Люди из подземного города один за другим выбегали из мрачных глубин наверх — среди них были Дацзы с товарищами и Марша.
Я остановила повозку у южных ворот, и тут же вокруг собралась толпа. Только слуги господина Бая держались в стороне, на почтительном расстоянии. Дворяне презирали этих «крыс», но в то же время боялись их — страх исходил от их грязи, от ярости в глазах и от их огромного числа.
Марша остолбенела, уставившись на свежие овощи в повозке. Я вытащила огромный кочан капусты и поставила его перед ней:
— Я привезла много овощей. Сегодня вечером всех накормим как следует. Ах да, ещё есть и мясо!
Марша медленно перевела взгляд на меня и продолжила молча таращиться.
Дацзы, Нукаха и остальные тоже стояли как вкопанные у повозки, протянув руки к свежим продуктам и не веря своим глазам.
— Какие свежие овощи! Не гнилые листья и не испорченные!
— Ещё мука…
— И рис!
— И мясо! — Нукаха выхватил большой кусок говядины и высоко поднял его.
Марша с изумлением посмотрела на меня:
— Девушка На Лань… Как тебе это удалось?
Я смущённо улыбнулась:
— Вы так много для меня делаете, мне было неловко просто пользоваться вашей добротой. Хотела хоть немного помочь… Не ожидала такого эффекта…
Я поднялась на цыпочки, бросила взгляд на слуг господина Бая, прятавшихся вдалеке, и, повернувшись к Марше с хитрой улыбкой, добавила:
— Давайте быстрее заносите всё внутрь. Эту повозку господину Баю ещё возвращать надо.
— Чт… что?! Это повозка господина Бая?! — Марша не могла поверить своим ушам. Дацзы, Нукаха, Хансен и другие юноши, а также остальные жители подземелья тоже выглядели ошеломлёнными.
— Господин Бай такой скупой, он никогда не отдал бы… — раздались шёпотом голоса в толпе.
— Девушка На Лань, наверное, хвастается…
— Но ведь похоже на правду… Вон же его слуги стоят.
— Как она этого добилась…
Марша тревожно сжала мою руку:
— Девушка На Лань, господин Бай — канцлер. Эти припасы… правда ли, что он сам их тебе дал?
Я поняла, чего она боится: что я украла или отняла всё это и теперь канцлер пришлёт солдат, чтобы арестовать меня.
Я подмигнула ей:
— Не волнуйся. Да, господин Бай и вправду скуп, и да, мне пришлось немного постараться, но всё это он отдал мне сам. Пусть и неохотно, но он не станет меня преследовать. Забирайте смело!
Я громко объявила это толпе, и все тут же радостно закричали!
— Быстрее заносите! — скомандовала я Дацзы и остальным. — Сообщите Затулу и его людям: сегодня можно отдыхать.
Дацзы и его товарищи переглянулись, потом сияюще улыбнулись:
— Есть!
И тут же началось: одни таскали припасы, другие побежали известить Затулу. Всюду звучал смех и радостные возгласы.
Я подвела Ань Гэ к Марше:
— Марша, это мой новый слуга. Он немой, зовут его Деревяшка.
Марша с недоумением оглядела Ань Гэ, а тот опустил голову.
— Можно ему остаться здесь? Ему некуда идти.
Марша перестала разглядывать Ань Гэ и, улыбнувшись, крепко сжала мою руку:
— На Лань, ты посланница небес для нас! Затулу был прав — ты и вправду божественная дева!
Её взгляд ранил мне сердце. Я не могла каждый день привозить целую повозку еды, тем более из дома самого канцлера. Это не выход. А сегодняшний поступок лишь усилил их надежды на меня.
Я отвела глаза и крикнула толпе:
— Не забудьте поблагодарить господина Бая!
Все дружно рассмеялись:
— Обязательно!
Затем я повела Ань Гэ в подземный город. По ступеням вниз сновали люди, радостно напевая и неизменно благодаря меня при встрече.
Каждое «спасибо» давило мне на плечи всё тяжелее. Я вдруг испугалась, что разочарую их. Не вынесу взгляда их глаз, полных разочарования.
— Господин Бай обманул меня… — прошептал Ань Гэ рядом. Я посмотрела на него. Он оглядывал снующих мимо людей с растерянностью в глазах. — Он говорил, что «крысы» — это ленивые нищие, которые не хотят работать в полях, поэтому и живут в городе, прося подаяния и заражая всё вокруг. Я верил ему… Презирал их, брезговал ими… Но ведь…
— Но ведь всё совсем не так, верно? — перебила я.
Он взглянул на меня, и в его глазах уже тлел гнев. Я сжала его руку.
— Теперь ты понял, кто кем играет?
Рука под моими пальцами вдруг напряглась, стала твёрдой, как железо.
Он опустил голову, сдерживая ярость:
— Тогда почему всё дошло до такого?
Я огляделась: вокруг всё ещё было слишком много людей.
— Зайдём ко мне, там расскажу.
Он поднял на меня глаза и кивнул.
Мы пробирались сквозь толпу к моей комнате. Уже почти у двери я заметила знакомое мерцание. Исен мгновенно вылетел из-за моего плеча и, взволнованно трепеща золотыми крыльями, радостно воскликнул:
— Нээр вернулась!
Мы подошли ближе, и действительно увидели Нээр, парящую перед занавеской моей каменной хижины. Заметив нас, она тут же подлетела к Исену и поклонилась:
— Ваше Высочество! Куда вы пропали? Лулу давно вас ищет.
Нээр и Исен заговорили между собой, но мне нельзя было останавливаться — это выглядело бы странно, да и Ань Гэ мог заподозрить неладное. Поэтому я сделала вид, что ничего не слышу и не вижу, и продолжила идти вперёд.
— Лулу вернулась? — обрадовался Исен. — Мне нужно извиниться перед ней. Вчера вечером я на неё накричал.
— Нет-нет-нет, Ваше Высочество, не надо! Лулу она… Ах! — Нээр вдруг вскрикнула и стремглав бросилась ко мне, загораживая вход. — Сейчас тебе нельзя заходить!
Я многозначительно подмигнула Нээр: разве не видит, что со мной кто-то есть? Да и рука моя уже дёрнула занавеску.
— Что случилось, Нээр? — удивился Исен, подлетая ближе.
В этот самый момент изнутри моей хижины донёсся странный, тихий стон.
— А-а! А-а-а!
Услышав стон Лулу, лицо Исена мгновенно стало серьёзным, а глаза наполнились тревогой. В тот же миг я отдернула занавеску.
— Ай! — Нээр закрыла лицо ладонями и резко отвернулась. Я же застыла на пороге, будто окаменев. Исен покраснел до корней волос и мгновенно юркнул мне в волосы, крепко обхватив шею и не шевелясь.
Как же мне сейчас хотелось вырвать себе глаза! Зачем я вообще дёрнула эту занавеску?!
На моём мягком ложе, прямо на постели, двое маленьких эльфов предавались любовным утехам.
Тот, что сверху, — мужчина с прекрасными чёрными длинными волосами, слегка прикрывавшими его обнажённое, покрасневшее от страсти тело. Его крылья, как и у Лулу, были серебристыми, но сейчас, в пылу страсти, сквозь серебро проступал алый оттенок. Они слегка дрожали в такт движениям. Его лицо, пылающее от наслаждения, было запрокинуто, и он громко выкрикивал имя Лулу:
— Лулу! Лулу! Любовь моя! Ах! Лулу! Лулу!
Под ним, конечно же, была Лулу, исчезнувшая прошлой ночью. Её тело покрывал румянец, она слегка дрожала под каждым толчком возлюбленного, её глаза были томно закрыты, подбородок приподнят, а пунцовые губы издавали соблазнительные стоны:
— М-м~ м-м~ Эдвор… Эдвор…
Она крепко обнимала Эдвора, обвив его сильную талию ногами. Её высокая грудь подпрыгивала в такт движениям, словно две розовые крольчихи, то и дело подскакивая вверх.
Они были так поглощены друг другом, что даже не заметили нас у входа. Теперь я поняла, почему Нээр парила у занавески и не пускала нас внутрь — она стояла на страже!
Чёрт побери! Эти эльфы снова устраивают дежурства! Нет слов!
Занавеска выскользнула из моих окаменевших пальцев. Лицо моё пылало так, что можно было варить яйца. Нээр, вся в румянце, продолжала стоять спиной ко мне, не смея поднять глаз. Даже Исен, спрятавшийся в моих волосах, всё ещё держался за шею, и по его телу я чувствовала, что он до сих пор в ужасе.
— Это твоя комната? — спросил Ань Гэ рядом. — Как они могут поселить тебя в таком убогом месте?
Я моргнула, опустив глаза. К счастью, в коридоре было темно, да и лицо моё испачкано пылью — Ань Гэ вряд ли заметил, как я покраснела. Я жёстко развернулась:
— Ты… уже видел… мою комнату… Пойдём… покажу… твою…
Я шла, не сгибая колен, словно деревянная кукла. Ань Гэ шагал рядом:
— С тобой всё в порядке?
— Всё нормально.
Противоположная каменная каморка находилась всего в метре от моей. Я откинула занавеску и воткнула факел из коридора в держатель у стены, освещая тесное помещение.
— На несколько дней поселишься здесь.
— Что?! — взорвался Ань Гэ. — Ты хочешь, чтобы я, король, жил в такой дыре?!
Я тут же приложила палец к губам:
— Тс-с-с! Сколько раз повторять: теперь ты простолюдин, а не король!
Ань Гэ с досадой замолчал, окинул комнату взглядом и раздражённо спросил:
— Ладно… А если мне понадобится… ну, ты поняла… куда идти?
Покраснение на лице уже сошло, и я с недоумением посмотрела на него:
— Что именно?
Он раздражённо скрестил руки на груди, отвёл взгляд и, явно смущаясь, пробормотал:
— Ну, ты же понимаешь… естественные надобности!
Я кивнула, поняв, и положила планшет с рисунками в его комнату:
— Идём, покажу.
Когда мы двинулись в путь, за нами тайком последовала Нээр. Исен всё ещё прятался в моих волосах. По его телу я чувствовала, что он всё ещё смущён.
Скоро я привела Ань Гэ к тем двум большим ямам, куда когда-то Марша показала мне дорогу. Ань Гэ пришёл в полное отчаяние. К счастью, сейчас все собрались у повозки с едой, и в жилом районе подземелья не было ни души.
— Ты всё это время живёшь в таких условиях?! — в отчаянии схватился он за свои пыльные, белоснежные волосы и схватил меня за руку. — Пойдём со мной обратно! Я не позволю своей женщине жить в таком аду!
В тот момент, когда он потянул меня за собой, я хлопнула в ладоши и засмеялась:
— Ты сдался! Отлично! Теперь я стану королевой!
Ань Гэ застыл на месте, будто его осенило.
Я вырвала руку и закружилась вокруг него, радостно напевая:
— О-о-о! Я стану королевой! Я стану королевой! Ха-ха-ха!
— Хватит кружиться! — раздражённо оборвал он меня, отводя глаза. — Покажи другое место. Я не могу… здесь! — последние слова он почти прошипел сквозь зубы, с отвращением глядя на ямы.
Я посерьёзнела:
— Все здесь привыкли к такой жизни. Каждый день они дышат этим воздухом — и всё это благодаря тебе, король Ань Гэ!
Произнеся это с горечью, я развернулась и пошла вперёд:
— Иди за мной. Покажу тебе другое место.
Я повела его к своему личному уголку. Там протекала канава, по которой всё «отходы жизнедеятельности» сразу уносило прочь.
Правда, канава была сточной, от неё несло, и временами мимо тебя мог проплыть крысёнок. Но всё же это было куда лучше, чем смотреть на золотые уборные.
Я указала на канаву:
— Вот тут и решай свои дела.
Ань Гэ нахмурился так, что его тёмное родимое пятно в полумраке стало ещё зловещее. Здесь, вдали от жилых кварталов, горел лишь один-единственный факел, а дальше начиналась непроглядная тьма.
Видя, что он всё ещё капризничает, я бросила на него презрительный взгляд:
— Не изображай принца. Это моё личное место — укромное, безопасное и гигиеничное. Всё сразу уносит водой. Экологично и чисто.
Внезапно Ань Гэ схватил меня за руку. В темноте сверкнули его серебряные глаза, и он приказал:
— Останься со мной!
http://bllate.org/book/8957/816605
Готово:
