— Нет, — поспешила она, — мне ещё полчаса осталось.
— Через полчаса увидимся, — без колебаний завёл он двигатель, но тут же заметил новое входящее уведомление, нахмурился и, явно недовольный, но вынужденный, добавил: — Ладно, перезвоню. Хорошо?
Цзян Ин согласилась, всё ещё пребывая в лёгком оцепенении. Лишь когда в трубке раздался гудок, она очнулась — как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с доброй улыбкой своей японской преподавательницы по флористике.
Слегка смутившись, она убрала телефон на место и быстро перевязала светло-фиолетовый пакетик тонкой верёвочкой. Вспомнив, что через полчаса снова увидит его, она наклонилась, чтобы осмотреть свою одежду. Ну, вроде всё нормально. Всё в порядке.
Стоп. А чего она, собственно, волнуется?
…Да кто он такой вообще, чтобы назначать встречу таким тоном, будто отдаёт приказ?
В машине Линь Чэ ответил на звонок Линь Юаня:
— Пап.
— Дурак ты, сынок, — тот даже не обратил внимания на уважительный тон, — зачем ты отправил их обратно в Америку? Теперь куча стариков передо мной плачет и ругается, будто это я их избил.
— Тогда перестань посылать за мной людей, — Линь Чэ не стал ходить вокруг да около. — Мне больше нравится быть расточителем, чем заниматься семейным бизнесом. Насчёт наследства — поговорим лет через пять.
— Думаешь, мне хочется вмешиваться? — Линь Юань не стал его уговаривать. — Просто не хочу, чтобы на праздниках, когда спросят: «Чем ваш сын занимается?» — я отвечал: «Открыл бар».
— А почему бы и нет, если приносит деньги? — Он махнул рукой, вспомнив, как на прошлой неделе в столице его целую неделю читали мораль люди, которые старше и выше его по положению. Голова до сих пор болит. — Прошу тебя, не посылай больше никого «обучать» меня. Все они на костях, а я не могу их тронуть.
— Делай что хочешь, — Линь Юань давно привык к своему сыну. — Я звоню, чтобы напомнить: скоро день рождения твоей матери. Сам знаешь, когда возвращаться?
— Билеты уже куплены.
— Ещё одно, — добавил он. — Я отправил тебе геопозицию. По прилёте зайди туда, забери браслет. Маме не говори.
— ? Линь Чэ взглянул на название магазина — явно антикварная ювелирная лавка для женщин — и медленно нахмурился. — Ты что, собрался изменить?
— Да иди ты! Это подарок для твоей матери. И не смей повторять мою идею.
— Понял, — лениво прикинул он время: сначала забрать подарок, потом заехать за Цзян Ин — как раз успеет. Больше разговаривать не хотел. Сказал «пока» и отключился.
Он мчался на предельной скорости, забрал браслет в антикварной лавке, но задержался на пять минут. Когда наконец добрался до входа в клуб, уже опаздывал.
Её нигде не было.
Телефон молчал — ни одного звонка.
Сердце Линь Чэ екнуло. Он застыл у двери, секунда, две… Наконец заметил знакомую фигуру по ту сторону улицы — у входа в магазинчик.
Лёгкая паника улеглась.
Цзян Ин вышла из магазина и, увидев его, вежливо улыбнулась, прижимая к себе букет, составленный на занятии. Мужчина перешёл дорогу — высокий, стройный — и через несколько шагов уже стоял рядом.
За её спиной на рекламном щитке магазина мелькало объявление о специальной акции ко Дню семи вечерень, а красные анимированные сердечки особенно ярко выделялись на фоне.
День семи вечерень?
Линь Чэ быстро заметил цветы в её руках и, хоть и не был сведущ в романтике, мгновенно всё понял. Это не банальные красные розы от ухажёра, а скромные пионы — в её собственном стиле.
Впервые за эти дни на его лице появилась искренняя улыбка. Он осторожно взял у неё букет и сдержанно сказал:
— Спасибо.
— Спасибо?
Она удивлённо уставилась на него, но объяснений не последовало.
Пройдя за ним несколько шагов, она заметила прохожих, продающих цветы ко дню праздника, и невольно задержала взгляд на свежих розах. Внезапно остановилась, не веря своим глазам.
А?! Неужели он подумал…?!
Линь Чэ первые девятнадцать лет жизни провёл в Америке и почти ничего не знал о китайском традиционном празднике влюблённых. Позже, учась в университете в столице, у него не было ни времени, ни повода отмечать его.
Иногда слышал, как подчинённые с девушками обсуждали:
«Цветов должно быть как можно больше, но не обязательно дарить сразу — можно спрятать в багажник как сюрприз. Обязательно ужин и кино».
Аккуратно положив букет Цзян Ин на заднее сиденье, Линь Чэ сел за руль. Он не понял её колеблющегося взгляда и решил, что она нервничает.
— Не бойся.
— А? — Она всё ещё думала, как вернуть цветы: это же результат последнего занятия, она хотела показать их сестре. И теперь гадала: не принял ли он их за знак симпатии?
Цзян Ин осторожно начала:
— Эти цветы…
Он поднял глаза и медленно взглянул на неё:
— Я понял.
— На самом деле…
— Я бережно сохраню их. Спасибо.
Цзян Ин: «…»
Линь Чэ наклонился, чтобы пристегнуть ей ремень, и повторил:
— Ужин.
— Я не очень голодна, — заметила она, что сегодня он в длинных рукавах, скрывающих красивые татуировки. — Можно обойтись без полноценного ужина. Как скажешь.
Линь Чэ, положив руки на руль, отказался от идеи ехать в забронированный ресторан и свернул с центра в восточную часть города, к старым районам.
Свет становился всё тусклее, дорога — всё тише, но не перегруженной. Цзян Ин с любопытством наблюдала, как вокруг появляется всё больше уличной жизни, пока машина наконец не остановилась у жилого дома.
— Идём, — повёл он её в узкий переулок. Там, на земле, стояли горшки с цветами и развешанная одежда, мимо то и дело проезжали на велосипедах.
Цзян Ин шла осторожно, боясь споткнуться.
Линь Чэ, хорошо знавший местность, заметил её неуверенность и просто взял её за плечи, поставив вперёд себя:
— Ещё три поворота налево — и придём.
— Тут горшок, не наступи.
— Здесь чисто, иди смело.
После всех извилистых поворотов они наконец вышли к освещённому участку улицы, где единственная лавка светилась тёплым светом.
Она находилась у подножия нового жилого комплекса, напротив старых домов — идеальная тишина.
Цзян Ин вошла вслед за ним. Всё помещение было на виду: небольшое, большую часть пространства занимала открытая кухня. Всего восемь мест — внутри и на улице.
В воздухе витал сладкий аромат. Они сели у стойки. Линь Чэ нажал кнопку вызова, и вскоре из-за стекла вышел мужчина в наушниках с гонконгским акцентом:
— Решили, что заказать?
Линь Чэ не стал смотреть меню, поставил перед Цзян Ин стакан с лимонной водой и на кантонском ответил:
— Японский юдзу с виски, малиновый с Айлей, трюфельный с виски, карамельно-яблочный с корицей, морская соль с лесным орехом… По одному каждого, спасибо.
Цзян Ин впервые слышала, как он говорит по-кантонски — неожиданно чисто и приятно.
Но, осознав, что он заказал, удивилась: всё алкогольное? И виски? Неужели хочет напоить её в этом маленьком баре?
Через десять минут хозяин вынес прямоугольное блюдо:
— Не думал, что, выбрав так долго, ты всё равно закажешь всё сразу.
— Ты бывал здесь раньше? — спросила Цзян Ин.
— Познакомились в Гонконге, — охотно заговорил хозяин. — Раньше были коллегами. Иногда заходил в мой бар, каждый раз приходил ко мне — я думал, хочет закрыть заведение, а оказалось — спрашивал, как открыть казино.
Цзян Ин моргнула, получив новую информацию, но тут же отвлеклась на шоколадки:
— Так это всё шоколад?
Не настоящий алкоголь, а ручной шоколад с добавлением виски.
Маленькие конфетки, посыпанные сахарной пудрой и сушёными лепестками роз.
— Не знал, что тебе нравится, — сказал Линь Чэ, — поэтому заказал всё фирменное.
Хозяин явно интересовался, кто она такая:
— Если хочешь покорить девушку шоколадом — пришёл в нужное место, малышка. Не переживай, он никогда не приводил сюда других женщин.
Цзян Ин улыбнулась и взяла жёлтую конфетку. На языке появился вкус юдзу, а при дальнейшем пережёвывании — виски, смешанный с какао. Освежающе, без горечи и кислинки.
Линь Чэ, судя по её выражению лица, понял, что вкус ей понравился, и успокоился. Обернувшись к хозяину, спросил:
— Кстати, почему закрыл бар и открыл шоколадную лавку?
— Жена беременна, — ответил тот, — конечно, надо быть рядом. Этот магазин — её мечта. Даже если убыточный, открою и буду держать до рождения ребёнка. Любовь — лучшая еда.
— А казино открыл? — спросил Линь Чэ, пока хозяин готовил ему пасту за стеклом, взбивая сливочный соус.
— Нет, — ответил он. — Не задержался там надолго. Слишком глубоко, не контролирую. Бросил.
— С такой красивой девушкой рядом — пора быть довольным, — поддразнил хозяин, вежливо подав пасту и выйдя покурить.
Цзян Ин уже ела третью конфетку — единственную, не разрезанную пополам.
Линь Чэ налил ей сливовый ликёр:
— Это с лесным орехом. Попробуй вместе.
Она откусила — внутри оказался целый орех. Богатый ореховый аромат с лёгкой солоноватостью. Очень необычно.
Сливовый ликёр был так себе — ничем не примечательный, но хорошо снимал приторность.
Вытерев пальцы, она спросила:
— А ты не ешь?
— Мне за рулём. Там алкоголь.
— А что ты пьёшь? — Ей стало интересно, глядя на тёмно-фиолетовую жидкость в его стакане. — Виноградный сок?
Он вставил соломинку:
— Попробуй.
Цзян Ин почувствовала аромат улуна, посмотрела на его руку с соломинкой и, будто заворожённая, наклонилась и сделала глоток.
Странный вкус. Она нахмурилась, но тут же расслабилась — странность быстро сменилась лёгкой сладостью.
— Что это?
Линь Чэ, глядя на её алые губы, едва оторвался от созерцания и сделал большой глоток:
— Улун с чёрной смородиной.
Лёд звонко постучал в стакане. На соломинке остался след помады, который он без колебаний перекрыл своими губами.
Цзян Ин почувствовала, как сердце заколотилось, и поспешила сменить тему:
— Почему вдруг решил меня навестить?
— Пригласить на шоколад.
Опять он! Опять эти прямые, но такие действенные жесты. Вкупе с его многозначительным взглядом — это уже в который раз, а она всё ещё не привыкла.
Она уткнулась в свой сливовый ликёр. Чем глубже пила, тем отчётливее чувствовала крепость. Хотелось спросить, где он пропадал эти дни, но понимала: это слишком личное.
Ночь обещала быть долгой, и Линь Чэ, видимо, не собирался ждать, пока она доест весь шоколад. Он достал телефон, открыл какую-то страницу и подвинул ей:
— Помоги выбрать.
Цзян Ин увидела товары для дома — от письменных столов до тапочек… всё в девичьем стиле.
Линь Чэ оперся на стойку:
— Сестра Дуань Мина скоро приедет к нему. Он попросил узнать у тебя, как обычно украшают комнату девушки.
— Разве брат не знает предпочтений сестры?
— Сводные. Давно не виделись. Откуда ему знать?
— Понятно.
http://bllate.org/book/8961/817071
Готово:
