— Нет, не то… — покачала головой Ань Гэ. — Пусть даже королева Чжэлисян была добра, всё равно найдутся те, кто её ненавидит. Нефан — один из них. У каждого из нас свои цели. И наш отец тоже поверил в эту легенду: он жаждал бессмертия и поднял мятеж. Мы последовали за ним и дошли до самого дворца королевы. Другие цари уже ворвались внутрь. Отец испугался, что его опередят, и велел нам идти вперёд — сам он был слишком измотан. Ань Юй и я добежали до покоев Чжэлисян… и увидели, как Шаньшань пронзил её сердце. Мы остолбенели…
— Шаньшань?! Как это Шаньшань? — не могла поверить я словам Ань Гэ. — Разве не Нефан больше всех ненавидел Чжэлисян? Почему именно Шаньшань?!
— Не знаю, — снова покачал головой Ань Гэ. — Мы никогда не знали, какие цели преследовали другие цари. Все эти годы между нами царил лишь внешний мир, и никто не хотел вспоминать о том дне. Когда мы встали перед королевой Чжэлисян, она с насмешкой посмотрела на нас. Я до сих пор не могу забыть её презрительную усмешку и насмешливый взгляд. А потом… она произнесла те слова: «Наконец-то я умру… а вы…»
— «Эти проклятые… будете дальше… скучать… страдать… и жить в одиночестве…» — хором прошептали мы с Ань Гэ. Мои слова эхом отозвались в голове, словно насмешливый голос женщины из глубины веков.
— Именно так, — сказал Ань Гэ и, развернувшись, вызвал в воде лёгкий плеск. Его серебристые глаза внимательно изучали черты моего лица. — Именно потому, что ты повторила те же слова, что и королева Чжэлисян, Нефан сошёл с ума. Почему он ненавидел Чжэлисян и хотел убить её — мы так и не узнали. Но позже Ань Юй и я по-настоящему поняли: бессмертие — не дар небес, а проклятие, способное погрузить человека в безумие!
Ань Гэ слегка задрожал в воде, его губы побледнели и дрожали, будто воспоминание, которое он так боялся, медленно выползало из самых глубин его разума.
— Тебе холодно? — спросила я, опуская руку в воду. Вода действительно остыла.
Я пошла подогреть воду для Ань Гэ. В тишине комнаты снова раздался его голос:
— Легенда оказалась правдой: тот, кто убьёт Человеческого Царя, получит божественную силу бессмертия…
Я налила горячей воды в деревянную ванну. Он смотрел на своё отражение в воде с пустым взглядом. Родинка на его лице, перевёрнутая в отражении, напоминала Ань Юя в воде.
— Но это не эликсир и не предмет, который можно просто забрать. Это был выбор Чжэлисян. Перед смертью она превратилась в небесный песок и окутала всех, кто был в тот момент рядом: Нефана, Юйиня, Фусэмоэ, Сюя, Шаньшаня, Линчуаня… и нас с Ань Юем. То есть всех нас — восьмерых царей Лоулани.
Так вот как они получили бессмертие — как проклятие Чжэлисян в момент её ухода.
— Отец пришёл слишком поздно. Узнав, что божественная сила выбрала именно нас, он пришёл в ярость. Мы с Ань Юем не знали, что делать, и вернулись с ним в Анду. Он больше не разговаривал с нами, считая, что мы украли у него шанс на вечную жизнь. Мы были в отчаянии. Мы любили отца. Он был нашим отцом, мы уважали его, восхищались им, любили всем сердцем. В ту ночь он сказал мне, что выбрал Ань Юя и собирается убить его, чтобы заполучить силу бессмертия. Я остолбенел, разум опустел… Я заплакал и сказал, что готов умереть вместо Ань Юя. Отец улыбнулся и вручил мне артефакт. Когда я уже собирался наложить на себя руки, Ань Юй ворвался в комнату и пронзил грудь отца своим клинком…
Руки Ань Гэ, погружённые в воду, задрожали. Он медленно свернулся в ванне, обхватил колени и опустил лицо, продолжая дрожать.
— Это я втянул Ань Юя в безумие… Моё малодушие превратило его в того, кем он стал…
Я стояла рядом, ошеломлённая его рассказом. Ань Гэ был прав: бессмертие — не дар, а проклятие, способное свести с ума и погрузить в ад.
Ань Гэ немного пришёл в себя и снова поднял лицо:
— После смерти отца Ань Юй перестал доверять кому-либо, кроме меня. Он возненавидел людей, начал издеваться над ними, мучить их. Я не знал, как быть. Мне было больно. Однажды он спросил, люблю ли я его до сих пор. Я ответил «да». Тогда он улыбнулся и сказал: «Тогда падай вместе со мной». Постепенно и я начал терять себя, блуждать в тумане, жить без цели… На Лань, я рассказываю тебе всё это потому, что хочу, чтобы ты помогла Ань Юю обрести освобождение.
— Что… что ты хочешь, чтобы я сделала?
Он спокойно смотрел на своё отражение в воде и слабо улыбнулся:
— Этой жизни пришёл конец. Я хочу, чтобы ты приблизилась к нему… и помогла мне убить его.
Я замерла. Он медленно поднялся из ванны, его обнажённое тело было пронизано грустью.
— Если рядом с Ань Юем не будет никого, кто разделит его падение, ему станет ещё одинокее…
Его спина, освещённая водяным блеском, чётко проступала передо мной. Слегка выступающие мышцы будто когда-то несли пару крыльев. Ангел, сломавший крылья, чтобы остаться на земле и удержать брата-демона от возвращения в ад…
Знал ли Ань Гэ, что время почти вышло?
Исен вернулся с узелком. За окном начало светать. Лучи солнца пробивались сквозь облака и падали на пустынные поля.
Ань Гэ сел за руль и выглядел напряжённо. Я сжала его правую руку — повязка уже была снята, кожа выглядела целой, будто её никогда не кусала крыса.
— Не волнуйся, это легко. Просто нажми на газ.
Ань Гэ кивнул и осторожно нажал педаль. Машина медленно тронулась. Исен, недовольный, уселся у меня на коленях — он тоже хотел учиться, но Ань Гэ опередил его.
Когда мы доехали до края поля, Ань Гэ закашлялся:
— Кхе-кхе-кхе…
Его лицо мгновенно посерело. Исен растерянно уставился на него.
Ань Гэ остановил машину и тяжело дышал, прислонившись к сиденью. Солнечные лучи, словно золотые столпы, пронзали небо и землю.
— На Лань… знаешь ли ты? Мы, жители Анду, — настоящие потомки Лоулани…
Он глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я молча смотрела на него и сжала его ледяную руку.
— Давным-давно… наши предки жили в прекрасном оазисе… густые леса, прозрачные озёра… Но из-за вырубки деревьев и загрязнения рек при промывке овечьих шкур пустыня начала поглощать землю… Мы сами уничтожили наш прекрасный Лоулань… Кхе-кхе…
— Не говори больше, Ань Гэ… — я приложила ладонь к его груди, пытаясь облегчить его последние мгновения. Он поднял руку и сжал мою, не отрывая взгляда от горизонта:
— Можно ли мне… назвать тебя сестрой На Лань? Спой мне песню… Я хорошо пою…
— Да… — слёзы катились по моим щекам.
Его бледные губы медленно раскрылись, и он запел слабую песню:
«Когда-то прекрасный Лобнор…
Когда-то прекрасный оазис в пустыне…
Коровы и овцы там бегали,
Женщины смеялись у озера,
Тополя пели на ветру,
Рыбки прыгали в воде…
Вдруг однажды
Пришёл монах.
Он сказал, что из Царства Богов,
Что пришёл спасти наши души.
Ему никто не поверил,
Никто не поверил ему.
Он говорил: небо изменит цвет,
Озёра высохнут.
Ему никто не поверил,
Никто не поверил ему.
Его выгнали из города,
Он умер от жажды… в пустыне…
И вдруг… небо… изменило цвет…»
Ань Гэ медленно закрыл глаза и склонил голову мне на плечо.
«Земля… вдруг… провалилась… Никто… не смог… уйти… не смог… уйти…»
Слёзы стекали по моему лицу. Солнечный свет окутал нас. Я обняла тело Ань Гэ и прижала лицо к его вымытым белоснежным волосам.
— Ань Гэ… ты справился… ты выдержал…
— Да… ты победил…
— Мм… мм… — он продолжал тихо напевать…
Я слушала его песню, сливавшуюся с дыханием…
Постепенно…
Она исчезла…
— Ань Гэ… — Исен подлетел к лицу Ань Гэ. Его слёзы, сверкая в солнечных лучах, оставили золотистый след и упали на щёку Ань Гэ. — Так не должно быть… Не должно быть так… Они ведь бессмертны… Так не должно быть…
Он поднял на меня глаза, полные боли:
— Ты ведь знала? Поэтому сегодня всё делала так, как он просил?
Я молча кивнула. Слёзы текли, дыхание сдавливало горло. Да, я знала. Это было последнее проявление силы перед концом.
Но я была бессильна. Могла лишь исполнить его последнее желание.
Исен всхлипнул и, скорчившись, сел на руль, вытирая слёзы.
Мы долго сидели рядом с Ань Гэ, пока слёзы не высохли. Мы молча смотрели на его спокойное лицо в солнечном свете. По крайней мере… теперь он свободен от страданий.
Солнце полностью залило землю светом. Я не знала, что делать дальше.
Исен встал и, глядя на остывшее тело Ань Гэ, тихо сказал:
— Позволь мне… сжечь его…
Я помолчала. Исен протянул руки, и золотистый песок начал виться между его пальцами, медленно обволакивая тело Ань Гэ.
Ань Гэ начал плавно подниматься из сиденья. Когда Исен собрался вынести его из машины, я схватила его опущенную правую руку:
— Нет! Ань Юй ещё не видел его в последний раз!
Исен тревожно посмотрел на меня:
— Но если Ань Юй увидит, он подумает, что ты убила Ань Гэ! Он тебя убьёт! Ань Юй совсем не такой, как Ань Гэ! Ань Юй обожает смотреть, как людей подвергают солнечной казни!
— Всё равно Ань Юй должен увидеть его в последний раз! — закричала я на Исена. Он замер в воздухе. Я опустила лицо, стараясь успокоиться. — Они — родные братья… Я должна отвезти Ань Гэ домой…
Исен замолчал и аккуратно уложил тело Ань Гэ на заднее сиденье. Я собрала с луга полевые цветы и положила их на него.
Исен посмотрел на меня, хотел что-то сказать, но промолчал:
— Сумасшедшая… Ань Гэ ведь умер от чумы… Лучше… сжечь его сразу…
Я пошла собирать ещё цветов. Он последовал за мной. Я была непреклонна:
— Даже если сжигать — сначала Ань Юй должен увидеть его. Ань Юй — единственный родной человек Ань Гэ. Мы не имеем права сжигать его без ведома брата.
Исен больше не возражал и помогал мне собирать цветы.
Когда я положила в его руки полевой василёк, я с болью и раскаянием прошептала:
— Ань Гэ… мы едем домой…
Исен молча стоял рядом. Вдруг он поднял голову и посмотрел вдаль:
— Кто-то идёт.
Я проследила за его взглядом. Ли Юэ и остальные бежали ко мне, явно взволнованные.
Я накинула ткань на лицо Ань Гэ и достала нарисованного мной змея.
Ли Юэ подбежал ко мне с гневом на лице:
— Все готовы! Сколько ещё нам ждать? Или ты струсила?
Я холодно взглянула на него и с силой расправила огромное полотнище перед ним. Раздался резкий хлопок, и все закричали:
— Ааа!
— Аааа!
Юношей бросило в дрожь от страха перед огромной змеёй на ткани. Ли Юэ потерял равновесие и упал на землю.
Я расстелила полотнище перед машиной, будто змея готова была напасть.
— Собирайте всех у восточных ворот, — сказала я Ли Юэ. — Ань Юй запер подземный город своими солдатами, поэтому атаковать снаружи будет легче. Пусть его войска глупо стоят у южных и северных ворот!
Юноши воодушевились:
— Отличная идея! У ворот сейчас почти нет охраны! Ли Юэ, скорее зови всех!
http://bllate.org/book/8957/816625
Готово:
