Ань Гэ подошёл ко мне, его серебристые глаза устремились на вход:
— Что они задумали?
— Восстать против тебя, — ответила я совершенно спокойно. К этому моменту скрывать правду уже не имело смысла: пора было хорошенько встряхнуть Ань Гэ и заставить его наконец очнуться. Пока действовало наше пари, я хотела, чтобы он своими глазами увидел разочарование и гнев своих подданных. Я верила: Ань Гэ не тиран — он просто слишком увлёкся играми.
Ань Гэ остолбенел и недоверчиво переспросил:
— Повтори-ка ещё раз!
Я повернулась к нему лицом и серьёзно посмотрела прямо в глаза:
— Они хотят восстать против тебя, свергнуть тебя. Проще говоря — убить. Они считают тебя демоном…
— Что?! — Ань Гэ изумлённо заморгал серебристыми глазами, не веря услышанному, и покачал головой. — Они осмелились восстать против меня?! Да они сошли с ума?! Что плохого я им сделал?! Каждый месяц я приказывал Баю раздавать этим людям еду!
— Что? — теперь уже я удивилась. — Ты раздавал им еду?
Лицо Ань Гэ застыло. Он словно что-то вспомнил, и взгляд его потемнел. Резко схватив меня за руку, он холодно спросил:
— Неужели никто из них так и не получил еду?
Я поняла, в чём дело.
Указав на тёмный вход, я произнесла:
— Ваше Величество, как вы сами думаете?
Ань Гэ раздражённо отпустил мою руку и начал нервно расхаживать по храму:
— Бай! Бай! Этот старик обманул меня! Смеет дурачить меня, как последнего дурака!
— Тс! — вдруг предупредил меня Исен, тихо заговорив прямо в ухо. — Кто-то идёт.
Хорошо, что есть Исен — настоящий радар.
Я тут же схватила Ань Гэ за руку:
— Тс! Кто-то приближается. Идём со мной, я всё тебе расскажу.
Ань Гэ посмотрел на меня и кивнул, вновь сдержав свой гнев и замолчав.
Я привела Ань Гэ обратно в подземный город. Пришедшей оказалась Марша — она принесла нам еду, боясь, что мы не найдёмся и всё съедят без нас.
Приняв у неё ароматный мясной суп и вкусный поджаристый хлеб, мы проводили Маршу взглядом. Она, вероятно, ещё не знала, что восстание Затулу и его людей не прекратилось.
На улице уже стемнело. Я подвела Ань Гэ к внедорожнику, укрытому чёрной тканью. У входа почти не осталось света — лишь слабый лунный свет у самого прохода.
Я приподняла угол чёрной ткани и открыла дверь машины. Ань Гэ, не разглядев в темноте весь автомобиль, подумал, что это потайной ход. Я велела ему войти внутрь, сама огляделась по сторонам и тоже залезла в машину. Как только я закрыла дверь, внутри стало совершенно темно.
Я чуть приподняла ткань спереди, чтобы лунный свет проник внутрь. Ань Гэ сел на сиденье, похлопал по нему и с недоумением спросил:
— Это где мы?
Я не стала отвечать, а просто протянула ему еду и, начав есть, рассказала всё, что знала о Бае. Чем дальше я говорила, тем яростнее становился Ань Гэ, но постепенно его гнев сменился молчанием. В конце концов он сжал хлеб в кулаке и так и не откусил от него ни кусочка.
— Кто велел тебе беззаботно развлекаться и совершенно игнорировать дела государства? — мой голос в темноте салона звучал спокойно, но в нём чувствовались и раздражение, и скорбь за эту страну. — Ты позволил Баю выжимать из жителей Анду всё до последней капли, и теперь у них нет пути к выживанию — естественно, они восстают против тебя. Неужели ты ничего не замечал? Разве тебе не показалось странным, что земли пусты? Разве не насторожило, что нищих становится всё больше? Не показалось ли тебе подозрительным, что Бай всё чаще льстит тебе? А то, что он даже собственную дочь преподнёс тебе и Ань Юю для развлечений, — разве это не вызвало у тебя вопросов? Неужели ты…
— Замолчи! — взревел Ань Гэ. Плотная ткань заглушила его крик, но он всё равно яростно сжал хлеб, превратив его в комок. В бледном лунном свете его лицо выглядело особенно мрачным и напряжённым. Он раздражённо отвернулся, но тут же резко повернулся обратно: — Бай говорил, что земли пусты потому, что чернь ленива и хочет жить, ничего не делая! И ещё! — добавил он с негодованием. — Мы не развлекались с Сяофэй!
Я ошеломлённо уставилась на него. Выходит, все эти мужчины любят прикидываться целомудренными? Когда я назвала Исена развратником, он упорно доказывал, что он свят и чист, а то, что произошло в лесу, — это торжественный обряд взросления.
А теперь Сяофэй спала с ними обоими — и Ань Гэ с такой уверенностью заявляет, что не развлекался с ней! Как же они… Чёрт возьми!
Я не удержалась:
— Ты и твой брат Ань Юй вместе с Сяофэй на постели… — Я посмотрела на него. Он отвёл лицо, и тёмное родимое пятно полностью скрыло его выражение. Я тоже отвернулась и пробормотала: — И ты ещё смеешь утверждать, что не развлекался…
В салоне воцарилась тишина. Лунный свет постепенно исчез, и вход в подземный город полностью погрузился во мрак. Мы больше не могли разглядеть друг друга.
— Когда Сяофэй была с нами, ей было весело! Всё происходило по обоюдному согласию! — вновь начал настаивать Ань Гэ.
Я по-прежнему с презрением отозвалась:
— Значит, она распутница.
— Посмей повторить! Мы — короли! Мы же не насиловали её! — Ань Гэ замолчал в кромешной темноте.
Внезапно из темноты вырвалась рука и схватила меня за запястье. Его голос прозвучал зловеще:
— Откуда ты всё это знаешь? Это происходило во дворце! Ты ведь никогда не входила в мои покои!
Он резко сжал мне подбородок, и в тесном салоне его тело нависло надо мной.
— Не смей трогать её своими грязными руками! — ослепительный золотой свет вспыхнул внезапно, с такой силой, что Ань Гэ отбросило назад. В золотом сиянии он ударился о заднюю дверь и изумлённо уставился на меня.
Передо мной в воздухе медленно опускался Исен с жезлом в руке, его золотые волосы развевались вокруг.
— Исен… — вырвалось у Ань Гэ в тот же миг, как Исен щёлкнул пальцами прямо перед ним. Из кончиков пальцев Исена вырвались золотые искры, и серебристые глаза Ань Гэ постепенно потеряли фокус. Его голова мотнулась вбок, и он погрузился в глубокий сон.
Исен молча завис в воздухе, затем опустился передо мной, и в сиянии его тела салон наполнился мягким светом.
— Исен… — произнесла я, сидя позади него и чувствуя сложные эмоции.
Он спрятал лицо между коленей, и от его молчания мне стало ещё тяжелее на душе. На самом деле, всё это не имело большого значения — хоть и неприятно было наткнуться на подобное, но впоследствии я поняла: всё это вполне объяснимо.
Я протянула левую руку, чтобы утешить его. Как только мои пальцы коснулись его золотистого сияния и почти дотронулись до его волос, он тихо и грустно произнёс:
— Мы, эльфы… не такие легкомысленные…
Я медленно убрала руку и почувствовала лёгкое раскаяние. Хотела извиниться, но он опередил меня:
— Прости меня за Лулу…
Я растерялась и не знала, что сказать. С тех пор как я попала в этот мир, рядом со мной всегда был этот наивный эльфийский принц Исен. Пусть даже изначально он преследовал свои цели, но всё это время он был рядом со мной.
Мы ссорились, попадали в неловкие ситуации, но теперь мы словно стали опорой друг для друга.
Я ухватилась за спинку переднего сиденья и перелезла через него. Его изящное личико поднялось из-за колен и посмотрело на меня, золотые глаза мерцали в сиянии.
Я уселась за руль и, повернувшись к нему, улыбнулась:
— Хочешь прокатиться?
Он растерянно посмотрел на меня, потом его золотые глаза широко распахнулись от радости:
— Ты меня простила?
Я положила левую руку на руль и обернулась к нему:
— На самом деле, всё это не так уж страшно. Просто неловко получилось, особенно учитывая, что это случилось в моей комнате, на моей кровати. — Я замолчала и отвела взгляд. — Хотя… звучит как-то странно.
— Да… очень странно… — тихо отозвался он. Когда я посмотрела на него, он снова спрятал лицо между коленями, и его тонкая шея покраснела от смущения.
Увидев его застенчивость, я тоже вдруг покраснела. Люди ведь такие — настроение и эмоции заразительны. Пока он не смущался, и мне было неловко, но теперь, когда он смутился, я тоже почувствовала неловкость и, отвернувшись, пробормотала:
— В общем, после того, как на нашей кровати случилось нечто подобное, ты сам-то сможешь спокойно на ней спать?
— Нет…
— Вот именно… — Нам обоим будет неловко возвращаться на эту кровать… особенно учитывая, что он всё ещё переживает из-за своего обряда взросления.
В салоне стало душно. Я глубоко вздохнула, сняла повязку с правой руки, почесала ладонь и толкнула всё ещё смущённого Исена:
— Сними всю ткань, я покажу тебе, как прокатиться!
Он тут же поднял голову и радостно посмотрел вперёд. Внезапно он щёлкнул пальцами — «Па!» — и сзади послышался шелест падающей ткани. Я улыбнулась ему, и он, увидев мою улыбку, тоже сияюще улыбнулся в ответ — его искренность невозможно подделать.
Я приблизилась к нему. Его золотые глаза медленно расширились, и он слегка напрягся. Я похлопала его по колену:
— Опусти ноги и сиди ровно!
Он тут же опустил ноги на пол. Я придвинулась ближе, прижалась к его груди, и он мгновенно напрягся, стараясь отодвинуться назад. Я потянулась к ремню безопасности, пристегнула его и застегнула. Он смотрел на меня с таким наивным и милым выражением лица, что я не удержалась и ущипнула его за щёчку:
— Это ремень безопасности. В машине обязательно нужно пристёгиваться, иначе вылетишь наружу.
Он кивнул, не до конца поняв, но очень мило. Я вернулась на своё место, тоже пристегнулась, повернула ключ зажигания и вырулила к выходу.
С тех пор как мы обнаружили артефакт, я велела положить на ступени две толстые доски — чтобы в любой момент можно было выехать на прогулку.
В тот момент, когда мы вырвались из храма, Исен закричал:
— А-а-а!
Я нажала на газ, и внедорожник с разгона съехал по ступеням древнего храма, подпрыгнул на песке и вылетел в открытую пустыню. Я радостно завопила:
— Ух! Отлично!
Машина выехала из рощи и понеслась по ровной песчаной равнине. Исен уже не боялся, а с любопытством прильнул к окну, наблюдая за мелькающими пейзажами. Его длинные золотые волосы развевались в лунном свете, и на мгновение мне показалось, будто рядом со мной сидит огромный пушистый золотистый пёс, с восторгом глядящий в окно.
Я улыбнулась и продолжила движение. Тихая ночь, туманный лунный свет… Я везла наивного эльфийского принца и безмятежно спящего короля Ань Гэ на прогулку.
Кстати, Ань Гэ после прыжка с храма уже свалился под сиденье — вот насколько важны ремни безопасности.
Исен всё так же прижимался к окну, неподвижный и тихий, словно послушный пёс. Мы проехали мимо высохших полей и иссохших каналов. Лунный свет, как лучи прожекторов, падал на эту безжизненную землю, создавая ощущение печальной, но величественной красоты.
Я смотрела на эту естественную картину, и во мне проснулось желание рисовать. Сильное, непреодолимое желание запечатлеть это на холсте. Я нажала на газ и развернула машину, чтобы вернуться.
Объехав круг, я обнаружила, что вход закрыт. Видимо, никто не заметил, что я выехала — место, где стояла машина, было тёмным и укрытым чёрной тканью, а сам вход был огромным, так что в углу её вряд ли заметили бы.
Мне пришлось оставить машину прямо у входа в храм. Лунный свет озарял разрушенное древнее здание, и передо мной вновь предстала готовая картина в духе персидской загадочности. Может, на стене храма стоит нарисовать 3D-иллюзию? Например, как Годзилла выламывает стену? Или пожар в храме?
Я начала мысленно строить композицию. Рядом Исен тихо наблюдал за мной:
— О чём ты думаешь?
Я указала на храм:
— Думаю, что нарисовать.
Он посмотрел на храм, затем повернулся ко мне:
— Нарисуй и мне портрет, хорошо?
Я проигнорировала его и продолжила прикидывать высоту стены.
Он, увидев, что я не отвечаю, вдруг схватил меня за рукав:
— Нарисуй мне! Нарисуй мне! Нарисуй мне…
Его настойчивое повторение звучало, как назойливое жужжание мухи. Я косо глянула на него:
— А что я получу взамен?
http://bllate.org/book/8957/816607
Готово:
