Чжи вовремя серьёзно заболела.
По ночам воспоминания становились особенно мучительными. В тот вечер она простудилась, у неё началась лёгкая лихорадка, и одновременно наступила бессонница. Её режим сна полностью разрушился: днём она спала пару часов, вечером засыпала около восьми и просыпалась к часу ночи, после чего до утра читала, училась или слушала музыку. Днём же продолжала ходить на занятия.
Байли пыталась уговорить её не переутомляться:
— Ты же всё равно должна ходить на пары днём! Когда ты вообще спишь?
— Когда есть свободное время, тогда и сплю. Если хочется — сплю, не хочется — не сплю, — отвечала Ло Чжи с улыбкой.
— Ло Чжи, тебе плохо?
— Да. Мне очень плохо, — честно ответила она, но её холодное выражение лица заставило Байли замолчать.
Прошло всего несколько дней, и она слегла. Лежала в полусне, всё тело ломило, голос пропал до хрипоты. Ни на левом боку, ни на правом, ни на спине, ни на животе — нигде не удавалось нормально дышать.
Ей постоянно снилась старшая школа. Просыпаясь, она каждый раз обнаруживала, что подушка мокрая от слёз.
Оказывается, люди действительно могут плакать во сне — так сильно, что подушку уже не высушить.
Раньше, много лет спустя, оглядываясь назад, она могла бы превратить те времена в прекрасную историю. Среди гор задачников «Хуанган», учебных пособий «Зелёного коридора» и бесконечных школьных материалов можно было бы собрать трогательные фрагменты: девушка с конским хвостом, бледная и одинокая, тайно влюблённая — наполовину из-за своей неуверенности, наполовину из гордости. Она молча следовала за тем мальчиком по школьным коридорам, сквозь переплетённые лучи утреннего света… Раньше у неё могла быть такая чистая, красиво смонтированная юность.
Пусть её история и не была идеальной, но она сохранила свою гордость. Та безобидная, самоотверженная любовь, пусть и не приносящая радости, но чистая и искренняя, могла бы согревать её по ночам — достаточно было лишь вспомнить и немного приукрасить воображением.
Но теперь эта упорная и невинная влюблённость словно получила дешёвое продолжение от жадного продюсера. Всего за три месяца всё превратилось в жалкую пародию. Одно только воспоминание вызывало острую боль в груди.
Большую, настоящую боль.
Как же хорошо — наконец-то она призналась.
Не та девочка, которая когда-то запыхавшись и краснея вбегала на шестой этаж, чтобы найти его у двери класса.
Теперь она просто стояла на холодном ветру, глядя в его раздражённые глаза, и с горьким достоинством говорила: «Да, мне действительно нравишься ты».
Это не признание. Это — признание вины.
Однажды ночью она проснулась, задыхаясь от кашля, и еле доползла до воды. Только тогда поняла: Линь Дайюй была по-настоящему беспомощной. Ей не следовало над ней насмехаться.
Она пропустила три дня занятий подряд и наконец проснулась днём, почувствовав, что голова прояснилась. В этот момент на кровати завибрировал телефон — звонила мама.
— Лоло, как ты? По телевизору сказали, что в Пекине будет снег. Не замёрзла?
— Нет.
На самом деле она не знала, холодно ли на улице — всё это время не выходила из комнаты. Сначала Байли приносила еду, потом Чжан Минжуй прислал сообщение, спрашивая, почему она не пришла на семинар по праву. Она пошутила, что умирает от болезни, и он вдруг заявил, что придёт в общежитие. После долгих уговоров он всё же отказался, но вечером позвонил и сообщил, что купил кашу в «Цзяхэ Ипинь» и хочет принести. Ло Чжи в ужасе попросила Байли спуститься за ним. С тех пор Байли при каждом удобном случае загадочно улыбалась и требовала «признаваться».
Так прошли эти дни.
— Почему у тебя такой хриплый голос? Простудилась?
— Немного. Ничего страшного, температуры нет, просто кашель. Не волнуйся, я пью лекарства.
— Странно… Ты редко их принимаешь. Кстати, мне сегодня ночью приснилось, будто ты покрасила волосы и у тебя аллергия — губы распухли, как у Чжоу Синчи в «Кунг-фу». Совсем говорить не можешь. Решила позвонить — и точно, ты заболела.
— Мама и дочь одной душой, — засмеялась Ло Чжи, но голос прозвучал, как у утки. — Ты слишком обо мне беспокоишься, вот и снятся всякие глупости. Не верь в приметы. Хотя… лучше бы мои губы опухли — тогда бы я вообще молчала.
— Что случилось?
— Ничего. Просто горло болит.
— А детям тяжело преподавать?
— Нет, с ними легко. Просто играю с малышками. Они отлично говорят по-английски, но грамматика у них никакая. Я исправляю сочинения и объясняю математику за четвёртый–пятый классы по англоязычным учебникам. Гораздо проще, чем старшеклассникам. Я же говорила — готовиться не надо, просто деньги за воздух беру.
— Не может быть, чтобы не уставала! Ты меня обманываешь!
Ло Чжи лишь улыбнулась. Спорить с мамой было бесполезно.
— Коллега по работе, помнишь тётю Фу, которую ты видела на каникулах? Её сын устраивается в отель в Пекине, и она заедет туда. Я попросила передать тебе сапоги — здесь большая скидка, очень красивые, тебе точно подойдут. Хотела, чтобы ты встретила её на вокзале и показала, как доехать на метро, заодно забрала бы посылку. Но раз ты так больна, наверное, не стоит.
— Ничего, скажи мне номер поезда и время. Лучше отправь SMS, чтобы я не забыла. А как у тебя на работе?
Мама раньше работала за прилавком, но в прошлом году у неё обнаружили начальную стадию варикоза, и знакомые устроили её поваром в столовую пластмассового завода. Ло Чжи слушала, как мама рассказывала о рабочих интригах и сплетнях, иногда поддакивала, иногда подшучивала.
Упоминание работы открыло маме рот на целую лекцию, и только через долгое время она повесила трубку.
Положив телефон, Ло Чжи с нежностью улыбнулась — она всё ещё помнила, как мама носила её на спине, когда та не могла идти, ходила по инстанциям, получала угрозы, но всё равно стояла насмерть. Однажды, прижав дочь к себе, она спокойно сказала директору управления лёгкой промышленности, держа в руке кухонный нож: «Я каждый день буду носить его с собой на работу. Могу носить до тех пор, пока вы не убьёте меня».
Детство, полное таких драматичных эпизодов, вполне могло стать сюжетом для мыльной оперы.
Время летело. Она выросла, мама состарилась и теперь часто звонила, чтобы рассказать о всякой ерунде. Ло Чжи знала: маме одиноко. Женщине под пятьдесят трудно найти подругу, с которой можно говорить откровенно и без стеснения — кроме семьи, например, мужа. Сама Ло Чжи, хоть и переживала множество тревог, всё же имела будущее. Её одиночество рождалось из самолюбования, гордости и, конечно, немного из капризности. От него можно было избавиться, и она могла надеяться, что однажды кто-то поможет ей вырваться из этого состояния. Но одиночество её матери было настоящим — оно исходило из осознания, что жизнь почти закончена, и возвращаясь домой к пустым, унылым стенам, она ощущала безысходную тоску.
Ло Чжи звонила маме три–четыре раза в неделю. Сначала она сама рассказывала о своей жизни, но постепенно роли поменялись: теперь мама, как школьница, делилась своими буднями, а Ло Чжи только откликалась: «Ага… Понятно… Как так?.. Да что он себе позволяет!.. Не обращай внимания…»
Она сжала телефон в руке, и улыбка постепенно стала горькой.
Подняв голову, она сдержала слёзы. В последнее время она плакала почти так же часто, как Байли.
Внезапно телефон зазвонил снова.
— Лоло, я всё думаю — что-то не так. Этот сон не даёт мне покоя. Ты точно в порядке? Если что-то случилось, не держи в себе — скажи мне.
Слёзы Ло Чжи упали прямо на одежду.
— Мама, правда, всё хорошо.
«Мама, оказывается, правда существует связь между матерью и дочерью».
— Как с IELTS?
— Всё нормально.
— Ладно… Если всё в порядке, я повешу трубку.
— Мам, а у тебя всё в порядке? — легко спросила Ло Чжи и даже засмеялась.
— Мне приснился твой отец.
За окном зашелестели деревья. Несколько сухих листьев дрожали на ветру, но так и не упали — если бы им суждено было упасть, они давно бы это сделали.
— Мама, — голос Ло Чжи дрожал, — ты когда-нибудь жалела, что вышла за папу?
— Никогда, — ответила мама спокойно, услышав этот вопрос.
— Но…
— Первые несколько лет мы были такой счастливой семьёй. Потом отца не стало, и нам пришлось пройти через тяжёлые времена, чтобы добраться до сегодняшнего дня. Наша жизнь, конечно, не сравнится с другими, но те первые счастливые годы я запомню навсегда. Даже если я ненавижу тех людей… Без всего этого не было бы тебя. Возможно, мы с твоим отцом прожили эту жизнь только ради того, чтобы встретить тебя.
Ло Чжи прижала телефон к груди, слёзы катились одна за другой. Она прикрыла микрофон, чтобы не издать ни звука.
— Лоло, честно говоря, мне одновременно больно и гордо от того, что ты самостоятельна и боишься обременить меня. Мы с твоим отцом были обычными людьми, судьба нас не баловала, но небеса подарили мне тебя — и у меня нет причин ни на что жаловаться. Но есть кое-что, что я всегда хотела тебе сказать: не неси бремя моей жизни и не чувствуй, что ты мне что-то должна. Твоя жизнь — это твоя жизнь. Я знаю, что ты обо мне беспокоишься, но не перегружай своё сердце. Иногда я виню себя: я так усердно училась воспитывать тебя ответственной и целеустремлённой, что сделала тебя слишком послушной и осторожной. Я переживаю за тебя не потому, что боюсь за твоё здоровье или несчастные случаи. Я всё время думаю: «Счастлива ли Ло Чжи? Есть ли у неё тревоги?» — но знаю, что ты никогда мне об этом не расскажешь.
Ло Чжи крепко сжала телефон и спрятала лицо в подушку.
Наконец она встала, села на стул и долго смотрела в окно. Действительно пошёл снег — уже середина декабря. Через четыре дня ей предстояло сдавать IELTS в Пекинском языковом университете. На странице сборника Cambridge упали несколько слёз, которые, высохнув, оставили морщинистые выпуклости. Ло Чжи уставилась на пятна и странно улыбнулась, а потом скривила губы.
Эта болезнь была всего лишь комом в груди, который она не могла выпустить.
Прости.
Она сказала это зеркалу на стене. Три месяца пронеслись в памяти, как молния.
Прости.
Я использовала твои самые сокровенные воспоминания, чтобы притворяться, играть роль, хвастаться и угождать тебе.
Байли вошла как раз в тот момент, когда Ло Чжи без выражения лица склонилась над задачами.
http://bllate.org/book/8965/817326
Готово:
