Как и следовало ожидать, вокруг снова поднялся шум и гам. Она, как и все прочие безымянные прохожие, сошла со сцены и, повернувшись спиной к толпе, вернулась к доске, где аккуратно выводила каждую черточку в соответствии с многословными наставлениями учителя математики.
Если бы кто-нибудь действительно обратил на неё внимание, если бы хоть один человек захотел понять её по-настоящему, он непременно заметил бы: Ло Чжи, всегда казавшаяся совершенно безразличной ко всему на свете, в тот день впервые перед всеми продемонстрировала любопытную, почти заговорщицкую ухмылку. Всё это ясно выдавало её растерянность и жалкую попытку скрыть волнение. Но никто не заметил этих едва уловимых перемен.
Она старательно писала, не оборачиваясь. Она была уверена: у двери уже собралась целая толпа. То, что ещё две минуты назад видела только она одна, теперь наблюдала густая толпа людей.
Три года они провели в этой школе, и постепенно лица всех стали знакомыми. Где бы они ни встретились — у кипятильника или в школьном магазинчике, даже если не могли вспомнить имя или класс друг друга, — на улице они сразу узнавали: этот человек когда-то ходил по тем же коридорам, что и они.
И всё же Шэн Хуайнань спросил её всерьёз на катке: «Ты, наверное, всё время сидишь в классе? Я ведь никогда тебя раньше не встречал».
От этого даже сама Ло Чжи начала сомневаться: а существовала ли она вообще?
Ло Чжи была одержима чистотой чувств до болезненности. Даже когда по школе разлетелась история о красавице и красавце, она продолжала делать вид, будто ничего не замечает, и видела лишь одного Шэн Хуайнаня, продолжая вести дневник, посвящённый исключительно ему.
Правда, полностью игнорировать происходящее ей не всегда удавалось. Иногда, когда избежать было невозможно, она несколько раз видела их вместе.
Ей было приятно замечать, что их отношения не походили на те шумные романы одноклассников, которые при первой же возможности липли друг к другу и целовались на глазах у всех. По крайней мере, так ей казалось: Е Чжанъянь вела себя тихо, тогда как Шэн Хуайнань говорил много. Ло Чжи сидела на последней ступеньке шестого этажа в отдалённом блоке М, слушала диск с Бахом и читала «New Concept English», том четвёртый. Она не слышала, о чём они говорили, и они не замечали её присутствия. Они сидели посреди лестницы между пятым и шестым этажами, не держась за руки и не обнимаясь, рассматривали одну математическую книгу, и Шэн Хуайнань, похоже, что-то объяснял.
Она сидела до тех пор, пока ягодицы не онемели, но они всё не уходили, перегораживая ей путь. Она не хотела их пугать, поэтому просто продолжала сидеть на месте. Сюита Баха для виолончели соло звучала прекрасно, очень прекрасно, а тексты из «New Concept» превратились в бессмысленный набор символов, мелькавших перед глазами, но не доходивших до сознания.
Она не знала, сколько времени просидела так. В поле её зрения — двое: один в розовом, другой в белом — сосредоточенно разбирали что-то, и эта картина казалась невероятно гармоничной. Ло Чжи удивилась: она не чувствовала горечи или печали, напротив, внутри воцарилось странное спокойствие. К её собственному удивлению, она испытывала к их любви широкое, мягкое сочувствие, которое в то же время берегло и её саму.
Позже, вернувшись в класс, она увидела, как Сюй Цичяо и другие окружили Е Чжанъянь. Та громко объявила в центре толпы:
— Мой муж объяснил мне математику!
Все закричали, требуя подробностей, и Е Чжанъянь, немного подумав, весело выпалила:
— Нечётное остаётся нечётным, чётное — чётным, а знак определяется по четверти!
Это вызвало взрыв смеха. Все хохотали, подначивали её и ругали за шутку.
Её хвастовство и показуха мгновенно разрушили ту тихую, трогательную картину на лестнице. Ло Чжи молча сидела на своём месте. Шум доносился с правого заднего угла, и она опустила голову, перелистывая толстое пособие «Зелёный коридор: основы китайского языка», будто в нём хранилась тайна успешной сдачи вступительных экзаменов.
После того лета, когда все сдавали вступительные экзамены, одноклассники — вне зависимости от того, поступили они или нет — особенно любили собираться вместе. Ло Чжи пошла лишь однажды и наблюдала, как остальные напиваются до беспамятства, а сама изображала благовоспитанную девушку и не притронулась ни к капле алкоголя. Вдруг пьяная Е Чжанъянь подошла к ней в угол и, заплетающимся языком, сказала:
— Этот дурак на этот раз даже не занял первое место.
Ло Чжи улыбнулась:
— Третье место — это уже очень круто. Экзамены непредсказуемы, да и конкуренция на естественных науках всегда жёсткая.
— А вдруг он бросит меня? А если влюбится в кого-то другого? Ведь Пекин так далеко…
Е Чжанъянь опустила голову, и слезы покатились по щекам, плечи задрожали — она выглядела жалобно и трогательно.
Ло Чжи почувствовала лёгкую зависть: Е Чжанъянь никогда не позволяла грусти и печали подавить себя — она всегда отпускала эмоции свободно и открыто.
Хотя сейчас эта её манера вызывала у Ло Чжи разочарование: такая Е Чжанъянь казалась слишком обыденной.
— Что будет, то и будет. От судьбы не уйдёшь, — сказала Ло Чжи равнодушно.
Она хотела просто утешить подругу, сказать что-нибудь вроде: «Ты для него особенная, расстояние — не помеха». Но, возможно, потому что на встрече выпускников она казалась слишком холодной и сдержанной, из её уст вырвались именно эти жёсткие слова.
Может быть, в них нашёл выход маленький клапан её собственной зависти и затаённой обиды.
Е Чжанъянь на мгновение замерла, а затем, сквозь слёзы, улыбнулась.
— Ло Чжи, его мама меня не любит.
Ло Чжи слышала, как многие утешали Е Чжанъянь: «Его мама совсем безвкусная, раз не ценит такую, как ты! Пусть её сын остаётся холостяком!» Но она лишь горько усмехалась. Безответственные сочувствия посторонних никогда не помогали — только добавляли проблем.
— Любить дом за хозяина — самое абсурдное в мире. Вы обе любите его, но вам не обязательно принимать друг друга. Подумайте о свекрови и невестке лет через десять, когда будете жениться. А пока наслаждайтесь настоящим. Е Чжанъянь, ведь именно в этом твой стиль — быть непринуждённой.
Е Чжанъянь долго молчала.
— Значит, мне нужно быть непринуждённой, чтобы быть собой?
— Да, — ответила Ло Чжи, уже начиная терять терпение. — Думаю, ему тоже нравится твоя открытость и простота. Соберись.
Е Чжанъянь вдруг фыркнула от смеха.
— Что случилось? — спросила Ло Чжи.
— Откуда ты знаешь, что ему нравится?.. Ладно, забудь. Спасибо тебе. Посмотри, красиво?
Е Чжанъянь вытерла слёзы, широко улыбнулась и вытащила из-под воротника подвеску.
Прекрасный белый кристалл в форме лебедя.
— Он подарил мне — Swarovski! Красиво? Хотя одно крылышко немного сколото, видишь? Самое удивительное не то, что он подарил мне лебедя, а то, что в день моего рождения он и мой папа подарили мне одинаковые вещи! Ха-ха! Как думаешь, что лучше носить — то, что от папы, или это? Иногда мне кажется, что, несмотря на всякие трудности, жизнь всё равно прекрасна, правда?
На мгновение Ло Чжи почувствовала головокружение. Она смотрела на сияющую улыбку Е Чжанъянь, на её прекрасные глаза, в уголках которых ещё блестели не высохшие слёзы, и мягко ответила:
— Да, конечно. Будь счастлива. Твои родители дали тебе такое имя, чтобы ты чаще улыбалась.
Е Чжанъянь вдруг повернулась к ней и медленно перестала улыбаться. Её взгляд словно пронзил душу Ло Чжи — нахальный и упрямый.
Ло Чжи замерла, но не отвела глаз, спокойно выдержала этот взгляд, не задавая вопросов.
— Е Чжанъянь, ты чего там застряла?! Все ждут только тебя! Быстрее! — раздался чей-то голос издалека.
— Ладно. Ты просто молодец, — прошептала Е Чжанъянь так тихо, что это прозвучало почти как галлюцинация. Но Ло Чжи услышала.
Её унесли обратно к компании, где продолжали пить. Ло Чжи задумалась: почему во всём мире все разговоры устроены именно так? В самый напряжённый момент, когда диалог вот-вот застопорится, обязательно находится кто-то, кто спасает ситуацию.
Вот почему в этом мире бесконечно рождаются истории — одна за другой, всё ярче и интереснее, и никогда не бывает скучно.
Она почувствовала, как ледяной холод охватил руки и ноги.
Это был последний образ Е Чжанъянь в памяти Ло Чжи. Она так и не поняла, почему та смотрела на неё именно так. Возможно, эта загадка навсегда останется неразгаданной в её жизни.
Когда Ло Чжи покинула встречу выпускников, она сделала несколько поворотов и оказалась в торговом районе, на первом этаже универмага «Шуйсэ», у прилавков с косметикой и ювелирными изделиями. Хотя она часто бывала в этом универмаге, редко заходила сюда. Её мама работала за стойкой ювелирного бренда Chow Tai Fook.
Она подошла к отделу Swarovski, на который раньше никогда не обращала внимания.
Чёрная витрина, сверкающие кристаллы. Но Ло Чжи знала: истинная красота — не в самих кристаллах, а в прожекторах за ними.
Как и то, что она не завидует красоте, ясности и открытости Е Чжанъянь. Её восхищает и вызывает вздох не внешность, а то, что стоит за ней.
Именно прожектор делает кристалл прозрачным и сияющим. И то, что Е Чжанъянь стала такой, тоже имеет свои причины.
Она вернулась к матери.
— Куда ты ходила? — спросила мама. В четыре часа дня в торговом центре было мало людей, и настроение у неё было отличное. Она погладила дочь по голове и улыбнулась с нежностью.
— К отделам кристаллов и стеклянных изделий.
— Ах, да! Я и забыла сказать: в эти дни в магазине скидки и кэшбэк. Там есть магазин кристаллов и ювелирный с нефритом. Несколько продавщиц меня хорошо знают, наверное, смогут сделать ещё скидку. Хочешь себе что-нибудь к подарку? У тебя же скоро день рождения, а после экзаменов я тебе ещё ничего не покупала.
— Нет, не надо, — улыбнулась Ло Чжи.
После поступления в университет Шэн Хуайнань надолго заснул в её сердце, будто был забыт. Даже когда она узнала, что он расстался с Е Чжанъянь, она даже не пошевелилась.
Она ведь явно жила хорошо. По крайней мере, так ей казалось. Но почему же она оказалась такой хрупкой?
Шэн Хуайнань и несколько старшекурсников из студенческого совета вышли из дверей шашлычной и неторопливо направились в сторону кампуса.
Вдруг он заметил девушку в белом свитере. Её высокая, стройная фигура на фоне ветра показалась ему знакомой.
— Идите без меня, — сказал он товарищам. — Вспомнил, что нужно купить куриные крылышки для ребят по комнате. Сейчас вернусь, закажу ещё пару штук.
Он подошёл ближе. Девушка смотрела вверх, зачарованно глядя на здание «Цянье». Свет прожекторов с высоты мягко освещал её лицо, подчёркивая контуры и отражаясь в двух блестящих дорожках слёз.
Шэн Хуайнань тоже поднял голову, но увидел лишь хаотичные рекламные баннеры с фотоаппаратами и косметикой.
Ло Чжи в полузабытьи шла по тёмной дорожке кампуса, когда вдруг за спиной раздался хруст сухой ветки под чьей-то ногой.
Она не обернулась в панике, а спокойно сделала ещё два шага, а затем внезапно побежала. Пробежав некоторое расстояние, она оглянулась и увидела под фонарём знакомую фигуру.
Это был Шэн Хуайнань.
Сердце её постепенно успокоилось. Она остановилась и посмотрела на него. Ночная прохлада заставляла зубы стучать.
Они снова начали смотреть друг на друга без слов, как в тот дождливый день, только теперь их разделяла узкая дорога.
В памяти всплыл взгляд Е Чжанъянь в тот момент — полный обиды и злобы. Ло Чжи не понимала его.
А сейчас в глазах Шэн Хуайнаня читалась лишь нежная жалость и печаль.
Ло Чжи вдруг захотелось подбежать и зажать ему глаза — не смотри на меня с таким состраданием.
С детства она боялась жалости. Особенно от него.
— Почему? — спросила она. Почему.
— Мы с ребятами из студсовета поужинали и вышли поздно. Случайно увидел тебя и подумал, что тебе одной возвращаться небезопасно, поэтому незаметно последовал за тобой.
Я не об этом спрашиваю. Она покачала головой, но больше не стала допытываться. По выражению лица Шэн Хуайнаня она поняла: даже если спросит, он ответит притворным недоумением: «Какое „почему“?»
— Спасибо, — сказала Ло Чжи. Ей было холодно и ужасно устало, колени подкашивались, и она не хотела больше тратить силы на эту игру.
— Можно задать тебе один вопрос? — тон Шэн Хуайнаня не допускал отказа.
— Говори.
— Ты любишь меня, верно?
Ло Чжи подняла глаза и с недоверием посмотрела на человека напротив.
— Лучше не лги, — продолжал он, глядя прямо в её глаза.
— Что ты имеешь в виду? — тихо спросила она.
— Ничего особенного. У тебя ведь всё ещё остаются правдивые слова, не так ли?
Ло Чжи не знала, дрожит ли она от холода или от гнева.
Но уверенности в себе у неё не было. Она действительно много лгала. Но он не должен был знать об этом.
— Что ты хочешь этим сказать?
— На самом деле нам не стоит ходить вокруг да около. Если бы ты не испытывала ко мне никаких чувств и не питала никаких надежд, ты бы не была такой настороженной. Ты бы просто сказала об этом прямо.
Спина Ло Чжи напряглась:
— Значит, тебе и не нужно моё мнение — ты уже всё вывел логически. Хотя ответ, возможно, не тот, на который ты рассчитывал.
— Ты…
— Я, — глубоко вдохнула Ло Чжи, — люблю тебя. Да.
Наконец-то она призналась. Эти слова, столько раз прокручивавшиеся в её голове, были произнесены в пекинскую ночь ранней зимы — под холодным, раздражённым взглядом самого адресата.
Когда она произнесла их, в глазах Шэн Хуайнаня отразились глубокое разочарование и боль.
— Ты ведь должен был догадаться, — горько усмехнулась Ло Чжи. — Если бы я не любила тебя, когда ты взял меня за руку, я бы давно дала тебе пощёчину. Почему я этого не сделала?
Долгое молчание. Шэн Хуайнань тихо и с непростым выражением лица произнёс:
— Ты хочешь стать моей девушкой?
http://bllate.org/book/8965/817325
Готово:
