— О?
— Он тоже упоминал тебя.
— Брось.
— Ц-ц-ц, вы, красотки, всегда делаете вид, что скромничаете, а на самом деле рады до безумия.
— Все люди лицемерны.
— Вот и призналась!
— В чём призналась? В школе я точно не считалась красавицей.
— Почему?
— Ну… — Ло Чжи притворилась, будто серьёзно задумалась. — Школьные мальчишки тогда только и смотрели на тех девчонок, которые рано начали наряжаться и вели себя по-взрослому. Они ещё не научились ценить меня.
Она нагло уставилась на него и расплылась в улыбке. Щёки Чжан Минжуя сразу покраснели.
Хотя он и был немного смуглым, румянец всё равно был заметен.
— Эй, ты чего такая! Я показываю тебе свою радость, а ты тут же делаешь такое лицо — хочешь, чтобы я совсем погиб?
Чжан Минжуй пришёл в себя, прочистил горло и сказал:
— Правда, мы с ним действительно говорили о тебе. Шэн Хуайнань сказал, что в школе они с парнями, кроме баскетбола и журналов про баскетбол, единственным развлечением занимались тем, что составляли списки красавиц. Любую, у кого была хоть капля привлекательности, — Чжан Минжуй нарочито подчеркнул последние четыре слова, — они заносили в этот список.
— И что дальше?
Чжан Минжуй приподнял брови:
— А дальше… дальше… Шэн Хуайнань только что сказал…
Он пристально смотрел на Ло Чжи, сдерживая смех.
— Он сказал, что в школе вообще никогда не замечал тебя.
После этих слов они несколько секунд молчали.
Внезапно Чжан Минжуй присел на корточки и громко рассмеялся.
— Ло Чжи, я тебя уморил!
Сказав эту фразу, достойную младшеклассника, он весело убежал, подпрыгивая на ходу. Прядка волос на затылке прыгала вслед за движениями, и его спина напоминала ребёнку, получившему конфету.
В этот момент зазвонил телефон. Сообщение от Шэна Хуайнаня пришло как нельзя кстати.
«Извини. Он спросил, знал ли я тебя в школе. Я ответил, что никогда не обращал на тебя внимания. Он очень обрадовался и сказал, что обязательно передаст тебе эти слова, чтобы отомстить за все твои колкости. Прости…»
Ло Чжи не знала, смеяться ей или плакать.
Конечно, она не собиралась сердиться на Чжан Минжуя за его детские выходки, но всё же почувствовала лёгкую горечь.
Неужели правда ни разу, даже чуть-чуть, не замечал?
Действительно ли так было?
Многие её школьные догадки теперь одна за другой получали безжалостные ответы.
Она сидела на месте и бессмысленно перелистывала конспекты. Через несколько минут телефон снова завибрировал.
«Разозлилась?»
Ло Чжи очень хотелось написать: «Я злюсь уже давно».
Но она не осмелилась. Она дорожила этой неясной и хрупкой связью. Кто дорожит — тот проигрывает.
«Сердце разбилось на тысячу осколков, собираю по кусочкам. Передай Чжан Минжую, что я сдаюсь».
«Как бы то ни было, извини», — ответил он.
«Твои извинения всегда странные. Сначала извиняешься за то, что Чжан Минжуй нравится мне, теперь — за то, что в школе не знал меня. Как мне сказать „ничего“?»
Шэн Хуайнань больше не ответил.
В это время началась пара. Чжан Минжуй вернулся на место с кружкой воды и осторожно взглянул на выражение лица Ло Чжи.
— Злишься?
— На самом деле нет, но ради тебя… — Она сделала паузу. — Да, злюсь ужасно.
— Ради меня?
— Разве не этого ты хотел?
— Кто сказал?! — Чжан Минжуй снова покраснел и отвернулся.
В такие моменты она всё ещё сохраняла самообладание и не выдавала ни малейшего смущения. У неё была отличная маска.
Чжан Минжуй был человеком простым и открытым, но умел мастерски вытягивать информацию у друзей. Он спросил у Шэна Хуайнаня, какой была Ло Чжи в школе. Тот ответил, что не обращал на неё внимания, знал лишь, что она первая в классе по гуманитарным предметам.
Он не понимал, зачем специально причинял ей боль. Может, ему нравилось смотреть, как она теряет контроль?
Или просто хотел пробудить её? Будто бы, если она очнётся, другой человек тоже сможет увидеть всё яснее.
Днём, в доме Тиффани, Ло Чжи деликатно объяснила маме Тиффани, что Шэн Хуайнань очень занят, но будет относиться к детям как к родным младшим братьям и сестре и часто играть с ними.
Она заметила разочарование на лице Тиффани и то, как Джейк сердито ушёл в свою комнату, даже не взглянув на неё. Внезапно её охватило чувство полного изнеможения.
Она провела с ними полгода, а он — всего один день в парке развлечений «Хуаньлэ Гу».
Он унижал её. Своим превосходством, обаянием, успехами, занятостью и безразличием.
А она не только уступала ему во всём, но ещё и любила его. Когда он брал её за руку, она даже не пыталась вырваться.
Её положение было просто ужасным.
Ло Чжи наконец перестала улыбаться и больше не скрывала усталости. Она сидела за столом, молча.
Было очень трудно.
— Выпей чайку. Подруга из Гонконга привезла мне из Юньнани старый пуэр. Боилась, что не умею правильно заваривать, поэтому специально прислала ещё и большой фарфоровый чайник. Сначала я ополоснула его кипятком, слила воду, потом добавила мёд и охладила. Хотя сейчас уже осень, я всё равно предпочитаю холодное. Тебе не возражать?
Ло Чжи только сейчас вернулась из своих мыслей.
— А?.. О, конечно, не возражаю. Спасибо.
Она взяла стеклянный стакан. Тёмно-коричневый настой казался почти чёрным, но на вкус оказался горьким, но не вяжущим — неожиданно приятным.
— Любишь чай?
— Не знаю, — пожала плечами Ло Чжи.
— А кофе?
— Тоже не знаю.
Увидев, как собеседница с лёгкой улыбкой приподнимает брови, Ло Чжи смутилась.
— Дело в том, что если я и пью чай, то обычно пакетированный «Липтон» с горячей водой; а кофе — только растворимый «Nescafé», когда ночью зубрю. Так что не уверена, понравился бы мне настоящий чай или кофе, если бы я их регулярно пила, как вы.
Мама Тиффани рассмеялась.
— Ты постоянно кажешься задумчивой, мало разговариваешь, но иногда бываешь такой откровенной, что мне даже непривычно становится.
Ло Чжи не понимала, когда эта женщина успела так много о ней разгадать. Они ведь редко встречались и почти не общались.
Впрочем, женщина, прожившая на десяток лет больше и явно не простая, вполне могла одним взглядом всё увидеть.
— У меня задумчивый вид? — Ло Чжи держала стакан двумя руками и маленькими глотками пила чай.
— Похоже, у тебя есть какая-то тайна, которую нельзя рассказывать.
Позже, когда вышел фильм Джей Чжоу «Неразгаданная тайна», Ло Чжи вспомнила эти слова. Хотя её собственная тайна была далеко не такой прекрасной, как в самовлюблённом фильме Джей Чжоу.
— Наверное… можно сказать и так, хотя не совсем „нельзя рассказывать“, — не стала она спорить.
— Тогда в чём она?
— Просто никто никогда не спрашивал, поэтому и не рассказывала, — ответила Ло Чжи, но тут же вспомнила: однажды спрашивали. Только та, что спрашивала, была похожа на ведьму — с бутылкой вина в руке и красными от слёз глазами. Как она могла тогда рассказать?
Она допила чай. Хозяйка спросила, не налить ли ещё.
— Да, пожалуйста. Теперь могу ответить на ваш вопрос: да, мне нравится чай.
Мама Тиффани улыбнулась. Солнечный свет из панорамного окна озолотил её улыбку. Ло Чжи вдруг вспомнила ту фотографию на берегу моря — девушка с короткими волосами в мягком свете. Хотя сейчас её волосы были длинными, она всё равно выглядела юной и миловидной.
— Кстати… можно не называть вас «тётя»?
— А?
— Чувствую себя виноватой. Вы выглядите всего на несколько лет старше меня.
— Правда? — Она моргнула, и от этого стала казаться ещё моложе. — Спасибо. Что ж, давай решим так: пусть дети зовут тебя „дайцзе“, а ты зови меня „цзецзе“.
— Хорошо, — подумала Ло Чжи, что если бы она была мужчиной, то наверняка уже влюбилась бы в неё.
— Кстати, ты вообще знаешь, как меня зовут и чем я занимаюсь?
Ло Чжи покачала головой.
— В «Хуаньлэ Гу» ты отлично развлекала детей, но так и не спросила, из-за чего у них произошёл конфликт, верно?
— Не спрашивала. Хотя Тиффани немного рассказала, но плакала так, что я почти ничего не поняла.
— А как ты уговорила Джейка?
— Это не я. Это сделал тот старший брат, о котором вы говорили.
— Интересно. Этот парень тоже ни разу не спросил, в чём дело. Вы двое меня успокаиваете.
Она поставила чайник на стол.
— Все, кто видит, как одинокая женщина живёт в таком большом доме и воспитывает двоих детей, хотят знать: кто я такая, почему у меня столько денег, где мой муж. Даже если прямо не спрашивают, всё равно пытаются выведать за спиной. Я сказала тебе, что развелась. Ты поверила? Ты даже интереса особого не проявила.
Ло Чжи спокойно улыбнулась:
— Не то чтобы совсем не интересовалась. Если вы сами захотите рассказать — с удовольствием послушаю. Но интерес не настолько сильный, чтобы лезть с расспросами.
— То есть тебе интересна только зарплата?
Она честно кивнула.
— Хотя… кое-что о вашей семье я всё же узнала. Навела небольшие справки.
— Ничего страшного, у моей семьи нет секретов, за которые надо стыдиться, — улыбнулась Ло Чжи.
— Если бы в моей юности я была такой же рассудительной, как ты, многого, возможно, удалось бы избежать.
Ло Чжи промолчала, лишь улыбнулась.
— Ты не задумывалась, зачем я тебе всё это рассказываю?
Ло Чжи подумала:
— Возможно, заметили, что мне не по себе, и решили поддержать. Или собираетесь уволить меня. Или… вам просто нечем заняться.
Она сама удивилась своей сегодняшней дерзости. Наверное, Шэн Хуайнань так её задел, что она перестала церемониться.
— Кроме второго пункта, всё угадала. Зачем мне тебя увольнять? И не надо быть такой вежливой — можешь прямо сказать, что мне скучно.
Собеседница рассмеялась.
— Так вы действительно скучаете?
Ло Чжи ухмыльнулась — она становилась всё более раскованной.
— Конечно. У меня тоже есть тайна, и у меня нет друзей, — тихо сказала женщина. — Люди с тайнами всегда одиноки. Это нормально.
Ло Чжи вздрогнула и подняла глаза. Та всё так же спокойно улыбалась и игриво подмигнула.
— Ло Чжи, давай дружить.
Ло Чжи огляделась вокруг, будто очутилась в сне: идеальный свет, мягкие тени…
— А?.. Почему?
— Я просто спрашиваю, согласна ли ты.
На этот раз она не колебалась:
— Согласна.
— Тогда… давай обменяемся тайнами? Честно расскажем друг другу свои секреты.
Ло Чжи была уверена: перед ней не простой смертный. Ей казалось, что она под чарами.
— Хорошо, — сказала она.
Женщина первой решила показать пример искренности. Она опустила все имена, места и даты и спокойно, размеренно начала рассказывать. Ло Чжи почувствовала, будто оказалась в начале красивого артхаусного фильма: время текло медленно и величаво, как широкая река, омывая её душу.
Когда пришла её очередь, в первый миг её охватило ощущение, будто она на американских горках, стремительно несущихся вниз. Она попыталась начать, перебирая союзы «хотя», «но», «даже если», «несмотря на», но запуталась окончательно.
Собеседница улыбнулась:
— Можешь просто рассказывать по порядку, событие за событием.
Ло Чжи неловко почесала затылок и кивнула.
— Мне было пять лет, когда умер мой отец.
Если её жизнь и была симфонией судьбы, то звук, возвещающий резкий поворот, был не падающим с неба помидором, а пронзительным звонком телефона в доме бабушки, принёсшим ту новость.
К вечеру, когда Тиффани спустилась вниз, она увидела, как мама и Джуно сидят напротив друг друга у панорамного окна, каждая с бокалом тёмно-коричневого пуэра, и молчат — неизвестно из-за чего.
Ло Чжи оставили на ужин. Джейк всё ещё дулся, но она не стала его выспрашивать, лишь сказала:
— Не волнуйся, я обязательно снова приведу твоего старшего брата.
Что до того, как этот «старший брат» относится к её работе… При мысли об этом всё ещё кололо сердце, но эта боль помогала ей трезво мыслить.
Она сама предложила впредь составлять строгую и систематическую учебную программу, а время, проведённое с детьми в играх, не включать в оплату. Она будет задерживаться подольше, чтобы поиграть с ними бесплатно.
http://bllate.org/book/8965/817309
Готово:
