Я тут же обернулась на крик Исена. Ань Гэ уже отвёл лицо в сторону и снова погрузился в беспамятство.
Исен, изо всех сил напрягая свою эльфийскую силу, с трудом вытянул ночной горшок из внедорожника и, побледнев, швырнул его вдаль. Он выбросил сам горшок — наш единственный! Что теперь делать, когда Ань Гэ захочет облегчиться?
Я подошла к нему и укрыла одеялом. Вдруг с ужасом заметила — штаны до сих пор не застёгнуты! Его… эм… безжизненно свисало снаружи. Щёки мгновенно вспыхнули, и я поспешно натянула штаны, прикрыв всё это подолом рубашки. Ни за что не стану руками прятать маленького Ань Гэ обратно!
Исен, бледный и омерзённый, вернулся и принялся принюхиваться к себе.
— Ты же стоял так далеко, — недоумевала я, — как мог чем-то пропахнуть?
— В следующий раз не заставляй меня делать такое! — возмущался Исен, продолжая нюхать себя. — Я чуть не задохнулся! Ты не представляешь, какой ужасный запах у Ань Гэ!
— Так ведь он болен! — ответила я, краснея и глядя в сторону. — И… раз уж начал, доведи до конца!
— Что довести? — не понял Исен.
— Ну это… — Я ткнула пальцем вниз, на Ань Гэ.
— Что именно? Говори яснее!
Я надулась и сердито уставилась на него, потом резко откинула подол рубашки Ань Гэ:
— Вот это! Ещё не убрали на место!
Исен опустил взгляд. Его золотистые глаза моргнули, и он мгновенно взлетел, заслонив собою моё единственное око:
— Не смотри! Поклянись, что не видела!
— Сделай всё как надо — и я не увижу! — крикнула я. Сейчас перед моими глазами была только его крошечная фигурка, белоснежная и беспомощная.
Я отодвинула его. Он тревожно смотрел на меня, сжав кулачки перед грудью:
— Ты… видела? Как ты могла смотреть на другого мужчину? Ты же эссенция эльфа, чистое и святое существо! Такое запачкает твои глаза!
— Тогда быстрее делай! — бросила я и, развернувшись, решительно ушла рисовать дальше.
Ань Гэ снова уснул. Исен аккуратно натянул ткань, чтобы тот не простудился.
Затем он подлетел ко мне и завис прямо над моим рисунком, всё ещё надувшись и глядя так, будто я предала его святую эссенцию.
Вспомнив слова Бахэлина о божественных способностях царей, я спросила, не отрываясь от кисти:
— Исен.
— Чего?! — грубо бросил он, будто я тайком изменила ему с другим мужчиной. Не знаю, откуда у меня такое ощущение, но его тон вызвал именно такую иллюзию.
— Правду ли сказал сегодня днём Бахэлин? У царей действительно есть божественные способности? Ань Гэ правда может издавать рёв, Ань Юй — выращивать крылья? А он сам может насылать молнии?
— Молнии — не его дар, — ворчливо ответил Исен.
Я кивнула. Он добавил:
— Это дар Фусэмоэ.
— Пфф! — фыркнула я. — Значит, есть настоящий бог грома?
Исен скрестил ноги и уселся в воздухе передо мной:
— После того как человек получает бессмертное тело, он обретает особую божественную способность, чтобы защищать народ от злых духов. Люди бывают добрыми и злыми, как и эльфы. Лоулань две тысячи лет томился под землёй, и за это время случались войны между людьми и эльфами. Когда люди начинают угнетать наш народ, бог-царь вмешивается. Но если бог-царь сходит с пути и превращается в демона, эльфы и цари объединяются, чтобы уничтожить его. После этого рождается новый бог-царь, и равновесие между тремя силами восстанавливается.
Я опустила кисть и подняла глаза:
— Как же это удивительно… Интересно, кто создал этот мир?
Исен пожал плечами:
— Неизвестно. У каждого народа свои предания. Раз ты отправляешься в восемь государств, посмотри сама — может, там найдёшь способ выбраться отсюда.
Его слова заставили меня замереть. Значит… всё-таки есть надежда уйти?
Ань Гэ крепко спал. Когда я закончила рисунок, Исен уже дремал. Я вынесла ткань перед машиной сушиться. На ней красовалась голова гигантской трёхмерной змеи — раскрытая пасть с ядовитыми клыками и кроваво-красные глаза внушали ужас. Я нарисовала и часть тела, но краски не хватило, так что змея будто выползала из тёмного мира. За ней зияла бездонная чёрная дыра. Завтра этим рисунком можно будет расчищать дорогу — он точно напугает многих.
Когда начало светать, кто-то осторожно потянул меня за руку. Лёгкое прикосновение разбудило меня. В полумраке я встретилась взглядом с яркими серебристыми глазами Ань Гэ. Его дух словно мгновенно восстановился — он выглядел отлично.
Дрожь прошла. Но его рука по-прежнему горела, сжимая мою.
— На Лань, я хочу искупаться, — попросил он, и в его взгляде читалась мольба.
Я смотрела на его внезапно ожившее лицо и чувствовала, как сердце начинает трепетать от страха. Эта картина была мне ужасно знакома. Я уже переживала подобное. И вот теперь, снова, я не могла избежать этого. На этот раз — с Ань Гэ.
Я быстро вытерла лицо, скрывая испуг и боль, соскочила с места, сняла ткань, свернула рисунок змеи и вернулась за руль. Исен по-прежнему сладко спал на руле. Я подняла его и уложила себе на колени, сжав ключи в руке.
Внезапно Ань Гэ прислонился к моему правому плечу:
— Мне вдруг тоже захотелось стать маленьким… Наверное, так тепло и уютно спать на тебе…
Его речь была чёткой, голос — сильным.
Я сдержала слёзы. Исен мечтал вырасти, чтобы, как Ань Гэ, прислоняться к моему плечу. А теперь Ань Гэ хочет уменьшиться, чтобы, как Исен, греться на мне. Я понимала… ему холодно…
Я крепче сжала ключи:
— Я отвезу тебя купаться!
Завела двигатель. Ань Гэ, удивлённый, сел прямо. Исен проснулся и растерянно сидел у меня на коленях.
Я подумала и всё же пристегнула Ань Гэ ремнём. Исен взвился в воздух и закричал:
— Это моё место!
— Не до такой степени придираться! — бросила я. — Сиди у меня на коленях и держись за одежду!
— На твоих коленях? — золотистые глаза Исена моргнули. Он мгновенно развернулся и, не глядя назад, уселся мне на бёдра, обхватив мою рубашку и зарывшись лицом. Его ушки, едва видные из-под золотистых волос, покраснели.
Ань Гэ всё ещё был в шоке. Я напомнила:
— Держись крепче.
Машина вырвалась из храма. Ань Гэ был поражён!
Неудивительно — в прошлый раз, когда я выезжала, Исен его усыпил, и он пропустил ту поездку.
Он сидел, ошеломлённый, и тихо пробормотал:
— Так вот как едет машина… Как быстро!
— Этот внедорожник ещё не самый быстрый. Есть, например, болиды «Формулы-1» — когда такой проносится мимо, ты даже не успеваешь его разглядеть.
— А я смогу сам повести?
— Конечно. После того как искупаешься, — ответила я и опустила глаза. Ань Гэ, сегодня я исполню всё, что ты захочешь.
— Спасибо, — улыбнулся он рядом со мной. А моё сердце истекало кровью.
Мы мчались по пустой грунтовке под сероватым утренним небом.
У заброшенного дома за городом я остановилась — сейчас многие такие дома стоят пустыми.
Зайдя внутрь, я нашла большую деревянную бочку. Ань Гэ сегодня был в прекрасной форме и сошёл с машины без посторонней помощи, с любопытством ощупывая внедорожник.
Похоже, машины всегда привлекали мужчин — будь то древние или современные, знатные или простолюдины. Эта страсть сильнее, чем соблазн женщин.
Я начала греть воду. Бочка, похоже, раньше служила для засолки овощей — от неё ещё пахло капустой.
Исен сидел на подоконнике и с недоумением наблюдал, как Ань Гэ кружит вокруг машины.
— Почему Ань Гэ вдруг ожил? — спросил он. — Но запах болезни от него стал ещё сильнее… даже пахнет мертвецом…
— Не говори глупостей! — Я вылила воду в бочку и взяла щётку, чтобы хорошенько её почистить. — Подойди, помоги сделать воду ароматной.
Исен недовольно поднялся, взмахнул крылышками:
— Я тебе не раб! Ты и так слишком заботишься об этом Ань Гэ. Он заболел случайно, и ты уже сделала для него всё возможное.
Я смотрела в пустую бочку и тихо опустила глаза:
— Ты не поймёшь… Просто помоги мне, ладно?
— Тогда… в следующий раз ты должна искупать и меня! — Исен подлетел ко мне, приподняв уголки губ и подняв в воздух свой крошечный, вновь появившийся жезл.
Я кивнула и улыбнулась:
— Хорошо.
Золотистый свет озарил бочку, и от неё запахло свежими цветами. Я влила горячую воду и попросила Исена принести одежду, которую я спрятала для Ань Гэ семь дней назад. Ань Гэ с улыбкой смотрел на ванну и трогал своё отражение в воде, касаясь родинки на лице:
— Наконец-то можно вымыться.
Он начал раздеваться. Серая одежда осыпалась пылью. Я отвернулась и продолжила греть воду. Сзади послышался плеск воды.
— Ах… как приятно… — раздался голос Ань Гэ в свете костра. — В детстве мы с Ань Юем обожали купаться в таких бочках. Мы даже устраивали соревнования — кто дольше продержится под водой…
Я сидела у печки, глядя на пляшущее пламя.
— Мы тогда были счастливы, как местные дети. Бегали по Анду целыми днями. Помню, поля здесь были усеяны рисом и кукурузой. Мы играли в прятки в кукурузных зарослях, гонялись за дикими кроликами по рисовым полям. А во время уборки урожая золотые колосья колыхались на ветру, как волны… Это было прекрасно…
Детство Ань Гэ… почти полтора века назад…
— На Лань… не могла бы ты потереть мне спину? — робко попросил Ань Гэ за моей спиной.
Я очнулась:
— Конечно.
Поднявшись, я обернулась и увидела Ань Гэ, прислонившегося к краю бочки и улыбающегося мне. Он уже умыл лицо — кожа снова стала белоснежной. Его серебристые глаза утратили прежнюю надменность и коварство, оставив лишь невинность и чистоту, будто у семнадцатилетнего юноши. Родинка у глаза придавала этой прекрасной внешности лёгкую пикантность — как одинокий белый цветок конского каштана, сочетающий свежесть с аристократической изысканностью.
Его обнажённые плечи и руки блестели в огне, отражая свет. Мокрые пряди седых волос вернули свой первоначальный цвет, а сухие оставались серо-жёлтыми, создавая чёткую границу.
Он сиял серебристыми глазами, глядя на меня. Я подошла сзади, оторвала полоску ткани от своей рубашки и начала тереть ему спину.
— Если бы я не был бессмертным, ты была бы старше меня, — сказал он, откинувшись от края и садясь в бочку, наклонившись вперёд. Его нежная кожа покраснела под моими движениями. — Не думал, что ты так заботлива. Спасибо, что всё это время не бросала меня и оставалась рядом. Я даже думал, ты воспользуешься моментом и убьёшь меня.
— Хм… — усмехнулась я. — Лучше расскажи ещё про ваше детство. Мне это очень нравится.
— Правда? — засмеялся он. — На самом деле королева Чжэлисян была доброй правительницей. При ней Лоулань впервые обрёл пятисотлетний мир. Люди жили в покое, каждую ночь звучали песни и танцы…
Я нахмурилась. Если она была такой хорошей королевой, то почему… Неужели именно поэтому начался их бунт?
— Но… — голос Ань Гэ стал тише, — среди правителей вдруг распространилось предание: стоит убить человека-царя — и ты обретёшь его бессмертие…
— Так вы…?!
http://bllate.org/book/8957/816624
Готово:
