Я в ужасе отшвырнула первую рыбу и схватила вторую — но и та раскрыла пасть и заговорила голосом Яфу:
— Нельзя!
— Нельзя!
— Нельзя!
— Нельзя!
Вмиг вся лодка с жареной рыбой загремела хором «нельзя», и в этом гулком «нельзя» я почувствовала не страх, а изумление. В ушах звенело, но сквозь шум отчётливо доносилось:
— Нельзя, Ваше Величество! Вы не можете этого сделать!
Я растерянно уставилась на белоснежную каменную кровать. Прекрасный кулинарный фильм превратился в ужастик из-за Яфу. Целая лодка жареной рыбы кричит мне «нельзя» — жутко и непостижимо.
Но как я вообще могу слышать голос Яфу?
— Ваше Величество! Как вы посмели позволить этой женщине спать на вашем ложе? — голос Яфу стал ещё чётче. Теперь я поняла: Яфу действительно здесь!
Рассвет уже разгорелся, солнечный свет струился сквозь окно в потолке. Я оказалась окружена каменными стенами и не могла видеть, что происходит снаружи, но слышала тревожные и разгневанные слова Яфу:
— Ваше Величество! Вы — святое воплощение! Разрешить ей жить в ваших покоях — уже нарушение священных правил, а теперь вы ещё позволяете ей лечь на вашу постель?! Это грех блуда!
«Грех блуда»? Какое тяжкое обвинение! Неудивительно, что, когда я спрашивала Линчуаня, не грозит ли ему солнечная казнь, он мрачнел и молчал. В конце концов сказал лишь: «Здесь никого нет», будто подразумевая: «Если никто не видит — значит, всё в порядке».
Сколько же правил в Линду!
Хотя, впрочем, в древности Китая служанке или кому бы то ни было тоже было строго запрещено ложиться на императорское ложе — за такое могли и голову срубить. Королевская постель, видимо, и вправду не для всех.
Линду — священная земля, здесь правил, естественно, ещё больше. Раньше даже нельзя было снимать вуаль и открывать лицо без разрешения. Видимо, здесь царит крайне консервативный уклад.
— Это обмен, — раздался в воздухе спокойный голос Линчуаня.
Я тихонько приподнялась и, прижимаясь к стене, осторожно выглянула из-за края каменной кровати. Байбай тоже прятался за тонкой занавеской, приподняв её уголок и выглядывая наружу с хитрой миной.
Сквозь полупрозрачную ткань чётко проступали два силуэта — чёрный и белый, стоящие вплотную друг к другу.
— Ваше Величество! Она ваш питомец. Всё, что принадлежит ей, по праву ваше. Где тут обмен? — Яфу говорил с глубокой заботой. — Ваше Величество, вы — Владыка Священной Обители, вы — чистота и свя…
— Замолчи! — резко перебил его Линчуань. Гнев, скрытый в его обычно безмятежном голосе, эхом разнёсся по тихим покоям. Линчуань, который никогда не сердился, теперь был в ярости.
Яфу замер на месте и больше не издал ни звука, словно от изумления лишился дара речи.
После этого всплеска гнева Линчуань вновь умолк. Он повернулся спиной к Яфу и, слегка взмахнув рукавом, произнёс:
— Тебе пора жениться.
Пять спокойных слов, в которых сквозила забота повелителя о своём слуге.
Однако Яфу явно вздрогнул, сделал шаг назад и с почтительным поклоном ответил:
— Ваше Величество, пожалуйста, приступайте к завтраку. Яфу будет ждать вас у дверей.
Внезапно он стал совершенно спокойным и учтивым, будто только что не происходило никакого спора — всё было лишь моим воображением. Он пришёл лишь затем, чтобы напомнить своему уважаемому господину о еде, и больше ничего.
Он выполнял свои обязанности так безупречно, что у Линчуаня не было ни малейшего повода отстранить его или прогнать.
Сказав это, Яфу больше не произнёс ни слова и быстро ушёл, будто спасаясь бегством или избегая чего-то.
В покоях остался один Линчуань. Его белая фигура стояла в солнечном свете, словно он размышлял о чём-то или сожалел.
Я всё это время наблюдала за ним и всё больше недоумевала, каковы их отношения с Яфу. Яфу казался самонадеянным, высокомерным, обращался с другими свысока, будто имел полное право так поступать и даже не боялся Линчуаня. Но стоило Линчуаню нахмуриться — и Яфу превращался в испуганного ребёнка, боящегося быть брошенным, и готов был на всё, лишь бы остаться рядом со своим господином.
Линчуань, казалось, не замечал поведения Яфу, но на самом деле прекрасно всё понимал. Возможно, он даже знал, почему Яфу игнорировал меня. Не думаю, что тот забыл принести мне еду — Линчуань может быть рассеянным, но Яфу уж точно нет. Наверняка у него есть особая причина намеренно не заботиться обо мне.
Линчуань знал, что Яфу виноват, но не стал его наказывать или даже спрашивать. Очевидно, он прощает Яфу всё — настолько, что это уже похоже на баловство. Просто раньше он никогда этого не показывал. Но с вчерашнего дня Линчуань вдруг стал холоден к любимому слуге, а сегодня даже рассердился. Почему?
Особенно странно прозвучало его внезапное «тебе пора жениться». Услышав это, Яфу тут же изменил своё поведение и поспешил уйти, избегая темы брака. Странно… Разве свадьба — это плохо?
Я лежала на краю кровати, почёсывая голову и размышляя. Ясно, что Яфу испытывает к Линчуаню необычные чувства. Но Линчуань, судя по всему, не отвечает ему взаимностью. Их отношения выглядят очень странно. Как истинная фандомщица, я, конечно, сразу увидела в них душераздирающий юри-пейринг. Но в реальности ведь не так много мужчин, которые влюблены в мужчин, верно? Чаще всего мы, фандомщицы, просто романтизируем обычную дружбу.
Внезапно в поле зрения моего левого глаза мелькнула белая фигура. Тело моё напряглось. Ах да, одним глазом ведь слепо! Я даже не заметила, когда Линчуань вошёл.
Что делать? Наверное, лучше притвориться, будто ничего не видела.
Я нарочито потянулась и зевнула:
— А-а-а… как славно поспалось! Интересно, проснулся ли уже этот рассеянный Линчуань? Ах! Ваше Величество! Вы как сюда попали?!
Я изобразила удивление, увидев его белые одежды, и подняла взгляд выше.
Линчуань слегка склонил голову и посмотрел на меня. В его серых глазах мелькнула лёгкая улыбка:
— Услышала? — его голос звучал так мягко и чисто, словно журчание ручья, и обладал проникающей в душу магической силой.
Я моргнула и с притворным недоумением спросила:
— Что услышала?
Линчуань ещё немного смотрел на меня, потом опустил глаза, и уголки его губ тронула едва заметная улыбка:
— Ничего.
Из-за его белых одежд выглянул Байбай и «чи-чи» заскулил, не зная, что сказать. Он моргнул своими сапфировыми глазами и вдруг вытащил из-за спины мешочек, который Линчуань дал мне.
Я широко распахнула глаза:
— Ах ты, Байбай! Жадина! Украл мой кошелёк!
— Чи-чи! — Байбай победно замахал мешочком. Этот обезьянка слишком хитёр! Он знает золото в лицо и понимает, что это ценность! Он до сих пор прикарманил золотые украшения, которые подарил мне Ань Гэ!
Я вскочила с каменной кровати. К счастью, я не раздевалась, помня, что Линчуань — правитель Священной Обители, и не хотелось попасть в неловкую ситуацию.
Байбай, увидев, что я встала, мигом бросился бежать. Я запрыгнула на каменный уступ и побежала за ним мимо Линчуаня.
Байбай носился вокруг гнезда, я — за ним. Линчуань молча стоял на месте, некоторое время смотрел на нас, потом тихо сел и продолжил смотреть…
С этого дня я официально поселилась в Священном Дворце.
Кроме Яфу, в покои Линчуаня не допускались девушки. Поэтому, как и сказал Линчуань, никто не узнает, что я сплю именно на его кровати — в лучшем случае подумают, что я живу где-то в другом помещении дворца.
После той ссоры Яфу стал молчаливым и замкнутым, исполняя лишь свои прямые обязанности. Но он ни разу не взглянул на меня. Похоже, он боится, что в его глазах промелькнёт убийственный гнев.
Его мрачный вид словно говорил: «Ты осквернила моего повелителя, посмела лечь на его ложе». Надеюсь, он не думает, что я собираюсь творить с его господином что-то непристойное.
Каждый день я сопровождала Линчуаня кормить Речного Дракона, а потом он дважды в день — утром и перед ужином — выводил меня погулять.
Маленький дракон всегда радовался нашему приходу — наверное, он скучал даже больше Линчуаня. Иногда я оставляла Байбая с ним.
А сама брала деньги, которые давал мне Линчуань, и отправлялась на рынок за едой. Чтобы избежать неприятностей, я надевала вуаль. После инцидента с «пророком» многие сняли вуали, особенно торговцы, но некоторые по-прежнему носили их. Это был естественный переходный период.
Линчуань никогда не ходил со мной на рынок. Он, кажется, был немного замкнутым, да и его серебристые волосы слишком бросались в глаза — в толпе его сразу узнавали. Владыке Священной Обители, похоже, даже нельзя было свободно прогуляться по базару. Мне стало его жаль.
Он оставался у алтаря с Речным Драконом, и тогда начиналось зрелище: рассеянный хозяин и его рассеянный дракон смотрели друг на друга, не отводя глаз. Однажды, когда я уходила, они уже так смотрели, а вернувшись с булочками, обнаружила, что они всё ещё сидят и смотрят друг на друга!
Байбай, глупыш, решил, что это какая-то игра, и тоже уставился на них, не моргая, превратившись в деревянную статую.
Эта рассеянность достигла высшего уровня — они буквально слились с пустотой!
По вечерам я рассказывала любителю историй Линчуаню о своих приключениях в Анду. Часть я приукрашивала, часть умалчивала — так история становилась именно историей, а не сухим пересказом фактов.
Остальное время я рисовала.
В Анду я боялась забыть его особую, меланхоличную красоту и сделала множество эскизов. Когда Линчуань попросил рассказать историю, эти рисунки превратились в нечто вроде комикса.
В последние дни в Анду я часто сидела в том маленьком павильоне, раскрашивая или рисуя. Я так и не успела закончить работу над портретом Исена — он унёс картину с собой.
Иногда я смотрела на мольберт и задумывалась: как мне с ним связаться? Но я верила, что он сам найдёт меня — ведь большая часть его эссенции эльфа всё ещё находится в моём теле.
Я рисовала рыб, плавающих в прозрачной воде, лёгкими штрихами передавая рябь на поверхности. Я сидела в лодочке, покачиваемой течением. Незаметно прошло ещё семь дней. Раз уж здесь нет фотоаппарата, я решила запечатлеть красоту Линду на бумаге.
Летающий челнок работает на силе эльфа, и я уже научилась управлять им самостоятельно. По пути на рынок я пролетала над ущельем и вдруг захотела спуститься к подножию горы, чтобы нарисовать этих рыб, которые не боятся людей и то и дело выпрыгивают прямо перед тобой.
Они, кажется, поняли, что я рисую их, и стали вести себя особенно — перестали брызгать водой и вместо этого изгибаются в изящные позы, чтобы я запечатлела их на бумаге.
Ах, какой удивительный мир! Эти хитроумные звери и рыбы заставляют меня чувствовать вину — теперь мне трудно есть их.
— Всплеск! — огромный золотой карп, почти как речной дракон, выскочил прямо передо мной. Его изящное тело сверкало на солнце, а чешуя отливала золотом. За ним поднялась прозрачная водяная завеса, словно ожерелье из хрустальных бусин.
Я набросала контуры. Рыбы, опустившись в воду, не уплыли, а собрались вокруг моей лодки, наблюдая за моей работой.
Я показала им готовый эскиз:
— Вам нравится? Это только набросок. Вот как будет выглядеть картина после раскраски.
Я продемонстрировала им и раскрашенную версию. Они внимательно посмотрели и, похоже, остались довольны — стали плавать вокруг лодки, играя и резвясь.
Я аккуратно убрала рисунки и лёг на спину в лодке, покачиваясь среди столбообразных гор. В Линду так тихо, так спокойно — идеальное место для рисования.
Если мне суждено остаться в этом мире навсегда, я бы выбрала Линду для жизни.
Внезапно в ладони вспыхнула боль. Я резко очнулась и подняла руку — на ладони золотистая кровь медленно исчезала. Сердце сжалось от тревоги.
Мне нужно уйти отсюда. Всё здесь напоминает остров из «Жизни Пи» — он манит, дарит покой и безопасность, но скрывает невидимую опасность, которая незаметно разъедает тебя изнутри, пока ты не станешь его частью.
http://bllate.org/book/8957/816661
Готово:
