— Снаружи идёт снег, — сказала Байли.
Ло Чжи не ответила.
Байли почувствовала неловкость и снова заговорила:
— Через несколько дней сдаёшь IELTS?
Ло Чжи по-прежнему молчала.
Байли внимательно взглянула на неё и заметила тонкий проводок наушников, исчезающий в её распущенных длинных волосах. «А, слушает аудирование», — подумала она и сразу почувствовала облегчение.
Внезапно её взгляд упал на листок для черновых записей, весь исписанный одним и тем же словом: «Прости».
Ло Чжи за один день прорешала восемь тестов из двух сборников Cambridge IELTS и теперь чувствовала сильную головную боль. Под вечер она оделась и собралась в библиотеку сдать книги.
Когда она уже выходила из общежития, Байли окликнула её сзади:
— Надень ещё что-нибудь! Солнце уже село, да и у тебя жар — на улице холодно.
Ло Чжи усмехнулась:
— Солнце село? Ты прямо как деревенская баба говоришь.
Байли тоже улыбнулась:
— Посмотри-ка в зеркало! Ой-ой, улыбаешься… бледная, больная и явно через силу. Прямо жалость берёт.
Ло Чжи послушалась и взглянула в зеркало. На самом деле она уже замечала это утром, умываясь: за неделю она сильно похудела, а лицо стало неестественно бледным.
«Какая же я ничтожная», — подумала она, махнула Байли рукой и вышла из комнаты.
— Кстати, если сможешь спуститься вниз, сегодня вечером сама встреть Чжан Минжуя! Уверена, он обрадуется, увидев тебя!
— Я уже написала ему, что выздоровела и сама пойду поесть. Сегодня он не придёт.
— Да ладно тебе, — скривилась Байли и осторожно спросила: — Ло Чжи… Ты и этот Шэн Хуайнань… Ты заболела из-за него?
Ло Чжи обернулась, посмотрела на неё, запрокинула голову к потолку и задумалась:
— Думаю… в основном всё-таки из-за температуры и вируса…
Выйдя за дверь, она услышала, как Байли тихо пробормотала:
— Фэн-шуй в нашей комнате явно никуда не годится.
Пройдя через турникет и открыв дверь, она неожиданно увидела Шэн Хуайнаня. Ло Чжи спокойно улыбнулась ему и кивнула, продолжая идти.
— Ло Чжи, ты… уже выздоровела?
— Почти, — ответила она, остановившись, но голос оставался хриплым.
Шэн Хуайнань смотрел на неё с сдерживаемой виной и нежностью. Ло Чжи не поняла этого взгляда и опустила глаза, не желая размышлять.
— На улице холодно. Лучше поменьше выходить, пока окончательно не поправишься.
— Я иду в библиотеку сдать книги, — подняла она сборники Cambridge IELTS, — ладно, спасибо.
— У тебя скоро IELTS?
— Да, в эту субботу, в Пекинском языковом университете.
— С таким голосом как сдавать устную часть?
— Всё-таки не диктора ищут. Главное — чёткое произношение.
— Тогда… удачи, — улыбнулся Шэн Хуайнань, но в его улыбке чувствовалась беспомощность.
— А, кстати, ты, наверное, кого-то ждёшь? Подожди меня минутку, я как раз отдам тебе вещь.
— Что?
— Дождевик. Возвращаю, — произнесла Ло Чжи совершенно нейтральным тоном.
Шэн Хуайнань приподнял брови и пристально посмотрел на неё. Она встретила его взгляд без колебаний.
— Подожди, сейчас спущусь.
— Дай я пока подержу твои книги, чтобы тебе не бегать туда-сюда с ними. Иди осторожнее — ветер встречный, можешь закашляться.
Ло Чжи явно нахмурилась, бросила на него быстрый взгляд и кивнула:
— Спасибо.
Она передала ему сборники и снова прошла через турникет.
Шэн Хуайнань перелистывал книги и вспомнил, как во время каникул многие записывались в «Новый Восток», чтобы готовиться к TOEFL или GRE. Толстенные учебники и сборники OE стояли на полках, но большинство так и не успевало их прочитать — всё равно покупали всё подряд, лишь бы чувствовать себя увереннее.
На страницах не было пометок Ло Чжи. Лишь на нескольких листах мелькали неровные надписи шариковой ручкой — явно мужским почерком. Всё-таки библиотечные книги.
Однако на последней странице бумага была неровной, будто её использовали как подкладку для письма, и следы от сильного нажима отпечатались на обложке. Ему стало скучно, и он начал проводить пальцем по вмятинам, пытаясь разобрать, что там написано. Попытавшись долго, он сдался.
Ло Чжи спустилась и протянула ему полупрозрачный пакет, сквозь который смутно просматривался розовый дождевик.
— Выстирала и просушила.
— Спасибо.
— Тогда я пошла.
— В тот вечер я спросил тебя… нравлюсь ли я тебе…
Она уже отошла на несколько шагов, но, услышав это, резко обернулась и прямо посмотрела на него.
Ей хотелось спросить: «Чего ты вообще хочешь?» Но на улице было так холодно, что у неё горел лоб, и ей не хотелось ввязываться в разговоры.
— Да, нравишься. И что с того? — раздражённо бросила она.
Шэн Хуайнань долго смотрел на неё, а потом тихо сказал:
— Возможно, я ошибся. Прости.
— Я больше не вынесу, — рассмеялась Ло Чжи. — В первый раз ты извинялся за то, что Чжан Минжуй нравится мне, во второй — за то, что не знал меня в школе, в третий — за то, что я нравлюсь тебе… У тебя какая-то особая система морали.
Шэн Хуайнань не стал возражать.
Ло Чжи покачала головой и постаралась спокойно сказать:
— Не знаю, делал ли ты мне всё это из-за каких-то причин или просто потому, что у тебя с головой не в порядке. Если причины были, я сначала хотела спросить, почему… Но ты даже не удосужился спросить меня… — Она запнулась и снова усмехнулась: — Хотя, если подумать, ты ведь ничего особенного со мной не делал, не говорил ничего ужасного, не бил и не ругал. Просто заставил меня чувствовать боль и страдание. Всё дело в ощущениях.
Закончив, она перестала улыбаться и серьёзно посмотрела на него:
— Любовь — это тоже всего лишь ощущение.
Шэн Хуайнань пошевелил губами, будто хотел что-то сказать, но в итоге промолчал.
Помолчав немного, Ло Чжи почувствовала, что пальцы, державшие книги, уже слегка замёрзли, и сказала:
— Похоже, ты не собираешься объяснять мне, почему так поступил. Ладно, я не буду спрашивать. Но скажу одно: возможно, я и лгала, но эти лжи помогали мне сохранять иллюзию и внутреннее равновесие. Я никогда, ни разу не совершала поступков, за которые мне было бы стыдно с моральной точки зрения. Ни единого.
Уходя, она смутно услышала, как Шэн Хуайнань тихо произнёс:
— На самом деле мне совсем не хочется тебе верить.
Сдав книги, она почувствовала голод. Лишь около шести вечера она добралась до третьей столовой и вдруг поняла, как соскучилась по лепёшкам. Но партия уже закончилась — их пекут только раз за вечер, и ни одной не осталось. Она купила только чашку каши, а потом, словно назло, добавила в поднос варёную говядину по-сычуаньски, курицу с перцем чили и острый суп с лапшой. Хотя горло ещё не прошло, а нос был заложен, во рту давно не было вкуса, и ей требовалось раздражение.
Только она села, как подняла глаза и увидела Чжан Минжуя, который с радостным видом нес поднос и уселся рядом.
— Ты как…
— Ты же сказала, что сама поешь, так что я подумал, что придёшь за лепёшками. Я стоял в очереди, но тебя не видел, потом сел у окна и ждал. Когда понял, что всё раскупили, побоялся, что ты останешься голодной, и купил ещё парочку. Правда, теперь они остыли.
Ло Чжи открыла рот, чтобы что-то сказать, но нос сначала защипало.
— Спасибо, — пробормотала она, опустив лицо в густой пар над чашкой горячей каши, чтобы он не увидел её жалкого вида.
Но в следующую секунду Чжан Минжуй вытянул указательный палец, задрожал им и громко воскликнул:
— Да ты что, Ло Чжи?! Ты же теперь худее ивы! Цзэ-цзэ, неделю, что ли, не мылась?
Она подняла голову и злобно сверкнула на него глазами, затем сунула в рот кусок варёной говядины и неожиданно накусилась перца сычуань — язык онемел, и вкуса больше не было.
— Чжан Минжуй, чёрт тебя дери, — пробормотала она невнятно.
В субботу шёл сильный снег. Она рано встала, чтобы поймать автобус, но тот долго не появлялся, и она вызвала такси до Пекинского языкового университета, молясь по дороге, чтобы не опоздать.
Ранним утром в кампусе почти никого не было. Пройдя ворота, она пошла по указателям с маршрутом до аудиторий, развешанным каждые десять метров. К ней подбежала девушка в красной пуховке и заговорила:
— Ты тоже ищешь аудиторию?
Они пошли вместе, изредка обсуждая возможные задания и причины, по которым каждая решила сдавать IELTS.
— Я учусь на туризме. Наш факультет при поступлении собрал с нас кучу денег — совместная программа с каким-то ирландским университетом, безымянным, конечно. Если сдам IELTS на шесть баллов, в четвёртом курсе уеду туда учиться три года и получу двойной диплом бакалавра, а потом сразу стану магистранткой в том ирландском университете. Но сначала надо набрать хотя бы шесть! Это уже четвёртая попытка. В прошлый раз — 5,5. Еле душу в себе удержала. А у меня и четвёртый уровень английского так и не сдан…
Хрипловатый голос девушки почти не разносился по пустынному кампусу. Ло Чжи вспомнила странные задачи по физике в средней школе: свежий снег, покрывающий землю, рыхлый и пористый, обладает звукопоглощающими свойствами…
Она слушала вполуха, пока девушка жаловалась на вмешательство родителей.
— Сейчас все понимают: поехать за границу уже не так престижно, как раньше. С моим уровнем и этим безымянным ирландским колледжем сразу видно — всё куплено за деньги. В резюме такое даже смотреть не станут. Я маме сказала: после выпуска вернусь домой и буду управляющей в бане отца. Там даже на должность управляющей требуют магистратуру! Разве это не безумие?
Навстречу им пробежал темнокожий иностранец с ровным и насыщенным загаром, в футболке и тонких спортивных штанах. Он улыбнулся им, укутанным в толстые куртки, обнажив ослепительно белые восемь зубов, резко контрастирующих с кожей.
— Блин, парень-то, оказывается, симпатичный, — сказала девушка.
Едва она это произнесла, бегун вдруг обернулся и громко ответил с пекинским акцентом:
— Обычный парень, спасибо!
Ло Чжи не удержалась от смеха. Девушка тоже рассмеялась, но тут же снова приуныла:
— Мой английский никогда не станет таким же беглым, как его китайский.
Когда пришло время расставаться у очереди к своим аудиториям, Ло Чжи помахала ей и сказала:
— Удачи!
Повернувшись, она неожиданно вспомнила строчку из песни, которая, казалось бы, не имела отношения к происходящему: «Только любимые позволяют себе быть беззаботными».
Войдя в аудиторию, все настраивали беспроводные наушники, проверяли специальные карандаши и ластики, заранее разложенные экзаменаторами, и скучали в ожидании начала. Сидевший рядом мужчина, судя по всему, немолодой, весело заговорил:
— Девушка, в который раз сдаёшь?
Ло Чжи всегда была вежливой внешне, поэтому кивнула:
— В первый.
— О, ничего страшного! Обычно со второго раза уже лучше идёт.
Ло Чжи закипела от злости, но всё равно улыбнулась:
— Удачи вам. Хорошо сдавайте.
Экзаменаторша — пожилая британка — говорила мягко и тепло улыбалась, но в тот момент, когда одна девушка преждевременно перевернула лист с заданиями, она резко крикнула: «YOU!» — таким пронзительным и строгим голосом, что у Ло Чжи сердце едва не выскочило из груди.
По окончании чтения экзаменаторы потребовали положить тесты рубашкой вверх и не трогать их. Мужчина рядом подмигнул Ло Чжи, давая понять, чтобы она перевернула лист, чтобы он успел что-то списать. Она равнодушно отвернулась.
В обед все кафе вокруг были переполнены. Она зашла в супермаркет и купила коробку шоколадных пирожных и пакет молока.
Днём сдавали устную часть. Экзаменатор — индиец с тёмной кожей — заговорил прекрасным американским английским, что удивило и обрадовало Ло Чжи: ведь именно по американским сериалам она оттачивала своё произношение, и американский акцент давался ей гораздо лучше британского.
Они говорили так быстро, будто участвовали в дебатах, но беседа получилась лёгкой и приятной. Голос Ло Чжи уже почти восстановился, но теперь снова начал саднить, и перед каждой фразой ей приходилось прочищать горло.
Наконец экзаменатор сказал:
— Последний вопрос.
— Почему иногда воспоминания расходятся с реальностью?
Ло Чжи показалось, что вопрос задан специально для неё. Она наклонила голову и улыбнулась:
— Наверное, это просто защитная реакция. Реальность и так достаточно ужасна — зачем усложнять себе жизнь ещё и в воспоминаниях?
Ответ получился резким и эмоциональным, без чёткой структуры. Экзаменатор на несколько секунд замер, а потом подарил ей ослепительную улыбку.
Когда она вышла из аудитории, было уже три часа дня. Снег прекратился, но у ворот не было ни такси, ни автобуса. Она пошла по дороге, ступая по свежему снегу. Ветер был ледяным, и вскоре кончик носа онемел.
Включив телефон, она обнаружила бесконечные вибрации: Ло Ян, Чжан Минжуй, Байли, мама… Многие прислали сообщения с вопросами о том, как прошёл IELTS. Даже Сюй Жичин написала — наверняка Чжан Минжуй рассказал. Ло Чжи с улыбкой ответила всем. Через некоторое время поступил звонок. Это была мама.
http://bllate.org/book/8965/817327
Готово:
