Нин Чэн, опершись на спинку стула позади него, смеялась до слёз — тихо, но так, что не могла выпрямиться. Лу Лун всё равно почувствовал чьё-то присутствие за спиной и обернулся.
— Ты чего там за мной хихикаешь? — недоумённо спросил он, не понимая, чему она так радуется.
Нин Чэн вернулась к столу и, всё ещё улыбаясь, посмотрела на него:
— Профессор Лу, вы не режете фрукты — вы режете лимоны.
— Ну и что? Резать лимоны гораздо интереснее. А если после этого их ещё можно съесть — будет ещё интереснее. Только я мог додуматься до такой гениальной идеи.
Он явно гордился своей необычной задумкой.
Нин Чэн перестала смеяться и смотрела на него с нарастающим интересом: этот мужчина, режущий лимоны, действительно был необычным.
Он сидел молча, слегка опустив голову. Под густыми бровями чёрные, яркие глаза были устремлены на экран телефона, брови слегка нахмурены — казалось, он размышлял над какой-то серьёзной проблемой с той же сосредоточенностью, с какой работал в институте.
Его шея и подбородок скрывались под светло-серым свитером с высоким горлом, а поверх него была небрежно расстёгнута ветровка, придававшая ему расслабленный, немного ленивый вид.
Послеполуденное солнце, проникая сквозь окно, окутывало его золотистым сиянием, словно озаряя его изнутри.
Нин Чэн залюбовалась им, и вдруг в её голове вспыхнули образы:
Как он впервые появился в «Собирателе апельсинов» и купил лимоны;
Как она впервые оказалась в его квартире и приняла его за убийцу-маньяка;
Как в первый день работы в институте они играли роли, и в её сердце впервые вспыхнуло трепетное волнение;
…
Перед недостроенным зданием он приказал Ян Чжи: «Останови её. Не позволяй ей подниматься», — потому что знал: здание опасно;
В канализационном тоннеле, когда чёрный силуэт направил на неё пистолет, он бросился к ней без колебаний, прикрыв её своим телом;
Он ходил за неё в магазин покупать одежду, даже нижнее бельё — она не видела этого, но могла представить, как этот гордый и немного надменный мужчина краснел, выбирая женское бельё. Наверное, ему было ужасно неловко?
Потом они даже спали в одной постели — правда, только потому, что она заняла его кровать, а он мучился всю ночь на диване и лишь под утро вернулся в спальню.
А ещё был вчерашний сон… где он целовал её.
…
Образы проносились в её голове, как вспышки молний.
Этот месяц без него был для неё настоящей пыткой. Но сейчас он сидел прямо перед ней — спокойный, живой, настоящий.
Радость в её сердце переполняла, словно весенний пруд, готовый выйти из берегов. Хотя они знакомы недолго, за это время они пережили столько всего — даже смертельную опасность.
И теперь Нин Чэн не могла больше игнорировать очевидное.
Она любит его.
— Нин Чэн, кофе готов. Пойдёшь? — окликнула её Хань Илинь, выведя из задумчивости.
— Да, сейчас! — ответила она и, попрощавшись с Лу Луном (сказав, что сходит в туалет и скоро вернётся), последовала за подругой в кофейную зону за стойкой.
Конечно, в туалет она не собиралась. Она решила сделать нечто особенное.
Через полчаса Нин Чэн вышла с подносом, на котором стоял стаканчик латте.
На белоснежной пенке кофе красовалось сердечко — результат получасового труда. Сначала она хотела нарисовать дракона: целый месяц тренировалась, но узор оказался слишком сложным. Она испортила несколько чашек кофе, так и не добившись нужного результата.
В итоге Хань Илинь на скорую руку научила её рисовать сердце — и это получилось сразу.
Нин Чэн надеялась, что он поймёт, что означает это сердце, нарисованное специально для него. Она поставила кофе перед ним:
— Профессор Лу, я приготовила вам кофе. Попробуйте.
— Спасибо, — отозвался он, не отрывая взгляда от экрана, и машинально потянулся за чашкой. В этот момент на экране упал лимон, и он тут же поставил кофе обратно на стол, чтобы заняться «резкой».
От этого движения пенка сдвинулась, и сердечко быстро деформировалось.
Нин Чэн почувствовала, будто её собственное сердце сжалось и тоже исказилось — так сильно, что ей захотелось закричать, но голос предательски пропал.
Но хуже было то, что случилось дальше.
Лу Лун закончил «резать» лимон, снова взял кофе и сделал глоток. Его брови тут же сошлись в суровую складку, и он огляделся в поисках мусорного ведра. Не найдя его, он просто выплюнул кофе обратно в чашку.
Он пил только чистый чёрный кофе. Этот сладкий латте с пенкой для него был хуже горького лекарства. Нет, даже не хуже — просто совершенно несъедобен.
Нин Чэн сразу поняла это по его лицу.
Она почувствовала себя так, будто получила удар в грудь. Опустившись на стул, она смотрела на мужчину, который с изяществом вытирал губы салфеткой, и злилась до зубов. Правда, устраивать истерику она никогда не умела.
— Пора домой. Я голоден, — сказал Лу Лун, бросив на стол красную купюру, и встал, чтобы уйти.
Хань Илинь подошла к оцепеневшей подруге:
— Ну как? Он что-нибудь сказал?
Нин Чэн прикрыла ладонью лоб и указала на кофе:
— Моё сердце превратилось в грязную воду. Убирайте сами. Я ухожу.
Хань Илинь взглянула на испорченный напиток и нахмурилась:
— Твой профессор Лу и правда не знает, что такое галантность. Но не сдавайся! У тебя же ещё полно планов — давай, реализуй их! Я за тебя!
Она сжала кулак и энергично подняла его вверх.
Нин Чэн немного приуныла, но быстро взяла себя в руки и улыбнулась:
— Не волнуйся, я не сдамся так легко. У меня ещё есть кое-что в запасе. Сердце из кофейной пены легко разрушить… но есть и такое сердце, которое не сломать.
Она схватила сумку и поспешила из кофейни. Догнав Лу Луна, она предложила купить продуктов и приготовить обед у неё дома.
Лу Лун уже собрался отказаться, но передумал:
— Ты, наверное, отлично провела этот месяц без меня? Кофейни, обеды с начальством, теперь ещё и домой зовёшь на пиршество?
— Да нет же! Я просто… — Она хотела сказать, что приглашала его домой только ради него!
Настоящая цель обеда с начальником Сунем была в том, чтобы угостить именно его — такого важного гостя. Без него она, простой сотрудник, вряд ли бы оказалась за тем столом. А утренняя встреча с Чан Цзыяном и Линь Сяобо в кофейне… она думала, что он тоже будет там.
Но объяснить всё это было сложно. Однако, несмотря на слова, они всё же зашли в супермаркет, купили еду и отправились в «Собиратель апельсинов».
Там их встретил Нин Хаожань, который тут же заявил, что уходит — якобы у него назначена встреча. Нин Чэн не знала, делает ли он это специально или просто совпало.
В итоге обедать остались только они вдвоём — просто сменили место. Лу Лун стал разговорчивее и рассказал ей о своём месяце в Лондоне.
Она узнала, что в его семье только он и мать. У неё депрессия, и она предпочитает жить в Лондоне, но ему не нравится тамошний климат, и он хотел бы, чтобы она осталась в Гонконге. Из-за этого у них возникли разногласия.
В итоге договорились: половину года проводить в Лондоне, половину — в Китае. Сейчас Цяо Фэйсюэ остаётся с его матерью в Лондоне.
— Сейчас нет других дел, кроме «дела о костях». Его нельзя торопить. Может, тебе и вовсе стоит остаться в Лондоне с ней? — сказала Нин Чэн, чувствуя внутренний конфликт.
Если бы он действительно не вернулся… она бы сошла с ума.
Лу Лун уже закончил есть, отложил палочки и несколько секунд пристально смотрел ей в лицо, прежде чем встать:
— Я пойду. Завтра приду в институт.
— Подожди! — Нин Чэн вскочила, услышав, что он уходит.
Лу Лун обернулся, вопросительно глядя на неё.
— Ничего особенного… Просто хочу почистить тебе мандарин, — сказала она, направляясь к выходу.
Но он преградил ей путь:
— Ты не помыла посуду.
— … — Нин Чэн фыркнула. Она знала: у него обострился перфекционизм и сработала мания чистоты. Она быстро включила воду и за пару движений вымыла тарелки.
Он не ушёл, а стоял рядом, изучая, как правильно вытереть посуду сухим полотенцем и убрать в шкаф.
А Нин Чэн тем временем нервничала. Ведь она хотела не просто почистить мандарин — она собиралась сыграть для него на гитаре.
Когда посуда была убрана, они вернулись в торговую часть магазина и сели у кассы.
Лу Лун снова достал телефон и погрузился в «резку лимонов». Нин Чэн тем временем настроила гитару и начала играть «Романс о любви» — пьесу, над которой она трудилась целыми неделями, надеясь, что теперь это звучит не как саундтрек к ужастикам.
На этот раз он не стал насмехаться над её игрой. Точнее, он, возможно, вообще ничего не слышал: игра в лимоны полностью поглотила всё его внимание.
Она чуть пальцы не отбила, а он даже не шелохнулся.
Нин Чэн пожалела, что, покупая ему телефон, не попросила продавца удалить эту проклятую игру.
Правда, её старания не прошли совсем даром: в магазине стало заметно больше посетителей.
Однако вскоре она заметила, что это в основном молодые офисные сотрудницы, которые, заходя, бросали взгляды на Лу Луна. Видимо, все удивлялись: откуда в таком скромном магазинчике взялся такой красивый мужчина?
Нин Хаожань вернулся только к ужину.
После ужина Лу Луна «похитил» старик — заставил играть в го. Партия затянулась надолго, и, если бы не Нин Чэн, они, вероятно, играли бы всю ночь.
Вернувшись домой, Нин Чэн лежала в постели и не могла уснуть.
Она была в унынии: и кофейное сердце, и гитара — всё провалилось. Её план на этот день выразить чувства окончился полным крахом.
Она задумалась: может, стоит просто сказать ему прямо, что она его любит?
Раньше она так уже делала. На первом курсе ей понравился аспирант-старшекурсник, который работал в деканате. Она немного пофлиртовала с ним и потом прямо заявила о своих чувствах. Кажется, он тоже был заинтересован — так говорили подруги.
Но он ответил, что хочет девушку ближе по возрасту, и отказал ей. Из-за этого весь оставшийся университетский период она избегала встреч с ним, чувствуя себя неловко, будто воришка.
Теперь она уже не та безрассудная девчонка. Работа в институте далась ей нелегко, и она не хотела рисковать из-за личных чувств.
Если признание снова провалится, им будет крайне неловко работать вместе.
Однако, вспоминая детали, она думала, что он тоже неравнодушен к ней. Может, не так сильно, как она к нему, но хоть немного. Неужели она не может усилить этот намёк?
«Не стоит торопиться», — решила она и отказалась от поспешных действий.
Следующий месяц всё вернулось в привычное русло.
Они ходили на работу вместе, вместе покупали продукты и готовили, вместе ели.
По выходным она таскала его в кофейни, в кино, на горы — словом, вытащила из глубин, где он прятался, как дракон в омуте.
Теперь она могла звонить и писать ему в любое время. Он иногда отвечал не сразу, но всегда отвечал. Бывало, он и сам писал первым — например, если во время чтения у него возникала мысль, которую он хотел с ней разделить.
Самым масштабным проектом стало почти полное преображение его квартиры: серые тона исчезли.
Шторы в спальне она заменила на белоснежные, как снег, а в гостиной повесила тяжёлые гардины цвета морской волны. На балконе появились горшки с растениями.
К концу октября всё было готово.
Нин Чэн почувствовала: пришло время дать ему понять её чувства. Ведь они уже вели себя как пара — проводили всё время вместе, но официально не были вместе. Это вызывало в ней тревогу.
В последний день октября, в прохладный вечер, она задержалась в квартире Лу Луна.
После ужина и уборки кухни она не спешила уходить.
В кухне она взяла нож и вырезала на апельсине сердечко. Затем положила фрукт на блюдо и вынесла в гостиную.
http://bllate.org/book/8960/816994
Готово:
