Я начал осматривать машину под их недоверчивыми взглядами:
— Отлично, почти не повреждена. Странно, почему не разбилась? — ведь я рухнул с грохотом, весь изувеченный и разбитый.
Приглядевшись, я заметил множество царапин на кузове — похоже, от веток. Видимо, машина упала в гуще леса, ещё более плотной, чем та, куда я сам свалился в прошлый раз, и именно это смягчило её падение.
Ещё внимательнее присмотревшись, я увидел, что весь кузов покрыт чёрной грязью — мокрой, мягкой и вонючей, словно из огромной чёрной трясины.
— Что это за грязь? — спросил я Ли Юэ.
— Это болотная грязь, — ответил Ли Юэ. — Хорошо, что машина не угодила прямо в болото, иначе бы утонула.
— Отлично! Прекрасно! — Этот парень явно куда удачливее меня. Правда, когда я падал, меня тоже кто-то подхватил, но я всё равно сломал несколько костей и долго лежал без сознания, не зная, сколько дней провалялся в постели.
Я открыл перекошенную, испачканную грязью дверь, надеясь, что мои вещи на месте!
Этот внедорожник был простой и лёгкой модели — без окон и крыши, только несколько металлических дуг. Я помнил, что положил свои вещи на сиденье Линь Инь.
Поискал — рюкзака не нашёл, зато обнаружил планшет для рисования: он застрял под сиденьем и не выпал.
С трудом вытащил его наружу. К нему были привязаны мешочек с красками и тубус для бумаги. Открыл — всё на месте! Кисти, краски, бумага — всё цело!
— Ха-ха! Вы точно нашли сокровище! — взволнованно замахал я мешочком с красками перед Ли Юэ и Затулу. Их недоверчивые взгляды постепенно вновь наполнились волнением. Они переглянулись и загорелись азартом.
Я забрался обратно за руль:
— Ну-ка, посмотрим, сможешь ли ты завестись, малышка. Дай-ка послушаю твоё сердцебиение.
Ключ остался в замке зажигания. Я нажал на сцепление и правой, окоченевшей рукой повернул ключ. Тут же раздался рёв двигателя:
— Р-р-р… р-р-р…
— Ха! — Я радостно хлопнул по рулю. — Бак полон! Это Минъян залил перед уходом.
— Прекрасно! Великолепно! Ха-ха-ха! — Я резко нажал на газ, и внедорожник тут же рванул вперёд, отчего Ли Юэ и здоровяки в ужасе завопили:
— А-а-а! А-а-а! А-а-а-а-а!
Куда бы я ни поехал, они шарахались в стороны. Затулу же стоял как вкопанный, ошеломлённо глядя, как я управляю машиной. Ехать было непросто: ведь это внедорожник для пустыни, и на ровной местности колёса ведут себя странно. К счастью, здесь повсюду песчаная почва, а не асфальт, так что ехать всё же можно. Я сделал круг вокруг него и резко затормозил, нажав на клаксон:
— Бииип!
Все зажали уши. Я улыбнулся, вынул ключ, схватил планшет, мешочек с красками и тубус, спрыгнул с машины и похлопал совершенно ошарашенного Затулу по плечу:
— Почини дверь. Нужно аккуратно простучать молотком, понемногу. Только не перебей! И ещё — пока не меняй эту штуку на еду. Она нам ещё пригодится!
Машина теперь моя!
Ха-ха!
Я закинул снаряжение за спину и прошёл мимо оцепеневших товарищей обратно к лагерю. Хорошо, что в тот день я решил похвастаться и устроить себе маленькую художественную сессию в пустыне — взял с собой всё необходимое. Ещё тогда мечтал принять позу с рукой, прикрывающей глаза под сорок пять градусов, чтобы Минъян сделал фото для «**» и я мог похвастаться. И именно благодаря этой глупой затее у меня сейчас всё это есть. Думаю, теперь я знаю, как раздобыть еду.
Я сжал правую руку, перевязанную у груди. Наконец-то я смогу полагаться на себя самого и больше не стану обузой для Затулу. Может, даже смогу принести хоть какую-то пользу.
Глава сорок четвёртая. Первое откровение
Сердце переполняла радость, когда я вернулся в свою хижину. Откинув занавеску, я сразу увидел Исена, сидевшего спиной к двери на мягком коврике. Он, должно быть, услышал мои шаги — его спина мгновенно напряглась, а золотые крылья вдруг стали золотисто-розовыми, прозрачные перепонки застыли, словно окаменев.
При виде его мне стало не по себе.
Я с грохотом швырнул планшет рядом с кроватью и, развернувшись, сел на постель, отвернувшись от него:
— Вон!
— Я… я не развратник… — тихо пробормотал он за моей спиной.
Я закатил глаза от раздражения:
— Да брось! Когда я упал, ты был в лесу с женщиной и занимался с ней любовью!
— А что такое «любовь»?
— Это значит — спать вместе!
— Но у меня ничего не вышло! — поспешно оправдывался он.
Мне стало смешно от безнадёжности:
— Мне всё равно, получилось у тебя или нет! Вы же оба уже разделись, верно? Ты ведь хотел этого!
— Я… штаны даже не снял…
Я поморщился и махнул рукой в сторону выхода:
— Вали отсюда!
— Я правда не развратник… — жалобно пробурчал он.
— Не хочешь уходить? — Я резко обернулся и уставился на его розовые крылышки. — Хочешь, чтобы я выволок тебя силой?!
— Я правда не развратник… — Его плечи опустились, он сгорбился, весь — и обида, и раскаяние. Опустив лицо, он тихо заговорил: — Я уже взрослый, но отец так и не выбрал мне невесту. У эльфов нельзя вступать в связь до брака. Лулу и Нээр — мои служанки, но даже им нельзя прикасаться ко мне, и я не должен касаться их. Но мне стало любопытно… Лулу сказала, что люди часто занимаются этим в лесу, и привела меня посмотреть. А потом… я решил… тайком найти кого-нибудь… И тут ты упала прямо на меня…
Он обхватил колени руками и начал чертить пальцем круги на коврике.
— Ты серьёзно меня покалечила. Отец узнал обо всём и очень рассердился. Я опозорил весь наш род — ведь эльфы святы, мы — дети богов. А я совершил блуд… Если об этом узнают остальные эльфы, меня изгонят из рода. Поэтому отец скрыл правду и велел самому вернуть себе эссенцию эльфа…
— И зачем ты мне всё это рассказываешь? Развратник — он и есть развратник! — Я не выдержал и посмотрел на него. Он чуть повернул голову, и под золотистыми прядями я увидел его покрасневший, обиженный профиль.
— Я просто хочу сказать… Если бы ты не упала и не впитала мою эссенцию, я бы до сих пор был эльфийским принцем и тайно завершил бы свой обряд посвящения. Мне не пришлось бы мучиться здесь, в этой канализации…
В его голосе звучала такая горечь и обида, что я вспомнил тот день, когда придавил его — в его золотых глазах тогда тоже мелькнула та же печаль и досада. Его жалкий вид снова пробудил во мне чувство вины.
— Я всего лишь хотел завершить свой обряд посвящения… Разве в этом есть что-то предосудительное для мужчины? Я даже лучше людей — хочу быть только с одной женщиной. А вы, люди, держите десятки наложниц! Фусэмоэ каждую ночь требует по две!
— Не надо стрелять мимо цели! — Я снова отвернулся, но уже смягчился, хотя в груди всё ещё давило. Ведь сегодняшнее положение — по моей вине. У взрослого мужчины естественные потребности, и желание завершить обряд посвящения — вполне нормально. Подожди… Обряд посвящения? Неужели этот мелкий мухомор ещё девственник?
— А что значит «стрелять мимо цели»? — донёсся сзади робкий голос.
— Да ладно… Забудь… — Я опустил лицо и тяжело вздохнул. — Прости. Будто ничего и не случилось. Как будто я ничего не видел.
— Но… ты же видела меня… У эльфов тело принца нельзя показывать посторонним. Мы — святые дети богов…
Я отвёл взгляд, раздражённый очередной отсылкой к святости:
— Да брось! Та женщина в лесу тоже видела!
— Она… видела другого… — Он замялся. — Лулу привела туда женщину-человека, и я использовал эльфийскую магию…
— Ты что, хочешь, чтобы я за тебя отвечала? — В хижине стало темнее: факел почти погас. В полумраке слабо мерцало мягкое сияние Исена и Лулу — у него — тёплое, золотистое, как солнечный свет; у неё — серебристое, как лунное.
— Или… — из золотистого сияния донёсся его неуверенный шёпот, — ты… можешь показать мне?
Я помолчал, потом резко обернулся и занёс руку:
— Лучше уж я тебя прикончу!
— Нет! Нет! Нет! — Он соскочил с коврика и спрятался под него. Золотистый свет последовал за ним, и из-под края коврика выглянуло его пылающее лицо. — Притворись, что я ничего не говорил…
Я прищурился и указал пальцем на его раскрасневшиеся щёчки:
— Признавайся! Ты что-нибудь подмешал в молоко?
Его золотые глаза расширились от недоумения:
— Что именно?
Я раздражённо прикусила губу:
— Ну, то самое! Что ты делаешь, когда… возбуждаешься?
Он моргнул, медленно перевёл взгляд на свою правую ладонь — и вдруг всё понял. Его лицо мгновенно стало пурпурным. Он замахал руками:
— Нет-нет-нет! Я ничего такого в молоко не добавлял! Честно! Сначала мне и в голову не приходило… Но потом я смотрел, как ты пьёшь, как твои губы касаются кружки… И вдруг… — Голос его стал тише комара. Он закрыл лицо руками и медленно опустился под край коврика. — Давай забудем об этом… Мне так стыдно…
Его отчаяние было столь искренним, что вся моя злость окончательно испарилась. Я прижала ладонь к груди: главное — ничего не было… Иначе я бы точно мучилась полгода.
Я легла на кровать, всё ещё отвернувшись от его коврика, подложила левую руку под голову и твёрдо сказала:
— В следующий раз молока тебе не дам!
— Я… тоже так думаю… — донёсся сзади его тихий голос.
— А где Лулу? Я её с возвращения не видел.
— Она всё спрашивала, что случилось… Как мне было признаться? Я отправил её за фруктами…
За спиной послышалось шуршание — он, видимо, снова устраивался на коврике. Я обернулась: он лежал, свернувшись калачиком, спиной ко мне. Его крылья уже вернулись к обычному золотистому оттенку, а тонкие золотистые пряди сливались с узором на коврике.
Я с завистью посмотрела на его спину, потом отвернулась:
— Мне тебя немного завидно. У тебя есть Лулу и Нээр — верные, заботливые, всегда рядом. Они даже караулили, пока ты… развлекался. Лучшие слуги на свете! А у меня никого нет. Я упала одна, не знаю, где мои вещи, и ещё восемь королевских колёс меня мучают…
Сейчас у меня есть надежда вернуться домой. Но что будет через год, два, десять или двадцать? Всё со временем стирается… Не знаю, надолго ли хватит моей веры…
— Да, они замечательные… — тихо согласился Исен с лёгкой благодарностью в голосе. — Жених Лулу — мой друг Эдвор. Он самый красивый, храбрый и сильный воин среди эльфов. Он же и брат Нээр. Кстати, Нээр на самом деле не служанка, а моя личная стража. Отец очень её уважает и доверяет ей. Он даже считает, что я мог бы взять её в жёны. Но я к ней не чувствую ничего — она скорее как старшая сестра: всегда заботится, защищает…
Я знаю, ты хочешь домой. Но… я не знаю, как отсюда выбраться. Никто не может покинуть этот мир…
На холодной постели его голос звучал особенно мягко. Сегодня впервые с тех пор, как мы оказались вместе, мы говорили по-настоящему откровенно. Вспоминая всё, я поняла: виновата перед ним гораздо больше. Я безнаказанно издевалась над ним, ведь его магия на меня не действует. Сегодня даже утопила его в молоке. А ведь всё случившееся — просто несчастный случай…
— Исен.
— Да?
— Прости меня за обряд посвящения… Я понимаю, как это важно для мужчины.
Завершив обряд, мужчина становится настоящим мужчиной. До этого он лишь юноша. Это не просто формальность — это внутреннее преображение, переломный момент в жизни, который формирует уверенность в себе.
— Ничего… — После паузы он тихо ответил: — Просто… придётся подождать следующего раза… Пока ты не вернёшь мне эссенцию эльфа, я не смогу долго сохранять человеческий облик…
— Почему ты вообще искал человека? Разве не лучше выбрать себе невесту? Тогда бы всё было честно и открыто…
http://bllate.org/book/8957/816598
Готово:
