В моём поле зрения мелькнула тёмно-зелёная фигура. Во мне вдруг проснулось озорное желание — захотелось, чтобы Яфу узнал: я на его стороне. Поэтому я нарочито сказала:
— Яфу всё это время был рядом с тобой. Со мной ты хоть как-то смирился и воспринимаешь меня как питомца, но ведь Яфу так предан тебе! Зачем же ты до сих пор злишься на него и держишься с ним так холодно?
Раньше я думала, что Яфу и Линчуань — как Ли Юэ и Затулу: настоящие братья. Но я ошибалась. Линчуань никогда не упрекал Яфу, однако относился к нему чересчур отстранённо. Иногда мне даже казалось странным: будто он нарочно дистанцируется от своего слуги.
Почему так? Ведь в день моего прибытия я отчётливо чувствовала — хотя Линчуань и не проявлял особой теплоты к Яфу, но всё же относился к нему с лаской. Что же изменилось, что он вдруг стал так отдаляться?
Фигура вдали замерла на месте, услышав мои слова. Он стоял неподвижно, устремив на Линчуаня взгляд, полный благоговения, и смотрел на серебристые пряди его волос, развевающиеся на ветру.
(Бонусная глава за 4000 добавлений в закладки)
************************
После того как я осмотрела Яфу по просьбе Линчуаня, во мне поселилось странное чувство вины — будто я чем-то обязана ему. Здесь считается неприличным показываться другим обнажённым, а Яфу я видела голым… да ещё и тайком! Мне было неловко за его целомудрие. Сама-то я, впрочем, особо не парюсь по этому поводу… Поэтому захотелось хоть как-то загладить вину и помочь им с Линчуанем помириться.
— Линчуань, пожалуйста, обрати внимание на Яфу, — снова стала уговаривать я. — Взгляни, как он тебе предан… — И, понизив голос, добавила: — Ты ведь сам заставил меня на него смотреть. Так что теперь неси ответственность!
Что он вообще обо мне думает? Что я — зеркало для подглядывания? То одно велит осмотреть, то другое… А теперь и вовсе людей показывает!
В тишине ветерок играл с безмятежным лицом Линчуаня. Он выглядел совершенно невозмутимым. Его спокойствие будто говорило: «Для меня нет разницы — смотреть на Яфу или на рыбу».
Он с пустым взглядом смотрел на озеро и тихо произнёс:
— Пора сменить слугу.
Я вздрогнула:
— Как ты можешь так?! Яфу так предан тебе, а ты хочешь его просто заменить? Разве можно быть таким бессердечным?
Я пыталась помирить их, а получилось наоборот — ещё больше отдалила!.. Хотя… почему у меня такое ощущение, будто они муж и жена?
Едва мои слова прозвучали, чёрная фигура резко развернулась и побежала прочь. Я в панике потянула за серебряную цепочку между мной и Линчуанем:
— Убежал! Яфу убежал! Ты хоть понимаешь, что он только что стоял прямо позади нас?!
— Пусть уходит! — резко бросил Линчуань, явно зная, что Яфу был рядом. Я изумлённо уставилась на него. Его лицо оставалось таким же невозмутимым, как поверхность озера.
Я немного помолчала, глядя на него, потом отвернулась к озеру и, раздосадованно откусив банан, начала его есть. Этот человек и правда бездушный. Хорошо ещё, что я не его слуга — иначе точно бы разбилось сердце.
— Отец Яфу тоже был моим слугой… — неожиданно заговорил Линчуань рядом со мной.
Я повернулась к нему. Он по-прежнему смотрел вперёд.
— После свадьбы его отец уже не мог служить мне. Служители Святого должны быть девственниками.
Я моргнула. Значит, здесь святость определяется чистотой тела… Тогда я точно не святая…
— В восемь лет отец Яфу привёл его в горы и отдал мне в услужение на будущее. В этом мире служить мне — величайшая честь. Я принял Яфу, помня о верности его отца.
Я с изумлением смотрела на него. Неужели он впервые рассказывает мне историю? И не короткими фразами в два-три слова, а целым повествованием!
Так вот почему Линчуань относился к Яфу с лаской — он видел, как тот рос. Для него Яфу словно ребёнок…
— Мне очень нравился этот мальчик. Я учил его читать и писать, передавал много знаний… Но теперь понимаю: я ошибся. Не следовало обучать его законам Линду, превращая постепенно в бездушную машину для их исполнения…
Лицо Линчуаня потемнело. Прохладный ветерок трепал серебристые пряди у его висков.
— В шестнадцать лет Яфу официально стал моим слугой и начал управлять Линду. Сначала он справлялся отлично, и я был спокоен. Он строго следовал каждому божественному закону. Но со временем стал всё более суровым, всё больше походя на… предыдущего правителя Линду…
Серые глаза Линчуаня на миг затуманились, будто за этим упоминанием скрывалась ещё одна история — о прошлом правителе и их отношениях.
— Каждый год он отправлял юношей и девушек в это озеро на суд Речного Дракона…
— Что?! Зачем?! — воскликнула я. — Зачем бросать невинных людей в воду?
Линчуань повернулся ко мне, и в его взгляде появилась тень серьёзности:
— Это утопление — наказание для юношей и девушек, совершивших прелюбодеяние. Их бросают в озеро. Если Речной Дракон спасает — значит, виновный помилован. Если нет — он тонет.
От его страшных слов мне стало не по себе. Я с ужасом уставилась на спокойную гладь озера. Неудивительно, что здесь всегда веет холодом и зловещей прохладой.
— Но… за что же их обвиняют в прелюбодеянии? — спросила я. В другом мире я, возможно, не стала бы расспрашивать — у каждой страны свои законы, не говоря уже о другом мире и государстве.
Но здесь даже снятие вуали считается развратом… Я не была уверена, что понимаю их меру вины.
Линчуань лишь тяжело вздохнул и снова отвернулся к озеру, погружаясь в молчание.
Холодный ветер пробежал по водной глади, вызвав лёгкую рябь. Маленький дракон так и не появлялся — возможно, сегодня он сбежал с Байбаем и тоже не хотел оставаться в этом унылом месте.
— Если бы ты не была моим питомцем… — тихо произнёс Линчуань, — тебя бы уже несколько раз приговорили к смерти по решению Яфу…
Я похолодела. Он был прав. Раньше, когда я спала в его постели, Яфу уже обвинял меня в прелюбодеянии и требовал утопления. Так вот что это за казнь… Как в старину — «бочка для грешниц», только здесь — озеро. В этом священном мире до сих пор применяются такие жестокие наказания.
Разве этот мир по-настоящему свят? Неужели святость достигается через жёсткие законы и гибель живых душ?
Я растерянно смотрела на спокойную воду, и мы с Линчуанем снова ушли в молчаливое раздумье. Он часто так делает… Может, и он, как и я, сомневается в этом мире?
— Ты всё ещё хочешь заступаться за него? — спустя некоторое время неожиданно спросил Линчуань.
Я на мгновение опешила, не сразу сообразив, о чём речь.
Он взглянул на моё ошарашенное лицо и вздохнул:
— Ты тоже стала похожа на него.
Я моргнула, наконец приходя в себя:
— Почему бы и нет? Он просто зашёл в тупик. Я же его не невзлюбила.
— Но он тебя ненавидит, — спокойно ответил Линчуань и опустил глаза к воде.
На поверхности озера наконец появилась рябь. Вдалеке показалась тёмно-зелёная спина маленького дракона, на которой прыгал белый комочек — Байбай. Они вернулись!
Я вскочила и радостно закричала:
— Куда вы пропали?!
— Зи-и-и-и! — радостно отозвался Байбай.
Я смеялась от счастья.
— Нарисуй меня, — вдруг тихо сказал Линчуань, сидя у меня под ногами.
Я наклонилась и растерянно посмотрела на него, не подумав, выпалила:
— В одежде или без?
Он слегка напрягся. Я тут же опомнилась и хлопнула себя по лбу:
— Прости-прости! Просто раньше, когда рисовала людей, всегда так спрашивала… Одежду оставь, пожалуйста! — Я покраснела, чувствуя себя развратницей. — Я не то чтобы… э-э… не извращенка, честно!
— Хе-хе… — тихо рассмеялся он.
Я замерла, заворожённая. Его обычно бесстрастное лицо вдруг озарилось улыбкой — такой тёплой, мягкой, будто вода, и настолько прекрасной, что сердце заныло.
Он почувствовал мой взгляд и поднял глаза:
— Что случилось?
Я всё ещё не могла прийти в себя:
— Я просто хотела объясниться…
Он стал серьёзным. Я поспешила продолжить:
— Раньше, когда люди падали сюда, это были археологи. Они никогда не упоминали нас, художников. Да и раньше люди были консервативнее. Но за последние десятилетия в нашем мире искусство сильно развилось. Появились специальные академии, где изучают историю и теорию эстетики, но при этом постоянно практикуются в рисовании. А чтобы рисовать хорошо, нужно много практиковаться. Иногда мы нанимаем людей — их называют моделями. Они могут быть одеты или нет, но это не значит, что обнажённая натура — это пошлость! Это искусство… Ты понимаешь?
Я сомневалась — ведь граница между искусством и пошлостью очень зыбка. В конце концов, даже древние эротические гравюры изображали наготу.
Он внимательно посмотрел на меня и кивнул.
Я облегчённо выдохнула:
— Слава богу, ты понял! Дай-ка я подготовлюсь и нарисую тебя с маленьким драконом. Как тебе?
Обычно мне всё равно, что думают обо мне другие. И ведь осталось всего полмесяца до моего ухода… Но почему-то именно мнение Линчуаня, Святого, вдруг стало для меня важным.
Он молча смотрел на меня своими серыми глазами и не ответил.
— Что? — удивилась я.
Он тоже моргнул и с лёгкой усмешкой спросил:
— Так мне всё-таки раздеваться?
Моё лицо потемнело:
— Ты что, издеваешься?!
Его глаза блеснули, и он снова тихо улыбнулся, поворачиваясь к приближающемуся дракону.
Линчуань протянул руку, и маленький дракон издал протяжное «у-у-у», нежно ткнувшись мордой ему в ладонь. Эта картина гармонии между человеком и природой глубоко запечатлелась в моей памяти.
Раньше, соглашаясь рисовать, я не знала, что именно изображу. Теперь всё стало ясно.
Байбай помог мне принести мольберт и кисти. Я вдруг осознала, что совсем не голодна — наверное, уже «наелась» энергией. Когда же вернётся Моэн? И что у него с Исеном?
Неужели Моэн тоже попытается… насильно… с Исеном?!
Боже мой!
У меня в голове зазвенело. Раньше, рисуя мужские пары, я только радовалась, но теперь мне хочется убить Моэна!
Мой Исен не такой слабый, как кажется! Он только выглядит хрупким, на самом деле — очень силён. Вспомни его мощь, его выносливость…
Лицо мгновенно вспыхнуло. Чёрт! Почему я именно об этом подумала?!
Нет-нет, гони эти мысли! Я сосредоточилась на сцене перед собой — но увы… Линчуань и дракон снова застыли в немом созерцании друг друга.
Они смотрели друг на друга без движения: Линчуань чуть запрокинул голову, а дракон склонил морду. Их позы напоминали влюблённых. Над водой чуть виднелись обнажённые икры Линчуаня. Я вдруг задумалась: раз его тело — святое воплощение и его нельзя видеть посторонним, то не вырвут ли мне глаза за то, что я увидела его икры?
Эта картина «взаимного созерцания» человека и зверя успокоила моё сердце. Я начала наносить на бумагу первые линии. Байбай сидел рядом и с необычной для него сосредоточенностью подавал мне кисти и ластик, издавая тихое «о-о-о».
(Этот роман следует флагу НР — в каждом томе героиня покоряет нового главного героя.)
*****************
Я аккуратно набросала черты лица Линчуаня — с лёгкой примесью иноземной крови, но невероятно изящные и благородные. Ещё один красавец пополнил мою коллекцию. Простыми штрихами я обозначила его серебристые волосы, и в голове снова зазвучали восхищённые мысли: как же прекрасен Линчуань! Какая честь — рисовать его!
Когда закатное солнце окрасило Линчуаня и дракона в тёплые оранжевые тона, серебро его волос стало золотистым. Слова «чистота», «красота», «святость» были созданы именно для него. И тут я вновь вспомнила Яфу. Неужели он — всего лишь бездушная машина, исполняющая законы? Или он пытается по-своему охранять святость Линчуаня?
С детства он был рядом с Линчуанем, рос под его присмотром, наблюдал за этой нестареющей, совершенной красотой… Какие чувства могли родиться в сердце Яфу по мере взросления?
http://bllate.org/book/8957/816666
Готово:
