Они наконец добрались до конца горной тропы и устроились на самом пологом склоне. Морской ветер яростно сражался с солнцем, а внизу у их ног спокойно вздымалась водная гладь.
Цзян Ин постепенно пришла в себя. Глаза её покраснели от слёз. Мальчик рядом пригрозил:
— Если будешь плакать дальше, глаза совсем не поправятся.
Она потерла глаза и только тогда заметила, что всё это время крепко держала его за край рубашки. Смущённо отпустила — но он тут же напомнил:
— Держись крепче, а то свалишься в море.
Цзян Ин осторожно потянулась в сторону, но под ногами не было опоры — только камешки да сухие листья. Один неверный шаг — и правда можно рухнуть вниз. Испугавшись, она снова ухватилась за помятый уголок его рубашки.
Гу И аккуратно положила змею, сбросила обувь с носками и спустилась к воде. Осторожно ступив в море, она проверила глубину, глубоко вдохнула и нырнула.
— Не глубоко, — вынырнув, сказала она. — Хотите искупаться? Раз уж пришли.
Цзян Ин покачала головой.
Она никогда не пошла бы на такой риск и теперь просто сидела, слушая голос Гу И и воображая картину: плывёт ли та баттерфляем или на спине? Правда ли встретит рыб?
Парень заметил, что даже в сидячем положении она держится совершенно прямо, а глаза её невольно следят за Гу И.
Очевидно, очень хочется — но делает вид, что послушная.
Ему захотелось подразнить её. Он приблизился и тихо спросил:
— Хочешь попробовать?
Не дав ей и слова сказать, он решительно обхватил девушку за талию, бросил короткое «держись» и резко наклонился вперёд, увлекая её за собой с обрыва.
«Плюх!»
Вода взметнулась вверх, осыпав их белой пеной.
Автор говорит:
Сегодня играли в «Мафию». Один друг с ужасно слабой игрой, вытянув волка, дрожащими губами заявил:
— Я... я не знаю, хорошие вы или нет, но... я точно не хороший человек.
Все: «А?!»
Во время падения мир Цзян Ин сузился до яркого солнечного света, резкого ветра и тёплого дыхания юноши рядом.
От полного расслабления до тревоги прошла всего секунда.
Ей показалось, будто её бросили в море — она беспомощно погружалась всё глубже, солёная вода проникала повсюду, и крикнуть она не могла.
Юноша быстро подплыл, подхватил её за талию и вывел лицо из воды, чтобы она смогла вдохнуть свежий воздух.
— Не бойся, не умрёшь, — бросил он небрежно и сунул ей в ладонь что-то шершавое.
Цзян Ин нахмурилась, но не выбросила.
— Что это?
— Ракушка.
— Правда?
— Конечно. Так что береги.
Она положила «ракушку» в карман и тут же забыла о ней. Лишь спустя время, покидая Линьчуань и уже полностью восстановив зрение, во время уборки вещей она снова её нашла.
И это вовсе не была ракушка — просто обломок обычного камня.
...
...
Под утро Дуань Мин вернулся. Тихо открыл дверь и осмотрел квартиру, пока взгляд не упал на Линь Чэ, сидевшего на балконе с сигаретой. Тот использовал маленький горшок с суккулентом как пепельницу, время от времени стряхивая пепел прямо в землю.
«...»
Вот почему его суккуленты никогда не выживали.
Дуань Мин переобулся и вошёл внутрь. Рыжий кот ласково подошёл, лизнул его и, помахав хвостом, запрыгнул на стол, где всё ещё лежали осколки фарфоровой миски — как улики, ждущие его возвращения.
— Молодой господин, — спросил он, — госпожа Цзян ушла?
— Очевидно.
— ...Как так вышло? — Дуань Мин кашлянул и чуть не выдал: — Ведь идеальный момент!?
Линь Чэ: «А?»
— Шторм, ночь, — подчеркнул Дуань Мин. — Это же идеальный повод оставить девушку на ночь! Сама природа помогает, а ты её отпускаешь?
— Я лично отвёз её домой.
Он сделал акцент на этом.
— «А?!» — коротко выдохнул Дуань Мин. — Ты ещё гордишься, что был таким джентльменом?
Линь Чэ поднял бровь:
— Ты вообще о чём?
— В такую грозу, — развил Дуань Мин свою мысль, — ты оставляешь её у себя, даёшь надеть твою рубашку вместо пижамы, а если она помоет голову — помогаешь высушить феном. Потом вместе едите что-нибудь простенькое на ночь и желаете друг другу спокойной ночи — именно так снимают в корейских дорамах!!!
— Так создаётся романтическая атмосфера!
— По-моему, тебе уже гроб крышку прибил, — парировал Линь Чэ, указывая на осколки. — Заплати за ущерб, спасибо.
Дуань Мин больше не осмеливался использовать свой опыт просмотра сотни корейских сериалов для нравоучений. Он почесал нос и вернулся к делу:
— Сегодня одна школьница пробралась в клуб, подделав паспорт старшей сестры. Не повезло — прямо на танцполе столкнулась с директором своей школы. Один пытался сбежать, другой — схватить, и началась суматоха. Её парень из «общаги» решил, что директор — развратник, и сразу вмазал ему, спрашивая, какая рука трогала и куда именно. Цзи Чуань велел их задержать и вызвал полицию.
— Разобрались — и ладно, — кивнул Линь Чэ. — Поехали в кабинет, у меня совещание по видеосвязи. Шэньчэн — лишь пробный запуск, настоящее — в столице.
Все участники были ночной братией и подключились вовремя. Едва Линь Чэ появился на экране, как посыпались возгласы:
— Босс, где невеста? Где невеста? Где невеста?
— Как она выглядит?
— Ой, мы вас, наверное, побеспокоили с невестой? Простите!
— Босс, когда привезёшь её в столицу?
Линь Чэ открыл банку ледяного пива одной рукой:
— У вас три секунды, чтобы сосредоточиться.
Эффект был мгновенный — все замолчали и начали докладывать по пунктам. Когда дошла очередь до женщины с рыжими волосами в правом нижнем углу, та лукаво улыбнулась:
— Привет.
— В последнее время раз в три дня в заведениях возникают стычки. Не крупные, но портят настроение гостям. Я проверила данные хулиганов — почти все связаны с Q.Y.I. Похоже, они злятся из-за нашего поведения на аукционе винного завода: мы подняли ставки, и теперь им приходится закупать вино по цене на половину выше. Прибыль упала, богатые клиенты перестали ходить — вот и нервничают.
— Я несколько раз пыталась договориться, но они хотят говорить напрямую с тобой.
— Нет времени, — холодно ответил он. — Не пойду.
Женщина не стала настаивать:
— Кроме того, из Америки прислали новых менеджеров. Они настаивают, чтобы ты передал им управление сетью баров и вернулся к основному семейному бизнесу.
— С остальными мы справимся сами, — добавила она, — но эти... все из твоей семьи. С ними мы не можем разбираться без тебя.
Остальные согласно закивали, тревожась, не уйдёт ли Линь Чэ из бизнеса и не унаследует ли семейное дело.
Он помолчал, затем повернулся к Дуань Мину:
— Купи билеты.
*
На следующий день они прибыли в столицу в три часа ночи.
Линь Чэ повёл всю команду прямо из аэропорта в бар, даже не заехав домой. Американских представителей разбудили и собрали в этом шумном месте. Их лица выражали крайнее недовольство.
Линь Чэ появился последним. Его люди поставили на стол четыре бутылки лафита 1972 года в качестве извинения. Он небрежно устроился на диване и сам налил вина в бокалы.
— Линь Чэ, — начал дядя, — что за выходки? Мы приехали, чтобы помочь тебе встать на путь истинный, а ты нас посреди ночи в бар тащишь?
— Что значит «путь истинный»? — вмешался Су Му. — У нас всё легально! Старикан, будь осторожнее в словах!
— Легально? — фыркнул другой. — Мы всё проверили: здесь собирается вся нечисть. Даже если ты сам не творишь зла, конкуренты всё равно будут использовать подлые методы.
— Молодой господин, — добавил третий, — мы все тебя знаем с детства. В роду ты единственный наследник. Не можем смотреть, как ты сам себя губишь.
— Старикан, кого ты обижаешь? — рявкнул Су Му.
Линь Чэ встал, остановил ссору и, не церемонясь, подал бокал дяде:
— Дядя, если хотите поговорить со мной, покажите уважение.
— Четыре бутылки красного — в вашу честь. Хотя... для вас, пожалуй, хватит и трёх.
— Линь Чэ! Ты дерзок! — трость дяди стучала по полу. — Когда твой отец узнает, тебе не поздоровится!
Линь Юань никогда не ругал сына так строго — отец и сын были одного поля ягоды. Линь Чэ откинулся на спинку дивана и невозмутимо махнул рукой:
— Хотите говорить — играйте по моим правилам.
Разумеется, встреча закончилась ничем. Старикам было не до того, чтобы пить с «барной шпаной». Хотя они и были сильны, на чужой территории им не выиграть.
Дуань Мин отвёз Линь Чэ домой. Ночная дорога была пустынной. Проезжая мимо учебного района, он вдруг сказал:
— Молодой господин, школа, куда поступит госпожа Цзян, совсем рядом.
— Знаю, — коротко ответил тот.
— Тогда... может, попросить госпожу Цзян переехать к вам? — спросил Дуань Мин.
Машина въехала в подземный гараж, где стояли коллекционные автомобили Линь Чэ — настоящая выставка. Поднявшись в квартиру на лифте, Линь Чэ окинул взглядом бездушное жилище и уже знал ответ.
Но возникла проблема.
Мысли, затуманенные целый день, вдруг прояснились. Он открыл шкаф для обуви — там стояли только мужские тапки, кроссовки, туфли.
Во всём доме, в каждой комнате, на каждой полке — только мужские вещи. Ни единой милой детали, куда можно было бы вписать Цзян Ин.
Он взял планшет и начал добавлять товары в корзину.
Дуань Мин наблюдал, как тот быстро набивает корзину, и искренне спросил:
— Ты уверен, что всё это понравится госпоже Цзян?
Линь Чэ: «...»
— Не торопись, — сказал Дуань Мин, чувствуя, куда клонит. — Лучше сначала спроси, что ей нравится.
— Какая возня, — проворчал он, пополняя список. — Девчонки же любят розовое?
Её аватарка в мессенджере тоже розовая — значит, точно не против.
*
Несколько дней подряд Цзян Ин не встречала Линь Чэ.
Она перестала ходить в бар. Цзян Ли записала её на курсы икебаны в частный клуб на улице Фуахуа. Ей было нечем заняться, и она стала ходить туда каждый день.
От роз и ландышей до сакуры и эустомы — она обрезала стебли, сгибала их и аккуратно расставляла в вазы. Сначала колючки роз ранили пальцы, но теперь она справлялась легко.
Казалось, она вернулась в свой прежний тихий мир.
Появление Линь Чэ стало похоже на мираж — он ворвался в её жизнь, но исчез, не успев ничего изменить.
Она не могла понять, грустит она или вздыхает с облегчением. Мэн Нуань, узнав об этом, лишь укрепилась в мысли, что Линь Чэ — типичный «морской царь»:
— Видишь? У него ещё девяносто девять сестёр! Раз ты не поддалась — он пошёл искать других!
Цзян Ин промолчала. Но по ночам, когда не спалось, она всё равно включала компьютер и играла в Subnautica. Теперь она уже не новичок — изучала гайды, брала с собой солёную еду, воду и инструменты, чтобы выжить.
Мир глубже двухсот метров по-прежнему пугал — там обитал Левиафан, Смерть, притаившийся среди камней и ждущий момента, чтобы напасть.
...Но теперь ей некому было рассказать об этом.
Перед окончанием занятия зазвонил телефон. Цзян Ин отложила упаковку и поспешно ответила. В трубке раздался низкий, слегка хрипловатый мужской голос:
— Где ты?
— ... — Цзян Ин взглянула на экран, убедилась, что это он, и сердце её пропустило удар. Она понизила голос: — На Фуахуа.
Линь Чэ сказал:
— Подожди, я сейчас подъеду.
http://bllate.org/book/8961/817070
Готово:
