— Что? — недоверчиво уставилась я на него. — Ты совсем с ума сошёл? Тебе ещё и компенсацию подавай за то, что ты какаешь?! Да ты уж слишком… ну такое себе!
Ань Гэ по-прежнему пристально смотрел на меня своими серебристыми глазами:
— От тебя так приятно пахнет, а здесь — невыносимо воняет.
Я онемела от изумления и растерянно уставилась на него:
— Вы что, меня за освежитель воздуха принимаете?
— А что такое «освежитель воздуха»? — спросил он с недоумением, но тут же раздражённо схватил меня за руку и не отпустил. — Хватит болтать. Останься здесь. Приказываю.
Я обиженно надула губы, вытащила из кармана старый платок и сунула ему в руку:
— Держи! Он очень пахучий!
Тут же подмигнула Нээр, которая всё это время следовала за нами, но та лишь закатила глаза и зажала нос, будто ничего не заметила.
Ах ты, вонючая эльфийка! Пользуешься моей кроватью для своих дел, а помочь даже не хочешь? Эй! За почасовую комнату ведь платить надо!
В этот самый момент из моих волос вылетел Исен и рассыпал над платком золотистую пыльцу.
Нээр удивлённо посмотрела на Исена. Тот всё так же молча опустил голову. Когда Ань Гэ поднёс платок к носу, Исен без единого слова вернулся ко мне на плечо.
С Исеном что-то не так… Но сейчас я не могла о нём позаботиться.
Ань Гэ понюхал платок, на который Исен нанёс золотую пыльцу, одобрительно кивнул и, отпустив меня, приказал не уходить далеко.
Даже королю какать — сплошные хлопоты.
* * *
Я отошла чуть в сторону и, стоя за углом, развернулась к Нээр. Долго сдерживаемое раздражение вырвалось наружу приглушённым шёпотом:
— Как вы, эльфы, вообще можете быть такими… такими распущенными?!
Нээр моментально вспыхнула и сердито уставилась на меня:
— Как ты смеешь так о нас говорить?!
Я махнула рукой в сторону своей комнаты:
— А что тогда было сейчас? В тот день, когда я упала, уже видела вас в лесу — вы там развлекались! А теперь — прямо в моей комнате! И почему это каждый раз именно ты дежуришь на посту?!
— Безумная женщина! Не смей оклеветать нашего принца! — возмутилась Нээр, уперев руки в бока. — Лулу и Эдвор давно не виделись, и это вполне естественно! Откуда мы знали, что вы вдруг вернётесь? Да ещё и не одни… Лулу сказала, что днём тебя никогда нет, поэтому они и… и… — Нээр покраснела и не смогла договорить.
Я безнадёжно закрыла лицо ладонью. После долгой разлуки страсти, конечно, понятны. Но хоть извиниться могли бы! А они ещё и праведно возмущаются.
— Уродина! — раздался голос Ань Гэ из темноты.
Я чуть отклонилась назад и крикнула в ответ:
— Чего тебе?!
— Бумаги!
==!!
— Какой бумаги? Здесь бедняки не могут позволить себе даже дешёвую туалетную бумагу!
Ань Гэ замолчал.
Большинство здесь не могло позволить себе бумагу — даже самую грубую. Вместо неё использовали большие листья, похожие на листья шелковицы, слегка подсушенные на солнце.
Правда, у Затулу и его людей бумага была, но в ограниченном количестве: Марша выдавала мне по два листа в день. И уж точно не собиралась отдавать их Ань Гэ.
Я обернулась и бросила взгляд на Нээр:
— В следующий раз не занимайтесь этим в моей комнате!
Нээр тоже надулась и выглядела ещё более самоуверенной, чем я:
— Не волнуйся, в следующий раз этого точно не будет! Хм! — фыркнула она и гордо отвернулась, будто именно она была права.
Позади послышались шаги. Я с интересом посмотрела в темноту — оттуда медленно вышел Ань Гэ с мрачным лицом. Я тут же отскочила подальше:
— Ты… как решил проблему?
Ань Гэ бросил на меня презрительный взгляд и вдруг ехидно улыбнулся:
— Тем самым платком, что ты мне дала.
— Что?! Да это же платок, который Марша мне сделала! Как ты мог использовать его… для таких целей?! Обычный платок — ещё куда ни шло, но это ведь подарок Марши! В древности такие платки называли «цзиньпа чжицзяо» — символ дружбы между девушками, почти как обручальное обещание! А он вот так просто…
Ань Гэ, не испытывая ни капли вины, хлопнул в ладоши и прошёл мимо меня. Я сверлила его взглядом, желая, чтобы в следующий раз он остался без бумаги!
Впереди показались люди. Снова зазвучали радостные голоса — они несли свежие овощи к кухне, болтая по дороге. Среди них была и Марша.
Кухня представляла собой довольно просторную площадку под землёй. Здесь стояли очаги, висели котлы, развешивалось мясо, резали овощи — всё гудело и кипело.
— Иди помогай, — сказала я Ань Гэ.
Он посмотрел на меня. Я гордо подняла голову и бросила на него презрительный взгляд левым глазом:
— Чего уставился? Не выдержишь, что ли?
— Хм, — фыркнул он и пошёл помогать.
Марша, увидев меня, обрадовалась и сказала, что сегодня все наконец-то смогут поесть как следует.
Она попросила всех отложить овощи для засолки, а мясо нарезать и сварить в большом котле. Вскоре повсюду разлился аромат мясного бульона, от которого текли слюнки.
Один из людей, нарезая овощи, запел:
— О-о-о… Благодарим богиню за мясо…
— Благодарим богиню за овощи… — подхватили девушки, стоявшие у воды.
Затем один за другим присоединились все:
— Благодарим богиню за хлеб… Благодарим богиню за жизнь… О-о-о…
Песня разливалась по подземному городу. Мы с Ань Гэ молча стояли среди поющих. Нээр, смягчившись, тихо опустилась мне на плечо и, закрыв глаза, наслаждалась искренней песней.
Затулу мечтал, чтобы Анду тоже стал страной, наполненной радостными песнями.
— Мы купаемся в свете богини, мы под её покровительством. Восславим её, восславим её…
Люди отложили свои дела, взялись за руки и начали танцевать.
— Мы молим её,
Чтоб избавила нас от страданий,
От голода,
От болезней,
О-о-о…
Восславим её…
Восславим её…
Я посмотрела на Ань Гэ. Он молча наблюдал за происходящим.
Девушки прошли мимо нас и протянули руки. Я взяла руку Ань Гэ и вложила в их ладони. Он опомнился, удивился, но его уже увлекли в круг, и он начал танцевать среди огней и теней подземного города.
Вдруг кто-то хлопнул меня по плечу. Я обернулась — это был Затулу. Я обрадовалась. Он посмотрел на танцующих и знаком показал, чтобы я последовала за ним. Я кивнула.
Когда мы уходили, Ань Гэ заметил это издалека, быстро вырвался из круга и побежал ко мне.
Затулу с недоумением посмотрел на него. Ань Гэ опустил голову и спрятался за моей спиной. Я улыбнулась Затулу:
— Это мой найдёныш, немой. Зовут его Мутоу. Очень застенчивый, поэтому всё время липнет ко мне.
Затулу ещё раз взглянул на Ань Гэ, но не усомнился и повёл нас к восточным воротам.
Нээр снова последовала за нами. В этот момент Исен, спрятанный в моих волосах, тихо произнёс:
— Нээр, сходи проверь, как там Лулу и остальные.
— Но, Ваше Высочество! — Нээр посмотрела на меня так, будто я опасное существо.
Исен слегка пошевелился у меня на шее, будто прижался к коже:
— Иди. И скажи Лулу, чтобы она тоже уходила!
— Ваше Высочество… — Нээр замерла в воздухе. Её маленькие серебристые крылышки печально опустились, и в темноте они утратили свой эльфийский блеск.
Она опустила голову и тихо, с грустью произнесла:
— Слушаюсь…
И постепенно исчезла в полумраке коридора.
Из-за Лулу Исену, видимо, было стыдно. Он всегда подчёркивал, что не из тех, кто ведёт себя непристойно, и старался передо мной поддерживать образ святого эльфийского принца. А теперь всё рухнуло.
Теперь я наконец поняла, почему Исен вёл себя странно.
Ах, мой бедный маленький эльфийский принц Исен! Сейчас он, наверное, думает, что я считаю его развратником, и страдает от этого. Ведь он так дорожит своей честью и репутацией… Наверняка не смеет поднять глаза.
Ха-ха.
За восточными воротами нас встретил свежий воздух, высокие деревья и пышная растительность.
Солнце уже клонилось к закату, и золотистые лучи окрасили старый храм у выхода в тёплые тона. Внутри сквозь пронзительный свет улыбалась нам статуя ангела, словно сама богиня.
Затулу с изумлением посмотрел на меня:
— Как тебе это удалось?
Я растерялась:
— Что именно?
Он указал на подземный город:
— Как тебе удалось заставить господина Бая дать нам еду?
А, он об этом…
* * *
Тёплый закатный свет окутывал тихий храм, и я рассказала Затулу всё, что произошло.
Он смотрел на меня с нескрываемым восхищением. Когда я закончила, он взволнованно схватил меня за запястье:
— Госпожа На Лань, вы просто чудо!
Он по-прежнему обращался ко мне с почтением и использовал вежливую форму.
Внезапно вокруг нас повеяло холодом. Ань Гэ резко схватил Затулу за запястье. Тот вздрогнул, заметил, что держит мою руку, и покраснел:
— Простите, я увлёкся.
Затулу смущённо опустил голову, и его серые косы закрыли лицо, такое же серое и растерянное. Он снова принял почтительную позу.
Я косо посмотрела на Ань Гэ. Тот холодно бросил на меня взгляд, будто говоря: «Ты — моя игрушка, и чужие мужчины не должны тебя трогать».
Детская ревность. Просто ребёнок.
Я отвела взгляд и сказала Затулу:
— Не переживай, мы же друзья.
— Нет-нет, я недостоин, — покачал головой Затулу и отступил на шаг. — Вы — богиня… — Он вдруг замолчал и посмотрел за пределы разрушенного храма.
Мы с Ань Гэ тоже обернулись. К воротам подходили Ли Юэ и Сяо Ся с напряжёнными лицами, неся за спинами чёрные мешки.
Увидев Затулу, а затем и нас с незнакомцем, они насторожились.
Они быстро подошли к Затулу. Ли Юэ, окинув нас взглядом, спросил:
— Брат, а это кто?
Он начал внимательно разглядывать Ань Гэ.
Ань Гэ опустил голову, поворачивая к ним сторону лица с родимым пятном.
Затулу небрежно представил:
— Это немой, которого нашла госпожа На Лань. Его зовут Мутоу.
Ли Юэ разозлился:
— Брат, как ты можешь так легко пускать чужаков?
Затулу вспыхнул от гнева и схватил Ли Юэ за воротник. Сяо Ся и другие замерли от изумления.
Ли Юэ тоже оцепенел, глядя на Затулу. Тот сердито выкрикнул:
— Как ты смеешь так говорить о друге госпожи На Лань? Разве она не принесла нам сегодня столько еды? Ты же сам всё видел! Она не только вернула долг, но и добавила ещё! Ли Юэ! Ты должен уважать госпожу На Лань, понял?!
Ли Юэ в ответ тоже разъярился, резко оттолкнул Затулу и вырвал свой воротник. Он холодно посмотрел на меня, потом на Затулу:
— Я не стану её уважать. Ты и сам прекрасно понимаешь, кто она такая, Затулу! Я ей не доверяю! А теперь она ещё и чужака привела. Если ты и дальше будешь вести себя так глупо, ты погубишь нас всех!
Он схватил Затулу за воротник, встал на цыпочки и яростно уставился в его чёрные глаза:
— Она всего лишь привезла одну телегу еды, а мы занимаемся настоящим делом!
С этими словами он оттолкнул Затулу и повёл Сяо Ся и остальных в подземный город. Из чёрных мешков торчали рукояти коротких мечей.
Затулу нахмурился и покачал головой с тревогой и заботой. Он посмотрел на меня:
— Простите, госпожа На Лань, мне нужно срочно уйти.
— Хорошо, — кивнула я.
Затулу бросился вслед за ними.
http://bllate.org/book/8957/816606
Готово:
