— Я разве мешал? — с усмешкой переспросил Исен. — Я не препятствовал её путешествиям по странам, а значит, не вмешивался в ваши дела. Я лишь защищал её, когда вы начинали обижать. К тому же… — Исен медленно наклонился и почти коснулся губами уха Ань Юя. — Ведь ты сам пережил всё, что случилось с На Лань. Похоже… — он замолчал на мгновение, — ты и сам не знаешь, кто она на самом деле.
— Хм! — Ань Юй отступил на шаг, бросил на Исена ледяной взгляд и, не говоря ни слова, развернулся и ушёл.
Я осторожно вышла из-за спины Исена и увидела чёрные узоры, извивающиеся вокруг его шеи. Они всё ещё двигались, словно живые, медленно распутываясь с шеи Ань Юя, поворачивались ко мне и изгибали свои тела. От этого зрелища меня всего передёрнуло, и я почувствовала глубокое беспокойство.
Исен неотрывно смотрел вслед Ань Юю, пока тот не исчез в конце коридора. Затем он резко обернулся, широко улыбнулся и, подмигнув мне золотистыми глазами, воскликнул:
— Ну как? Я крут? Внушаю уважение?
Его щёки пылали от возбуждения, а детская, беззаботная улыбка мгновенно стёрла с него всё царственное величие, сведя его авторитет к нулю. Внутри у меня прохладно повеяло — и разочарование накрыло с головой.
Хотя… он всё же был величественен хотя бы мгновение. Я даже подумала, что он наконец стал «атакующим», но, судя по всему… эх.
Я вяло подняла большой палец и, как хвалят ребёнка, протянула:
— Молодец, Исен самый лучший~~~
Он тут же расцвёл, будто цветок, и вокруг него, словно в комиксе, зацвели розы одна за другой.
Я заметила золотистые узоры на его теле, огляделась и взяла его за руку. Он мгновенно окаменел, улыбка застыла на лице. Не раздумывая, я потащила его в комнату и закрыла за нами дверь. Подтолкнув к кровати, снова приподняла его одежду. Странно: откуда у него эти узоры?
— А! — Он вдруг опомнился, оживился и ловко начал снимать одежду сам. — Я сам, я сам!
Когда он задрал рубашку, я увидела на его теле ослепительные узоры и задумчиво положила руку под подбородок.
Он швырнул снятую одежду на кровать и радостно встал передо мной, широко раскрыв золотые глаза, будто ждал чего-то от меня. Подождав немного и не дождавшись реакции, он с недоумением склонил голову:
— Уродина, а ты чего не раздеваешься?
— А? — Я растерянно посмотрела на него. Его возбуждение и восторг постепенно сменились напряжённостью, лицо мгновенно вспыхнуло, и он, смущённо отвернувшись, пробормотал:
— Ты… разве не хочешь со мной… сделать…
Он осёкся, с досадой схватился за золотистые волосы и принялся их теребить.
Я с недоумением смотрела на него:
— Сделать что?
— Ничего… — Он опустил голову с унынием. — Тогда зачем ты сняла с меня одежду?
Я указала на узоры на его теле:
— Исен, ты правда не видишь узоры на себе?
— Узоры? — Он озадаченно осмотрел себя. — Какие узоры?
Я призадумалась, подперев подбородок ладонью:
— Странно… Я видела чёрные узоры и на Ань Юе. Те узоры словно живые…
— Уродина! Да ты, наверное, заболела! — Исен вдруг схватил меня за лицо и попытался оттянуть кожу над правым глазом, чтобы заглянуть под веко. Я оттолкнула его:
— Прочь, прочь! Со мной всё в порядке. Нет, мне нужно проверить ещё раз.
С этими словами я надела повязку на правый глаз и вышла из комнаты. Если у Ань Юя есть такие узоры, возможно, они есть и у Ань Гэ. Может, они есть у всех в этом мире.
Сегодня площадь перед дворцом была необычайно оживлённой. Бахэлин привёз сюда весь запас зерна и семян и раздавал их народу.
Ань Гэ не арестовал господина Бая, а заставил его помогать раздавать продовольствие. Каждый раз, когда Бахэлин вручал мешок зерна, господин Бай выглядел так, будто хотел умереть.
Люди под руководством Затулу спокойно и организованно получали еду и семена, чтобы вернуться за город и заселить свои заброшенные дома.
Кроме того, Ань Гэ издал указ: «Во всём городе — истребление крыс! За десять мёртвых крыс — одна медяка». Видимо, он сильно ненавидел крыс.
Я стояла на балконе над площадью и смотрела на всех правым глазом — на Затулу, Бахэлина и простых людей.
Обычные горожане имели одинаковые узоры — они, похоже, не покрывали всё тело, потому что на шеях я их не видела. Лишь на тыльной стороне ладоней мелькали какие-то следы, тусклые и неподвижные, будто нарисованные кистью.
А вот у Затулу и Бахэлина узоры светились, словно они были избранными среди простых смертных, будущими великими людьми.
Странные узоры… Словно метки, клеймо, чтобы отличать одних от других.
Перед глазами мелькнул золотистый свет. Исен снова уменьшился до размеров маленького духа и опустился передо мной:
— Уродина, что ты там разглядываешь?
— Узоры.
Выражение лица Исена стало серьёзным от моих спокойных слов:
— Может… мне съездить в королевство духов и спросить у отца?
— Ни в коем случае! — Я тут же посмотрела на него и плотнее прикрыла повязку на правом глазу. — А вдруг тебя не будет, и Ань Юй начнёт меня обижать?
Исен почесал голову и рассмеялся. Я тоже улыбнулась ему. Мы смотрели друг на друга и смеялись. Потом я опустила взгляд и увидела Затулу, который смотрел на меня. Заметив его задумчивость, Бахэлин тоже проследил за его взглядом, увидел меня, его глаза слегка блеснули, и он застенчиво улыбнулся.
— Похоже, наша уродина очень популярна~~~ — раздался сзади ехидный голос Ань Юя. Его рука обвила мои плечи, и он уже стоял слева от меня, помахивая Затулу и Бахэлину.
Те двое обеспокоились, но вдруг перевели взгляд на мою правую сторону. Там другая рука легла мне на макушку:
— Маленькая уродина-чудовище опять кого-то соблазняет?
Это был Ань Гэ.
Исен стоял передо мной, скрестив руки на груди, то глядя налево, то направо. Очевидно, Ань Гэ и Ань Юй снова его не видели.
— А где Исен? — спросил Ань Юй, оглядываясь вокруг. — Он ушёл… или уже здесь?
Он наклонился ко мне, но Ань Гэ вдруг резко оттащил меня от него и зло процедил:
— Ты ведь должна выполнить своё обещание!
С этими словами он потащил меня через дворец прямо на площадь.
Быстро шагая, Ань Гэ тихо извинился:
— Прости… Я всегда рядом с Ань Юем, поэтому не могу быть добр к тебе.
Я пошутила:
— Почему? Если вы всегда вместе, то разве, будучи добрым ко мне, ты не сделаешь добрее и его? Тогда мир стал бы прекраснее.
— Нет. Он станет только жесточе с тобой. Я не хочу, чтобы ты страдала… — Он остановился у закрытых ворот дворца и в полумраке пристально посмотрел мне в глаза.
Я остановилась рядом с ним. Его снежно-белые волосы сияли даже без солнца, а серебристо-голубой шёлковый халат ещё больше осветлял его лицо.
Глубоко посаженные серебристые глаза делали его взгляд особенно пронзительным и завораживающим. Его лицо, словно у юноши-метиса, было настолько прекрасно, что девушки не смели смотреть на него прямо.
Юный красавец, навечно застывший в семнадцати годах — именно такой образ белого рыцаря рождается в сердце каждой девушки в пору первого влюблённого трепета.
Я поняла, что имел в виду Ань Гэ, и сочувствовала ему. Ань Юй ревновал: он не терпел, чтобы кто-то делил с ним Ань Гэ. Если Ань Гэ проявит ко мне доброту, Ань Юй непременно усилит притеснения.
— А Сяофэй…
— Какая разница между Сяофэй и тобой! — Ань Гэ, словно в отчаянии, схватил меня за руку. Я замерла перед ним. Он тревожно смотрел мне в лицо, крепко сжимая мою ладонь, будто хотел сказать мне многое.
Исен взволнованно летал рядом, хватал меня за руку и метался туда-сюда, явно нервничая.
Взгляд Ань Гэ становился всё глубже, всё сильнее в нём проступало искреннее чувство, и от этого жара в его глазах мне стало не по себе — точно так же, как в старших классах, когда за тобой молча наблюдал парень, в которого ты тайно влюбилась: сердце колотится, мысли путаются, хочется и посмотреть, и отвести глаза.
Я отвела взгляд. Он слегка сжал мою руку:
— Сяофэй… всего лишь одна из наложниц для меня и Ань Юя. Я… не испытываю к ней настоящих чувств… Поэтому Ань Юй и не причиняет ей вреда… Но ты… другая…
Воздух вокруг словно застыл от его прерывистых фраз. В этом затруднённом дыхании мира я слегка нахмурилась. Ань Гэ считал меня близким другом, человеком, к которому он испытывает искреннюю привязанность. Но поскольку я не отвечаю взаимностью Ань Юю, тот начинает ревновать нашу дружбу — ведь он всегда говорил: «Всё, что есть у Ань Гэ, должно быть и у меня».
— Поэтому… прости, На Лань… — Он вдруг отпустил мою руку и сильно толкнул меня к воротам дворца.
Двери распахнулись от удара, и я оказалась под ярким солнечным светом.
Я прикрыла глаза ладонью от ослепительного сияния. За спиной раздался громкий голос Ань Гэ:
— Проигравший платит! Ты проиграла — не пора ли трижды пасть ниц и девять раз коснуться лбом земли передо мной?
Я глубоко вздохнула. Иметь такого упрямого близнеца — сплошная головная боль. Получается, если я хочу дружить с Ань Гэ, мне придётся дружить и с Ань Юем.
По этой логике, тот, кого полюбит Ань Гэ, должен полюбить и Ань Юя. И даже в постели — втроём! Боже, как несправедливо.
Передо мной площадь внезапно затихла. Все повернулись ко мне и почтительно расступились.
Я прошла сквозь толпу к подвесному мосту, где всё и началось — именно здесь Ань Гэ впервые запер меня за воротами.
Ань Гэ стоял далеко у входа во дворец, а наверху, на балконе, пристально наблюдал Ань Юй. Они стояли один над другим, на одной линии, в одинаковых одеждах — с такого расстояния их было невозможно различить.
Я чуть приподняла повязку на правом глазу — и мир мгновенно преобразился.
Ань Юй наверху источал тёмное сияние, будто демон из ада, а внизу, под ним, Ань Гэ сиял чистым белым светом, словно ангел. Их сияние усиливалось с каждой секундой, пока они смотрели на меня, и постепенно начало меняться.
Чёрные узоры на теле Ань Юя медленно расползлись, а затем из его спины резко вырвались, превратившись в ужасные чёрные костяные крылья, источающие зловещую ауру — юный демон.
В то же время белые узоры Ань Гэ мягко отступили и за его спиной соткали снежно-белые крылья, озаряющие всё вокруг небесным светом.
— Я поняла… — Я поправила повязку.
Исен опустился мне на плечо:
— Поняла что?
— Это тотемы. Метки…
— Тотемы?! Неужели это…
— Что? — Я посмотрела на Исена. Неужели он знает? Его лицо стало серьёзным:
— Я не уверен. Это тоже лишь легенда, и я плохо её помню. Похоже, мне всё-таки придётся съездить в королевство духов.
Легенда… Опять легенда…
В каждом мире есть свои легенды, как у нас — мифы. Кто знает, может, те легендарные существа — и вправду пришельцы?
Под взглядами всех я приподняла подол и опустилась на колени. Тут же весь народ в ужасе преклонил колени передо мной. Затулу и Бахэлин встревоженно посмотрели на Ань Гэ:
— Ваше величество!
Ань Гэ стоял в дверях дворца, испытывая муки совести и раздражения. Он понимал: если сейчас проявит слабость, то признает перед Ань Юем свои чувства ко мне. А это крайне невыгодно для меня, когда я доберусь до пернатого города Ань Юя.
Ань Гэ смотрел на меня издалека с сожалением и раздражением. Наверняка именно Ань Юй напомнил ему о моём обещании. Я подняла глаза к балкону — Ань Юй стоял там, криво усмехаясь.
Я громко заявила:
— Человек должен держать слово! Раз я — посланница небес в ваших глазах, то обязана подавать пример!
Люди, услышав мои слова, единодушно преклонили головы и хором воскликнули:
— Просим божественную деву подняться!
Я удивилась их словам, и Ань Гэ тоже замер во дворце. Я пришла в себя и с трогательной благодарностью посмотрела на всех, кто из-за меня преклонил колени:
— Если несколько поклонов принесут вам доброго правителя — это того стоит!
http://bllate.org/book/8957/816637
Готово:
