Я опустил правую руку и, покачиваясь в лодчонке, смотрел вверх — на небо, где среди Золотого Песка плыли облака, будто тоже качаясь. Как же мне выбраться отсюда?
Этот странный тотем привёл меня сюда. В этом мире я вновь увидел его, но теперь он стал плахой для солнечной казни.
Когда Яфу произнёс заклинание, настоящий солнечный свет проник в этот мир и стал самым страшным оружием, способным уничтожить даже людей. Эта сила была столь велика, что могла свести с лица земли самого Человеческого Царя.
Всё больше убеждался: чтобы вернуться, мне нужно изучить тот самый тотемный столб.
Размышляя об этом, я уснул под золотистым небом. Во сне я по-прежнему лежал в покачивающейся лодчонке, паря среди облаков. Вокруг сновали исполинские рыбы, покрытые узорами тотемов, а в небе, словно в фантазиях художника Джимми, извивался Сяо Лун.
Когда я проснулся, рядом сидел человек. Я вздрогнул и сел. Лодчонка качнулась от моего движения — и в тот же миг я увидел длинные серебристые волосы. Это был Линчуань.
— Линчуань? — удивлённо спросил я. — Как ты сюда попал?
Он сидел ко мне вполоборота и молчал. Я поднёс руку, чтобы привести в порядок волосы, и вдруг заметил на запястье браслет.
Серебряная цепочка, поднятая мной, тянулась сквозь игру света и воды к кольцу на правой руке Линчуаня.
— Уже стемнело, — сказал он, указывая правой рукой на небо. Я посмотрел и в самом деле увидел закат. Серебряная цепь, свисающая с его пальца, в лучах заходящего солнца окрасилась мягким золотом.
Он повернулся ко мне. Сумерки размыли черты его лица, но в глубоких глазах я прочитал тревогу.
— Ты пропал, — произнёс он всего три слова, и в моём сердце вспыхнуло тепло. Глядя на вновь соединившую нас серебряную цепочку, я почувствовал вину и тихо спросил:
— Долго меня искал?
Он молча кивнул. Под его нежным взглядом я опустил голову:
— Прости, что заставил волноваться. Здесь… слишком уж хорошо… — Я поднял лицо и медленно оглядел реку, на которую падала тень столбообразных гор. — Вдруг захотелось нарисовать это, вот и пришёл, забыв предупредить. Здесь правда очень красиво…
Он молча взял лежавшие в лодке рисунки и стал перелистывать их один за другим. Рыбы плавали вокруг нас, то и дело поднимая головы, чтобы посмотреть на нас с Линчуанем.
Он отложил рисунки и посмотрел на меня всё серьёзнее:
— Меня нет.
Я растерялся. Неужели он так внимательно смотрел именно потому, что на рисунках не было его?
— Я тоже хочу быть на рисунке, — сказал он с неожиданной решимостью. Я остолбенел. Всегда знал, что он — Святой, обладатель святого тела, и не был уверен, можно ли вообще изображать его на бумаге. А вдруг это навлечёт на него беду?
Мне казалось, что Яфу защищает Линчуаня. Раньше люди не смели взирать на его лик — как уж тут рисовать?
Мне очень хотелось нарисовать его — его красоту, его задумчивость, его миловидность, его спокойствие. Он был особенной моделью: в нём сочеталась черта, которой не найти ни у кого в мире.
Он словно существовал лишь в чьих-то грезах или фантазиях. Напоминал то ли Сяолунюй из сказаний, то ли старца Цзян Тайгуна — мудрого под видом простака.
Но слишком много причин удерживало меня от этого. Казалось, что сам момент, когда я возьму кисть, станет осквернением. Я боялся, что своими мазками прикоснусь к нему, проведу взглядом по его чертам, контурам, лицу — и это будет грехом. Такого чувства у меня никогда не возникало при рисовании других.
Только перед ним — из-за его святости.
Мы долго смотрели друг на друга в угасающем свете заката. Я колебался, а его взгляд оставался твёрдым.
Я боялся, что, рисуя, сделаю его слишком… нежным. А ведь внешность — тоже своего рода бремя…
— Бум! — внезапно лодку с его стороны сильно толкнуло. Я потерял равновесие и упал назад, а в тот же миг Линчуань, будто его кто-то сзади толкнул, рухнул прямо на меня.
Его серые глаза широко распахнулись от изумления. Я инстинктивно прикрыл голову руками.
— Бах! — Я упал спиной на рисунки, свернувшись калачиком, а он навис надо мной, опершись одной рукой о борт лодки, а другой — рядом с моей головой.
Его серебряные пряди, словно занавес, спадали мне на лицо, переливаясь в золотистом свете.
Я заворожённо смотрел на них — не в силах отвести взгляд. Волосы были не просто серебристыми: когда солнечный свет угасал, в них проступал лёгкий голубоватый оттенок, отчего они становились настолько прекрасными, что забывалось дыхание.
— Ты опять обидел рыб? — раздался над головой его тихий голос.
Я медленно пришёл в себя и посмотрел на него. Его лицо, освещённое сбоку, было полутёмным из-за падающих прядей.
Лодка успокоилась и перестала качаться.
— Нет, — моргнул я. — Когда я рисовал их, они радовались.
Он слегка повернул голову, затем плавно поднялся. Его длинные волосы скользнули по моему лицу, как шёлковый платок прекрасной девы.
Это ощущение — прохладное и гладкое — заставило моё сердце растаять. Даже после того, как он отстранился, мне всё ещё хотелось ощутить эту нежность снова.
Он встал, и летающий челнок начал подниматься в воздух. Я оцепенело сел. Прикосновение волос Линчуаня было по-особенному мягким, словно в них струилась вода.
Челнок медленно взмыл ввысь. Внезапно рыбы вновь выпрыгнули из воды — их прозрачные тела, озарённые лунным светом, взлетели высоко над лицом Линчуаня. Он протянул руку и провёл пальцами по блестящей чешуе одной из них. В уголках его губ мелькнула лёгкая улыбка:
— Озорники.
От этих двух слов я совсем растаял. Не в силах пошевелиться, я смотрел, как он гладит рыбу, и наконец вымолвил:
— Так нельзя! Я ведь хотел незаметно поймать рыбку и съесть, а теперь как? Ты же не даёшь!
Он слегка замер. Когда рыба упала обратно в воду, он повернулся ко мне. Я обиженно отвела взгляд:
— Ты! Про! Сто! Не даёшь мне убивать! Из-за твоей доброты мне стыдно, из-за твоей святости я чувствую себя ничтожеством, а из-за твоей близости с животными — просто мерзостью!
Его святость лишь подчёркивала мою пошлость и заставляла чувствовать себя не в своей тарелке. Быть рядом с обитателем Меркурия, когда сам — с Марса, очень неловко.
Он некоторое время молча стоял передо мной. Его белые одежды развевались в ночном ветру.
— Ты правда хочешь есть? — неожиданно спросил он.
Я подняла на него глаза. Его черты, окутанные развевающимися серебряными прядями, были полутёмными, а в глубоких глазах скрывался непроницаемый взгляд. Но вдруг я почувствовала в воздухе лёгкую, леденящую кровь угрозу.
— Ах… — вздохнула я. — Сейчас уже не…
Не договорив, я замерла: прямо за спиной Линчуаня вновь взмыла вверх обычная карасёвая рыба. В тот же миг в его серых глазах мелькнул холодный блеск. Не оборачиваясь, он протянул правую руку. Белый рукав взметнулся, и как только его пальцы коснулись водяной завесы за рыбой, та мгновенно начала замерзать. Лёд расцвёл в воде, стремительно охватывая хвост рыбы, а затем и всё тело.
Всё произошло в мгновение ока. Рыба превратилась в ледяную статуэтку, зависшую в воздухе, а водяная завеса за спиной Линчуаня тоже обернулась ледяной стеной, соединившейся с поверхностью реки.
Я в изумлении высунулась из челнока. Внизу целый участок реки уже замёрз, и все рыбы оказались заперты во льду.
Я подняла глаза на Линчуаня. Его серебряные волосы и белые одежды развевались в ночи, словно он был бездушным жрецом, сошедшим с небес, — внушающим благоговейный страх. Вокруг мгновенно похолодало, а в его глубоких глазах читалась ледяная отстранённость:
— Я не свят. Я тоже человек.
Произнеся это, он молча сорвал замороженную рыбу и положил её передо мной. Его лицо снова стало спокойным и бесстрастным:
— Хочешь есть?
Я оцепенело смотрела на рыбу. Её застали врасплох — выражение морды осталось живым, даже глаза смотрели широко и недоумённо, будто не понимая, что случилось.
Положив рыбу передо мной, Линчуань встал и лёгким движением коснулся пальцем ледяной завесы. Та мгновенно растаяла, превратившись в дождь из капель, рассыпавшихся по ночному небу. Я обернулась — река внизу уже вернулась в прежнее состояние. Все рыбы, только что оказавшиеся в ледяном плену, снова весело резвились в воде, будто и не подозревая, что недавно были на волосок от гибели и потеряли одного из своих.
Я повернулась к Линчуаню, всё ещё ошеломлённая:
— Твоя сила — вода?!
Он слегка сжал губы, но не ответил. Его взгляд снова стал привычно спокойным, и он уставился на замороженную рыбу.
Я тоже смотрела на него, размышляя: откуда взялась эта вспышка ярости? Линчуань не из тех, кто срывается без причины. И уж точно не из-за того, что я сказала про еду. Раньше, когда я хотела мяса, он чётко говорил: «Кроме мяса». Он не убивает — я ещё не настолько самовлюблённа, чтобы он ради меня нарушил свой запрет.
Значит, причина в другом.
Я вспомнила: после того как он заморозил рыбу, он сказал лишь одно: «Я не свят. Я тоже человек». Он подчёркивал, что не свят.
А семь дней назад, утром, как бы ни ругал его Яфу, Линчуань не злился — пока тот не начал настаивать, что он «обладатель святого тела». Тогда он вдруг вспылил.
«Святость», «святость»…
Неужели эти слова уже надоели ему до тошноты? Как когда родители постоянно твердят: «Будь хорошим ребёнком, хорошим, хорошим…»
Иногда это доводит до бунта. Даже Сюаньцзана когда-то чуть не убил Сунь Укун. А ведь Линчуаню повторяют это уже сто пятьдесят лет!
Только что я колебалась, рисовать ли его, именно из-за его «святости». Хотя я не сказала этого вслух, моё выражение лица, вероятно, выдало меня.
Линчуань может и кажется рассеянным, но его сердце чище зеркала. Он тонко чувствует чужие мысли — даже если не отвечает, в его душе остаётся след.
Я поняла и подняла на него глаза:
— Ясно. Всё это — Святой, Святилище, «святое тело», «этого нельзя, того нельзя» — тебе осточертело, верно?
Он молча взялся за вёсла и повёл челнок вперёд.
Летающий челнок в тишине возвращал нас в его святилище. Лунный свет окутывал нас и нашу лодку.
Прошло немало времени, прежде чем он тихо произнёс:
— Я убивал.
Больше он ни слова не сказал, лишь вёз меня обратно в молчании.
Он убивал. Святой Повелитель Линду, служитель Речного Дракона, обладатель святого тела… убивал.
Этот ответ буквально оглушил меня и всех моих воображаемых друзей.
Мы с Линчуанем, как обычно, сидели напротив друг друга в гнезде, между нами горела одна масляная лампа. Рядом примостился Байбай — теперь и он стал моим слушателем. Между нами лежала ещё одна рыба, и я смотрела на её глаза с тяжёлым чувством.
— Не ешь? — снова спросил Линчуань.
Я поспешно покачала головой. Как можно есть после такого? Ведь днём мы ещё играли вместе! Да и как вообще есть? Ледяной лосось — понятно, а ледяной карп? Да ещё с такой твёрдой чешуёй.
— Тогда… ладно, — сказал Линчуань и больше не смотрел на рыбу. Он, как обычно, достал из-под подушки рисунок. На нём был изображён день восстания Затулу: я стояла на площади перед дворцом Ань Гэ и видела, как Ань Юй и Ань Гэ стояли один над другим.
Ань Юй — на балконе, с чёрными узорами за спиной, похожими на костяные крылья, внушающими страх. А внизу — Ань Гэ с крыльями, чистыми, как у ангела, дарящими покой.
— Ань Гэ жив? — с недоумением спросил Линчуань. Вчера вечером я рассказывала ему о смерти Ань Гэ, о том, как вместе с Затулу ворвалась во дворец.
http://bllate.org/book/8957/816662
Готово:
