Они словно играли в вышибалы — то уклонялись от флирта, то сами поддавались ему.
Когда ему хотелось проявить внимание, он говорил много. А в обычном общении становился ледяным и непроницаемым — невозможно было угадать, о чём он думает.
Она сама не была болтливой, и как только разговор затихал, её и без того невысокое настроение окончательно гасло.
После ужина Линь Чэ отвёз её обратно в особняк Цзян. Ливень всё ещё не прекращался, улицы уже превратились в реки, и он остановил машину в тени, наблюдая, как она открывает дверь.
— До свидания, — сказала она.
Линь Чэ посмотрел, как она раскрыла зонт, и ответил:
— Хорошо.
Из ворот особняка Цзян уже спешил дворецкий. Он поставил перед Цзян Ин пару тапочек и помог ей подняться по ступеням, омытым дождём.
Она прислушалась к звуку мотора за спиной — уехал ли он?
Дома Цзян Ли протянула ей сухое полотенце. Цзян Ин вытирала мокрые волосы, но не двигалась с места, стоя в холле и глядя на монитор системы видеонаблюдения.
Чёрный автомобиль почти сливался с ночью. Только спустя некоторое время фары прорезали дождливую мглу, резко развернулись и исчезли вдали.
— Бэйби, почему не заходишь? — спросила Цзян Ли сзади.
— Иду, — ответила она.
— В следующий раз, когда будет тайфун, постарайся вообще не выходить из дома, — посоветовала Цзян Ли. — Это слишком опасно. Лучше оставайся дома.
— Хорошо, — послушно ответила она, взяла телефон и направилась в комнату, где Шэнь Ю и Цзян Ду играли с игрушками. Проведя с ними двадцать минут, она наконец открыла WeChat и нажала на аватар Линь Чэ.
[Цзян Ин: Ты уже дома?]
Ответа не последовало сразу. Хотя, если подумать, он уже давно должен был добраться. Цзян Ин смотрела на тяжёлое небо, то и дело вспоминая его подавленное, страдальческое лицо. Хотелось написать ещё что-нибудь, но в итоге она стёрла набранный текст.
«Наверное, принимает душ», — подумала она, перевернула телефон экраном вниз и взяла апельсин, который протянула ей Шэнь Ю. Рассеянно очищая его, она уже собиралась скормить дольку девочке, как вдруг телефон снова завибрировал.
Брови Цзян Ин чуть приподнялись. Она взяла устройство и посмотрела на экран.
[Линь Чэ: Да, добрался.]
Облегчение накрыло её волной, и сердце, наконец, перестало бешено колотиться.
Сразу же пришло второе сообщение.
[Линь Чэ: Ты оставила серёжку в моей машине.]
Цзян Ин потрогала мочки ушей и обнаружила, что левая пуста. Пропала жемчужная серёжка. Она сняла вторую и положила обе на ладонь.
Он тоже узнал её:
[Линь Чэ: Это тот подарок, что я тебе сделал на Рождество в прошлом году.]
Это было не вопросом, а утверждением.
Линь Чэ подключил почти разрядившийся телефон к зарядке. Рыжий кот, которого Дуань Мин подобрал на улице, подошёл и устроился у его ног. Кот, как и хозяин, был упрямым. Линь Чэ потрепал его по морде:
— Иди играй куда-нибудь.
Кот, конечно, не понял и просто устроился поудобнее.
Та самая жемчужная серёжка лежала у него в кармане. Весомость её была ничтожной, но он помнил её отчётливо — просто потому, что никогда не знал, что дарить девушкам. Каждый подарок давался ему с трудом: то дорогостоящий, то изысканный, то привезённый из путешествий как память. Забыть что-то подобное было почти невозможно.
В это время в чате загорелось сообщение от владельца тату-салона, который спрашивал, правда ли, что он хочет удалить татуировку. Владелец, находившийся за границей и разбуженный в разгар ночи, был в шоке:
«Не делай этого! Твой эскиз мы создавали полгода! Он до сих пор висит у нас как образец! Ты же выкупил авторские права — больше никто не может его использовать! Если ты его сотрёшь, его не останется нигде в мире!»
Линь Чэ ответил:
[Линь Чэ: Просто спрашиваю.]
Владелец: «Ну всё же, почему вдруг захотелось удалить?»
Линь Чэ подумал о Цзян Ин:
[Линь Чэ: Девушкам страшно смотреть.]
Это прозвучало как откровение. Владелец не удержался:
«Какая девушка? Сколько ей лет? Неужели такие ещё водятся?»
Линь Чэ больше не хотел отвечать.
Он вышел из чата и увидел новое сообщение от Цзян Ин.
[Цзян Ин: Вернёшь мне её при следующей встрече?]
[Линь Чэ: Хорошо.]
Разговор закончился. Ему показалось, что такой финал выглядит слишком механически, как будто общаешься с ботом. Он провёл пальцем по экрану, размышляя, а потом решительно «тапнул» по её розовому аватару.
[Владелец: В общем, подумай хорошенько. Удаление — дело непростое. У тебя большая площадь, сложный рисунок — легко остаться со шрамами. К тому же ты ведь делал тату именно для того, чтобы скрыть, разве нет?]
Линь Чэ поднял руку и внимательно посмотрел на татуировку на тыльной стороне ладони — это были глаза, воссозданные по его воспоминаниям. Прошло уже несколько лет, и они словно вросли в его плоть и кровь.
«Ладно, — подумал он. — Она всё равно не будет вечно этого бояться».
* * *
Цзян Ин высушила волосы и посмотрела на телефон. Был уже час ночи, но благодаря недавним походам в бар она всё ещё бодрилась.
Их переписка оборвалась больше часа назад.
«И всё?»
Когда же следующая встреча? Не стоит ли назначить место? Она растерялась: редко встречала людей, которые в сети разговаривают ещё меньше, чем в реальности. Не понимала, как начать.
«Наверное, случайно нажал „тапнуть“», — решила она. Такой холодный человек вряд ли стал бы делать это нарочно.
«Лучше, когда он пьян, — сравнивала она. — Тогда к нему легче подступиться».
Она вспомнила его взгляд в состоянии опьянения — как у того рыжего кота дома, которого ругали за проделки.
Обиженный, но жаждущий безрассудной ласки.
Сна не было ни в одном глазу. Цзян Ин села за стол и нарисовала несколько зарисовок, чтобы размять руку. Затем открыла компьютер, нашла иконку игры и начала загрузку.
«Subnautica», также известная как «Прекрасный водный мир».
Она не читала гайдов и начала исследовать мир с нуля. От первого лица она оказалась в горящем корабле, поспешно выбралась по лестнице на палубу и, надев маску для дайвинга, прыгнула в океан.
Голубая вода окружала её. Она погружалась всё глубже, мимо проплывали стайки рыб, кораллы и водоросли колыхались в толще воды, иногда попадались брошенные предметы.
Казалось, это зрелище должно радовать.
Погружаясь в игру, она сама будто превратилась в рыбу.
Время шло. Цзян Ин достигла глубины свыше 200 метров — и картина резко изменилась. Океан из ярко-голубого стал мрачно-бурого, света становилось всё меньше.
Ничего не было видно. Даже маленькая рыбка, проплывшая мимо, заставляла её вздрагивать.
Система предупредила, что кислород в баллоне на исходе. Она запаниковала, пытаясь найти что-нибудь, что продлит ей жизнь под водой.
Но вокруг не было ничего.
Только вдалеке доносилось эхо — то ли акулы, то ли чудовища.
Ощущение удушья накрыло её.
Она будто была брошена в этом ледяном, запутанном подводном мире, где каждая секунда могла стать последней. Давление воды, казалось, проступало сквозь экран и сжимало её грудь.
В последние мгновения она по-настоящему почувствовала, будто умирает на дне океана.
Одиноко. Безысходно.
Никто не знал, что она здесь была… и умерла.
Цзян Ин сняла наушники и тяжело выдохнула. Из шкафчика она достала леденец и положила в рот. Сладость медленно вернула её из солёной бездны в реальность.
Она почти не контактировала с водой. Даже у неё, не имеющей страхов перед глубиной, игра вызывала такой эффект.
А уж что говорить о нём.
Выше 200 метров действительно был прекрасный водный мир — таким она всегда представляла себе океан.
Единственный раз, когда Цзян Ин оказалась в воде, было в Линьчуане, когда ей исполнилось шестнадцать.
Это случилось спустя четыре месяца после похищения. Её отправили на родину, чтобы она восстанавливалась. В июне в Линьчуане стояла жара и яркое солнце. Дом стоял на склоне холма, и, открыв окно, можно было почувствовать влажный морской воздух.
Её зрение ещё не восстановилось — она ничего не видела и проводила дни в покое. Дедушка, боясь, что ей станет слишком грустно, позвал дочь местного старосты, жившую у подножия холма, чтобы та составила ей компанию.
Девушка была её ровесницей, но совершенно другой по характеру.
Цзян Ин была скорее замкнутой, а Гу И — жизнерадостной и общительной. Она с энтузиазмом проводила с ней время, каждый день придумывая новые развлечения, и познакомила её с местными ребятами.
Как-то в деревню приехал новый постоялец — юноша на три года старше их. Он поселился в гостевом доме старосты.
Гу И, как всегда, подошла первой:
— Как тебя зовут?
Юноша ответил:
— А почему я должен тебе это говорить?
Какая наглость.
Цзян Ин, хоть и не видела его лица, всё равно почувствовала за подругу неловкость и потянулась, чтобы потянуть её за рукав.
Парень заметил её движение. Он посмотрел на неё — красивую, но с пустым, незрячим взглядом — и прямо спросил:
— Ты ничего не видишь?
Гу И быстро ответила:
— Скоро сможет! После операции нужно время на восстановление!
— А, — сказал он.
Первая встреча закончилась. В последующие дни они виделись только за едой и вечером. Гу И задавала ему вопросы, а он отвечал, только если был в настроении. Чаще всего он молчал.
Но Гу И не обижалась. Цзян Ин сидела за столом и молча ела то, что дедушка заранее разложил ей по тарелке.
Однажды дед, сидя у двери и помахивая веером, спросил юношу:
— Ты уже ходил на море?
Тот покачал головой.
Гу И удивилась:
— Как так? Ведь сюда приезжают именно ради моря! Я каждый год плаваю!
— Там слишком много туристов, — ответил он.
— Вам не нужно идти туда, где толпа, — сказал дедушка. — Местные ходят на море через скалы за холмом. Там никого нет, и с обрыва можно прыгнуть в воду.
Гу И загорелась идеей:
— Цзян Ин, пойдём сейчас?
Та согласилась. Для неё любой пейзаж был тьмой, но она знала, что Гу И — свободолюбивая натура, и не хотела лишать её удовольствия ради себя.
— Я не доверяю тебе одну, — сказал дед, глядя на юношу. — Пойдёшь с ними?
Тот не ответил, но посмотрел на «слепую девочку», которая медленно ела. Она уже нащупала расположение еды на тарелке: перец остался нетронутым, курицу съела на треть, тофу почти закончился.
Она сидела, нахмурившись, с набитыми щеками, стараясь не отставать от остальных.
Он вдруг взял её ложку и накидал ей в рот целую горсть перца.
Цзян Ин растерянно распахнула глаза.
— Ешь так медленно, — сказал он, забирая ложку обратно. — Пока ты доедешь, солнце уже сядет.
Гу И радостно вскрикнула:
— Ура! Пошли!
Цзян Ин проглотила перец, даже не зная, как выглядит этот парень, и про себя решила держаться от него подальше.
Дорога заняла двадцать минут. Тропа была неровной, усеянной острыми камнями. Для Цзян Ин это было настоящее приключение. Гу И вела её за руку, шаг за шагом. Юноша шёл далеко позади.
Вдруг Гу И отпустила её руку и прошептала:
— Цзян Ин, змея!
Та мгновенно обомлела от страха.
— Не бойся, я сейчас, — сказала Гу И. — Отойди влево, подальше!
Цзян Ин, дрожа, сделала несколько шагов влево и чуть не споткнулась о ветку.
Юноша подбежал и быстро подхватил её на руки. Она вздрогнула и инстинктивно обвила его шею. Но это незнакомое прикосновение не принесло успокоения — Цзян Ин едва сдерживала слёзы:
— Там змея...
— Всё в порядке, — запыхавшись, подбежала Гу И, держа в руке мёртвую змею. — Смотри, Цзян Ин, теперь это труп. Я отнесу её папе — пусть настоит на спирту.
Она протянула змею, чтобы та потрогала. Холодная, скользкая кожа коснулась пальцев Цзян Ин — и та резко отдернула руку. Тихие всхлипы переросли в громкий плач.
— Ну и неженка, — проворчал юноша, но крепко держал её на руках. — Пошли, посмотрим на море.
http://bllate.org/book/8961/817069
Готово:
