— Сумасшедшая женщина… — с болью в голосе произнёс Исен, глядя на меня. Он стремительно опустился у моих ног и извлёк свой маленький волшебный жезл. Едва он взмахнул им, под коленями, коснувшимися земли, расцвёл огромный лотос, мягкий, как пуховый коврик. Его нежная сердцевина приняла удар, и я не почувствовала боли.
Я благодарно посмотрела на него. В ответ он едва заметно улыбнулся — это была улыбка обещания: что бы ни случилось, он всегда будет рядом.
Толпа ахнула от изумления при виде чуда — цветка, распустившегося прямо под моими коленями. Внезапно кто-то вознёс к небу торжественный, почти священный возглас, напоминающий монгольское хоомей, — и все вокруг замерли в благоговейном трепете.
Один за другим горожане начали подхватывать этот зов:
— У-у-у… — звучало стройно и величественно, наполняя весь Анду торжественной тишиной. Даже господин Бай, до того рыдавший в сторонке, удивлённо поднялся и застыл, разинув рот.
На балконе Ань Юй перестал усмехаться. Он медленно выпрямился и теперь стоял совершенно серьёзно, охваченный общим настроением.
Исен радостно порхнул ко мне:
— Прекрасно! Это «Божественное воспевание Анду»! Так народ выражает высшее почтение тому, кого чтит больше всех на свете — даже выше короля! Если Ань Гэ хочет стать настоящим правителем, ему придётся прислушиваться к голосу народа, — сказал он, улыбаясь Ань Гэ.
Тот, стоявший в глубине дворцового зала, тоже сиял от волнения. Он выбежал наружу, широкими шагами направляясь ко мне, развевающиеся полы его одежды трепетали на ветру. Но, заметив, что Ань Юй наблюдает за ним, он замедлил шаг и остановился в тени, отбрасываемой балконом второго этажа. Он тепло улыбнулся мне, а затем снова двинулся вперёд — уже с королевским достоинством. Толпа повернула головы к нему, но возгласы не стихали.
Ань Гэ остановился передо мной и протянул руку:
— Уродина, я соревнуюсь с Сяо Юем, кто станет лучшим королём. Поэтому сейчас я обязан следовать воле народа и прислушиваться к их голосу. А раз сегодня они воспевают тебя, На Лань, значит, ты уже стала тем, кого они почитают больше всех. Даже я не имею права заставлять тебя кланяться. Вставай, наша Божественная Дева Анду, — и он внезапно склонился передо мной в поклоне, правая рука всё ещё протянута ко мне, а левая прижата к груди.
Он стоял в сиянии солнечного ореола, словно ангел, протягивающий мне руку.
Я растерянно положила свою ладонь в его. Он бережно взял её, и когда я поднялась, медленно опустился на одно колено передо мной. Я наклонилась, глядя на него. В его глазах читалось глубокое уважение. Я оглянулась на толпу — их возгласы постепенно стихли. От этого трогательного момента у меня перехватило дыхание, и слёзы навернулись на глаза.
Ань Гэ встал, взял мою руку и обратился к собравшимся:
— Под коленями На Лань расцветают лотосы! Она под защитой небесных богов и духов! Она и вправду посланница небес! Воздвигнем ей статую — пусть оберегает наш Анду!
— Да здравствует король! — первым закричал Бахэлин. За ним, в восторге, поднял правую руку Затулу:
— Да здравствует король!
Тут же все горожане подняли руки и хором загремели:
— Да здравствует король!
— Да здравствует король!
Я стояла рядом с Ань Гэ, ошеломлённая. Что?! Ещё и статую мне ставить?! Неужели всё так серьёзно?! А что, если правда всплывёт? Как тогда быть?!
Возможно… эту правду никто никогда и не узнает. Ведь… я скоро покину Анду…
С тех пор в Анду появилась новая легенда: в самые тяжёлые времена, когда народ страдал, а король предавался праздности и глупым утехам, небеса послали в город Божественную Деву по имени На Лань. Она приняла облик хромой женщины с одним глазом, чтобы помочь людям и наставить короля на путь истинный. Король не верил, что она — посланница небес, и тогда она трижды кланялась, девять раз касаясь лба земли, входя в Анду. При каждом поклоне под её коленями расцветали лотосы. Восхищённый король поверил и, тронутый её деяниями, повёл народ к возрождению города. Горожане воздвигли ей статую, чтобы она вечно оберегала Анду. А её второй глаз на самом деле — Око Времени и Пространства, способное видеть прошлое и будущее…
Я скучала, сидя на площади в святилище. С тех пор как Затулу заставил меня притвориться Божественной Девой, я уже полностью превратилась в профессионала.
После того как и Ань Гэ признал меня Божественной Девой, меня стали почитать как богиню. Меня поместили на площади в небольшой садовый павильон, окружённый белыми решётчатыми ограждениями — чем-то напоминающими исповедальни в церкви. Каждый день я сижу здесь и принимаю поклонения народа. Ань Гэ говорит, что теперь именно я — источник их силы и веры, и что мне предстоит вдохновлять народ на возрождение!
Моя собственная статуя стоит прямо напротив меня, и сидеть, глядя на неё, крайне странно.
Я наблюдала, как из цельного мраморного блока её постепенно вырубали. Поза получилась торжественной: одна рука прижата к груди, другая будто отталкивает дверь — символ врата в будущее счастье. Всё было величественно и свято… но стоило взглянуть на лицо с повязкой на глазу — и становилось неловко. Я даже спросила: раз уж это статуя, почему нельзя изобразить оба глаза?!
Это же как с селфи — хочется, чтобы выглядела красиво! А тут — косоглазая!
Передо мной стоит маленький столик с фруктами и едой. Иногда я чувствую себя скорее запертой в клетке зверушкой, чем богиней.
Хотя формально я свободна и могу в любой момент выйти из павильона, ко мне постоянно подходят горожане, чтобы поделиться своими тайными переживаниями. Они мне доверяют, и я превратилась в своего рода духовника.
Исен, впрочем, доволен. Он приносит мне мольберт в павильон, чтобы я могла рисовать и развлекаться. Ему нравится смотреть, как я рисую.
— Божественная Дева На Лань, правда ли, что твой правый глаз видит другой мир? — за решёткой собралась толпа детей. Их круглые глаза сияли, а щёчки порозовели от здоровья. В каждой руке — связанные мёртвые мыши.
Я растерялась. Исен, сидевший на мольберте, усмехнулся:
— Сейчас по городу ходит множество слухов о тебе. Говорят, что твой второй глаз видит иной мир — то ли мир мёртвых, то ли космос, то ли прошлое и будущее.
— А?! — воскликнула я. Вот как рождаются легенды! Я улыбнулась детям за решёткой: — Хотите, я посмотрю для вас?
— Правда можно?! — их румяные личики засияли от любопытства и надежды.
Я взялась за край повязки и подмигнула:
— Не боитесь?
— Не боимся! — выступили вперёд несколько мальчишек. Девочки спрятались за их спинами, боясь смотреть, как я сниму повязку.
Я медленно сняла её и сразу увидела узоры на их телах. Дети удивлённо смотрели на мой целый, здоровый глаз. По их выражению лица я поняла: они, наверное, ожидали увидеть внутри вращающиеся галактики!
Я начала говорить:
— Ты станешь замечательным юношей… А ты — великим человеком! Но пока усердно учись. А ты — прекрасной девушкой… И ты, и ты, и ты…
Дети сияли от моих слов, их глаза горели. Именно они — будущее Анду. А сейчас за дело взялись молодые люди вроде Бахэлина и Затулу.
Бахэлин, став канцлером, совсем пропал из виду — работает день и ночь. А Затулу, теперь губернатор Анду, занят восстановлением полей и хозяйств.
Когда дети ушли, смеясь и радуясь, я заметила Затулу у подножия моей статуи. Он с благоговением смотрел на меня издалека, но, увидев кого-то, остановился. Я проследила за его взглядом и увидела, как Бахэлин быстро идёт ко мне.
Он остановился у решётки моего павильона и замер, глядя на меня с нерешительностью. На его красивом лице читалась тревога и сомнение.
Затулу вдалеке чуть отвернулся, будто не желая, чтобы Бахэлин его заметил, но всё равно косился в нашу сторону — похоже, и он хотел со мной поговорить.
Я мягко улыбнулась Бахэлину:
— Хэлин, что случилось?
Он приоткрыл губы, опустил глаза, сделал шаг вперёд и сжал решётку передо мной обеими руками:
— На Лань… Справлюсь ли я… с должностью канцлера?
— Конечно! Ты лучший кандидат!
— Правда? Ты так считаешь? — Он поднял на меня глаза, полные надежды.
Я серьёзно посмотрела на него:
— Разумеется! На Лань никогда не ошибается в людях. У тебя трудности?
Бахэлин кивнул с грустью:
— Мне… кажется, я не справляюсь… Многое не знаю, как делать… Чувствую, что теряюсь… Боюсь тебя разочаровать…
Я улыбнулась. Это типичная проблема новичков: никогда не сталкивался с реальной жизнью, и теперь растерян.
— Бахэлин, а куда делись все твои книги?
Он удивлённо взглянул на меня.
— Есть поговорка: «Знания нужно применять на практике», но и теорию с практикой надо сочетать. Ты ведь столько книг прочитал — разве ни одна не помогает?
Он задумался.
— Анду только начинает возрождаться. Естественно, что тебе тяжело. Расставь приоритеты: что срочно, а что может подождать. Ты — канцлер, а не простой исполнитель. Твоя задача — организовывать, а не делать всё самому. Кому можно поручить? Например, Затулу. А что требует твоего личного участия? Ты — лидер. Умение подбирать и использовать людей — вот твоя главная обязанность. И не бойся привлекать Ань Гэ! Он сейчас в ударе и с радостью поможет.
Лицо Бахэлина прояснилось:
— На Лань… Жаль, что ты не можешь остаться здесь навсегда… Я буду скучать… Я… люблю тебя…
Пока я застыла в изумлении, он уже развернулся и убежал во дворец.
Меня признались в любви!
Ха-ха! Меня, На Лань, признались в любви! Как приятно!
***
С тех пор как я попала в этот проклятый мир — от ужаса перед Ночной Якшей до бесконечных унижений — почти все воспоминания были горькими. Сегодня же меня, наконец, признал в любви благородный и добрый юноша. Это растопило всю горечь в моём сердце, и воздух вокруг наполнился благоуханием цветов.
Ладно, цветы — это Исен мне подарил.
Неважно! От хорошего настроения аромат стал ещё прекраснее.
Я сидела в павильоне и с улыбкой смотрела на удаляющуюся спину Бахэлина. Тот, кто раньше всегда шёл неспешно, с книгой в руках, теперь мечется как государственный служащий. Мне даже стало тревожно: такой красавец скоро состарится! Если у него появятся морщины или седина, мне будет больно и виновато.
— Что ты смотришь? Он уже далеко! — передо мной возник Исен с явно недовольным лицом.
Я продолжала смотреть вдаль. Человек, признавшийся мне в любви, ушёл… Жаль. А я ведь не могу здесь задержаться. Иначе… с Бахэлином было бы неплохо познакомиться поближе.
— Ещё смотришь?! Сумасшедшая женщина, что ты вообще рассматриваешь?! — Исен размахивал перед моим лицом обеими ручками, сердито крича: — Не смей смотреть! Приказываю тебе, принц, не смотреть!
— Да отстань, не видишь, я переживаю из-за признания? — отмахнулась я от него, как от назойливой мухи.
Он тут же вернулся:
— От меня тебе ещё хуже на душе, да?!
— А ты чего злишься? — спросила я с раздражением.
Исен замер:
— Да… А чего я злюсь?
Я снова посмотрела туда, где исчез Бахэлин:
— Вот я злюсь! Такой замечательный парень — и пропадает зря. Увы, я — женщина королей, мне нельзя быть с кем-то. А Бахэлин — честный, надёжный, с ним, хоть и скучновато, но точно не предадут… Жаль… Да и красивый к тому же…
http://bllate.org/book/8957/816638
Готово:
