— Любовь… — тихо прошептал Исен рядом со мной, и я посмотрела на него. Он стоял в луче солнца, пробивавшемся сквозь решётчатое окно. На его миловидном, слегка растерянном личике застыло глубокое недоумение, а в золотистых глазах, чистых и прозрачных, дрожали крошечные искорки, отражавшие свет. От этой красоты я на мгновение потеряла дар речи.
— Исен… о чём ты думаешь?
— На Лань-госпожа… — раздался мягкий голос прямо перед нами, и мы с Исеном одновременно очнулись. Наши взгляды встретились и словно слились воедино. В ушах загрохотало от громкого стука сердца, и я увидела, как он тоже замер, не в силах отвести глаз.
— Когда уезжаешь? — спросил Затулу, и его слова заставили нас поспешно отвести взгляды друг от друга. В последний миг я заметила в его глазах ту же растерянность и тревогу, что чувствовала и сама.
Сердце забилось ещё быстрее. Хотя вопрос Затулу был грустным, мне вдруг стало трудно дышать в беседке, и всё тело покрылось лёгкой испариной.
Я краем глаза взглянула на Исена. Он тихо сел рядом со мной, необычайно молчаливый, и даже его тонкие ножки слегка порозовели.
— В конце месяца, — ответила я, отводя взгляд от него. При мысли о том, что скоро покину этот город, где меня так тепло приняли, на душе стало тяжело. — Затулу, после моего отъезда я больше не смогу вам помогать…
— Я знаю… — Затулу опустил голову за решёткой. — Ты и так сделала для нас слишком много. На Лань-госпожа, скажи… справлюсь ли я с должностью губернатора?
Я удивилась и улыбнулась:
— Сегодня вы с Бахэлином что, сговорились? Оба задаёте один и тот же вопрос?
— Бахэлин тоже спрашивал об этом? — Затулу наконец ожил.
— Да, он тоже переживает, сможет ли быть хорошим канцлером.
— Да чего он боится?! — вспылил Затулу. — Он столько книг прочитал, а я и читать-то не умею! Если даже он сомневается, на кого нам тогда надеяться?
Он говорил с таким искренним беспокойством за своего друга, что сжал решётку и отвёл лицо:
— Мне-то и правда стоит волноваться… Я ведь даже грамоте не обучен…
— Тогда иди к Бахэлину учиться! — сказала я. Затулу замер в изумлении, и я добавила с улыбкой: — Ты будешь помогать ему с делами, а он — учить тебя читать. Сегодня же зайди к нему домой и скажи, что я велела ему обучать тебя. Он не посмеет отказать.
Затулу медленно повернулся ко мне:
— А… я смогу научиться?
— Конечно, сможешь! — возмутилась я. — Ты же умный! Если не получится — значит, Бахэлин плохо учит! Ань Гэ скоро снова откроет школу, дети пойдут учиться. Если тебе не стыдно, можешь днём подслушивать уроки.
— Хе-хе… — Затулу глуповато улыбнулся, но вскоре снова замолчал. Вокруг снуюли люди, но никто не осмеливался нарушать покой священной площадки.
— Бахэлин сказал… — начал Затулу, но запнулся. Это было совсем не похоже на того решительного и прямолинейного Затулу, которого я знала. Словно после назначения на пост они с Бахэлином поменялись характерами: один стал всё более энергичным, а другой — неуверенным и застенчивым. — Он… он тебя любит.
Я вздрогнула. Вот ради чего он так мучился! Я улыбнулась:
— Я знаю.
Затулу удивлённо посмотрел на меня.
— Он только что признался мне, — сказала я. — Не ожидала, что этот книжный червь наберётся такой смелости…
Вспомнив его признание, я почувствовала прилив радости, будто снова ощутила трепет первой влюблённости. По словам учёных, подобные эмоции повышают уровень «гормонов любви» и даже благотворно влияют на внешность: постоянное чувство влюблённости омолаживает гормональный фон и замедляет старение.
— Бахэлин осмелился сказать это вслух… — прошептал Затулу. — На Лань-госпожа, я знаю, что недостоин тебя…
Улыбка исчезла с моего лица. Он опустил голову, пальцы крепко вцепились в решётку, и вся его поза выдавала глубокую тревогу:
— Но ты уезжаешь… Если я сейчас не скажу, потом пожалею. На самом деле… я… я… давно восхищаюсь тобой!
Он выдохнул это одним махом, будто сбросил с плеч тяжкий груз, и ослабил хватку. Я смотрела на него, ошеломлённая. Ещё одно признание?!
— Прости… Я недостоин любить На Лань-госпожу… Недостоин… — бормотал он, не поднимая глаз, погружённый в униженное отчаяние.
Я мягко улыбнулась:
— В чувствах нет «достоин» или «недостоин». Затулу, спасибо, что ты меня любишь. Твоё признание очень меня растрогало.
Затулу изумлённо поднял на меня глаза. Я искренне улыбнулась:
— Признания и твоё, и Бахэлина — самый ценный и прекрасный подарок перед моим отъездом. Желаю тебе встретить добрую и милую женщину и быть счастливым.
Затулу смотрел на меня, не веря своим ушам. В его глазах больше не было унижения — лишь благодарность и трогательное волнение.
— На Лань-сестра! На Лань-сестра! — раздался вдруг звонкий голосок, и Сяофэй, как всегда, появилась внезапно. Она втиснулась между мной и Затулу и радостно поздоровалась с ним: — Привет, Затулу!
Затулу растерянно взглянул на неё и отступил в сторону, давая девочке место у решётки. Видимо, он не ожидал такого приветствия от такой очаровательной особы.
Баша Сяо, совершенно не обращая внимания на присутствие Затулу, прильнула к решётке и взволнованно заговорила:
— На Лань-госпожа, Ань Гэ давно не навещает меня! Может, он разлюбил меня? Может, мне пора уйти из дворца и найти другого мужчину?
Я опешила. Ань Гэ не навещал Сяофэй? Зато она, похоже, не унывает.
— На Лань-госпожа, мне скоро исполнится восемнадцать! — продолжала она взволнованно. — Ань Гэ бессмертен, а я состареюсь. Если к восемнадцати я не выйду замуж, все будут смеяться надо мной! Я же сейчас такая молодая, красивая и очаровательная… А вдруг потом мои груди обвиснут?!
С этими словами она подхватила себя за пышную грудь.
Стоявший рядом Затулу окаменел от изумления.
Баша Сяо прижалась к решётке всем телом, и её округлости плотно заполнили каждую ячейку:
— На Лань-сестра, подскажи, что делать? Я не хочу выходить замуж за первого попавшегося!
— Устрой свидание вслепую! — неожиданно вмешался Затулу.
Баша Сяо удивлённо посмотрела на него:
— Верно! Говорят, Ань Гэ раньше так делал! Я попрошу его устроить мне грандиозное свидание к моему восемнадцатилетию! Затулу, ты гений!
Она восторженно уставилась на него, а Затулу смутился и сделал шаг назад.
Но Баша Сяо шагнула вперёд:
— Я думала, мой брат — самый умный человек на свете, но оказывается, ты тоже очень умён! Пойдём, скажем ему об этом!
И, не дав ему опомниться, она схватила Затулу за руку. Тот в ужасе воскликнул:
— Сяофэй! Ты не можешь трогать меня! Между нами — разница в статусе! Ты ведь всё ещё наложница Его Величества!
Но Баша Сяо уже радостно потащила его к дворцу, весело подпрыгивая и крича:
— А-го! А-го!
— На Лань! На Лань! — отчаянно звал Затулу, пока его уносило вдаль.
Я распахнула решётку и с улыбкой смотрела, как его утаскивает эта жизнерадостная девчонка. Баша Сяо и правда очаровательна.
— Тук-тук-тук! — вдруг задрожала земля под ногами. Я обернулась и увидела, как ко мне несётся пара огромных буйволов.
— Осторожно, сумасшедшая! — крикнул Исен и резко оттащил меня назад.
Буйволы остановились прямо передо мной. Я с досадой уставилась на повозку, запряжённую ими. Нет, это даже не повозка — это переделанный внедорожник на буйволячьей тяге!
После того как я объяснила Ань Гэ, что автомобиль работает на бензине, которого здесь нет и не будет, он вместо того, чтобы оставить машину в покое, придумал запрячь в неё буйволов! Лишь бы сэкономить полбака бензина!
Да он совсем с ума сошёл!
Ладно… Пусть уж лучше машина остаётся у него. Всё равно я не смогу её увезти — вдруг кто-то из других правителей пригляделся бы к такому чуду.
Ань Гэ сидел за рулём внедорожника, а рядом, как всегда, находился Ань Юй. Однако, судя по его бледному лицу и болезненному виду, похожему на позу скорбящей Сиши, первая поездка на автомобиле оставила у него тяжёлые воспоминания — даже теперь, когда машину тянут буйволы, ему явно нехорошо.
— На Лань, Исен здесь? — спросил Ань Гэ, глядя на меня сверху вниз.
Я оглянулась. За моей спиной, на резном кресле, сидел Исен, опустив крылья и погружённый в задумчивость. Видимо, его сейчас лучше не тревожить.
— Только что был, а теперь, наверное, ушёл. Что случилось?
Ань Гэ нахмурился:
— Земля слишком долго лежала под паром и теперь сильно потрескалась. Хотя все усиленно пашут и восстанавливают ирригационные каналы, почва всё ещё непригодна для посевов. Нужно успеть засеять поля вовремя. Мы хотим попросить Исена помочь сделать землю плодородной.
— Попросить Исена? — удивилась я. — Разве эльфы не должны вмешиваться в дела людей?
— В этом случае — нет, — серьёзно ответил Ань Гэ. — Эльфы отвечают за сохранение природного баланса всего мира. Они могут обогащать почву, предотвращать опустынивание, вызывать дождь в засушливых городах… Так что на этот раз нам действительно нужна его помощь. Передай ему, когда вернётся. Спасибо.
С этими словами он нажал на клаксон, и буйволы снова рванули вперёд, подняв за собой тучу пыли.
Ну конечно! Теперь клаксон заменил кнут. Ничего себе!
Я вернулась в беседку и закрыла дверь:
— Слышишь, Исен, Ань Гэ…
Внезапно я опустилась на мягкое тело. Пытаясь вскочить, я почувствовала, как чьи-то руки обвили мою талию и не дали подняться.
Сердце заколотилось. Я сидела на мягких… тёплых… коленях Исена…
— Они мне так надоели… — прошептал он мне в ухо. Я застыла, прижатая к его тёплому телу. Его объятия становились всё крепче, и вскоре моя спина плотно прижалась к его груди. Золотистые пряди волос спадали мне на плечи, переливаясь в солнечных лучах.
— Я ведь первым тебя нашёл… Почему ты так любишь их? — Он прижался щекой к моему плечу, почти капризно. — Они меня бесит… Я хочу убить их всех и стереть с лица земли!
— Нет! — резко обернулась я.
В тот же миг он тоже повернул лицо ко мне, и наши губы… мягко соприкоснулись. Нежные, пахнущие цветами…
Мозг мгновенно опустел. Сердце на секунду остановилось.
Воздух в беседке словно застыл. Наши глаза встретились…
Время остановилось. Дыхание прервалось…
Он широко распахнул золотистые глаза, в которых исчезло всё, кроме изумления. Мой разум тоже помутился, растворившись в пустоте.
Постепенно в ушах застучало сердце. Я почувствовала, как он тоже затаил дыхание. Мои глаза дрогнули, и от этого движения он моргнул — его длинные золотистые ресницы, словно веер, опустились и поднялись снова, завораживая меня своей красотой.
http://bllate.org/book/8957/816639
Готово:
